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第8話
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私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第9話
次に顔を合わせたのは、数日後に開かれた裁判の場だった。今回、透哉は私の向かい側の席に座っていた。彼は何ひとつ言い訳をしなかった。突きつけられた証拠をすべて認め、罪を受け入れたのだ。法廷で、彼は私を、そして隣にいる明人を見つめた。「すべて、私の罪です。最初はただ、証拠と真実だけを武器に戦う誠実な弁護士になりたかった。弱い立場にいる人たちを守り、誰もが公平に報われる道を作りたかったはずなのに……急いで高みへ登ろうとするあまり、あの頃の自分を置き去りにしてしまいました。未央、そして岡崎先生。本当に申し訳ありませんでした」彼は私たちに向かって、深く、深く頭を下げた。それでも、私の心は少しも揺れなかった。それは明人も同じだった。「過ちを犯したのなら、相応の代償を払わなければならない。それが法に携わる者の責務であり、人としての最低限のけじめだ」ただ、母と兄については最終的に刑事罰までは問われず、民事での損害賠償請求にとどまることになった。閉廷後、裁判所の出口で兄が私を待っていた。「未央、兄ちゃんと一緒に家に帰ろう」私は首を横に振り、そのまま背を向けて歩き出した。「お前は家族全員を不幸にする気か！」背後から、兄の叫び声が飛んでくる。私は足を止め、振り返って兄と向き合った。兄は荒い息を整えながら口を開いた。「うちの家系は、子供が生まれると必ず運勢を占ってもらう決まりなんだ。だけど占い師に、お前は気が強すぎる凶星のもとに生まれていて、家族の運気を食い潰し、災いをもたらすと言われたんだよ。どうすれば厄災を防げるのか母さんが聞いたら、その占い師はこう言ったんだ。何年も愛情をかけずに冷たく突き放し続ければ、家族の縁が薄まって、災いに巻き込まれずに済むって……」――なんだ、それが今まで私を虐げてきた理由だったのか。あまりの馬鹿らしさに、乾いた笑いがこみ上げてくる。「それで、何が言いたいの？自分たちは仕方なくやっただけで、全部生まれつき悪運を持った私のせいだとでも言いたいわけ？」兄は言葉に詰まった。「……なんだかんだ言っても、産みの母親じゃないか。慰謝料の請求なんて、もう勘弁してやってくれよ」兄の後ろから慌てて駆け寄ってくる両親と知遥の姿を見て、私は心の底から興ざめした。
私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第8話
翌日、私は郊外に小さなワンルームを借り、司法試験に向けた勉強を始めた。その日から、毎朝5時半のアラームで目を覚ます生活が続いた。起きたらまず苦いブラックコーヒーを淹れ、トーストを二枚焼く。たまには冷凍庫に買い置きしておいた冷凍うどんやレトルトのスープで簡単に済ませることもあった。腹七分目ほどでお腹を満たすと、すぐに机に向かって一日の勉強を始める。何度も条文を暗記し、何度も過去問の論述を書き連ねる。民法の分厚い問題集が300ページを超えた頃、明人から電話がかかってきた。久しぶりに足を踏み入れた都心は、行き交う人々の喧騒がどこか遠い世界のことのように感じられた。待ち合わせのカフェに入り、マフラーを外して椅子の背にかける。「岡崎先生、お呼び出しなんて裁判の件ですか？」明人は私の顔を見るなり、嬉しそうに目を細めた。「ああ、ずいぶんいい顔つきになったな。だが、今日君に会いたがったのは私じゃないんだ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、カフェのドアが開いて透哉が入ってきた。外から冷たい風が吹き込み、私は思わず自分の腕を抱きしめた。明人は申し訳なさそうに眉を下げた。「未央さん、悪く思わないでくれ。ここ数ヶ月、あいつから毎日のように電話がかかってきてな。週に三、四回は泥酔して、そのたびに君の名前を呼んでは泣きながら悔いているんだ。もうすぐ偽証罪の裁判も始まる。その前に一度、二人できちんと話してケリをつけた方がいいと思ってね」私はカップを手に取り、一口だけすすった。久しぶりに飲むカフェラテだ。昔はちょうどいいと思っていたはずの甘さが、今は胸につかえて飲み込みづらく感じる。「分かっています。この数ヶ月、私のせいで先生にまでご迷惑をおかけしてすみません」郊外へ引っ越した日、私は電話番号を変え、家族や透哉の連絡先もすべてブロックした。きっとその分、明人が私の代わりに何度も対応してくれていたのだろう。数ヶ月ぶりに見る透哉は別人のように痩せこけ、目が落ち窪んでいてギョッとするほどやつれていた。「未央……元気にしてたか？」私は軽く頷いた。「用件は何？話があるから呼んだんでしょう」彼は長い間、黙って俯いていた。しびれを切らした私が顔を上げると、彼の目の前のテーブルにポタポタと
