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第415話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第415話
「何だと？！」康弘は顔面蒼白になり、目に恐怖と驚きを浮かべて怒鳴った。「彼女を解放しろと言っただろう！聞こえないのか？！」電話の向こうは答えず、一方的に切られた。康弘がかけ直すと、着信拒否されていることが分かった。「ほむら、俺は……」ほむらは冷ややかに笑った。「お前にあの拉致犯を結衣から遠ざける力がないなら、彼女の道連れになれ」その目に宿る殺気に、康弘は震え上がり、思わず足が震えた。椅子に座っていなければ、今頃は床に崩れ落ちていただろう。ほむらの眼差しが氷のように冷酷になり、手に力を込めようとした、その時。入口から節子の厳しい声が響いた。「ほむら！何をしようというのだ？！」ほむらの動きが一瞬止まる。その隙に、節子が連れてきた警護係たちが素早く駆け寄り、ほむらと拓海を取り囲んだ。ほむらは節子を振り返る。その眼差しには何の感情もない。「僕が何をしたいか、見れば分かるはずだ」その赤く充血した瞳を見て、節子は息を呑んだ。「康弘はあなたの兄だぞ。たかが女一人のために兄を殺し、殺人者になるつもりか？！」節子は彼を睨みつけ、その目には怒りが渦巻いていた。ほむらは冷笑を浮かべた。「五年前、母さんは僕の親友を死なせた。母親だから、僕は何もできず、京市を去るしかなかった。五年後、今度は兄が僕の愛する人を拉致させ、その犯人が結衣を殺そうとしている。こいつを殺してはいけない理由があるか？命には命を、それが公正というものだろう」結衣が拉致され、犯人が彼女を解放せずに殺そうとしていると思うだけで、ほむらの心には怒りと憎しみが荒波のように押し寄せ、彼自身を飲み込もうとしていた。もし結衣が本当に命を落とすなら、たとえ相討ちになろうとも、彼は康弘を許すつもりはなかった。節子の顔は青ざめていたが、今はほむらを刺激するようなことは口にできなかった。「もう人を遣わして、あの拉致犯の居場所を調べさせている。結衣を助けるために人も向かわせた。まだ詳しい状況は分からぬが、まずは清澄市からの報告を待ちなさい。もしかしたら、結衣が助かったのに、あなたが殺人者になってしまったら、二人はもう一緒には暮らせなくなるのだぞ」康弘が犯した愚行に、節子は心底から怒りを覚えていた。しかし、どれほど腹立たしくても、まずはほむらを落ち着かせ、その後で康弘を裁かねばならな
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第414話
康弘は顔を真っ青にし、拓海に向かって怒鳴った。「失せろ！」その激昂ぶりとは対照的に、拓海は冷静で、その眼差しには憐れみさえ浮かんでいた。「今すぐ向こうに連絡して、結衣を解放させれば、まだおじさんに許してもらえるかもしれない」「黙れ！」執事が拓海の後ろから離れた場所でじっと見ていなければ、康弘はこの親不孝者を殴り飛ばしていただろう。康弘が怒りに満ちた表情で、清澄市の相手に連絡して結衣を解放させる気配が全くないのを見て、拓海は眉をひそめ、その目に焦りの色が浮かんだ。今時、一秒でも遅れれば、結衣の危険は増していく。何かを言おうとした、その時。背後から突然、足音が聞こえてきた。振り返ると、ほむらの長身が書斎の入口に現れた。その表情は氷のように冷たく、人を震え上がらせるほどの威圧感を放っていた。「おじさん……」ほむらは拓海に目もくれず、足早に康弘へと向かった。ほむらと視線が合った瞬間、康弘は自分の魂までもが凍りつくような感覚に襲われた。体は無意識に椅子へと縮こまり、その顔は硬直していた。「ほむら、お前、何を……」「するんだ」という言葉が口から出る前に、ほむらに襟元を掴まれた。彼は康弘を引きずり上げ、冷たい短刀をその首筋に突きつけた。康弘は首筋に冷たい金属の感触と、それに続く鋭い痛みを感じ、顔が瞬く間に血の気を失った。「ほむら、正気か？！」そばにいた拓海と執事も驚愕して目を見開き、ほむらがこれほどまでの行動に出るとは予想だにしていなかった。執事は顔色を変え、震える声で言葉を絞り出した。「三男様……何をなさっているのですか？！何かお話があるなら、どうかお落ち着きください……」ほむらはまるで耳に入っていないかのように、漆黒の冷たい瞳で康弘をきつく見据えた。「今すぐ、お前が結衣を拉致させた連中に電話しろ。もし彼女に何かあれば、必ずお前も生きて帰れない」ほむらの表情に感情は見えなかったが、康弘には分かっていた。ほむらが口にしたことは、必ず実行するということを。しかし、このまま結衣を解放させるなど、どうして簡単に応じられようか。康弘が躊躇するのを見て、ほむらの手の中の短刀がさらに首筋に食い込んだ。「本気で自分の命と結衣の命を天秤にかけるつもりか？お前がこんなことをしたのは、伊吹グループを手に入
