Masuk「おはよう」
斉藤が事務所に入ってきた春陽をみて挨拶をした。
「あ、おはようございます」
ぺこりと頭を下げて春陽は斉藤に挨拶を返した。
土曜日の朝6時になる頃。
外はまだ薄暗い。
「今日は何時まで?」
「13時までです」
シフトをはじめて一緒に入った日から1ヶ月程経ち、斉藤との挨拶や少しの会話は春陽も慣れてきた。
「明日は?仕事?」
「いえ、明日はお休みです」
3月に入ってから卒業旅行でお金が欲しいからと高校3年生のアルバイトが余分にシフトに入った為春陽の休みが普段より少し多くなっていた。店長は悪いね、と頭を下げたが春陽は別に気にしなかった。
あれから斉藤が映画に興味をもってもらおうと春陽に数枚映画DVDを貸してくれていたのでそれらを観る時間にあてられていたのだ。
斉藤が面白いよと貸してくれる映画は洋画邦画問わず様々なジャンルだったがどれも春陽も気に入った。
映画は高いから観に行くこともなかったし、TV放送の映画すら観なかったのでここまで映画を楽しめる様になり斉藤には感謝している。
「明日の午後駅前のミニシアターで幾つかのサークルと合同で短編映画の上映をするんだけど、観てみない?誰か誘うならその分のチケットも渡すけど」
バイトと学校以外ほとんど家を出ることのない生活をおくる春陽には誘う相手、すなわち友達などいなかった。
「あ、興味なかったかな?」
こたえに困っていた春陽に斉藤がハハ……っと申し訳なさそうに苦笑いして言った。
「あ、違います!興味は凄くあります!」
凄く!でもないかもしれないが……、とも思ったが春陽は斉藤の申し訳なさそうな顔に慌てて否定した。
「行く友達、いなくて……」
「……」
「私1人で……」
誘える友達すらいないなんて変に思われてしまうだろうな、と恥ずかしいのか惨めなのか複雑に春陽の心が軋んだ。
「映画鑑賞なんて1人でも複数人でいってもかわらないよ、真っ暗な中で黙ってスクリーン観るだけなんだから」
斉藤の受け流しにホッとする。
「そうですね、なら私1人分をいただけますか?」
斉藤は自分のバッグからチケットをとりだし春陽に差し出した。春陽はそれを受けとり失くさないよう大切にサイフの長札入れにしまいこんだ。
--一緒に行くわけでもないけど誰かに何かを誘われるなんていつ以来だろう。嬉しいな……。
チケット1枚で春陽の心はあたたかくなった。
翌日、日曜日。スカスカなタンスの中身を見て春陽は悩んでいた。
服が無い!
春陽の記憶の中で最後に服を買ったのはバイトをはじめる時、Tシャツ数枚と黒いスキニーズボン。それだけだ。
色もモノトーンばかりで年相応のお洒落着はまったく無縁の現状だった。
こんな選びようのない中で迷う必要もないのだが。
「いちばん、まともかな?」
春の日中ならばそんなには寒くないだろうと黒いパーカートレーナーとジーンズに着替える。
リビングに行くと祖母がソファに腰掛けコーヒーを飲みながらTVをみていた。母は10時までファーストフード店のパートなのでまだ帰宅していない。
「おばあちゃん、私出かけるから今日のお昼はお母さんと2人で食べてね。暗くなる前には帰るから安心してってお母さんに言っておいて」
