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第159話
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私は待ち続け、あなたは狂った 第163話
葉月は唇を噛み、何も言わなかった。「結婚生活はすり合わせが必要なんだ。ほら、お父さんとお母さんだって最初は喧嘩ばかりしてたよ。それでもこんなに長くやってこれたじゃないか」葉月は表向きは何も言わなかったが、心の中で思った。原則的な問題に触れたのに、まだすり合わせが必要なのか？菊代は手術を終えたばかりで、葉月もあえて反対するつもりはなく、ただ頷いて「わかった」と言った。逸平は入り口で待っていて、葉月が不機嫌そうな顔で出てくるのを見て、「どうしたの？」と聞いた。葉月は逸平を無視し、まっすぐ前へ歩いていった。逸平は困惑した表情が浮かんだ。また何か間違ったことをしたのか？そんなはずがない。最近の逸平は本当におとなしく、会社と病院以外には行っていなかった。最近、性格も随分と良くなっていた。あくまでも自分で自分を納得させた。まあいい。葉月とつまらないことで争うのはやめよう。そして小走りで後を追った。菊代の件で、葉月はスタジオの方を何日も放置していた。菊代の容体が日々良くなるのを見て、葉月もそろそろスタジオに顔を出そうと考えていた。昨夜、七海から今日のスケジュールが送ってきた。今日の仕事量は多くないし、客も少ないと見て、葉月はスタッフに予定通り進めるようと指示した。15時過ぎ、その日の客が全て帰った後、七海がドアをノックして顔を出した。「葉月さん、お客様はみんな帰られました。これからどうしますか？」と葉月に聞いた。葉月は画面から視線を外し、少し考えてから七海に笑いかけた。「みんなに聞いてみて、何が食べたいか飲みたいか。私がおごるよ」と言った。「やったー！」と、七海は嬉しそうに笑った。「ありがとうボス！」ドアを閉め、残りのスタッフと相談しに行った。さらに30分ほど経ち、静かだった店内が突然騒がしくなった。葉月は眉をひそめた。ティータイムのおやつの配達が届いた音には聞こえなかった。葉月は立ち上がって外に出ると、2階から下を見下ろした。すると1人の女性が2人の男性を連れ、普段客をもてなすスペースに立って、店のスタッフと口論しているのが見えた。葉月は素早く階段を下りた。マスクをしたその女性は、葉月が来るのを見て、上から下まで葉月をじろりと見回し、やや軽蔑したような顔で、態度も非常に悪かった。「あ
私は待ち続け、あなたは狂った 第162話
二人がホテルから出てきた時、夜風が冷たさを運んできた。葉月は逸平の上着を羽織っていたので、寒さを感じることはなかった。「家まで送るよ」もうこんな時間だから、病院に行くのはやめよう。菊代にゆっくり休ませるのが一番大事だ。葉月は頷いた。今回は珍しく素直だ。逸平は葉月を一瞥したが、何も言わなかった。車が地下駐車場に停まり、逸平が振り向くと、葉月は既に眠りに落ちていた。葉月は軽く首を傾げ、穏やかな呼吸で静かに眠った。普段の逸平に対する冷淡さはすっかり消えていた。ただ、葉月の眠りは安らかではなかったようで、眉間に小さな皺を寄せていた。その皺を撫でて、緩めてやりたくなるほど落ち着かなかった。逸平は静かに葉月を見つめ、顔も自然と柔らかくなっていった。こういう時だけ、逸平は感情を思い切り表に出せるようだ。どれほどの日々、二人は愛するか愛さないかで葛藤してきただろう。愛したいのに、プライドが邪魔をして、先に頭を下げることを拒んでいた。「葉ちゃん」逸平の声はとても優しかった。「仲直りしよう、いい？」もう葉月が自分を愛しているかどうかにはこだわらない。もう諦めた。ただ逸平から離れなければそれでいいんだ。しかし、熟睡中の葉月は、逸平の求める答えを返すわけがなかった。……手術が進行中、善二と韻世はようやく到着した。一騎は逸平がいるのを知ってどうしても来たがらず、家でベビーシッターに預けられた。葉月は廊下の長椅子に座っていた。無意識に指を絡ませながら、手術室の上にある眩しい赤いランプから目を離さなかった。逸平は葉月の緊張と心配を察し、静かにそばに座っていた。手術の時間は異常に長く感じた。一分一秒も苦痛だ。数時間後、ようやく手術室のランプが消え、医者が中から出てきた。正雄が真っ先に駆け寄り、抑えきれない震える声で尋ねた。「先生、彼女の状態はどうですか？」正雄の心配は葉月たちに劣らなかった。葉月も急に立ち上がり、心臓が飛び出しそうなほど鼓動が激しかった。医者は微笑み、安心させるように言った。「ご心配なく。手術は成功しました。あとはしっかり休養すれば、回復は早いでしょう」「よかった……」一瞬、宙に浮いていた心がようやく地に足がついた。葉月は目頭が熱くなり、こわばっていた肩がようやく力を抜いた。
