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第480話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第485話
結衣は頷いた。「あなたがそう言うのであれば、安心です」明輝は言葉を失った。「保釈されたのですから、会社の事案はあなたが対処してください」そう言い放つと、結衣は立ち上がって退出しようとした。「待って」明輝が彼女を引き止める。「保釈されたとは言え、今言ったように、いつまた警察に身柄を拘束されるか分からない。だから、プロジェクトの件はやはりお前が処理しろ」結衣が断ろうとする様子を見て、明輝は先手を打った。「忘れるな。母さんがお前に汐見の株式のほとんどを譲渡したんだ。だからこの問題はもともとお前の責任だろう」「私の記憶が正しければ、今回の事態はあなたのせいで起きたはずですが」「私は罠にはめられたんだ。それに、この数日間、留置所では満足に食事も睡眠も取れなかった。しっかり休養する必要がある」明輝が本気で会社に戻ってこの問題に対処する意思がないと悟り、結衣は眉を寄せた。「わかりました。では、ゆっくりお休みください。何かありましたら、改めてご連絡します」明輝は手を振った。「ああ、行け」二人が立ち上がって出口へ向かうと、ずっと待機していた静江が慌てて近づいてきた。「結衣、もう遅い時間だし、これから帰れば一時間以上かかるでしょう。今夜はここに宿泊していきなさい。あなたの部屋、既に整えてあるから」静江は結衣を見つめ、その目に期待の色が浮かんでいた。明らかに、結衣の滞在を望んでいる。結衣は冷静な表情で答えた。「結構です。明日の朝は予定がありますので」「そう……それなら……仕方ないわね……」静江は落胆の色を隠せなかったが、それでも無理に微笑みを浮かべた。「では、明日もし時間が空いたら、昼食か夕食でも、一緒にいかがかしら？」その口調には不安が混じり、結衣に拒絶されることを恐れているようだった。そんな彼女の様子を目の当たりにして、結衣の胸に複雑な感情が去来した。彼女はもう、静江と明輝に何の期待も抱いていなかった。今の関係では、形式的な挨拶を交わす程度が限界だ。彼らと食卓を囲んで和やかに談笑するなど、とても考えられなかった。「結構です。しばらくは仕事に追われるので、時間が取れません」静江の表情から笑みが完全に消え去った。「では……いつか都合の良い時に、また食事に来てくださいな」「ええ」健人は、結衣と両
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第484話
その言葉に、健人の目が急に輝きを放った。「かしこまりました！」わずか一時間も経たないうちに、健人は興奮した様子で執務室のドアをノックし入室してきた。「結衣さん、確かな証拠を掴みました。エクラ社がネット工作員を雇ったようです。おそらく、あの誹謗中傷の投稿も彼らの仕業でしょう」エクラは清澄市に本拠を置くアパレルデザイン企業で、二十代後半から三十代前半の女性をターゲット層としており、汐見グループの関連会社と顧客層が重複しているため、両社は激しく競合している。エクラは中小企業に過ぎない。ネット工作を仕掛けることは考えられるが、汐見グループの建材を差し替えるほどの力は持ち合わせていないはずだ。「調査を継続して。最近、エクラがどの企業と接触を持っているか探ってみて」「承知しました。それと、汐見社長が保釈されたという連絡が入りました。現在、汐見家の本邸へ向かっているようですが、面会に行かれますか？」「ええ、今から向かいましょう。あなたも同行して」二人が汐見家の本邸に到着した頃、明輝はちょうどシャワーを済ませ、食事をしているところだった。二人の姿を認めると、彼は低い声で言った。「食事が終わってから話そう」この数日間、留置場で満足な食事も十分な睡眠も取れなかった。二度とあのような場所に戻りたくはない。二人は傍らに座り、十分ほど待ったが、明輝がまだ食事を終えないのを見て、結衣はついに我慢できずに言った。「少しは急いでいただけませんか？私だったら、こんな状況では食事なんて喉を通らないですわ」「この問題で、焦って何か意味があるのか？」結衣は言葉を失った。さらに五分後、明輝はようやく食事を終え、ゆっくりと口元を拭うと、ソファへ移動して腰を下ろした。「今回の件、拘留中に考えをまとめた。おそらく、誰かが陰で汐見グループを陥れようとしている。建材の発注書も支払記録も存在するのだから、あの資材が基準未達だった以上、現時点で最善の方策は、資材の供給業者を法的に追及することだ。供給業者が、出荷時点で資材が品質基準を満たし、汐見グループが注文した通りのものであると証明できれば、資材は工場出荷後、現場への輸送過程で何者かによって差し替えられたと判断できる。資材がいったん現場に到着してしまえば、差し替える機会を作るのは難しいからな」結衣は彼を見つ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第483話
