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第174話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第219話
「見た目はまともそうなのに、やることがえげつないわね！」「ふん、あの人、全身で何千万円もするブランド品で固めてるんでしょ。相手の男も金持ちじゃなきゃ、あんなに必死になるわけないわよね」……周りから聞こえてくる悪口に、玲奈は結衣への嫌悪感を募らせた。自分の男を繋ぎ止められないくせに、どうしてあたしが責められなきゃいけないの？本当に愛し合ってるなら、普通は一、二年で結婚するものでしょう。涼介が五年も彼女と結婚しなかったのは、そもそも結婚する気がなかったってこと。あたしは、ちょうどいい時に現れただけ。あたしは何も悪くない。そう思えば思うほど、玲奈の胸には怒りが込み上げてきた。結衣に反論しようとした、まさにその時。突然、お腹に鋭い痛みが走った。「あっ……お腹が……」彼女は腹部を押さえ、その顔は血の気が引いて真っ白になった。彼女の周りにいた人々はすぐに後ずさり、その顔には皆、軽蔑と嫌悪の色が浮かんでいた。玲奈に因縁をつけられるのを恐れたのだ。誰もが冷たい顔で、救急車を呼ぼうとしてくれる人は一人もいない。玲奈はますます激しくなる痛みをこらえ、涼介に電話をかけた。呼び出し音が長く鳴り響き、ようやく相手が出た。「涼介、お腹が痛いの」涼介の声にはあからさまな苛立ちが滲んでいた。「忙しいって言っただろ。腹が痛いなら病院へ行け」彼の冷たい言葉に、玲奈はひどく傷つき、声を詰まらせながら言った。「本当に……デパートにいるの……それに、汐見さんにも会って……」言葉が終わらないうちに、涼介が彼女を遮った。「今、どこのデパートにいる？」玲奈がデパートの名前を告げると、涼介は低い声で言った。「すぐに行く」五分も経たないうちに、涼介がやって来た。涼介の姿を見た瞬間、玲奈は一瞬呆然とし、すぐに、その目に涙が溢れた。「涼介……どうしてこんなに早いの？」「ちょうどこのデパートに用事があったんだ」そう話している間も、涼介の視線はずっと、少し離れた場所に立つ結衣に注がれていた。結衣は眉をひそめ、不快感を覚えた。もう別れたというのに、今さらそんな悲しげで未練がましい目で見つめてきて、どういうつもりなのだろうか？まさか、こんな風にすれば、彼が以前にしたあの吐き気のするような行いを、自分が忘れるとでも思
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第218話
普段、彼らが自分のお小遣いで買えないようなものが欲しければ、アルバイトをして稼いでいた。大学時代、詩織は服装も食事もごく普通の学生と変わらなかったため、彼女が相田グループ社長の娘だと知る者はほとんどいなかった。今はもう父親から経済的な制限を受けていないが、詩織が普段着ている服の多くは、今でもプチプラのものだった。「ええ」詩織は服を試着し終え、気に入ったものをいくつか買うと、カードで支払いを済ませ、相田家へ直接配送するよう頼んだ。二人が店を出ようとした、まさにその時。すらりとした人影が店に入ってきた。それが玲奈だと分かると、詩織の顔がさっと険しくなった。結衣も一瞬驚いたが、以前、涼介が玲奈との結婚を伝えていたことを思い出し、すぐに納得した。以前の地味な姿とは打って変わって、今日の玲奈は全身をハイブランドで固め、長い髪は緩く巻かれ、手にはいくつもの高級ブランドの紙袋を提げている。腕には高級ブランドのダイヤモンドの腕時計が輝き、頭のてっぺんからつま先まで、洗練された雰囲気をまとっていた。詩織は冷笑した。「おめでとう。三年間も愛人をやって、ようやくお腹の子のおかげで妻の座を手に入れたってわけね」もし玲奈が今、妊娠していなければ、当たり屋にでも遭ったと騒がれるのを恐れず、この性悪女に平手打ちを二発はお見舞いしてやるところだった。本来なら玲奈を接客しに行くはずだった店員は、足を止め、このまま前に進むべきか躊躇した。何しろ詩織はこの店のブラックダイヤモンドVIPだ。彼女の機嫌を損ねれば、マネージャーに叱られるのは間違いない。しかし、今入ってきた客も、手に提げているのは高級ブランドの袋ばかり。腕にはめられた腕時計だけでも、数百万円は下らないだろう。もしこの客を接客すれば、今月のインセンティブが倍になるかもしれない。一瞬、店員は葛藤に陥った。玲奈は顔色を変え、冷たく言い放った。「相田さん、少し言葉を慎んだらいかが？」詩織は作り笑いを浮かべて彼女を見た。「あら？妻に昇格した途端、自分がどうやって他人の彼氏のベッドに潜り込んだか、もうお忘れになったのかしら？」彼女の声は小さくなく、すぐに店の外で買い物をしていた数人の注意を引いた。店の店員たちはなおさら聞き耳を立て、何かとんでもないゴシップを聞き逃
