私は夫の憧れる人によって死んでしまった

死んでから三日目、私の魂はまだ夫の谷沢人のそばに閉じ込められていて、離れられなかった。

ただ、彼が桃沢瑠寧のために厄介な患者を振り切ったことを祝ってあげ、また堂々と彼女を私たちの新婚の家に連れて帰るのを見ているしかなかった。

「先天性の心臓病があり、妊婦で、また大葉性肺炎にもかかっている。言ってみれば可哀想な人だ。私が彼女を殺したと思うと、罪悪感でたまらない……」

桃沢瑠寧は何度もくしゃくしゃと涙をこぼし、弱々しくてくずれ落ちそうになった。

いつも私に冷たい谷沢人は、心配そうに彼女を抱きしめた。

「彼女は死んでも、家族の誰も気にしていないし、病院にも来なかった。普段はきっと嫌われ者だろう。瑠寧ちゃん、君はわざとしたわけじゃないんだから、そんな人のために悲しむ必要はない！」

私は小さい頃に両親を亡くした。彼だけが唯一の家族だった。

彼は本来、私のために正義を取り戻すべきだったのに、桃沢瑠寧の罪を庇い、私にまともな葬式すらしてくれなかった。

私の遺骨は今、葬儀場に放置され、誰も引き取ってくれなかった。

桃沢瑠寧は唇を噛んで言った。「沢人くんがいてくれてよかった」

谷沢人は優しく彼女の頭を撫でた。「僕が約束したでしょ。瑠寧ちゃんが必要なときは、いつでもそばにいるよ。先に、お風呂に入って、早く寝なさい。今回のことは悪夢だと思って、すべてが終わったんだ！」

「うん」

桃沢瑠寧は突然何かを思い出したように言った。「沢人くん、もう半月過ぎたけど、奥さんはまだ家に帰っていないの？一人の女がこんなに長い間、家に帰ってこないなんて、外で浮気しているんじゃないの？」

「そんなことはない」

谷沢人は迷わず冷たい声で答えた。「もう彼女のことは言わないで！」

桃沢瑠寧は愛嬌たっぷりに目を瞬いた。「名前さえ言いたくないなんて、本当に彼女のことがそんなに嫌いなの？」

谷沢人は唇を噛み締めて、何も言わず、無言で認めるようだった。

私たちは結婚式を挙げていないし、彼は一度も私を友達に紹介してくれなかった。私の名前を口にすることすら、汚い言葉を使うかのように避けていた。

だから、今まで桃沢瑠寧は私が彼の妻だと知らなかったのだ。

その上、彼は桃沢瑠寧の罪を庇い、患者の名前さえ聞こうとしなかったので、今でも死んだのが私だとも知らなかった。

谷沢人は桃沢瑠寧を抱えて浴室へ向かい、リビングを通り過ぎたとき、眉をひそめて写真立てをテーブルの上で裏返した。

ここは私たちの新婚の家なのに、彼はいつも私が自分の痕跡を残すことを許さなかった。

この写真でさえ、彼がこの数日家にいない間にこっそりと飾ったものだった。

幸いにも私は既に死んでいたので、もう彼の怒りを受ける必要はなかった。

桃沢瑠寧が風呂に入っていたとき、谷沢人は携帯を取り出して、私にかけた。

私たちは半月近く会っていなかった。私は何度も彼に連絡を試したが、つながらなかった。これは彼が初めて自発的に私に連絡してきたのだった。

しかし、谷沢人は何度も電話をかけても、電源が切れているという音声が流れてきた。

彼は歯を食いしばりながら言った。「蘭、お前は一生僕の電話に出るな、そしてこの家に二度と帰ってくるな！」

彼は、桃沢瑠寧に私の携帯を壊させ、電話カードまでトイレに流させたのを忘れていたようだ。

桃沢瑠寧が風呂から出てきたとき、彼に甘えた。「沢人くん、歩きたくないんだ」

「君ね」

谷沢人は親しく彼女の鼻を撫で、彼女を抱えながら、私たちの寝室の隣の部屋に入った。

彼はこれまで一度も私がこの部屋に入ることを許してくれなかった。これが初めて入ることだった。

私たちの冷たい寝室に比べて、ここはずっと温かみがあり、まるで新婚夫婦が住んでいるような感じだ。

「あら、沢人くん、この部屋は……」桃沢瑠寧は驚いて口を覆った。

谷沢人の目には可愛がりがたっぷりだった。「前に言ったでしょ。もし僕たちが結婚するなら、新婚の家をこんな風に飾りたいって」

「私はただ口に出しただけなのに、今でも覚えてくれるなんて」

「瑠寧ちゃんの言ったことなら、すべて僕の心に刻み付いてるんだ」

私は二人の会話を聞いていて、まるで頭から冷水を浴びせられたような気がした。

谷沢人は、派手な飾り付けが嫌いだと言っていた。私はそれを信じていた。

私がずっと家だと思っていた場所は、彼が別の女のために用意した家だった。

桃沢瑠寧はとても嬉しそうに、谷沢人の首を抱えて彼にキスしようとした。

男と女が二人きりで、それにお互いに愛し合っているなら、誰でも次に何が起こるか分かるだろう。

私は夫が他の女と愛し合うのを見たくなかったので、意識的に目をそらそうとしたが、その時ドアがノックされた。

来たのは私の友人の斎藤凡司だった。

彼の目は真っ赤で、ほとんど叫ぶように言った。

「蘭は死んだばかりなのに、君は愛人を家に入れるなんて……谷沢人、貴様それでも人間か！」