結衣は健人に、受付の女性に付き添って病院で診断書を取得するよう指示し、自身は警察署へ事情聴取に向かった。健人は心配の色を浮かべて言った。「結衣さん、警備員を一名、お付けしましょうか。万一、先ほどのような事態が再発しては困りますから」「いいえ、結構よ。警察署には警官がいるから、彼らもさすがにそこまでの無謀はしないでしょう」しかし、健人の言葉は結衣に新たな気づきを与えた。確かに、身辺警護のために警備員を数名雇うべきかもしれない、と。結衣が断固として譲らないのを見て、健人も了承するほかなかった。「わかりました。何かございましたら、すぐに僕にご連絡ください」「ええ」警察署での事情聴取を終えて帰路に就いた際、結衣は拓海からの電話を受けた。「結衣先生、そちらの状況はいかがですか？」「ええ、大丈夫よ。特に大きな問題はないわ……それより、ほむらの容態は？意識が戻る兆候は見られる？」拓海の声音には沈痛さが漂っていた。「いいえ……ここ数日、全く変化がありません」結衣は無意識にスマホを強く握りしめ、数秒の沈黙の後、ようやく感情を落ち着けて言葉を紡いだ。「大丈夫よ。彼は必ず目を覚ますわ。今、意識が戻らないのは、まだ回復の時間が必要なだけかもしれない。十分な休息を取れば、きっと意識を取り戻すから」彼女自身は気づいていなかったが、その声は明らかに震えていた。拓海は慰めの言葉を口にしかけたが、結局それを飲み込んだ。「はい、おじさんは絶対に意識を取り戻します。先生はそちらでご心配なさらないでください。ネットで汐見グループのプロジェクトに問題が生じたと目にしました。何か俺にできることがあれば、遠慮なくおっしゃってください」「拓海くん、ありがとう。何かあったら連絡するわ。今、運転中だから、他に用件がなければ、これで」通話を終え、結衣は車を路肩に停めた。しばらく俯いて深い思考に沈んでいたが、気持ちを立て直してから、再び車を発進させた。会社に戻ると、健人はすでに帰社していた。「受付担当の者は大きな怪我はありません。軽い打撲程度です。病院から診断書を受け取りましたので、あの作業員たちを数日間、警察の留置場に拘束することは可能でしょう」結衣は静かに頷いた。「これからネット上には、汐見グループに関する多数の悪意ある情報が出回るはずよ。広報部
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第482話
「汐見グループに責任がある！責任者に償いをさせろ！」「息子よ！哀れな我が子、命を落としてから幾日も経つというのに、まだ何の慰めもない……成仏できないだろう！」……作業員たちが度々、警備員を押しのけてエレベーターへと突き進もうとする様子を見て、健人は結衣の前に身を置いた。「結衣さん、作業員たちは今、完全に理性を失っています。警察の到着を待ってから対応した方が適切です」結衣は穏やかに頷いた。「そうね」彼女が健人と共にその場で警察の到着を待とうとしていた矢先、群衆の中から誰かが彼女を指差して怒号を上げた。「あれが汐見グループ社長、汐見明輝の娘だぞ！正義を求めるなら、あいつに直接言ってやれ！」その叫び声が響き渡ると、作業員たちの怒気はさらに高まり、数人が警備員を振り払って、彼女に向かって一斉に駆け寄ってきた。結衣と健人の面持ちが緊迫する。作業員たちは会社入口で数日間も抗議活動を続け、先ほどの揉め事で感情は既に限界点を超えていた。昂ぶった状態では、彼らの行動は予測不可能だ。健人は前に進み出て、結衣を庇うように立ちはだかった。「結衣さん、すぐにエレベーターで安全な場所へ移動を」「もう手遅れよ」二人がやり取りする間にも、数人の作業員が既に二人を包囲していた。彼らは一様に激怒の表情で、結衣を睨み据えていた。「てめえがあの金の亡者の会社の娘か？！てめえの親父のせいで、俺の弟は建設現場から落下して即死したんだぞ！」「俺の親友も死んだ！人の命を踏み台にして金儲けする経営者どもめ、地獄へ落ちろ！こんな大きな企業を持ちながら、まだ金に目がくらんでいるのか！」「もし汐見明輝という外道が安全基準を守る建材を使っていれば、これだけの犠牲者は出なかった！納得できる説明がなければ、許さないからな！」健人の額に不安の汗が浮かび、この暴徒が興奮のあまり結衣に暴力を振るうのではないかと恐れた。結衣は毅然とした態度で彼らと向き合った。「皆さまのお怒りはごもっともです。この度の事故について、心からお詫び申し上げます。弊社では現在、どのプロセスで問題が……」彼女の説明が終わらないうちに、男の一人が苛立ちを隠さず言葉を遮った。「きれい事など聞きたくない！俺たちが求めているのは責任の明確化だ。今すぐに説明がなければ、覚悟しろ！」「具体
