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第1話
Dernier chapitre
私を愛してくれる人はいない 第7話
すべては紗良の嘘が原因だった。あの嘘のせいで、智也は私を勘違いした。私は深く傷つき、家を出ることになった。「結花が出て行った。もう俺のことなんて、いらないんだ！これで満足かよ！」このままでは人を殺してしまうと見て、父と兄は慌てて智也を引き離した。病室には紗良のすすり泣く声だけが響き、三人は誰も言葉を発せなかった。誰もが泣いていた。みんな後悔と痛みで顔をゆがめていた。どれぐらい時間が過ぎただろうか。兄が口を開いた。声は泣きすぎてかすれていた。「結花、大丈夫かな。腕の火傷、まだ痛むのかな」メッセージを送ろうとして、ふと気づく。彼は私の連絡先、登録していなかったんだ。「智也……俺、昨日結花を叩いてしまったんだ。顔、腫れていないかな。氷で冷やしてやっただろうか」父は目に涙を浮かべていた。真実を知ってから、まだ数時間しか経っていないのに、彼は驚くほど老け込んでいた。頭に浮かぶのは、あの夜の私の悔しくて絶望した顔だった。彼の心は、自責の念でいっぱいだった。「結花が行った。どこにもいない。警察に調べてもらったら、国外に出た記録があった。でも、どこに行ったのか特定するには、もう少しかかるそうだ……」智也の声もかすれ、疲れ果てていた。「結花……俺の娘……お父さんは、ずっとお前を傷つけてきた。本当にごめんな……」父は声を上げて泣いた。兄も黙って涙を流していた。その中で、顔を伏せたままの紗良だけが、怒りと悔しさでいっぱいの表情だった。彼女は、私がこんな手で彼女の正体を暴くとは思ってもみなかった。そして、なぜあのとき直接私を焼き殺さなかったのかと後悔していた。けれど、すべてはもう遅かった。翌朝、警察がやってきた。私が北欧行きの研究者専用機に搭乗していたことが伝えられた。その便は国家プロジェクト専用で、一般人が行くことはできない。私は北欧の研究所に到着した。妊娠していることもあり、チームは私にプロジェクトではなく、データ整理の業務を任せ、体調を最優先してくれた。そうして、出産まで静かに過ごした。この二、三か月の間、智也たちは狂ったように私を探し回っていたらしい。だが、私が所属していたのは国家機密の研究チーム。私の許可なしに、誰かが連絡を取ることはできなかった。出産後、よ
私を愛してくれる人はいない 第6話
兄は目を真っ赤にして、紗良を睨みつけた。「母さんを殺したのは、お前だったんだな！」その声は震え、目には涙が浮かんでいた。それが母への想いなのか、私が長年受けてきた仕打ちへの後悔なのか、あるいは動画に映る紗良の所業を見ての悲しさなのか。きっと、そのすべてだろう。父も前に出てきて、紗良に強烈なビンタを叩きつけた。「何年も演技で俺たちを欺いて、結花にどれだけ酷いことをしてきたと思っているんだ！あんたはなんてあくどい女なんだ、紗良！」突然の展開に、紗良の目が一瞬うろたえた。まさか私が、あの晩の録音や映像を父と兄に送っていたとは思っていなかったのだろう。だがすぐに、彼女はいつもの「被害者の顔」を作り上げた。「お父さん、お兄さん、なに言ってるの？私がお母さんを殺した？演技？また結花が私のことを悪く言ってるんでしょ？」紗良は涙を流し、まるで自分こそが被害者であるかのように哀れっぽく振る舞った。もし証拠動画がなければ、父も兄も、また彼女の言葉に騙されていたかもしれない。でも証拠がある以上、紗良がどんなに私を貶めようとしても無駄だった。「紗良……あの晩、結花にマッサージなんてしていなかったんだろ？お前が火をつけて、彼女の腕を焼いたんだよな？」兄の目は真っ赤だった。悔恨の思いが胸を貫いた。「……私、ただマッサージしていて……そのとき、うっかり……」紗良は慌てて言い訳を口にしようとし、父と兄がなぜ突然怒っているのか、何があったのかを探ろうとスマホを手に取ろうとした。「まだ嘘をつくのか！」そう叫ぶと、父は彼女の腕を掴み、ベッドから引きずり下ろした。紗良は床に倒れ込み、膝を強く打って血が滲んでも、誰一人として彼女を気にかけようとはしなかった。「自分の目で見ろ！」父のスマホには、あの夜の監視映像が再生されていた。紗良がやったこと、話したこと――そのすべてが、はっきりと映っていた。紗良の顔から、みるみる血の気が引いていく。部屋にカメラがあるとは考えもしなかった。そう。あの監視カメラは、私が妊娠してから、智也が安全のために設置したものだった。彼は仕事が遅くなる日は、カメラ越しに私の様子を確認していた。まさか、そのカメラが自分の醜い本性まで記録していたとは――紗良も想像すらしていなかったのだろう。「お
