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第8話
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私より完璧な彼女と結婚すれば 第8話
蒼真は焦って額に汗をにじませているが、無理やり指輪を押し込むこともできず、ただ何度も何度も、しどろもどろになりながら同じ言葉を繰り返す。「違うんだ、日南子、手が滑っただけだ。少し調整すれば、すぐに入るから！ちょっと待ってくれ！」言い終わるより早く、私はスッと手を引き抜いた。手汗にまみれた指輪が床に転がり落ち、チリンと乾いた音を立てる。「9年よ。9年も待ったの。蒼真、大学の頃からあなたを好きになって、ずっと待ってた。卒業しても、周りのカップルが次々と結婚して子供を持っても、私だけはずっと待ち続けていた。私が何を待っていたか、分かる？」彼が口を開きかける前に、私は冷たく言い放つ。「あなたが振り向いて、私だけを見てくれるのを待っていたの。結愛を引き合いに出して、私と比べて、私を無価値な人間みたいに貶すんじゃなくてね。私がどれだけ変わったか、気づいてくれる瞬間も待ってた。結愛より痩せて、助手席に座っても視界なんて全く遮らないってことにも。救急車を呼んでくれることも待っていたわ。真夜中に冷たい床の上で目を覚まして、一人でタクシーに乗って病院に行き、そこであんたたちの呆れたバカップルぶりを聞かされるんじゃなくてね！やっとの思いで手当てを終えて家に帰ったら、結愛に謝れってあなたに言われた！小銭でおもちゃの指輪でも買って結婚しろってあなたの母親に侮辱された！蒼真、教えてよ。私はあとどれくらい待てばよかったの？結愛がいなくなっても、きっとまた別の誰かが現れる。どうせあなたはいつだって適当な言い訳を見つけて、私に『待ってくれ』って言うんだから。でも、もう待ちたくない。お爺ちゃんお婆ちゃんになるまで待って、やっと堂々と恋人同士になれるなんてごめんだわ。私は今から、私自身の人生を生きる。行きたいところへ行き、やりたいことをやる。もう誰とも比べられる必要はないし、二度と誰かのために待つこともない！」蒼真は私の言葉に打ちのめされたように、その場に立ち尽くして言葉を失う。いつの間にか、彼の顔は涙でぐしゃぐしゃになっていた。まるで私の言葉に深く心を打たれたかのような表情を見せている。しかし、それがただの偽りの涙であり、私を再びあの泥沼へと引きずり込むための罠だということは分かっている。たとえ彼が本当に後悔してい
私より完璧な彼女と結婚すれば 第7話
蒼真は泣き喚く結愛を意に介さず、この家にある彼女の痕跡を、余すところなく消し去った。彼女を、その荷物もろともドアの外へ追い出した。ドアの指紋認証のデータすら例外ではなかった。指紋データを削除する時、蒼真もあの専用の解錠アナウンスを耳にした。そもそも結愛の指紋を登録したのは、日南子の親友である彼女が遊びに来やすいようにという、それだけの理由だった。まさかほんの少し目を離した隙に、結愛が裏でこんな企みを働かせていたとは思いもしなかった。もし日南子もこれを聞いていたのだとしたら、彼女がどれほど辛い思いをしたか。想像するだけでも恐ろしくなる。何しろ、彼は日南子には鍵を一本渡しただけだったから。それなのに、結愛には指紋認証まで設定して特別扱いしていたのだ。後悔の念がじわじわと胸に込み上げ、結愛に警告する彼の声には険しい響きが混じっていた。「前は日南子の親友だからと甘く見て、つい気を許しすぎていた。だが今後は、二度と俺の前に姿を見せるな。でなければ、お前が他人の家庭を壊そうとしたことを、そっくりそのままお前の会社にバラしてやる！」佐知子がまだ何か言おうとしたが、蒼真の一瞥にその場で口をつぐんだ。「母さん、今回はやりすぎだ。今後は用がないなら、俺と日南子の家には来ないでくれ」彼は今になってようやく、母親が日南子に辛く当たっていたことを思い出し、当時の自分の無関心さに胸を痛めた。片付けを終えてから、彼は自分が日南子の赴任先すら知らないことに気がついた。真由美に電話をかけても、すでに着信拒否されている。日南子にメッセージを送っても、既読がつかないままだった。まるで、道に迷ってようやく引き返そうとする放浪者のように、戻りたくても戻る道すら見つからない。ただ二人の共通の友人たちに片っ端から連絡し、少しでも情報が得られないかとすがるしかなかった。……その頃、私はすでに海を越えた遠くの島国で新しい生活の基盤を築いていた。今回のプロジェクトは会社の新規事業であり、多くのことを一から自分で手探りで進めなければならない。忙しいが、充実している。おかげで、鬱屈とした日々をすっかり忘れ、新しい仕事に没頭することができた。一緒に赴任してきた女性の上司とも、長い時間を共に過ごすうちに、何でも話せる親友のよう