私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第7話
裁判所を出たあと、私はタクシーで実家へと向かった。今度こそ、自分の荷物をすべて引き払うつもりだった。こんな家には、もう二度と戻りたくない。リビングの扉を開けると、そこにはソファに座ってくつろぐ父の姿があった。「帰ったか」あまりにも普段通りのその口調に、心筋梗塞で死んだというあの茶番が、まるで悪い夢だったかのような錯覚すら覚える。「未央、父さんだってやりたくてやったわけじゃないんだ。透哉くんと母さんが言い出したことで、父さんにはどうしようもなかったんだよ」――またこれだ。昔からずっとそう。母と兄がどれだけあからさまに妹ばかり可愛がっても、父はいつも見て見ぬふりをしてきた。幼い頃、何度も父に助けを求めたけれど、そのたびに返ってくるのは「父さんにはどうしようもない」という逃げ口上ばかり。守ってあげることもできないなら、どうして私をこの世に産んだりしたのよ！私は皮肉っぽく笑った。「そうね、お父さんはいつだって、どうしようもないものね」父は後ろめたそうに視線を逸らした。何か言いかけたその時、母が知遥を連れて帰ってきた。「未央、あんた何しに帰ってきたのよ！自分が何をしたか分かってるの！？あんたのせいで知遥は裁判に負けたのよ、この子の将来をどうしてくれるの！」知遥は目を真っ赤に腫らしながら言った。「もういいよ、お母さん。私に実力がなかっただけだから……やっぱりお姉ちゃんはすごいね、透哉さんの恩師まで味方につけちゃうなんて」母は忌々しそうに鼻を鳴らした。「どうせまた、得意の色仕掛けでも使ったんでしょうよ。裁判のことはもういいわ。でも、偽証罪の件は今すぐ取り下げてきなさい。もし従わないなら、ただじゃおかないからね」私は冷ややかに鼻で笑った。「へえ、ただじゃおかないって、これ以上何をする気？今度はお母さんが死んだふりでもするの？言っておくけど、これから何が起きようと、訴えを取り下げるつもりは一切ないわ。それと、今日限りでこの家とは縁を切る。もう二度とここには戻らないから」母は一瞬ポカンとしたあと、馬鹿にしたように大声で笑い出した。「戻らないですって？ずいぶん大きく出たじゃない。出ていけるものなら、勝手に出ていきなさいよ！」母たちがこうして強気でいられるのは、まだ透哉が自分たち
私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第6話
やがて静まり返った法廷に、裁判長の厳粛な声が響き渡った。「主文。被告人を懲役5年に処す。なお、本件の証人ならびに前回の審理における証拠捏造・偽証の疑いについては、関連資料をすべて捜査機関へ引き渡し、厳正に対処するものとする」知遥は糸が切れたように椅子へへたり込み、虚ろな目で宙を見つめていた。最後に、裁判長は私の方へ静かに視線を向けた。「本件において被害者が受けた傷は、被告人によるものだけではありません。本来なら彼女を守るべき立場にあった人々からも、あまりに深い傷を負わされました」その一言に、目の奥がカッと熱くなった。――本当に、その通りだ。私を守るはずだった人たちが、揃いも揃って私の敵に回った。少しずつ、確実に私を深い闇へと突き落としておきながら、それが私のためだと平気な顔で言い放ったのだ。閉廷後、法廷を出ると透哉が大股で駆け寄ってきた。「未央、頼む。俺たちが過ごした8年間のよしみで、今回だけは見逃してくれないか？弁護士になるのが俺の夢だったことは、君が一番よく知っているだろう。証拠を捏造したなんて知れ渡ったら、俺はもう二度と法曹界にはいられなくなるんだ」人間というのは、自分が同じ目に遭って初めて痛みが分かるらしい。私は冷ややかに鼻で笑った。「もう手遅れよ、透哉。あの時、あんな真似をしておいて、私の人生がどうなるかなんて考えもしなかったでしょう？あなたは私の一生を台無しにしようとしたのよ」彼は理解できないとでも言いたげに眉をひそめた。「未央、そんなつもりじゃなかった。俺はただ、知遥にチャンスをやりたかっただけなんだ。それに、たとえ君が裁判に負けたって、俺は変わらず君と結婚して一生一緒にいてやるつもりだった。うわべの体裁なんて、どうしてそんなに気にする必要がある？だいたい、俺が知遥の面倒を見てやったのだって、君の妹だからだぞ。俺一人に責任を押しつけるのはおかしいだろう」怒りを通り越して、乾いた笑いがこみ上げてきた。「ねえ、透哉。私が初めてあなたを実家に連れていった日のこと、覚えてる？」あれは5年前の秋、連休の日のことだった。前もって両親には連絡してあったのに、食卓に並んでいたのは冷めきった残り物ばかり。母は何度も「この子は昔から男ウケばかり良くて」と当てつけのように
