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第32話
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私は待ち続け、あなたは狂った 第100話
「食べない」逸平は冷たく吐き捨てるように言った。行人は気を利かせてオフィスから退室し、そっとドアを閉めた。逸平は冷静になって落ち着こうとしたが、書類に書いてあるびっしりと並んだ文字列など、今の逸平には一つも頭に入らない。12時30分になると、逸平は突然立ち上がり、床まで届く窓の前に立った。逸平はネクタイを解いてソファに放り投げ、ワイシャツの一番上のボタンを外し、深く息を吸った。井上グループの自社ビルはこのエリアでは最も高さがあり、このエリアの中心に聳え立っていた。周囲を取り囲むオフィスビルを見下ろしながら、逸平は思った。一の松市のビジネス界でトップに君臨しているというのに、自分の心はどこまでも荒れ果てて、空虚で、居場所すら見失っている。逸平が20歳で帰国し、葉月と甚太の婚約を知った時のような、あの深い息苦しさが押し寄せてきた。13時になって、逸平はようやく現実を認めた。葉月はもう来ないのだ。電話をかけて、今すぐ葉月に来させたい。だが自分は今スマホを握ったままで、どうしても画面をタップする勇気が出ない。仮に葉月が来たとしても、今の葉月は自分に良い顔などしないだろう。急にスマホにメール通知が表示されるまで、逸平は長い間静かにその場で立ち尽くしていた。逸平は思わずメールを開封したが、内容を見た瞬間、瞳孔が急激に収縮した。成熟したハンサムな男に、活発で可愛らしい少女、そして優しくて美しい葉月。写真には三人が並び、和佳奈が裕章と葉月の間に立って二人の手をそれぞれ繋ぎ、目を細めて笑っている。和やかな光景は、まるで幸せな家族そのものだ。逸平の指の関節は力が入りすぎて白くなっていた。「結構だ」と逸平は呟き、笑いを帯びた声が空虚なオフィスに響いた。窓の外は相変わらず日差しが燦々としているのに、逸平の影だけが長く引き、孤独にオフィスの床に落ちている。*和佳奈にとって、今日は時間が経つのがあまりにも早すぎた。少し疲れてはいたが、まだ葉月と別れたくないそうだ。裕章が葉月をマンションの入り口まで送った時、和佳奈はまだ葉月にしがみついていた。「葉月お姉さん、今日私も一緒に葉月お姉さんのお家に帰ってもいい？葉月お姉さんに絵本を読み聞かせて欲しいの」葉月が返事をする前に、裕章がすでに断った。「だめだ、和
私は待ち続け、あなたは狂った 第99話
見る間に雨脚はどんどん強くなり、雨粒がプールの水面を叩いて、次々と波紋を広げていった。そして、逸平はまるで雨に気づいていないかのように、そのまま雨の中に立ち尽くしている。裕章は目を細めて逸平を見ながら、この井上家の御曹司は今日またどんな芝居をするんだろうと思っている。タバコを1本吸い終えたところで、裕章はそろそろ逸平に声をかけた方がいいと考えている。しかし、裕章が足を踏み出す前に、逸平は突然プールに飛び込んだ。これにはさすがに裕章も驚かされた。幸い、逸平が飛び込んだのはプールの浅い部分で、水深は人の膝下までしかない。しかし、逸平のピシッとしたスラックスはすでにびしょ濡れで、脚にぴったりと貼りつき、水の波に合わせて揺れ動き、濃淡さまざまな痕が広がっていった。逸平は何度も腰を折り曲げ、必死に何かを探していた。裕章は逸平が先ほど投げ込んだものを探しているのだと気づいた。長い時間をかけて、逸平はようやくそれを見つけ、掌に握りしめた。しかし、逸平はそのまま雨の中で固まって、手に掴んでいたものを見下ろしている。その時、裕章は逸平を変人だと思った。一回捨てたものを、またわざわざ飛び込んで拾い上げるなんて。その物が何なのかはわからないが、普段は気高く振る舞う逸平があんなに取り乱すほどなら、きっと並大抵のものではないのだろう。確かに、井上家の御曹司があんなみすぼらしい姿を見せるとは思ってもいなかった。そして、逸平は葉月との結婚生活においても、全く当時と同じような態度を取った。手に持っている時には大切にしないくせに、葉月が離婚を望むと今度は手放そうとしない。裕章は葉月を見て言った。「そんなに焦らなくてもいいから、気楽にね。君は私よりずっと逸平のことをよく知っているはずだ。逸平を追い詰めれば追い詰めるほど、逸平は君をますます縛りつけるだろう」葉月は軽く頷き、視線はそばで楽しそうにお昼を食べている和佳奈に向かった。和佳奈はスプーンでその小さなケーキをすくって食べていて、クリームが頬いっぱいについていて、まるで小さなブチ猫のようだ。和佳奈は葉月の視線に気づくと、突然クリームだらけの顔を上げ、三日月のように目を細めて葉月に笑いかけた。葉月もつられて口元を緩めた。葉月は手を伸ばして和佳奈の口元のクリームを丁寧
