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第8話
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私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第8話
健太が私を見つけ出したのは、雨の降る日だった。その時私はロッキングチェアに座り、猫の耳を撫でていた。「篠……やっと見つけた」彼の口元は興奮で震えていた。雨に濡れそぼったその体は、枯れ木のように痩せ細っていた。もう、心が整理されていたからかもしれない。彼の姿を再び目にしても、私の心は波立つことはなかった。憎しみさえも消え失せていた。「雨宿りしていけば？」健太は瞬きをすると、すがりつくように言った。「ああ、そうさせてもらう」彼は大きなタオルで頭を拭いながら、慎重に言葉を選んでいる様子だった。「篠、ここは君には狭すぎる。俺と一緒に東都へ帰ろう」私は彼の言葉を遮り、かつて愛し、そして憎んだこの男を静かに見つめた。「あなたがいた大きな豪邸より、ここでの暮らしのほうがずっと穏やかだった。これで十分なの」健太の笑顔が引きつり、その目には底なしの不安が渦巻いた。「分かってる。すべては俺が悪かったんだ。これからの生涯をかけて、君に償う。篠、聞いてくれ。泉の子どもは俺が始末した。すべての黒幕が泉だったという証拠も見つけたんだ。彼女は今や半身不随になった。だから、彼女を裏社会の風俗店へ売り飛ばしたんだよ。君を苦しめた代償を、何百倍にもして支払わせてやる。だから、俺にもう一度だけチャンスをくれないか……」「『これからの生涯』なんて言葉、二度と使わないで。滑稽だわ」私は口角を上げ、笑って見せた。「以前は、命に代えても私を守るって言っていたわよね。私にどんな結果をもたらしたか、自分でも分かっているでしょ？だから、健太」私は彼の方へ顔を向けた。「守れないような約束を軽々しく口にするのはやめて。守れない約束ほど、安っぽいものはないわ」今にも泣き出しそうな男を前に、私は疲れを感じて、眉間を軽く揉んだ。「私とあなたの関係は、もう完全に終わったの。お互い、もう解放されよう」二度の結婚で、残ったのは傷だらけの身体だけ。他人に希望を託しても、結局は傷つく運命にあるのだった。健太は口を開き、まだ何かしがみつこうとしているようだった。だが私の冷たい視線に触れ、最後には言葉を飲み込んだ。彼は重い足取りで歩き出し、ドアのところで一度立ち止まった。「君は……あいつのところへ行くのか？」「あいつ」が誰
私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第7話
数時間後、裕貴が再び私の病室に姿を現した。叩こうが罵ろうが、彼はしつこく私のそばを離れようとしなかった。彼はスープを手に取り、冷ましてから私の目の前に差し出した。私はぷいっと顔をそらした。「裕貴。原田さんを東都まで連れてきたのは、あなたでしょ？あのチンピラどもを裏で操っていたのが原田さんだってことも、本当は知っていたんじゃない？」「篠……俺は」裕貴は口をつぐみ、弁解したいというような顔をした。だが私は、それを手で制した。「一体、何が目的だったの？今のあなたは、まるで別人のようだわ。あなたは海鳴市一の実業家なのよ。あなたが守っている限り、健太がどんなに調べても彼女にはたどり着けない。だから結局、死んだのはあのチンピラたちだけで、彼女は無事だったのね」その言葉を突きつけてから、長い沈黙が流れた。室内は重苦しい空気に包まれる。ただ私の静かな呼吸の音だけが聞こえていた。やがて、裕貴の掠れた、自嘲するような声が聞こえてきた。「篠、俺と一緒に戻ってくれるなら、泉を直接お前に引き渡してやる。どう始末しようと、お前の好きなようにしてくれ」私は鼻で笑い、冷たい視線を彼に向けた。「裕貴。あの時あなたが浮気をせず、私を追い出したりしなければ、たとえ普通に離婚していただけでも、その後の悲劇なんて起こらなかったのよ。今更になっていい人のふりをして現れれば、私が許すとでも思ったの？私はそこまでお人好しじゃないわ。帰りなさい」そう言うと、私は寝返りを打ち、二度と彼を見ようとはしなかった。それでも、裕貴はすぐには立ち去らなかった。拳を握りしめ、何かを言い訳しようとしている。「自分勝手だったことは認める。ただ、お前に野口の本性を見せてやりたかったんだ。あいつはお前に相応しくない！だが、お前が……二人目の子どもまで失うことになるとは、思っていなかった。篠、お前をこんな風に傷つけるつもりはなかった……こんなことになるなら、最初から奪い返していればよかった……」私は目を閉じたまま、静かに答えた。「私の子どもが死んで、さぞ清々したでしょ？あの時、あなたの子どもも失われたんだもの。ある意味、原田さんはあなたの望みを叶えてくれたと思っているんじゃないの……」裕貴は苦笑しながら首を振った。「