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第217話
しかし、今は結衣と一緒になれるチャンスがある。おそらく、人生で唯一のチャンスだ。絶対に諦めるつもりはなかった。グラスの赤ワインを一気に飲み干すと、彼は踵を返して寝室へと入った。あっという間に翌日の午後になり、昼寝から目覚めた結衣は、詩織からの電話を受けた。「結衣、マンションの入口に着いたんだけど、警備員さんが入れてくれないの。外で待ってるわね」「分かったわ。十分待ってて」結衣は急いで身支度を整え、服を着替えてスマホとバッグを手に取ると、部屋を出た。マンションの入口まで来ると、詩織のピンクのスポーツカーが少し離れた場所に停まっているのが見えた。車に乗り込むと、詩織は笑って言った。「昨日、結衣が送ってくれたこのマンションの場所、なんだか見覚えがあると思ったら、さっき思い出したの。昔、このマンションが建つ時、お兄ちゃんの会社が協力していて、デベロッパーから二部屋もらったらしいのよ」結衣の目に意外の色が浮かんだ。「そんなに偶然ってあるの？」「相田グループは元々不動産業が主だったから、清澄市の多くのデベロッパーと協力関係にあるの。今夜帰ったら、お兄ちゃんにその二部屋が何号棟にあるか聞いて、一部屋もらって、リフォームして結衣の隣に引っ越してくるわ！」結衣は頷いた。「ええ」潮見ハイツは都心からそう遠くなく、三十分もかからずに二人はショッピングモールに到着した。車を降りると、二人は詩織がよく利用する店へと直行した。店に足を踏み入れると、すぐに店員が愛想よく出迎えてくれた。「相田様、汐見様、いらっしゃいませ。ちょうど店に新しい商品が入荷いたしましたので、ご案内いたします」詩織が口を開いた。「ええ、お願い。いくつか目をつけていたものがあるから、後でまとめて貴賓室に持ってきてちょうだい。全部試着するわ」店員はにこやかに言った。「かしこまりました」二人を貴賓室へ案内すると、店員はすぐにデザートとコーヒーを運んできた。詩織は片手にタブレット、もう片方の手に電子ペンを持ち、興味のある服に印をつけていく。選び終えると、彼女はタブレットをそばで待っていた店員に手渡した。「まず、これらを試着させて」「かしこまりました。少々お待ちください」店員が去った後、詩織はコーヒーを一口飲み、結衣の方を
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第216話
「京市に帰りたくなったようだな」拓海は意に介さず肩をすくめた。「おじさん、もし俺が京市に帰ったら、毎日おじい様やおばあ様と夕食を共にするつもりです。話が弾んで、万が一、言うべきでないことを口走ってしまっても、ご理解いただけますよね？」「僕が家にいなかったこの数年で、随分と成長したじゃないか。人を脅すことまで覚えるとはな」ほむらの眼差しは冷たく、その全身から寒気が漂っていた。普段の拓海なら、とっくに震え上がっていただろう。しかし、今は二人が恋敵である以上、ここで少しでも怯んだ姿を見せれば、この先、ほむらとどうやって張り合えばいいというのか。拓海はほむらをまっすぐ見つめ、口元に笑みを浮かべた。「おじさんのお教えがいいからです」ほむらの眉間には冷たさが宿った。「では、今日はもう一つ教えてやろう。望みのないことは、早々に諦めるのが一番だ。さもなければ、最後に傷つくのは自分自身だぞ」「おじさんから見れば俺に望みはないのでしょうが、俺から見れば、望みがないのはおじさんの方ですよ」おじい様やおばあ様がほむらをどれほど大切にしているかを思えば、結衣との関係を認めるはずがない。彼らには、ほむらを諦めさせるための手立てなど、いくらでもあるんだから。そう考えると、拓海はほむらをまっすぐ見つめて続けた。「もし本当に結衣のことが好きなら、彼女の人生から身を引くべきです。彼女があなたのせいで傷つくのは見たくありません」ほむらの顔は険しくなった。「お前に説教される筋合いはない」拓海は軽く笑った。「ただの忠告ですよ」ほむらはもう何も言わず、少し離れた場所で電話をしている結衣に目を向けた。その瞳からは、何を考えているのか窺い知れない。彼の視線に気づいたのか、結衣が振り返り、ちょうどほむらの視線と合った。彼女は口元に笑みを浮かべ、彼に向かって片目を閉じてみせると、再び向き直って電話を続けた。「結衣、明日ちょうど土曜日だし、私たちもずいぶん会ってないから、一緒に買い物に行かない？気に入ったワンピースが何着かあるの」結衣は少し考えた。明日は特に予定もないし、このところ少し忙しかったから、買い物に行って気分転換するのも悪くない。「いいわよ。じゃあ、明日迎えに来て」「うん！」……結衣が電話を終えて戻ると