私は待ち続け、あなたは狂った 第161話
葉月の体質はあまり良くなく、冬になると手足が冷たくなり、なかなか温まらないのだ。少し薄着をすると、手が氷のように冷たくなる。今もそうだ。適当に選んだこのコートは暖かくなく、病室のドアを出ると、もともと冷えていた手の温度がさらに下がった。逸平は葉月の横を歩きながら、ちらりと見て、葉月の手を握った。葉月は少し戸惑った顔で逸平を見た。「どうしたの？」「手を温めてるんだ」逸平は葉月の手を自分のコートのポケットに入れ、優しく揉みながら、葉月の手が温まるようにした。葉月は今、体が軽く浮いているような感じで、頭もぼんやりしていた。手を引っ込めようとしたいのに、結局ぐったりとして逸平の動きを黙認してしまった。逸平は葉月が抵抗しないのを見て、唇が自然と緩んで笑みが浮かんだ。車に乗ると、逸平はエアコンをつけ、自分のコートを脱いで葉月にかけた。「降りるときこれを着て降りて」葉月はコートを押し返した。「いらない」逸平の声には拒否を許さない威圧感がついていた。「風邪を引いて、また誰かに世話をさせるつもりか？」葉月の指先が少し止まり、逸平のコートをぎゅっと握り、沈黙したままそれ以上拒否しなかった。逸平は葉月を見て、唇を動かしたが、さっきの言い方はまずかったとふと思った。しかし、一度口に出した言葉は取り消せない。どう取り繕えばいいかわからなかった。逸平は視線をそらし、それ以上何も言わず、車をあるホテルの前に停めた。「鶏肉のお粥、蒸しカボチャ、ゆでエビ、それからスープ」これらを注文すると、また葉月を見た。「他に何か食べたいものは？」「もう十分」葉月はあまり食欲がなく、注文したものさえ食べきれそうになかった。逸平はメニューをウェイターに渡し、お茶を一杯注いで葉月の前に置いた。広い個室には二人きりだったが、二人とも黙り込んでいた。葉月と逸平の席の間にはまだ二人分の余裕があった。明らかに、わざと逸平を避けているのだ。料理を運んできたウェイターが入ってくるまで、個室の沈黙は破られなかった。逸平は立ち上がって、葉月の隣に座って粥をよそい、葉月の前に置いた。「熱いから気をつけて」葉月は温もりのある陶器の碗に手を触れたが、なかなか食べようとしなかった。「どうした？気に入らないのか？」逸平が尋ねた。「もし嫌なら、別
私は待ち続け、あなたは狂った 第160話
逸平が部屋を出たかと思うと、個室のドアが再び開かれた。入ってきた女性は口元に笑みを浮かべ、甚太を見るやいなや皮肉たっぷりに言った。「どうしたの？やっと帰ってくる勇気が出たの？」甚太は彼女に一瞥も与えず、「何の用？」とだけ言った。有紗は勝手に向かい側に座り、自分でお茶を注いで一口飲んで、喉を潤してから再び口を開いた。「何日も前から戻ってきたのに連絡くれないなんて、どういうつもり？」有紗は甚太が戻ってくればすぐに連絡してくると思っていたのに、逆に帰国後は音沙汰なしだった。「はっ」甚太は嘲笑った。「君は俺より先に戻ってたのに、あの二人を離婚させられなかったじゃないか。連絡して何になる？」それに、葉月が今一番会いたくない人といえば有紗しかいないのだろう。自分も有紗とは距離を置くべきだ。有紗は顔を変えず、涼やかに笑いながら言った。「せっかくの協力関係なのに、そんな冷たい言い方しないでよ。確かに離婚には至らなかったけど、あなたが戻ってきた今、二人で手を組めば、あの二人の婚姻を早く破綻させられるんじゃない？」有紗は逸平が欲しく、甚太は葉月が欲しい。二人が協力関係を結ぶのは自然な成り行きだ。甚太はようやく有紗を見上げ、淡々と問った。「何か名案が？」有紗は軽く笑った。「それはあなたが協力してくれるか次第ね」甚太はようやく興味を示し、ゆったりとした姿勢で有紗を見ながら、続きを促した。しかし有紗はそれ以上語らなかった。「時が来たら連絡するわ。待っててちょうだい」……明日は菊代の手術の日だ。リスクが少なくて成功率も高いとわかっていても、葉月は緊張でたまらなかった。どうしても心が落ち着かなかった。逸平と正雄が執刀医のところから戻ってくると、病室で落ち着きなくしている葉月の姿に見て、正雄は逸平に言った。「逸平、そろそろ時間だ。葉月を食事に連れて行ってやってくれ。気を紛らわせてやらないと、ずっと不安なままだろうな」「わかりました」と、逸平が返事した。逸平は葉月のそばに歩み寄って座り、葉月を見ずにそっと声をかけた。「何か食べに行こう。今日一日何も食べてないし。お義母さんが無事になったのに今度はお前が倒れたらどうするんだ」葉月は首を振った。「大丈夫」逸平の視線は逸平の微かに震える手に止まり、一瞬躊躇した後、やはり