私は待ち続け、あなたは狂った 第98話
「そうそう！」和佳奈は興奮して両手を叩き、心の友を見つけたかのように躍り上がった。車を運転していた裕章も口を緩めて微笑んだ。和佳奈は考え方も性格も自由奔放でユニークだなあ。まさか葉月が和佳奈と話が合うとは思いもしなかった。今日は平日で、動物園にはそんなに人が多くないので、人混みに揉まれなくて済むのは実に快適だ。和佳奈には特に見たい動物があり、入ってすぐに「パパ、パパ、トラが見たい！大きなトラが見たい！」と叫んだ。面白いことに、和佳奈は可愛らしい見た目をしている割には、小さい頃から猛禽類や大きな肉食動物が好きだ。なぜかと聞くと、それらの動物はパパみたいに威風堂々としてすごいからだと答えた。この答えには裕章も予想外だったが、なぜか嬉しくもあった。父親として子供に尊敬されるのは、誰しもが密かに喜ぶことだろう。彼らが今日訪れたこの動物園は一の松市の中でも一番大きいところで、半分ほど回ったところで、葉月の足は疲れ始めた。和佳奈も少し疲れたようで、裕章に抱っこをせがんだ。裕章は時間を見て、「まず何か食べない？」とみんなに提案した。そろそろ昼食の時間でもある。「いいよ！」和佳奈はパパの肩に寄りかかり、突然元気を取り戻した。「アイスクリーム食べたい！チョコレート味の！」「まずはちゃんとご飯を食べてからね」裕章は和佳奈の小さな鼻をつまみ、葉月の方へ視線を向けて尋ねた。「葉月は何が食べたい？」「何でもいいですよ」自分は適当に軽く済ませればよく、主に和佳奈が何を食べたいかが重要だ。園内で適当にレストランを見つけ、味はともかく、和佳奈は見た目がきれいな盛り付けをされた料理を見ているだけで満足そうだ。和佳奈は一人で食べたり遊んだりしていた。裕章は水を飲みながら葉月の方を見た。裕章はあの夜、逸平から電話で質問されたことを思い出し、「逸平と離婚する件、その後進展はあった？」と尋ねた。葉月はその質問をされるのを予想しておらず、首を横に振って答えた。「特にないです、逸平がまだモタモタしているので」「フン」裕章は意味ありげに軽く笑ったが、「逸平の性格は相変わらず変わっているな」と言った。裕章は逸平や葉月より5歳近く年上で、今年で32歳になる。鹿島家と井上家の付き合いはそれほど多くなく、たまに交流があったぐらいだ
私は待ち続け、あなたは狂った 第97話
葉月は今朝も早く起き、朝食を済ませると洗濯物を干し、薄化粧をした。化粧が終わったところで、裕章から電話がかかってきた。裕章たちはもう葉月のマンションの下まで到着している。葉月は小走りで下まで降りていき、マンションの入り口を出た途端に弾んだ声が聞こえた。「葉月お姉さん！」元気な声に、葉月は思わず笑みがこぼれる。和佳奈は体の半分を車窓から乗り出し、蝶結びにされた小さな三つ編みが、うれしそうに揺れている。ぷくぷくした小さな手を一生懸命振る様子は、まるで飛び立とうとする小鳥のようだ。「転ばないようにね」運転席から裕章が呆れたように注意するが、声の奥には父としての愛情が滲んでいた。葉月は思わず歩幅を速め、近づいて和佳奈の頭を撫でた。「こんにちは、和佳奈ちゃん」「葉月お姉さん、おはよう！」葉月はドアを開けて車に乗り込み、手に持っていたものを裕章に渡した。「朝ごはんです」裕章は「ありがとう、わざわざ気を遣わせて悪いね」と返した。葉月は特に気にしていなかった。今日は多めに作っていたし、裕章から朝食をまだとっていないと聞いていたので、ついでに持ってきたのだ。「裕章さん、そんな堅苦しいことを言わなくてもいいですよ」和佳奈は葉月から渡されたサンドイッチを見つめ、瞳を輝かせて聞いた。「葉月お姉さん、これ自分で作ったの？」葉月は微笑んだ。子供に対するときは自然と声が柔らかくなる。「そうよ。ちょっとしたものだけど、食べてみて？着いたらまた美味しいもの食べようね」「はい！」和佳奈は葉月の期待を裏切らないかのように、葉月の作ったサンドイッチをきれいに平らげた。裕章は苦笑し、ルームミラー越しに後部座席を見やると冗談めかして言った。「珍しいな。普段は好き嫌いが多くて、家にいるお手伝いさんも手を焼いているのに」葉月の前で暴露されると、和佳奈の頬はほんのり赤く染まった。「パパ、私好き嫌いなんてしないよ！」裕章は反論せず、静かに笑いながら運転を続けている。葉月は和佳奈に向けて親指を立てた。「和佳奈ちゃん偉いね、今日は全部食べられたじゃない」和佳奈はうなずいて、「そうだよ！」と元気よく返事した。しばらくして、和佳奈は葉月を見てまた尋ねた。「葉月お姉さん、これからも朝ごはん作ってくれる？」葉月は一瞬呆然とした。どう答