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第215話
レストランでさえなければ、ほむらは結衣にキスしたいという衝動を、抑えきれなかっただろう。彼女が何を言ったかなど、彼には一言も聞こえていなかったのだ。ほむらが返事をしないのを見て、結衣は彼を見上げた。「どうして黙っているの？」ほむらは我に返った。「さっき、何て言った？」結衣は言葉を失った。どうやら彼は先ほど、ぼんやりしていて話を聞いていなかったらしい。「拓海くんは働き始めたばかりで、あまりお金もないでしょうから、もう少し手頃なものに変えたらどうかって言ったの」ほむらが口を開こうとした時、向かいの拓海が先に口を挟んだ。「結衣先生、大丈夫です。これくらい、俺にも払えますから。心配しないでください」結衣は、彼が見栄を張っているのが少し理解できなかった。「私たち数人で、こんなに高いものを頼む必要はないわ。それに、もったいないし」「大丈夫です。来月給料が出れば、お金はありますから」ほむらは眉を上げた。拓海が結衣の前でわざと可哀想なふりをしていることを見抜いていたのだ。彼が普段もらっているお小遣いなどを合わせれば、総額は億を超える。数万円の料理二皿で、彼が破産するとでもいうのか？彼の瞳がキラリと光り、口を開いた。「彼がそんなにお金がないと言うなら、もう少し安いものに変えようか」拓海は歯を食いしばった。「結構です。俺のために節約する必要はありません。金はありますから」ほむらは口元に笑みを浮かべた。「僕がこの二品を頼んだせいで、君が明日から来月までカップラーメンで凌ぐことになっちゃうのは、本意じゃないんでね」拓海は、銀行口座には金がある、たとえほむらがこの値段の料理を百皿頼んだとしても、カップラーメンを食べる羽目にはならない、と大声で叫びたかった。しかし、それはできなかった。考えただけで、腹立たしくてたまらない。結局、ほむらはもう少し手頃な料理二品に替えた。メニューを店員に渡した後、ほむらは拓海を見て言った。「今度ご馳走してくれる時は、こんなに高い店に来ることはない。君の給料は多くないだろうし、家賃と生活費を引いたら、ほとんど残らないんじゃないか」拓海は心の中で怒りをこらえ、彼を相手にするのも面倒だった。ほむらも意に介さず、笑って結衣と話し始めた。二人が楽しそうに談笑する様子を見て
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第214話
夕方、結衣は書類を整理し終え、退勤しようとしたところで、ほむらからメッセージが届いた。【今夜、何が食べたい？】結衣が返信しようとした、まさにその時。拓海がドアをノックして入ってきた。「結衣先生、今夜、一緒に夕食でもどうですか。昨夜、迎えに来てくださったお礼です」その言葉に結衣の目に意外な色が浮かんだが、頷いて言った。「いいわよ。でも、昨夜運転してくれたのはほむらだから、彼も誘いましょう」拓海は言葉を失った。彼が黙り込んでいるのを見て、結衣は思わず口を開いた。「どうしたの？彼に会いたくないの？」会いたいわけがない！好きな人と食事をする時に、邪魔者が隣に座っているなんて誰が望むものか。しかも、相手は自分の叔父なのだ。挑発する勇気もなく、かといって諦めきれない。しかし、そんなことは心の中で思うしかなかった。「いえ、そうじゃなくて。食事の時に、仕事の話も少ししようと思っていたんです。彼がいると、少し話しにくいかと思いまして。彼には、また日を改めてご馳走しますから」「そんなに気を使わなくていいわ。私たちは私たちの話をして、彼はただ食事をすればいいだけだから」「……分かりました」ほむらはメッセージを送った後、ソファに座って結衣からの返信を待っていた。すぐに、トーク画面に新しいメッセージがポップアップ表示された。【今夜、拓海くんが食事をご馳走してくれるそうよ。昨夜、迎えに行ったお礼なんですって。レストランは事務所の近くだから、直接来てね】メッセージの下には、レストランの位置情報が添付されていた。自分たちにご馳走する、だと？本当は結衣一人だけを誘いたかったくせに。ほむらは目を細め、指でテーブルを軽く叩いた。どうやら、以前の警告を拓海は全く意に介していないらしい。立ち上がって服を着替えると、ほむらは車でレストランへと向かった。彼が到着した時、拓海と結衣はすでに席に着いて談笑していた。結衣が先にほむらに気づき、彼に向かって手を振った。「ほむら、こっちよ！」ほむらは彼らに向かって歩いて行くと、ためらうことなく結衣の隣に腰を下ろした。拓海は眉をひそめ、その目に不快な色がよぎった。「結衣先生の隣に座ったら、窮屈でしょう」しかも、反対側は空いているというのに、ほむらはわざわざ結衣の隣に座った
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