土曜日、香織は23時までパチンコ店閉店後の清掃に行っていた。なので香織が帰宅すると春陽は既に寝ている事がほとんどだった。何時もならば日曜日の朝春陽がバイトに出るのと香織がパートに行くのがほぼ一緒の時間なのでそこで会話をするのだが、バイトが休みだった春陽は今日少し寝坊してしまったのだ。
「あら、珍しいこと」
祖母、泉ゆり子(いずみゆりこ)は驚いた。
「バイト先の人に映画チケットをもらったから観てくるの」
ゆり子は最近孫がよく映画のDVDを観ていたコトを思い出す。有名な作品は少なくてはじめは一緒に観なくてもいいわ、と言っていたのだが。たまたま一緒に観るコトになった映画がとても面白く、今は時間があれば一緒に観るようになっていた。
たしかそれらも「バイト先の人」から借りたのだと言っていた。
なのでゆり子は少し勘違いをした。
「映画以外も寄るかもしれないでしょう?」
自分も昔、友人や旦那と映画を観に行った事がよくあった。映画館では飲食がままならないので帰り際に必ず飲食店へ寄っていた。
春陽もバイト先の人と行くならばどこかに寄るかもしれない。
「これ、少しだけどもっておきなさい」
ゆり子は傍に置いていたバッグからサイフを取り出して3千円を春陽にわたした。
「おばあちゃん、私もバイトしているからお金は大丈夫だよ」
春陽は返そうとしたが。
「いつも欲しいモノはないっておばあちゃんが買ってあげる機会もないのよ。たまに出かける時位お小遣いをあげさせて。いっぱいあげられるわけじゃないのだから」
優しいゆり子の言葉に春陽は孫として甘えることを選び「ありがとう」と受け取るとそのお金をサイフにしまった。
「お土産買ってくるね」
駅前まで行くならゆり子が好きな和菓子屋に寄ってお団子でも買ってこようと春陽は考えた。
「じゃあ、行ってくるね」
「きをつけて!楽しんできてね」
春陽は家をあとにする。
チケットには会場12時開演13時とあった。
家から駅前までバスを使えば20分ほどで行けるのだが。
--歩いても行ける距離だよな。
と考えた春陽は11時前に家をあとにしたのだ。
住宅街をぬけると川沿いをしばらく歩き大きな公園の中を横切る。この公園は市内でも人気のファミリースポットとなっており広い駐車場も完備されている為日曜日の今日は多くの家族連れがいた。
駐車場の隅にはいくつか屋台もあった。
春陽は歩きながら少しばかり上を見上げる。と、ポツンポツンと桜の木に桃色の可愛らしい花が見られた。
3月半ばになり暖かい日もあった為早く咲いてしまった桜の花達はそれだけで口元が緩む不思議な存在だ。
「桜、咲き始めてるんだ……」
例年花見などしない春陽でもその存在に心がおどり笑顔がうまれる。
普段、こんなのんびりと歩いて周りを見ることもなかったけれど、こんな時間もたまには味わうべきなのかもしれない。
公園をぬけ国道をまっすぐに歩くと駅前交差点の看板が見えてきた。
交差点を曲がれば駅、もう少しまっすぐ行き商店街に入れば目的地となる以前は街の映画館として活躍していたミニシアターがある。
駅前には祖母に買おうとしている和菓子屋があり、そのすぐ近くにハンバーガー屋があったはずだ。
帰り際に和菓子屋に寄って売り切れていたら残念なのでお土産を先に買ってしまおうか。ハンバーガー屋で軽めのお昼を食べればいいし。
トートバッグからスマホをとりだして時間を確認するど12時になるところだった。
--食べて買って行けば13時少し前くらいになるかな?