私は待ち続け、あなたは狂った 第159話
逸平の拳が固く握り締められた。これらの言葉が本当に葉月の口から出たものだとわからないはずがない。しかし、心の中でわかっていることと、実際に葉月の口から直接聞くことは全く別物だ。傷と痛みは鈍い刃で身を切るのに劣らない。しかし、甚太を見た時、逸平の目には幾分かの嘲笑が浮かんでいた。「甚太、お前が俺にそれを聞かせた目的は何だ？俺の妻が俺を愛していないことを知らせ、離婚に同意させたいのか？」逸平の指先が軽く机を叩いた。「たとえ俺が葉離と離婚したとしても、お前にまだチャンスがあると思うのか？」清原家だけを見ても、甚太が再び婿になることを受け入れるはずがない。娘を捨てた人間に、戻ってくる資格などあるのか？甚太は冷静な表情を保っていた。「構わない。俺はただ君たちに離婚してほしいだけだ。俺と葉月のことは俺たちの問題で、君には関係ない」「あんたたちの問題？さっき病院でも言っただろう。あんたたちの間にはもう何の関係もないんだ」甚太は眉を上げ、挑発的な笑みを浮かべた。「関係があるかないかは、逸平、君一人で決められることじゃないんだ。葉月の意思を聞いたのか？」その言葉は逸平を完全に怒らせ、甚太の襟首をつかんだ。「甚太！最初に逃げたのはお前だ。ならば運命を受け入れろ。今、葉月は俺の妻だ。もし葉月を狙うなら、お前を殺さずにはいられないぞ」甚太は目の前の逆上した男を冷ややかに見つめ、なぜか心地よさを感じていた。「しかし、3年の時間を与えられたのに、君はそれを活かせなかったじゃないか？葉月はまだ君を愛していない。君たちは今でも幸せではない」逸平の手の甲に青筋が浮かび上がった。甚太の言葉が事実だからこそ、なおさら耐えがたかった。「黙れ」明らかに、甚太はここで終わるつもりはなかった。「確かに昔俺は葉月に悪いことをした。しかし今はすべてが違う。俺は葉月を守る力も、葉月と一緒になる力もあるんだ。だから俺は戻ってきた。俺がすべきことは葉月を償うのだ。3年前の過ちを償うことだ」逸平の拳は空中で止まり、激しく震えていた。理性の糸は今にも切れそうだ。「だから、俺からもお願いしたい。葉月を放っておいてくれないか？」甚太の眼鏡の奥にある余裕たっぷりの瞳を見つめ、この拳を振り下ろせば負けるのは自分だと悟った。結局、逸平の拳は音もなく下ろされた。甚太
私は待ち続け、あなたは狂った 第158話
逸平は葉月が自分の袖を引っ張る手を見下ろし、顔は暗いままだが、声を柔らかくして言った。「わかった」逸平の腕が葉月の肩を回り、一見親密そうな動作ながらも拒否できない力が込められていた。逸平は無理やり笑みを作り、甚太に向かって言った。「俺たちは先に失礼するよ、甚太」葉月がまだ甚太と挨拶を交わす間もなく、逸平は葉月の肩を抱えるようにして甚太の横を通り過ぎた。葉月は逸平の手のひらから伝わる温もりを感じると同時に、肩にかけられた指が微かに力を増すのもはっきりと察知した。葉月は逸平が何か言うだろうと思っていたが、逸平は終始沈黙を守り、甚太の視界から外れるとすぐに自ら葉月を解放した。突然、逸平のスマホが音を立てた。逸平はそれを見て、眉をひそかに曇らせた。逸平は葉月を見つめ、その目に渦巻く感情が葉月の心も一瞬震わせた。葉月は口を開き、どうしたのか聞こうとした瞬間、逸平は言った。「用事があるから、一人で帰ってな」逸平はただその一言を残し、急いで去っていった。逸平がドアを開け、そこに座っている甚太を見たとき、こっそりと拳を握りしめた。できるだけ冷静を保とうとした。「こんなに早くまた会えるとはね」甚太は腿の上に手を置き、入ってくる人を浅い笑みで見つめた。逸平は甚太の前に座り、暗い瞳をして言った。「何の用だ？」先ほど甚太から届いたメッセージは簡潔で、ただ数文字だ。【葉月に関すること、知りたいなら来て】しかしこの短い文は逸平の好奇心を十分にかき立てるんだ。喜んで来るだけの価値があった。甚太は軽く笑い、目の前のお茶を一口飲んでからゆっくりと言った。「急ぐなよ」「ふんっ」逸平は唇を歪ませた。「お前ほど暇じゃないんだ」甚太はスマホを逸平に向けて押し出した。それは録音だ。甚太は逸平に向かって眉を上げた。「まずはそれを聞いてみろ」逸平は画面に表示された短い録音を見下ろしたが、なぜかそれを開く勇気さえなかった。心の奥に漠然とした不安が募り、その音声の内容は逸平が聞きたかったものではないと告げているようだ。甚太は逸平の顔を読み取って言った。「ためらう必要はないよ。怖くてもいずれに向き合う日が来るんだから」そう言うと、甚太はスマホを取り戻し、音量を最大にして再生ボタンを押した。聞き覚えのある声が流れ、一言一言が逸平の