私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第6話
「篠……もう一度だけ、チャンスをくれないか？これからは絶対に君を傷つけないと誓う。俺が馬鹿で、見る目がなかった。でも、俺たちが子供の頃から十何年も過ごしてきた絆にかけて、やり直させてくれ」健太はひどく狼狽し、膝をついたままベッドの傍まで来ると、私の手には触れられず、ただシーツを握りしめて懇願した。鼻水を垂らして泣き縋る彼を見ても、私はただただ嫌悪感しか抱けなかった。「白々しいと思わないの？あなたが少しでも気をつけていれば、原田さんが子どもに手を下す隙なんてなかったはずよ。私と彼女の因縁を知っていながら関係を持った。それは私へのあからさまな復讐でしょ！健太、あなたは私より彼女を信じたのよ」今更、何を言っても無駄だ。男に期待など抱いた私が悪かったのだ。自分の幸せを、他人に委ねるべきではなかった。一度捨てることができたのだ。二度目もできないはずがなかった。私は目の潤みを拭い、健太を見下ろした。「これ以上話すことはないわ。勝手に離婚届を出して、原田さんと籍を入れたんでしょ？好都合ね、これで私から離婚手続きをする手間も省けたわ。帰りなさい。もう二度と来ないで」健太は床にへたり込み、顔を上げて私を見た。涙と血が混ざり合い、彼の顔を伝い落ちた。まるで血の涙を流しているかのようだった。裕貴は彼を一瞥し、そして私を見た。私が決して健太を許さないことを確信したのだろう。裕貴は安堵したように、病室を出て行った。ドアの外で隙を窺っていた泉が、すかさず滑り込んできた。彼女はしゃがみ込み、痛ましそうに健太の顔の血を拭おうとした。「健太さん、どうしてそんなに卑屈になるの。篠さんは最初から健太さんなんて愛してない。まだ元夫が好きなのよ。腹の子どもだって、どうせ裕貴さんの……」健太は迷いなく、泉をひっぱたいた。そして、キャアッという悲鳴が響いた。泉は無様に床へ投げ出された。彼女のお腹は、以前よりもさらに膨らみを増していた。床に倒れ込み、お腹が重くて起き上がることすらできなかった。「誰が入っていいと言った！出て行け！俺も篠も、お前の顔など見たくない！」泉の顔に一瞬だけ驚愕の色が走ったが。すぐにまた、あの弱々しく哀れな表情を作った。「健太さん、どうしてそんなに怒るの。私はあなたの子
私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第5話
その言葉を最後に、私はもう耐えきれず、その場に倒れ込んだ。ガシャンと鎖が鳴る音に混じり、二人の男の恐怖に満ちた叫び声が響いた。「篠！」「篠！」その後の時間は、止まってしまったかのようだった。耳元で、ただ喧騒だけが渦巻いていた。男たちが怒鳴り合う声が聞こえることもあれば、誰かが「雪が降ってきた」と叫ぶ声が聞こえることもあった。私が目を覚ましたのは、初雪の降る日だった。ベッドの傍らでは、健太がうつ伏せになって眠っていた。私の気配に気づき、彼が目を覚ます。私と目が合うと、その目にあった眠気は一気に吹き飛んだ。彼の目は見る見るうちに赤く充血し、私の手をきつく握りしめ、掠れた声で言った。「篠……やっと目が覚めたんだな」私は空虚な眼差しのまま、瞬き一つせずに彼を見つめた。何の反応も示さなかった。彼の顔に浮かんでいた笑みは引きつり、少しずつ消え失せていった。「頼む、説明させてくれ……あのチンピラどもを雇ったのは俺だ。でも、俺はただ君を脅して、東都へ連れ帰りたかっただけなんだ。あいつらがあんな真似をするなんて……」健太の顔に深い苦痛の色が走り、私の手を握る力がいっそう強くなった。「妊娠しているなんて、知らなかったんだ……なぜ黙っていた？」その時、一枚の診断書が健太の頭に容赦なく叩きつけられた。差し入れを手にした裕貴が立っていた。その眼光は、まるで人を殺しかねないほど鋭かった。「野口、『知らなかった』の一言で、お前が篠を傷つけた事実が消えるわけじゃないぞ！その節穴の目でよく見ろ！診断書に何と書かれている！不妊治療の果ての結果だぞ！この3年間、彼女がどれだけの苦しみに耐え、身体を削って子供を授かったのか……それなのにお前は何をしたんだ！泉が持ってきた薬で、その子どもの命を奪ったんだろう！篠を愛しているんじゃなかったのか！それが、お前の言う『命懸けの愛』か？」病室の空気が、一瞬にして凍りついた。健太は呆然と立ち尽くした。彼は身をかがめてその薄っぺらい紙切れを拾い上げたが、手は震えを抑えることができなかった。「採卵」「体外受精」「不妊治療」「3年間」の文字が、彼の目に焼き付いた。彼の顔色は、一気に血の気が引いて真っ青になった。彼は真っ赤に充血した目を上げ、虚空を見つめる私