私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第5話
声の方を振り返った透哉の顔色が、みるみるうちに変わった。「お、岡崎先生……！？」姿を現したのは、私が新たに依頼した弁護士――岡崎明人（おかざき あきと）だった。透哉が新人時代に指導を受けた恩師であり、この人がいなければ今の透哉はなかったと言っても過言ではない人物だ。「未央、君が先生を呼んだのか？そんなはずはない、先生はもう第一線を退いたはずじゃ……」透哉は血の気を失った顔で、信じられないものを見るように立ち尽くしている。明人は歩み寄ると、厳しい眼差しで透哉を見据えた。「新藤、お前には心底失望したよ」それだけ言い残して冷ややかな視線を投げかけると、私の隣に立った。「もう大丈夫だ。私に任せなさい」その短い言葉が、どれほど私に勇気と自信をくれたことか。実は最初の裁判が終わった直後、明人の方から私に連絡をくれていたのだ。不甲斐ない教え子の不始末は、自分が責任を持って片付けると。当時の私は、まだ透哉の顔を立ててやろうとためらっていた。けれど、彼がここまで非道なやり口を使ってきた以上、もう手加減してやる理由などどこにもない。透哉はすごすごと傍聴席へ引き下がった。向かいの席にいる知遥は、すでに滝のような冷や汗を流している。審理が始まった。さすがは長年法曹界のトップを走り続けてきた大ベテランというほかない。明人が提示する証拠と論理は完璧で、つけ入る隙が一切なかった。何度かやり取りを重ねただけで、知遥の顔からは完全に血の気が失せていた。やがて証人尋問へと移った。最初に証言台に立ったのは母で、前回とまったく同じ嘘を繰り返した。「うちの未央は学生の頃から男の子に色目を使ってばかりで、本当にふしだらな娘なんです」私は小さく笑みを漏らし、席を立って母に真っ直ぐ向き合った。「お母さん、私が男の子と手を繋いだり抱き合ったりするところを、一度でも見たことがある？それとも、私が朝帰りして男と遊び歩いていたことでもあった？」生まれてから今日まで、私が母に言い返したのはこれが初めてだった。母は一瞬虚を突かれたように目を見開き、すぐさまヒステリックに声を張り上げた。「よくもまあ、親に向かってそんな口が利けるようになったものね！」私は母から視線を外し、裁判長の方を向いた。「裁判長、私は学生時代
私を売った家族と婚約者を法廷で断罪する 第4話
透哉が聞き返そうとしたその時、手術室の扉が開いた。出てきた医師が沈痛な面持ちで頭を下げる。「……誠に残念ながら、手を尽くしましたが及びませんでした。搬送された時点で心筋梗塞から時間が経ちすぎておりまして……」その瞬間、頭の中が真っ暗になった。母が金切り声を上げて私に飛びかかり、無茶苦茶に殴りかかってくる。顔を爪で引っ掻かれ、何度も蹴りつけられたけれど、痛覚さえ麻痺してしまったように何も感じなかった。父の葬儀の日、私は喪服に身を包み、目立たないように斎場へ向かった。けれど会場に足を踏み入れると、父の遺影は床に叩きつけられて割れ、祭壇の供花も無残に引き倒されていた。床にへたり込んでいた母が、虚ろな目を私に向ける。「未央、見たでしょう？あんたが余計な騒ぎを起こしたせいで、こんな目に遭ってるのよ！」兄がスマホの画面を私の目の前に突きつけてきた。耳を塞ぎたくなるような罵詈雑言の数々と、あの防犯カメラの映像を面白半分に加工した悪質な画像。「お前のせいで父さんは死に、母さんは恥知らずな娘を育てたって毎日後ろ指をさされてるんだ。俺たちのスマホには、毎日知らない番号からいたずら電話や嫌がらせのメッセージが何百件も届く。家には差出人不明の不気味な荷物が毎日送りつけられて、母さんは何度も気を失いかけたんだぞ。それに昨日なんて、お前を恨んでる奴に知遥が階段から突き落とされて、もう少しで一生足に障害が残るところだったんだ！未央、お前が一人で気高くプライドを守るのは勝手だけどな、俺たちはどうなるんだよ！？お前の巻き添えになって、こんな地獄を見るのが当然だとでも思ってるのか！」何か言い返そうと口を開いたけれど、言葉が出てこなかった。そこへ、車椅子に乗った知遥を押しながら透哉が歩み寄ってきた。「未央、いくらご両親が妹ばかり可愛がってきたとはいえ、君のせいでお父さんが亡くなり、知遥の足まで奪われかけたんだぞ。これ以上、何を望むんだ？これが俺の代理人委任状だ。サインして持ってこい」私は全身を震わせながら、その紙を受け取った。――ああ、そうかもしれない。父の命が失われてしまったのだ。もう十分じゃないか。もう、全部諦めてしまおう。自分にそう言い聞かせた瞬間、プツリと意識が途切れ、私はその場に倒れ込んだ。再び