今行ったとしても開演までの時間に何をしていいかわからないし、と春陽は交差点を曲がった。
ミニシアターに着いたのは開演10分ほど前だった。
入口に立つ受付の大学生にチケットを渡し半券をもらう。
「13時から17時までの間、半券があれば出入りが自由だから楽しんでくださいね」
受付の大学生は爽やかな笑顔で言った。
階段を登るとシアターの扉があり開くと席は既に8割がた埋まっていた。
前方の端がまだいくつか空席だった為その一番端に春陽は腰を下ろした。
座るや否や、ギリギリだったこともあり上映がはじまった。
短いモノで10分程、長いモノでも30分程の自主制作映画が次々と流れていく。
たまに扉が開き人々が出入りするのが灯りでわかったが春陽は全ての短編映画を途中立ち上がる事もなく見終えた。
意味不明のモノもつまらないと思うモノも中にはあったが、みなそれなりに楽しめる作品だった。
シアターの灯りがともり人々が一斉に出口へむかう。
春陽も立ち上がり出口にむかおうとした。
「渡辺さん!」
後ろから声をかけられて振り返る。
最前列の席で立ち上がっている斉藤の姿があった。
斉藤の近くには数人の人がいて「何?」「誰?」という感じで斉藤と春陽を交互に見ている。
きっとサークル仲間と鑑賞していたのだろうと春陽は斉藤にペコリと頭を下げ邪魔をしないよう出口の扉へ歩きだす。
「待って」
扉を出た時春陽の手首が掴まれる。
ビクリと身体が一瞬硬直して振り返ると真後ろに斉藤が立っていた。
その右手は春陽の左手首をしっかり掴んでいた。
「斉藤さん?」
まさか追いかけてきて引きとめられるとは思わず春陽は動揺していた。
「バスで来たの?駅までおくるよ」
「バスじゃないので大丈夫です!」
斉藤の言葉にビックリして即答してしまう。
「バスじゃないって……もしかして自転車?」
春陽の家はコンビニにわりと近いときいた。
ならばここまでバスでくるのは当たり前だと思っていたが、高校生は自転車通学する子もいるから春陽も普段は自転車で移動しているのかもしれない、と斉藤は考えた。
「いえ、……歩きです」
「え!?」
斉藤はビックリして声をだした。
コンビニまでだと考えてもここから歩いて行けば1時間を越えるはずである。
しかも今は既に17時をまわっている。外はもう薄暗くなっていたし春陽のトレーナー1枚では寒いはずだ。
「いや、危ないから。俺が送っていく」
ウィルモットで働くミユキこと黒田深雪(クロダミユキ)21歳はパシオンエンターテイメントに所属するモデルだ。175センチの長身がコンプレックスだった高校時代。修学旅行ではじめて行った原宿で事務所の人に声をかけられた。両親は賛成をしてくれたわけではないが反対もしなかった。自分で決めればいい、とだけ言われた。進学予定だった専門学校をやめて卒業と同時に事務所と契約、寮に住みながら事務所の育成カリキュラムを受けた。1年経ってモデルとしていくつか仕事がくるようになって寮も出ようかと思った時に事務所の野村から声をかけられた。「寮を出るなら少し離れるけど事務所所有の花塚のマンションにいかない?時間がわりと自由なバイト先も付けるよ。都内来るまで乗り換えなしで70分しかかからないし、いい話だと思うんだけど」花塚からなら上野へも新宿へも電車一本で70分しかかからない。都心より物価もだいぶ安いと聞く。事務所所有のマンション家賃は相場の7割程度で寮より自由が効く。更に時間がわりと自由なバイト先まで紹介してくれるなど、深雪が断る理由はなかった。そして紹介されたバイト先がオープンして間近のウィルモットだった。2つ年上の正木廉さん。野村がマネージャーをしていたアイドルグループエアネストのメンバーのひとりだった人。中学時代に好きだという友達がいて名前は知っている程度のアイドルグループ。1番人気のグループの顔的存在KEI、身長も高くてかっこいいTANI、ヤンチャで明るいYUZU、ツンデレ王子のHIROの4人に比べてイマイチパッとしなかったメンバーがMAKIだったと記憶していた。