私は待ち続け、あなたは狂った 第96話
葉月はやろうと思えば、逸平と喧嘩することも、騒ぎを起こすことも、逸平と死ぬまで言い合うこともできる。しかし逸平は、葉月のあの冷静な眼差しに耐えられなかった。葉月のあのどうでもいいような気しない態度に耐えられなかったのだ。まるで葉月は本当に少しも逸平を気にかけていないかのようだ。嫌悪さえも贅沢になったとき、彼らの関係は本当に終わりを迎えた。「逸平君、本当に申し訳ないわ。こんなことになるとは思っていなくて」有紗の声は謝意で溢れている。逸平は返事しなかった。世の中にはもう何を言っても意味がないこともあるのだ。逸平はオフィスの外に向かって一声かけると、行人がすぐに駆け込んできた。行人は一瞬で机の前に敷いてある手織りカーペットに付いた跡に気づいた。さっき井上夫人が帰るときに、中を掃除するように言っていたのはこのことだったのか。また何かあったのか？行人は気になってはいたが、オフィスは重苦しい雰囲気に包まれている。特にそこに座っている逸平は、真っ暗な感情に包み込まれているようだ。行人はこんな修羅場に首を突っ込む勇気なんてない。有紗は、さきほど葉月が持ってきていたおかずが落ちたあたりをちらりと見てから、逸平に目を向け、そっと唇を引き結んだ。有紗は最後に、「じゃあ私は先に失礼するね。ご飯はちゃんと食べてね」と逸平に言っただけだ。そう言うと、有紗はその場を去っていった。カーペットの掃除が終わると、逸平は机の上のおかずを見るなり、眉をひそめた。食欲は完全になくなっている。「これも捨てろ」逸平は低い声で行人に指示した。行人は余計な言葉を一つも発さず、素早く机の上の料理を下げた。みんなが去り、オフィスには逸平一人だけが残された。オフィスにはまだ料理の匂いが漂っており、逸平の脳裏には地面に散らばった牛肉の煮込みがよぎった。葉月は自分の言葉をちゃんと心に留めていた。もし……もし今日、自分が感情を抑え、葉月に怒りをぶつけず、おかずを床にぶちまけなければ、こんなことにはならなかったのではないか。逸平はこめかみがズキズキと脈打ち、喉の奥に苦みが込み上げてくるのを感じた。「葉月……」逸平は軽く呟いている。その名前は口の中で転がっていた。まるで小さな棘のように、ちょっと触れただけで激しく痛んだ。逸平はふ
私は待ち続け、あなたは狂った 第95話
葉月は車のトランクから予備用の靴を取り出して履き替えが、ズボンはすぐにはどうにもできなかったので、とりあえずティッシュで拭いて我慢した。葉月は車に乗り、シートにもたれかかって一息つくと、全身がひどく疲れているのを感じた。3年続いた茶番劇もそろそろ幕を閉じる時が来た。葉月は車の中でしばらくじっと座っていたが、突然スマホの着信音が鳴り、ふと我に返った。裕章からの電話だ。葉月が電話に出ると、向こうから聞こえてきたのは幼くて甘い子供の声だ。「葉月お姉さん！」小さな女の子の呼び声に、葉月の心はほんのり温かくなり、顔には笑みが浮かんで、全身が優しさに包まれた。「カナティー」「葉月お姉さん、明日暇？」和佳奈は何かを食べているのか、もごもご話していて、咀嚼音も聞こえてきた。和佳奈の姿が見えなくても、葉月の顔には自然と微笑みが浮かんでいた。「暇だけど、どうしたの？」「じゃあ、一緒に遊んでもいい？」和佳奈の声は喜びに満ちている。葉月は思った。もし断ったらこの子はきっとがっかりするだろう。そこで葉月は笑いながら言った。「もちろんいいわよ、パパがOKしてくれればね」「パパはもうOKしたよ」和佳奈はくすくすと笑った。「だってパパの電話でかけてるんだもん」葉月の口元がさらに緩んだ。「あらそう、じゃあどこで一緒に遊ぼっか？それとも私のお家に来る？」和佳奈は電話の向こうでしばらく考え込んでから答えた。「動物園に行きたい！パパが一の松市にはすごく大きい動物園があって、そこにはたくさん動物がいるって言ってた！動物見たいなあ！」和佳奈の弾むような声と期待に満ちた様子を前に、一体誰が断れるだろうか。「わかった、じゃあパパも来るの？」裕章は仕事で忙しく、時間がないはずだ。もし裕章が安心できるなら、葉月が和佳奈を連れて行ってもいい。「パパも来るよ！」和佳奈はそう言いながら、少し離れたところに座る裕章を見て、にっこりと笑った。裕章は和佳奈を見つめ、目には愛情が浮かんでいたが、表情には少し困ったような色もあった。「じゃあまた明日ね、カナティー」「はい！葉月お姉さんまた明日ね！」スマホの画面越しで、和佳奈は頷いた。和佳奈はスマホを裕章に渡した。「もしもし」落ち着いた男性の声が聞こえ、葉月も笑みを少し収めた。「裕章さん」「
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