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第413話
書斎で、康弘が書類を手に取り目を通そうとした、その時。突然、書斎のドアが「バン！」という乱暴な音を立てて開け放たれた。康弘は不快そうに顔を上げた。そこにいたのが拓海だと分かると、その顔に怒りが浮かび上がる。「何をしている？！ますます行儀が悪くなったな！お前の母親のしつけがなっていないからだ！」いつもなら、拓海はきっと彼と言い争うだろう。だが、今の拓海にそんな余裕はなかった。彼は足早に康弘の机の前まで歩み寄り、その目をまっすぐに見つめて声を荒げた。「父さんが拉致させたのは、結衣だろう？！」康弘の瞳孔がぐっと縮み、思わず反論する。「何を馬鹿なことを言っている？！俺がいつ人を拉致したと言うんだ？！」声は大きかったが、拓海は康弘の目に一瞬よぎった動揺を見逃さなかった。「やはり、父さんの仕業ね！」拓海の顔に怒りが込み上げ、思わず康弘の胸ぐらを掴んだ。「今すぐ、父さんが指示した連中に電話して、結衣を解放させろ。さもなければ、あんたを絶対に許さない！」康弘は怒りで表情を歪ませる。「拓海、この俺が父親だということを忘れたのか！どの面下げて俺に命令する！」結衣が死ねば、ほむらは完全に絶望し、二度と自分と伊吹グループを争うこともなくなるだろう。あの女を解放するわけにはいかない！拓海は冷笑した。「おじさんがこのことを知る前に、結衣を解放した方がいい。さもなければ、おじさんは父さんを許さないし、俺もだ！」拓海の冷たく鋭い眼差しと視線が合い、康弘の胸に、思いがけず恐怖が広がってきた。まさか、自分の息子に対して恐怖を感じることになるとは、想像もしていなかった。我に返ると、彼は怒りに任せて拓海を突き飛ばした。「言っただろう。お前が何を言っているのか分からないし、汐見結衣などという女は知らん！」「知らないだと？！誓えるのか？もし彼女を拉致したのなら、父さんは二度と伊吹グループを手にすることはできない！」康弘は怒りで顔を朱に染め、この親不孝者を一発殴り飛ばしてやりたいとさえ思った。自分が伊吹グループを継げば、拓海は伊吹グループ社長の息子、未来の後継者となるのだ。どうして、それが分からないのか？！「俺が本気で怒る前に、さっさと出ていけ！」康弘が結衣を解放する気がないのを見て取り、拓海は唇を引き結び、直接ほむらの番号に電話をかけた。「おじさ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第412話
男は結衣の前に立ち、彼女を見下ろした。「まだ目が覚めないのか？まさか、狸寝入りじゃねえだろうな？」目を開けていなくても、結衣は男の視線がずっと自分に注がれているのを感じ、背中に針を刺されるような思いだった。心に慌ただしさが込み上げ、どうやって脱出するか、そして自分を拉致した犯人は誰なのか、頭の中で必死に考えを巡らせた。最近、彼女が恨みを買った相手は少なくないが、拉致されるほどの恨みを買った覚えはなかった。結衣をしばらく見つめていたが、特に異常がないと判断すると、男は冷笑を浮かべて部屋を出て行った。足音が遠ざかるまで待ってから、結衣はゆっくりと目を開け、脱出する方法がないか、周囲を見回し始めた……京市、伊吹家の庭園にある東屋。康弘がスマホをしまった時、振り返ると、少し離れた場所に拓海が立って自分を見つめているのが見えた。康弘の心臓がどきりと沈む。先ほどの自分の言葉を、拓海が聞いていたかどうか分からなかった。「そこで何をしている？！声もかけずに。心臓に悪いだろうが、驚いて死ぬかと思ったぞ」拓海はその言葉を無視し、冷たい眼差しで言った。「さっき、誰と電話していたか？」康弘は一瞬どきりとしたが、すぐに彼に説明する必要などないと気づいた。「俺が誰と電話しようが、お前に関係あるか？！家に帰ってくるなり、俺の気分を害しおって。用がないなら清澄市にでも帰れ！」以前康弘は拓海に期待していた。何しろ、拓海は自分にとって唯一の息子なのだから。だが今となっては……九ヶ月後には、そうとは限らなくなる。拓海の口元に冷笑が浮かび、鋭い眼差しで彼を見つめた。「誰を拉致させた？」その確信に満ちた表情から、先ほどの康弘の言葉をすべて聞いていたことは明らかだった。康弘の顔が険しくなり、拓海を睨みつけた。「お前に指図される筋合いはない！」そう言うと、彼は拓海を通り過ぎて去ろうとした。その慌ただしい背中を見つめながら、拓海は胸に嫌な予感を覚えた。一方、ほむらは相田拓也からの電話を受けた。「ほむら、結衣が拉致された！」さっき、潮見ハイツの執事から突然電話があって、結衣が失踪したと知らされたんだ。それで人をやって調べさせたら、拉致されたことが分かった。ほむらの漆黒の瞳が鋭く細められ、無意識にスマホを握りしめる。「どういう