私を愛してくれる人はいない 第5話
病院で、智也は突然得体の知れない不安に襲われた。水を注いでいた手が震え、グラスが床に落ちて砕けた。「智也、大丈夫？火傷してない？」紗良が心配そうに彼の手を取って確かめる。「大丈夫だ。ちょっと手が震えただけ。なんか胸騒ぎがして、結花が気になって仕方ない。少し様子を見てくる」智也の頭に浮かんだのは、結花の顔だった。何度も電話をかけたが、すべて繋がらなかった。「行かないで。病院にひとりぼっちは心細いの」紗良は智也の手を握って引き止めた。父と兄は先に病院を後にしていた。智也は少し迷ったが、「分かった、もう少しだけそばにいるよ」と答えた。だが、その後の一分一秒が、智也にとっては耐え難いものだった。落ち着かず、心ここにあらずのまま時間だけが過ぎていく。智也のその様子を見て、紗良は私に罵倒のメッセージを何通も送り続けてくれた。けれど、そのどれもが届くことはなかった。返事がないことに焦れた紗良は、私が無反応なのが癪に障って仕方なかった。怒りのやり場もなく、苛立ちは募るばかりだった。夜中の一時、私が北欧に無事到着した頃、父と兄は病院に戻ってた。智也は挨拶も忘れ、慌ただしく病院を飛び出して家へ向かった。城のような邸宅の門の前に立った瞬間、胸に針を刺すような痛みが走った。その場に膝をつき、しばらく立ち上がれなかった。ようやく寝室のドアを開けたとき、そこに私の姿はなかった。クローゼットも空っぽで、部屋にあった私の痕跡はすべて消えていた。智也の顔から血の気が引いていく。「執事！執事はどこだ！」怒鳴りながら邸内を駆け回り、私の行方を探した。心の中には薄々気づいていた。「その可能性」が浮かんでいたが、どうしても認めたくなかった。「朝、結花様が病院に行くとおっしゃって、それっきり……」執事はおそるおそる答えた。そのとき、メールの受信音が鳴った。智也はすぐに確認し、動画を開いた。そこには、病室のベッドに座る紗良が、電話をかけながらニヤニヤと笑っているのが映っていた。彼の前で見せていた「控えめで優しい紗良」とは、まるで別人だった。そして、彼女の口から出た言葉の数々が、智也の全身を震えさせ、スマホが手から滑り落ち、床に転がった。「そんな……そんなはずない……どうして……俺が子どもの頃に
私を愛してくれる人はいない 第4話
夜が明けきる前、勢いよくドアが開け放たれた。バンッ！兄と父が部屋に飛び込んできて、私の頬を平手で打った。「結花！紗良がお前のためにマッサージしてあげていたのに、蹴ったってどういうことだ！あの子は病気なんだぞ！」頬に走った鋭い痛みよりも、何の確認もせずに一方的に私を責め立てる家族の言葉の方が、ずっと胸に突き刺さった。涙が思わずあふれ出た。もし将来、母の死が紗良の仕業だと分かったら――兄も父も、今日私にしたことを悔いるのだろうか。「お前は生まれたときに母親を死なせて、今度は姉まで殺す気か？結花、お前は本当に悪魔だ！」父の罵声が容赦なく浴びせられ、さらにもう一発を振り上げた。そのとき、泣きじゃくる私の顔を見て、兄がわずかに顔をしかめ、父の腕を止めた。「父さん……彼女は妊娠中なんだ。もうやめよう」父は不機嫌そうに眉を寄せたが、それでも怒りを収められないようだった。「たとえマッサージが痛かったとしても、病人を蹴るなんて論外だ！今すぐ病院に行って紗良に謝れ！」私は乾いた笑みを浮かべた。「この火傷……紗良がわざとやったの。私が蹴ったなんて嘘。彼女が自分で倒れたのよ」兄と父は顔を見合わせ、一瞬驚いた表情を見せたが、やがて重い沈黙が落ちた。少しでも信じてもらえるかと思った。だが、父が突然怒鳴り声を上げた。「お前は昔から自己中心的でわがままだったが、嘘だけはつかなかった。今は責任逃れのために、そんなデタラメまで言うのか！紗良はあんなに優しい子だ。お前を傷つけるなんてありえない！その腕の傷だって、自分でつけたんじゃないか？同情を引くために！」なぜここまで紗良を盲目的に信じるのか。私は涙を流しながら、ふっと笑みをこぼした。兄も父も、昔から紗良しか見ていなかった。その答えなんて、とっくに分かっていたはずなのに、どうして私はまだ、自分の正しさを訴えようとしてるんだろう。どうして、こんなにも苦しいんだろう。「さっさと来い！病院で紗良に謝れ！」父の足が私を蹴りつけた。それから視界が真っ暗になり、私はその場に崩れ落ちた。遠のく意識の中、誰かの必死な声が聞こえた。「結花！結花、大丈夫か！？」智也が戻ってきたのだ。目を開けたとき、腕には新しい包帯が巻かれていた。傍には、私の手を握って心配している智