花塚駅前に建つ事務所所有のマンションへ引っ越しを終えると一応の面接の為に開店前の店へ足を運んだ。「すみません、面接に来た黒田です」店のドアを開けて声をかけると奥から男性が1人近寄ってきた。「黒田深雪さん、ですね。その手間のテーブルにかけて下さい。飲み物はコーヒー、紅茶どちらがよいですか?」自分より少しばかり背が高いだろうか。見上げるほどではないから180弱程度か。短めにカットされた硬質の黒髪は軽く流す様にワックスで固められている。あらわになた額から鼻筋の美しさが際立つ。整えられた髪と同じく硬質の眉と切れ長気味の目。--実物、めちゃくちゃカッコいいじゃん!深雪は心の中で叫び声をあげた。「
舞がコーディネートした服を持って試着室で着替える。「フェミニンスタイルは本当はショートよりもセミロング位がいいんだけど…。春陽、切っちゃうし!」そこは舞にはかなり気に入らない部分だったらしい。天然パーマの春陽には短い方が楽ではあるのだが。これから湿度が上がってくる時期になれば尚更に。でも、さすがファッション学部 ファッションデザイン専攻で学んでいるだけはあって舞のセンスの良さは間違いない。舞が選んだ服を着た鏡の中の姿は別人に見える。カーキの薄手ニットセーターに若草色のシアーブラウス。下は8部丈のダークグレーのシフォンパンツ。「着れた?」試着室の外側から舞が声をかける。「着れた」試着室のドアを少し開き春陽が顔だけ出した。「着れたなら見せてよ、改善もできないでしょ」「そうなんだけど……」普段、お洒落をすると言っても持っている服の中でする程度だった。1番まともなお洒落でも先日着たワンピース程度なのだ。大人可愛いフェミニンスタイルなどハードルが高かった。「ほら!」舞が力まかせにドアを開ける。「……」「……」「やっぱり可愛いじゃない!」「に、似合わないよね!やっぱり!」「……」「……」「え?」結果、舞のコーディネートした服を購入、さらにそれに合わせたライトブラウンのショートブーツを購入した。「せっかくなら全部買ったモノに着替えてしまえばよかったのに」ランチ時の混雑回避の為13時を回ってからウィルモットへと向かった車内で舞が残念そうに言った。「きっとあの男も驚くと思うけど」「男って……正木さんのこと?」「だって、春陽に絶対気があるでしょ?あの男」ズバっと言った舞は自分の言葉に不機嫌になる。しかし、春陽が付き合う事を決めるならばあの男よりは正木廉の方が百倍位応援できると考える。春陽は苦笑いしながら気のせいだよ、と話を流す。「それに、やっぱり私は男の人はいい」「……」「嬉しい事に子供はもう桜がいるし。おばあちゃんも舞ちゃんもいるから今更誰かと付き合うとか考えなくてもいいの」ハンドルを握る手に僅かに力が入るのを舞が気づく。「何かあった?」「特に無いよ」笑って答える春陽だが、それが嘘だと言うことは舞にはすぐにわかることだった。「ほとんどの男を馬鹿だと思っている私ならまだしも、可愛くて性格もよくて、子連れだ
舞との久々の電話から数日。『やっと時間空いた!明日のランチ一緒に食べよ!』舞から早々に連絡があった。「あら、久々に出かけてくるの?」「うん、明日のランチにウィルモットに行ってくるけど。おばあちゃんも一緒に行く?」「あら、誘ってくれるの?」ゆり子はでも今回はいいわ、と断ってさらに桜も置いていっていいわよ、と付け足した。金曜日なので朝はバイトに行ってしまう為早朝から昼過ぎまで桜を頼む事になる。「おばあちゃんが休めなくなっちゃうよ」春陽は心配で言ったが。「桜の面倒みている位がいいのよ。TVみてボーっとしていたら私がぼけちゃうわ。久々だからゆっくり話もしたいでしょ?」確かに、舞と話ができるのは久々なのでゆっくりとしたかった。「でも、次は私も連れて行ってね。彼の店なんでしょう?」「近いうちに絶対連れていく!」「なら、明日はゆっくりしてきなさい」何時も何時も、ゆり子の優しさに春陽は感謝する。10時少し過ぎた時間で退勤をおしてコンビニから舞のマンションへ向かう。来客用の駐車スペースに駐車してエレベーターで上がる。