私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第4話
頭の中で、何かが激しく弾け飛ぶ音がした。次の瞬間、窒息しそうなほどの痛みに襲われた。言い返そうとした時、顎を強く掴まれた。「まだ噛み足りないのか？泉の言う通りだ、お前と伊藤はデキてるんだな！」怒りに歪んだ健太の顔。かつての優しさなど、微塵も残っていなかった。口角から血が滴り落ちた。そして、視界が急速に暗くなっていった。私はそのまま、意識を失った。再び目を開けた時、私は鎖でベッドに繋がれていた。泉が枕元に座り、穏やかな笑みを浮かべながら、経口中絶薬を溶かしたハーブティーを捧げ持っていた。「健太さんが、興奮しすぎたあなたに、この薬を飲ませろって」人目がないのをいいことに、彼女は猫を被るのをやめ、私の髪を乱暴に掴んで無理やり上を向かせた。激痛に耐えながら、私は震える声で聞いた。「あんなに面倒を見てあげたのに、どうして……」泉は私の顎を強く掴み、唐突に笑い出した。「なぜですって？あなたが馬鹿で、おめでたい女だからよ！お節介にも私を助けたりして！金持ちの傲慢な面も見飽きたけれど、あなたみたいな偽善者が一番吐き気がするの。施しが大好きなの？なら、徹底的に泥を塗って、地獄へ突き落としてあげるわ！」言い放つと同時に、液体が口の中へ流し込まれた。苦味と、下腹部を襲う凄まじい激痛。私は身体を丸めて震えた。壁に爪を立て、私は必死の思いで声を絞り出した。「何を……飲ませたの？」彼女は優しい笑みを絶やさず、静かに言った。「薬よ。中絶薬。10分もすれば、二人目の子どもも血の塊になって、あなたの身体から流れ出すわ」悪意に満ちた高笑いが、容赦なく響き渡った。私はベッドの背に寄りかかり、震えが止まらなかった。そして、視線はフルーツ皿のナイフを捉えていた。泉は勝ち誇ったように言い放った。「あと5ヶ月で私の子どもは生まれる。でもあなたの子どもは腐った肉の塊になるの。無能ね、自分の子も守れないなんて……」泉が最後まで言い切ることはなかった。私がナイフを手に取り、彼女の首筋に突き立てたからだ。手に力を込めると、刃先が食い込み、血が滲み出した。彼女は悲鳴を上げた。「やめろ！」駆け込んできた健太の顔色が豹変した。心配しているのではなかった。自分の思い込みを盲信したような
私を捨てた元夫と現夫。土下座しても復縁しない！ 第3話
私が席に着くなり、裕貴はスマホを差し出した。「何？」彼は一瞬ためらう素振りを見せたが、結局スマホの画面をスライドさせた。映し出された写真を見た途端、身体の震えが止まらなくなった。画面の中では、健太がタバコをくわえながら、チンピラどもに金を渡した。呆然とした私に、裕貴は静かに告げた。「冷酷さで言えば、俺はお前の夫に及ばない。あの日、お前を追い出したのは俺だが……あえてチンピラを雇ってお前を辱めさせたのは、あいつだ」頭の中がガーンとなった。「お前を手に入れるためなら、あいつは手段を選ばない。たとえお前を壊してでも……」裕貴の言葉に重なるように、歪んだ顔ぶれが脳裏に溢れ出した。罵声、嘲笑、身体を裂くような激痛、そして砕け散った胎児の記憶。「やめて！」私は叫びを上げながら跳ねるように起き上がったが、激しく乱れる呼吸とは裏腹に、顔からは血の気が失せ、氷のように冷たくなっていた。あの夜の痛みのせいか。それとも、3年間の愛が完全に崩れ去った絶望のせいか。私は裕貴を睨みつけ、歯を食いしばって問いかけた。「あなただって、何が違うっていうの？こんな真実を教えるのは、私が東都に戻って選んだ男が、あなたより劣っていると証明したいからでしょ？」私は声を枯らし、溢れる涙を流したまま続けた。「私があなたから離れても幸せにはなれない、結局はあなたが一番なのだと思い知らせたいだけ。でも、あなたと健太に……何の違いがあるの？」裕貴は少しの沈黙の後、口を開いた。「俺が最低な奴でお前に酷いことをしたのは事実だ。だが、妻の座からお前を下ろそうと思ったことは一度もない……でも、野口の奴はもう別の女を妻に迎えたらしいな。あいつはお前に隠れて、泉を連れ回している。野口家の本家へも連れて行き、それどころか」裕貴は言葉を切り、鋭い視線を私に向けた。「勝手に離婚届を提出して、すでにあの女との籍を入れたらしい。かつて俺はお前を家から追い出しただけだったが、あいつはこの結婚生活からお前を完全に排除しようとしているんだ。篠、俺と一緒に来い」神経が急に麻痺したような感覚に陥った。何も感じなかった。痛みの極致にあった、空虚な空白。拒絶しようと口を開きかけた、その時、手首を乱暴に掴み上げられ、怒鳴り声が耳元で響いた。