私より完璧な彼女と結婚すれば 第6話
蒼真は狂ったようにアクセルを踏み込み、猛スピードで車を飛ばして家へと向かう。彼は荷物をまとめ、すぐに日南子のもとへ向かう飛行機のチケットを取ろうとしていた。許してもらおうなどとは思わない。ただ、すべてをきちんと説明したかった。せめて、自分の心の中にはずっと彼女しかいなかったことだけは、日南子に分かってほしかった。自分が愛しているのは日南子だけなのだと！しかし、寝室に飛び込んだ途端、部屋いっぱいに広がる光景に思わず後ずさりした。元々ガランとしていた二人の部屋は、今や隅々まで、別の女の気配で埋め尽くされていた。結愛のハイヒール、バッグ、化粧品が、我が物顔で部屋のあちこちに並べられている。部屋の中央にあるベッドの上では布団がこんもりと膨らんでおり、そこに結愛がいた。「蒼真、おかえり。どうだった？日南ちゃんと婚姻届は出せた？」彼女は本来なら日南子が寝るはずだった場所で横になり、おどけたような声を出す。だが、その瞳の奥には微かな緊張と探るような色が隠されていた。以前の蒼真なら、彼女が疲れているから日南子と自分のベッドで休んでいるだけだと信じて疑わなかっただろう。しかし、日南子を失ったばかりの彼に、結愛の浅ましい下心が読めないはずがない。彼は結愛をキッと睨みつけ、押し殺した怒りのにじむ声を絞り出す。「なんでお前が俺と日南子のベッドにいるんだ？しかもこんなに荷物を置いて、どういうつもりだ？この部屋から出て行けって言ったはずだろ！」その厳しい声に、結愛はビクッと体を震わせる。彼女の目にみるみるうちに涙が浮かび、わざとらしく苦しそうに体を起こした。「ごめんなさい、わざとじゃないの。まだお腹が痛くて、少しだけベッドで休ませてもらおうと思って……これらのものはお母さんが運んでくれたのよ。私もここから出ようとしたんだけど、生理痛がまだ治らなくて、お母さんがもう何日かここにいなさいって言ってくれたから……」「俺を馬鹿にしてんのか！」蒼真の胸が激しく上下する。「もう1週間も経ってるんだぞ。とっくに生理なんて終わってるはずだろ、俺が気づかないとでも思ったか？お前は最初から出て行く気なんてなかったくせに。日南子にこの状況を見せたかったんだろ。お前がまだ俺たちの部屋にいて、俺たちのベッドに寝ているところを
私より完璧な彼女と結婚すれば 第5話
それを聞いて、蒼真は信じられないとばかりに声を上げた。「そんなはずない！今日、婚姻届を出すって約束してたんだぞ。日南子が海外赴任なんてするわけがない！しかも5年も？俺を騙してんのか？日南子はお前の隣にいるだろ？あいつに伝えてくれ。もし1時間以内に現れなかったら、もう二度と婚姻届は出さないってな！」蒼真の激昂した声を聞き、真由美はしばらく黙り込み、やがて我慢できずに口を開いた。「あなた、本当に日南子と約束したんですか？」蒼真は一瞬言葉を失う。「……どういう意味だ？」真由美は大きく息を吸い込み、これまで胸の内に溜め込んでいた言葉を一気に吐き出す。「日南子とちゃんと相談した上でのことなのか、って聞いてるんです。それとも、最初から最後まで、あなたと、あのぶりっ子の結愛の一方的な思い込みだったんじゃないですか？日南子に時間があるか、あなたと婚姻届を出しに行きたいか、一度でも聞いたことあります？」蒼真の顔色が変わる。だが、まだ負け惜しみを口にする。「結愛の方が日南子より気が利くんだから、彼女に任せて何が悪いんだ？まさか日南子は、そんな些細なことで俺に腹を立ててるって言うのか！それに、日南子が俺と結婚したくないわけがない！あいつは俺を9年も待ってたんだぞ……」「その9年、あなたは日南子に何をしてあげたんですか！」真由美の声がさらに大きくなる。「あなた、この9年間で一度でも、記念日を日南子と一緒に過ごしたことがありますか？結愛の方が気が利くって言うなら、彼女は日南子の都合を考えたことが一度でもあったんですか？日南子があんなに楽しみにしてた記念日旅行だって、結愛が1週間前にしようって言ったからって1週間前に済ませて、日南子を空港に8時間も置き去りにしたんじゃないですか！先週の婚姻届の件だってそうです。結愛が休みの日に出しに行こうって決めたみたいですが、日南子がその日休みかどうかなんて考えたことあるんですか？彼女はたった1日の休みを作るために、1週間も残業し続けて、目の下にはひどいクマを作ったんですよ。その時、あなたはどこで何をしてたんですか！」彼女の声は鋭い刃のように、蒼真がこれまで気にも留めなかった、あるいは気づかないふりをしてきた事実を容赦なく抉り出し、彼の心をズタズタに引き裂いていく。