ピンポンを押すとすぐに玄関ドアが開けられる。「おつかれさま」一働きしてきた春陽に舞が労いの一言を言う。「言ってもらえるほどは働いてないよ」春陽は苦笑いを浮かべる。「働く気持ちが大事よ。それに朝のコンビニは大変でしょう?」朝のコンビニは確かに1番大変なのかもしれない。店舗によって時間が変わるがお弁当配達が1日3回ある内で1番大量の品が搬入される。その他パンの搬入も早朝だ。レジ横に並ぶチキンなども早朝が最初の準備となる。他10時迄に発注作業と精算作業がある中で接客があり、出勤時のピークはレジから中々離れる事はできない。「まあ、大変だけど短い時間だから」「少し休んでから出る?」気づかって聞いた舞に首を振る。「ランチの前に久々に舞ちゃんと買い物もしたいし」「そうだよね、春陽ってば会わない間にまた髪切っちゃうし……。お洒落から離れちゃっているから私が服をみてあげないと!」「髪はこの方が楽なんだけど」激安カット店で注文が「ただ短く」の髪型は舞には不評のようだった。「楽を優先しすぎて20歳の女盛りを捨てちゃダメ!春陽の可愛さがもったいない!」美人の舞にならわかるけれど、背が低めでパッとしない自分がそこまでお洒落にこだわ
「あれ?廉さん、これは?」夕方のバイトにきてくれたスズカとニイナがレジに置かれていたブラウンのウサギのぬいぐるみに気づき可愛いと話しはじめる。「あ〜、昼前に甥っ子連れて動物園行った時にUFOキャッチャーやらされた」「え〜かわいい」「景品はこれだけなんですか?」「もう1つのウサギは知人にあげたし他は全部甥っ子がもって帰ったから」「えー、誰にあげちゃったんですか。欲しかったなぁ」「あ、でもウサギのぬいぐるみって事はその知人て女性ですか?」「……あぁ」「え〜、なんかありそうな返事ですよぉ」「もしかしたら彼女ができちゃったんですか?!」「マユやミユキさんとか絶対にショックだね!」「だよね、本気で廉さん狙っていたし」「でも廉さんまったくそんな気配なかったのに……」「ちょっと2人とも、俺に彼女なんていないから」「えー」「じゃあ知人って男の人?子供じゃ知人なんて言わないし」「……」「いや、女の子だけど……」「「ほら!」」「でも彼女じゃないから!」「まさか、廉さんが、片思い?!」「どんなヒトかな?」「廉さんのタイプなら美人かな?」「……」「ねぇ、廉さん!どんなヒトですか?」興味津々の2人の瞳が期待いっぱいで廉を見つめる。「……あ〜」2人の勢いにおされて少しばかり身を退く。視界の端にブラウンのウサギが入る。廉の脳裏にウサギのぬいぐるみを手にした春陽の笑顔が浮かんだ。「「……!」」一瞬、廉の口元が僅かに綻んでその瞳ははじめてみた優しさと色気がまざり合い、目にしたスズカとニイナは顔を赤く染めた。ドキドキ、ドキドキ。2人の鼓動がはやまる。「何、何、何!?今の廉さん!」「廉さんがマジで恋?!」「「っていうか!私が廉さんに恋する!」」2人は同時に心の中で叫んだ。「そろそろ店開けるからもうこの話は終わりだ。ちゃんと仕事してくれよ」廉が時計を確認するとすでに17時まであと5分をきっていた。2人に注意する。「はーい」2人は素直に返事をした。17時、この日もウィルモットは普段と変わらない夜の営業をはじめた。お風呂からあがり髪を乾かすと桜を抱っこして自室に戻る。と、ちょうどスマホが鳴る。発信者をチラッと確認するとスマホの画面に「舞ちゃん」と発信者の名が出ていた。桜をベビーベッドへ寝かせて通話ボタンを押した。