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第411話
なぜ母さんは伊吹グループを、あのほむらに任せるんだ？康弘は叫び出したい衝動に駆られ、なぜ節子はあれほどえこひいきするのかと問い詰めたかった。数十年にもわたる自制心が、彼をすぐに冷静にさせた。何事もなかったかのように節子を見る。だが、意外にも、ほむらはそれを断った。家業を継ぐより、医者になりたかったのだ。しかし、康弘は安心できなかった。今は断ったが、いつか気が変わって伊吹グループを継ぎたいと言い出したらどうする？あの拉致事件、本来の標的はほむらだった。まさか、景吾がほむらの身代わりになったとは。その後、ほむらは清澄市へ行き、五年も戻ってこなかった。康弘も、それ以上彼に手を出すことはなかった。まさか、節子がまだほむらを呼び戻して伊吹グループを継がせる考えを諦めていなかったとは。昨日、電話で会議を開いて自分に伊吹グループを継がせると言ったのも、ただの欺きだったのだろう。やはり、ほむらを完全に潰さなければ、伊吹グループは手に入らない。康弘は目を伏せ、その眼底に宿る陰険な光を隠した。夕方、結衣が仕事を終えて帰宅し、ちょうど夕食を作り終えたところで、ほむらから電話がかかってきた。「結衣、もう家に着いた？」電話越しに聞こえる彼の声は、いつもより低かった。「うん、ちょうど夕食ができて、食べるところ」「今夜は何を食べるんだ？」「トマト卵ラーメンよ」「僕がいないと、そんな簡単なもので済ませるのか？」結衣は口元に微笑みを浮かべた。「一人だと、簡単なのが一番よ。あなたは夕食、食べた？」「まだだ。君に会いたい」結衣は無意識にスマホを握りしめ、小さな声で言った。「私も会いたい。いつ帰ってくるの？」「こっちの用事が早く終われば、明日の午後には帰れると思う」清澄市に戻る前に、彼は景吾と、景吾の家族に会いに行かなければならない。「そっか……分かったわ」結衣の声に落胆が滲んでいるのを感じ取り、ほむらは思わず柔らかな表情になった。「心配するな。必ず、できるだけ早く帰るから」「うん」二人は他愛もない話を少し交わし、ほむらの方に用事ができたため、電話を切った。スマホを置き、結衣が食事を始めようとした時、突然、玄関のドアをノックする音がした。彼女は立ち上がって玄関へ行き、ドアスコープを覗くと、そこに
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第410話
節子の考えでは、たかが一つの命。彼女は「事故」という二文字で軽々しく片付けられる。どうして自分の命を白石景吾（しらいし けいご）に差し出すことなどあり得るだろうか。節子の顔は険しく、その目には怒りが渦巻いていた。「あなたの考えでは、このわたくしがあの部外者にも劣るというのか？」ほむらは無表情だった。「親心を見せる必要はない。この数年、母さんが少しでも罪悪感を見せていれば、こんなことにはならなかった」節子は人に顎で指図することに慣れ、常に高みにいることに慣れ、自分の言葉に誰も逆らわないことに慣れていた。彼女はほむらを睨みつけ、声を荒げた。「よろしい！あなたが伊吹家に戻りたくないと言うなら、望み通りにしてやろう。今日からあなたと伊吹家は一切関係ない！」「伊吹家と縁を切るのは構わない。だが、もし汐見グループに何かするつもりなら、僕の手にも兄さんの違法行為の証拠がいくつかある」「パン！」節子は激しく机を叩き、その頬は怒りで朱に染まった。すでに七十を過ぎてはいるが、長年伊吹家を掌握してきた節子が放つ威圧感は、人を思わず震え上がらせるほどだった。「ほむら、本当に正気を失ったか！」ほむらは節子の怒りに気づかないかのように、淡々とした表情で彼女を見た。「ただ、もう僕のことに口出ししないでほしいだけだ。普通の人間になりたい」「普通の人間だと？あなたが本当に普通の人間になれるとでも思うのか？わたくしが伊吹家とあなたの縁を切ったと発表すれば、伊吹家に恨みを持つ者たちが、その憎しみをあなたに向けるだろう。伊吹家という後ろ盾を失って、あなたに汐見結衣と汐見家を守れるものか？。最後に一度だけ機会をやろう。よく考えるがいい、伊吹グループを継ぐ気があるのかどうかを。もし継ぐ気がないのなら、わたくしはあなたと伊吹家が一切関係ないことを公表する。だが、そうなった後、何が起ころうと、わたくしはもう一切関知しない！」ほむらが書斎を出ると、康弘が険しい表情で入口に立っているのが見えた。ほむらの目が暗くなり、彼に声をかけるつもりはなく、そのまま通り過ぎて去ろうとした。「ほむら」康弘が彼を呼び止めた。その声は冷たく硬かった。「たかが女一人のために、伊吹家と対立するつもりか？」ほむらは康弘を振り返った。彼らは実の兄弟で、顔立ちは半分ほど似
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