私より完璧な彼女と結婚すれば 第4話
結局のところ、彼が呼ぶと言った救急車は来なかった。意識が遠のく直前まで、私はまだ淡い期待を抱いていた。結愛に謝罪させるためだけでも、蒼真が情けをかけて救急車を呼んでくれるんじゃないかと。しかし、彼はそうしなかった。真夜中に目を覚ますと、私はまだ冷たい床の上に倒れたままだった。額の血はすでに乾いていた。私は痛む体をなんとか起こし、自分でタクシーを呼んで病院へ向かった。救急外来の医師は私の傷を手当てしながら、呆れたようにため息をつく。「…お一人での受診は、何かと大変でしょう。付き添ってくれるような方はいらっしゃらないんですか？ いつも一人で抱え込みすぎるのは良くないです。先ほどの方は賑やかでしたよ。彼氏がお姫様抱っこで処置室まで担ぎ込んできて、彼女に何かあったら病院を訴えるって……」私は力なく口角を引き上げ、ただ黙っている。先生は知らないのだ。私に彼氏がいないわけではなく、それどころかもう少しで結婚するはずだったということを。ただ、私の婚約者は真夜中に怪我をした私を見捨てて、他の女性の王子様になりに行ってしまっただけなのだ。5針縫った後、私は病院のロビーで夜を明かした。朝一番の患者たちが病院に押し寄せてくる頃になって、ようやく節々の痛む体を引きずって家に帰った。ドアを開けると、そこにはまるで絵に描いたような、仲睦まじい光景が広がっていた。結愛はソファに座り、栄養ドリンクを少しずつ飲んでいる。蒼真は彼女にぴったりと寄り添い、その大きな手で彼女のお腹を優しくさすってあげている。そして私の「お義母さん」になるはずだった蒼真の母親・佐知子（さちこ）も、栄養満点の料理をテーブルに並べ、「具合はどう？」と甲斐甲斐しく彼女の茶碗によそっている。私が入ってきたのを見ると、満面の笑みを浮かべていた佐知子の顔が一瞬で険しくなる。「どの面下げて帰ってきたのやら。結愛ちゃんを怪我させておいて、よくもまあのうのうと顔を出せたわね」結愛は彼女にとても気に入られており、その扱いは実の娘のようだ。息子の嫁の座はすでに私が占めていたため、彼女を「娘」として可愛がるしかなかったのだ。私が何も言い返さないのを見て、佐知子はさらに図に乗る。冷笑を浮かべながら、自分の財布から十円玉を数枚取り出してテーブルに投げつけた。チ
私より完璧な彼女と結婚すれば 第3話
新居に戻った私は、ベッドの脇でスーツケースを開き、荷造りを始める。引っ越してからまだひと月、荷物はそう多くない。9年間隠し持っていた指輪の箱をゴミ箱に投げ捨てると、私の心と同じように、スーツケースの中はさらにガランとした。スーツケースを閉じた直後、玄関から解錠アナウンスが聞こえてきた。「おかえりなさい、結愛様！」ドアを開けて入ってきた結愛から、微かに潮風の匂いが漂ってくる。私は唖然として、彼女を見つめた。「もう日南ちゃんったら、先に帰るなら一言言ってよね！蒼真と二人で、海辺でずっと待ってたのに」私は彼女の不満げな視線をやり過ごし、玄関のドアに目が釘付けになる。「……どうやって入ったの？」「蒼真が引っ越しの初日に私の指紋を登録してくれたの。ねえ聞いた？私専用の解錠アナウンス、なかなかいいでしょ？」私はただ頷く。口の中に苦味が広がっていくのを感じた。新居に越してきて一ヶ月、蒼真が私に渡したのは鍵一本だけだった。鍵を忘れた時は、彼が仕事から帰ってくるのを外で待つしかなかったのに。新居へ引っ越した初日に、彼が結愛の指紋を登録していたなんて、今になって初めて知った。専用の解錠アナウンスまで設定して……私たちの新居なのに。私が何か言う前に、結愛は今日買ったばかりのジュエリーをウキウキと取り出す。「もう蒼真のことはいいから。今、私のナプキンを買いに行ってくれてるの。先に指輪を着けてみてよ！」言いながら、彼女は今日買った指輪を私の薬指にはめようとする。だが、もともと彼女のサイズに合わせて作られた指輪が、私の指にすんなり入るわけがない。関節が擦れて痛みが走り、私はたまらず彼女の手を振り払った。よろけた彼女は、とっさに私の手首を掴んだ。そのまま私たちは二人して床に倒れ込む。彼女は尻餅をつき、私は家具の角に額を強打して、皮膚を切ってしまった。そこへ、買い物から戻った蒼真が血相を変えて飛び込んでくる。「日南子、何をしてるんだ！」彼は焦りで声を裏返らせながら結愛に駆け寄り、大事そうに抱き起こした。昔、私が転んで助けを求めた時、彼は「結愛を見習って少しは自立しろ」と冷たく言い放ったのに。いざ結愛が転ぶと、彼女が少しでも惨めな姿を見せるのは許せないとばかりに過保護になるのだ。蒼真は結愛に怪