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第481話
食事を終えた涼介は芳子と玲奈を送り届けた後、直接会社へと向かった。今日、泰造の書斎での会話で、涼介は彼の口から、汐見グループの件が確かに長谷川グループと関連していることを聞き出していた。その際、泰造は得意げに、長谷川グループに逆らう者は誰であれ悲惨な末路を辿ると言い、暗に涼介を牽制しようとしたのだ。しかし、涼介は泰造の策略に乗るつもりはなかった。自分が血のにじむ努力で築き上げた会社を、雲心に譲り渡すなど考えられない。もし長谷川家が強引に奪おうとするなら、彼も長谷川グループに相応の報いを受けさせるだろう。直樹を執務室に呼び入れ、涼介は厳しい表情で彼を見つめた。「長谷川泰造と長谷川雲心、そして長谷川グループの近年の財務状況を徹底調査してくれ。特に、以前の月波湾プロジェクトで、なぜ長谷川グループが突如撤退したのか、重点的に調べてほしい。急いでくれ」直樹は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。すぐに着手します。他にご指示は？」「ない。仕事に戻れ」一方、結衣も長谷川グループについて調査を進めていた。涼介から、明輝の件は長谷川グループと関わりがある可能性が高いと聞かされてから、彼女は健人に確認した。当時、長谷川グループと汐見グループが月波湾プロジェクトで競合していたこと、そして相手が途中で撤退した件に、確かに多くの不審点があることに気づいた。「当時、長谷川グループが突然撤退した際、何も違和感を覚えなかったの？あれほど大規模なプロジェクトで、競合相手がいきなり手を引いたら、普通は怪しいと思うでしょう。どうして相手が急に諦めたのか、調査するのが自然よね」「当時、社長も確かに不審に思われ、僕に調査を命じられました。ですが、特に問題点は見つからず……長谷川グループ側は、より規模の大きな別案件を受注したため、撤退を決断したと公表していました。その後、汐見グループが月波湾プロジェクトを獲得して間もなく、長谷川グループが確かに大型案件を受注したため、こちらとしても追及しなかったのです」結衣は眉をひそめて彼を見た。「長谷川グループの規模なら、二つのプロジェクトを同時進行することも可能だったのでは？」少し考えた後、健人は声を落として言った。「長谷川グループの企業規模を考えれば……確かに、十分可能だったはずです……」
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第480話
「いつになったら彼女を連れて帰り、さっさと結婚してくれるの。そうすれば、私も安心できるのに」雲心は視線を落とし、その目に複雑な感情が浮かぶ。「まだ、ふさわしい相手が見つからないです」「前に紹介したお見合い相手、全部断ったじゃない。美しい女性も、名家の令嬢も紹介したのに、一人も気に入らないなんて。一体どんな女性が好みなの？教えてちょうだい。あなたの好みに合わせて探させるから」雲心の結婚問題で、彼女は頭を悩ませ続けていた。このままでは、自ら雲心の伴侶を探しに出向かなければならなくなる。雲心は目を伏せたまま答えた。「母さん、そのことは心配しないで。自分なりの考えがありますから」「いつもそうやって『自分なりの考えがある』と言うのね。いったいいつになったら、私は孫の顔を見ることができるのかしら？」彼が黙り込むのを見て、聖子は続けた。「涼介の今の婚約者のことは気に入らないけれど、あちらはもう子供まで宿しているのよ」雲心の眼差しが冷え込んだ。「俺を、あいつと同列に扱うな」彼が最も憎悪しているのは涼介だった。涼介の存在は、自分が泰造の唯一の息子ではないこと、そして将来、長谷川グループが必ずしも自分の手に渡るとは限らないことを、常に突きつけられる苦痛だった。「母さんがあなたをあの子と比べるわけないでしょう。あの子なんて、あなたの足元にも及ばないわ！ただ、あなたに言っておきたいの。涼介の婚約者のお腹の子は、あなたのお父さんの初孫になるのよ。お父さんは差別しないと言っているけれど、あの子が生まれたらどうなるか予測できない。早く対策を立てておかないと」雲心の目に冷笑の色が浮かんだ。「だったら、その子供が生まれなければ解決することだろう？」聖子は足を止め、声を潜めた。「あなたの言うことにも一理あるわね」玲奈のお腹の子さえいなくなれば、もうこの件で頭を悩ませる必要はなくなる。しかし、どうすれば玲奈の腹の子を堕ろさせ、なおかつ自分の仕業だと疑われずに済むか、慎重に考えなければならない。雲心は聖子の性格をよく知っている。彼女が自分の言葉を真に受けたことを察し、それ以上は何も言わなかった。彼はとうに調査済みだった。涼介と玲奈の関係は、極めて冷淡なものだ。実際のところ、玲奈の子供の誕生は、彼自身には何の影響も及ぼさない。しかし、聖子の