光瑠に連れられてペンギンやカピバラ、猛禽類もみてまわる。たどたどしくも一生懸命に説明してくれる光瑠が可愛くて春陽とゆり子はその話をきちんと聞いていた。「水族館も行こう」と言うので春陽は頭に魚が泳ぐ水槽を思い描いた。「中は暗そうだから桜とここで待っているわね」と言いベンチに腰をおろしたゆり子を残して3人で水族館の中へ入った。「……!」春陽はすぐさま心の中で悲鳴をあげた。「キオビヤドクガエルって言うんだよ」光瑠が指差した先には鮮やかな黄色と黒の蛙がいた。「光瑠くんは蛙も好きなの?」気力で笑顔を作ってみせる。「5歳の誕生日に図鑑を買ってあげたら何故か爬虫類両生類図鑑が気に入って凄い速さで覚えちゃったんだよね。この水族館も何度か来たみたいだからここにいるモノは覚えたみたいでさ」「ここにはねワニもいるよ」「……ワニ」「みに行こう」引っ張る光瑠に抵抗もできず、なされるがままに春陽は足を進め続ける。「大丈夫?」「大丈夫ですよぉ」数種類のトカゲ達に囲まれながらも必死にカチカチの笑顔を保っている。「こんなに丁寧に説明してくれているからちゃんと聞いてあげないと」「お姉ちゃんも嫌いなの?」春陽の様子に光瑠が気づく。「ママもあーちゃんも、女の子はみんな蛙や蛇が嫌いでキャーキャー叫ぶんだ」「き、嫌いではないよ。苦手ではあるけど……」「お姉ちゃんは嫌いじゃないの?」光瑠は不安そうに聞いた。「渡辺さん、無理しなくていいよ」廉は心配して言った。「大丈夫、触れって言われたら流石に悲鳴あげるかもしれないけど。見てれば可愛いコもいるし……」 実際、色にはビックリしたけれど蛙は中々可愛い顔をしている。光瑠は無理に引っ張る事をやめ「あっちの水槽にはカクレクマノミがいるよ」と春陽の様子をうかがう様に手を握って言った。「カクレクマノミって映画になった魚ね。オレンジ色の」「僕も映画観たよ」「本物がいるの?」「いるよ、あっちに」春陽も繋いだ手に力を入れる。「正木さん、カクレクマノミ観に行きましょう」「あぁ」今度は3人並び歩いてカクレクマノミのいる水槽へ向かった。広さはないが満足度の高い水族館を堪能して外に出る。ベンチではゆり子が桜に飲み物を与えていた。「やっと戻ってきたのね、楽しかった?」「だいぶ待たせてしまってすみません」廉が慌
「何、このサル」駆け寄り、蓮の足にしがみ付いた男の子は桜を見て言い放った。「こら、そんな言い方しちゃダメだろ」廉が男の子の頭を軽くポンと叩きながら注意する。「……だって、サルみたいじゃん」それでもボソッと言った言葉に廉はため息をついた。「ごめんね、最近反抗ばかりなんだコイツ」「コイツじゃない!正木光瑠(まさきひかる)だよ!」男の子が名乗る。「光瑠は兄の子なんだ。今日の午後までこの子の面倒をみるために店は休みにしてあるんだ」「そうだったんですか。……それにしても、こんな場所で会うなんて凄い偶然ですね」花塚の何処かでならば買い物中など偶然会う事もあるだろうけど、まさか遠くないとは言え県外の動物園で会うとは思わなかった。「兄の家がこの近くなんだ。家に戻る前に動物園へ行きたいって言うから連れて来たんだけど、渡辺さんは?」「私は車がきたので祖母を誘ってドライブに来たんです。祖母がこの動物園をリクエストしたので」「渡辺さんが運転してきたの?」「はい、初めてのドライブでドキドキでしたけど」「無事に免許はとれたんだね」春陽が舞と共にウィルモットへ行ったのはまだ教習所へ通っている時だった。「はい、やっと自分でも自由に動けそうでワクワクしてます。今日はその1日目ですね」「確かに、車がないと不便だからな」駅周辺に住んでいるとはいえ、花塚では電車で何処かへ行けるとかバス路線が沢山ありバスが頻繁に走っているわけではない。したがって花塚辺りに住む人は高校卒業と共に免許を取り車を買うという車社会だった。「そうですね、桜がいて不便だと実感しました」ハハっと笑いながら話をしていると。「ねー、早くライオンの所に行こうよ!」飽きてきた光瑠が廉のズボンを引っ張り催促した。光瑠の邪魔をしないように「それじゃあ」と春陽はゆり子と桜の元へ足を向けたが。「あ」廉の手が春陽の手首を掴んだ。「よかったら、少し一緒に回らない?」「……」まさかの申し出に春陽は困惑してゆり子の方を向いた。「私は別に構わないわよ、賑やかになるのは歓迎よ。光瑠くんさえよければ」大人達を見上げている光瑠にゆり子は「一緒にいてもいい?」と聞いた。「おばちゃん達と観るの?」「光瑠くんがよかったらね」光瑠はゆり子と春陽を交互に見上げベビーカーの桜を覗き込むと少しばかり考え。「