私を愛してくれる人はいない 第3話
彼の優しい仕草を見ながら、胸の奥に切ない気持ちが広がっていった。この優しさは、全部紗良のために身につけたものなんだろうな。私はちらっと彼を見て、黙ってカルシウム剤を飲み込んだ。「結花、智也さん、もう寝ちゃった？」返事も待たずに、紗良がドアを開けて入ってきた。手にはマッサージ用のオイルを持っていて、にこやかに微笑んでいる。「妊娠中って浮腫みやすいんでしょう？最近、マッサージを習ったの。結花のためにやってあげたいなって」私は眉をひそめて、やんわりと断った。私たちの関係では、そんなことをしてもらうほど親しくない。「結花、もしかして私のマッサージが下手なんじゃないかって思ってる？」紗良はしょんぼりとした顔で智也を見た。「智也さん、私は妹に嫌われてるのは分かってるけど、悪気なんて全然ないの……」智也は私の頬を優しく撫でながら言った。「紗良は、うちにお邪魔してるって気にしてるんだよ。だから何か役に立ちたいって思ってる。せっかくだし、少しだけやってもらえば？」鼻の奥がツンとした。私と紗良、どちらかを選ぶとき、智也は紗良のほうを選んだ。私たちの関係がそれほど良くないと知りながらも、彼は私の味方にはなってくれなかった。この瞬間、心が折れた気がした。もう、抗うのはやめよう。「……じゃあ、お願いね、紗良」私は受け入れた。紗良が何をしようと、もうどうでもよかった。だって、明日の今頃には、私は飛行機の中にいる。誰にも知られず、もう誰の特別な人でもない場所へ行くのだから。「智也さん、マッサージ中は手足を固定したほうがいいの。動くと危ないから。これはストレッチバンドで、締めつけないし、傷つけることもないわ」紗良は二本のバンドを取り出し、伸び具合を実際に見せた。私は助けを求めるように、断ってほしいという目で智也を見た。マッサージで手足を固定する？どう見ても怪しい。だけど、普段は冷静で賢い智也が、そんな紗良の言葉を信じてしまった。そして、彼女に私の手足を固定させたのだった。「じゃあ始めるね。智也さんは先に出てて」智也はうなずき、私の手を優しく握ってから言った。「終わったらすぐ戻ってくるから」そして彼が部屋を出た。そして紗良の穏やかな顔は、まるで別人のように変わった。ドアが閉まった瞬間、私は
私を愛してくれる人はいない 第2話
一日じゅう病院のベッドで横になっていたけど、智也はとうとう来なかった。翌日、ひとりで退院手続きを済ませ、特別病棟の前を通りかかったとき、胸が痛くなるような光景が目に入った。兄と父が紗良のそばにいた。一人は果物を食べさせてやり、もう一人はテレビをつけて、紗良が好きなコメディ映画を選んでいた。智也は彼女の担当医と治療について真剣に相談していた。そんな中、紗良が彼の袖を引き、近くにあるチョコレートを指差した。智也はそれを手に取り、包装を開けて彼女に食べさせた。その和やかで優しいその光景に、私の心がきゅっと痛んだ。彼らが「家族」で、私はただのよそ者なんだ。幼い頃、紗良と同時に肺炎にかかって入院したことがある。そのときも、兄と父は紗良のベッドのそばでせわしなく動き回り、付きっきりで看病していた。私の病室は静まり返っていて、誰もいなかった。喉が渇いても、水を飲むことすらできず、唇が割れて血がにじんでいても、誰も気づいてくれなかった。結局気づいて水をくれたのは、通りがかった看護師だけだった。こうした無視は、子どもの頃から数え切れないほどあった。でも智也と結婚してから、私は初めて「愛される」ことを知った。彼は私にとても優しく、いつも気遣ってくれて、良いものはすべて私にくれた。私はずっと、彼にとって大切な人だと思っていた。でも彼は紗良にも同じように優しかった。彼女にチョコレートを食べさせるその姿が、とても丁寧で温かかった。私はそっと涙を拭い、背を向けて家に帰った。帰宅してすぐ、大学時代の指導教授に電話をかけ、「北欧の研究所での閉鎖研究プロジェクトに参加したい」と伝えた。十年間戻らないという条件も受け入れた。教授は三日後の航空券を手配してくれた。「出発前に、家族にはちゃんとお別れを言いなさい」と言われた。十年も戻ることはないから、と。電話を切った直後、智也が帰ってきた。私の腰に腕を回し、甘えるような声で尋ねた。「さっきの電話……何のチケットを取ってた？」「前に予約してたオペラコンサートのチケットよ。入院のせいで行けなくなったから、払い戻しを申し込んだだけ」「そうか。でも、どうして退院のときに連絡してくれなかったんだ？迎えに行きたかったのに」私が答えようとしたそのとき、紗良が部屋に入ってきた。「結
