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第500話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第506話
涼介はうつむき、テーブルの上の書類をじっと見つめたまま、黙り込んだ。雲心は時計を確認すると、立ち上がり、涼介を見下ろして言った。「ゆっくり考えろよ。俺には時間がたっぷりある。ただ、お前に残された時間は、そう多くない」そう言うと、雲心はそのまま背を向けて出て行った。涼介はテーブルの上の書類を見つめ、しばらくしてから、結局それを開いてサインした。玲奈の両親が雲心の邸宅に案内された時、あまりの豪華さに驚いて目を丸くした。こんな立派な家は、生まれてこの方見たことがなかった。ここに住んでいる人は、いったいどれほどの金持ちなのだろう！金色に輝くリビングに足を踏み入れた時、二人はどう振る舞えばいいのか分からなくなるほどだった。雲心はソファに腰掛け、表情一つ変えずに二人を見た。「篠原哲也を警察から出してやることはできる。だが、その代わりに、ひとつ頼みを聞いてもらいたい」その言葉を聞いて、玲奈の両親は思わず目を見開いた。父親が真っ先に我に返り、慌てて請け合った。「息子を出してくれるなら、何でも言うことを聞きますよ！」「安心してくれ。たいしたことじゃない」……三日後、玲奈はついに退院した。病院を出ると、彼女はすぐに運転手に、昨日購入したばかりの新居へ向かうよう指示した。道中、彼女はこれから始まる、家族のいない生活に胸を躍らせていた。車が玄関前に停まるやいなや、彼女は抑えきれない気持ちでドアを開けて降りた。邸宅の門に手をかけ、暗証番号を入力しようとした瞬間、一台のパトカーが横に停まり、二人の警官が降りてきた。「篠原玲奈さん、あなたはフロンティア・テックの機密情報を不正に入手した疑いがあります。署までご同行をお願いします」玲奈は心臓が凍りつくような思いで、思わず数歩後ずさった。顔は真っ青だ。「な……何のことか分かりません！あたしには関係ないことです！」「篠原さん、捜査にご協力ください」「待ってください、先に電話を一本かけさせて！」彼女は慌ててバッグからスマホを取り出し、雲心の番号を押した。「長谷川さん、あんた、あたしをハメたわね？！」雲心は軽く笑った。「篠原さん、言っただろう、君は賢い人間だと。残念ながら、その賢さを間違った方向に使ってしまったね。残りの人生は、せいぜい刑務所で考えるといい」「あたし
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第505話
母親はあきれたように彼を見た。「あんた、まだ玲奈が昔と同じだと思ってるの？私たちが隙を見て、あの子を捕まえて連れ戻せるなんて」彼女の周りにいる四人の大柄な男たちは、明らかに自分たちから身を守るためにいるのだ。「これもダメ、あれもダメって、じゃあどうすればいいんだよ！」「だから言ったでしょ。こっちが態度を軟化させて、まずは示談書にサインさせるのよ。それに、これからは絶対に手を出しちゃダメ。あの子は今、心が完全に冷えきってるから、本気で私たちを刑務所送りにするわよ」父親は不満そうな顔で言った。「わかってるよ」二人は病院の入り口で午前中ずっと待ったが、玲奈の姿は見えなかった。父親は苛立ちながら言った。「本当に今日、退院するんだよな？」「もう少し待ちましょうよ」二人が待っていると、突然一台の車が横に停まった。車から黒いスーツの男が二人降りてきて、玲奈の両親の前に立った。二人は最近、玲奈が雇った黒服の男たちに何度も足止めされてすっかり怯えており、思わず後ずさりして、警戒心丸出しで相手を見た。「お前たち、誰だ！」黒服の男は母親の方を向いて言った。「こんにちは。私どもの長谷川社長がお話したいそうです」その頃、警察署内では。涼介は、向かいに座る雲心を冷たい目で見つめた。「何の用だ？俺の惨めな姿でも見に来たのか？」「まさか。助けに来てやったんだよ」雲心は口元に笑みを浮かべ、涼介を見る目は勝ち誇った色を湛えていた。もうすぐ、フロンティア・テックも長谷川グループも、全て自分のものになる。「長谷川雲心、その言葉を、お前自身が信じているのか？」雲心はうなずいた。「もちろんさ」彼は涼介の前に書類を一枚押しやった。「これにサインさえすれば、明日には釈放されると保証してやるよ」涼介は書類を手に取り、内容に目を通すと、表情がみるみる険しくなった。「まさか、ここまで調べ上げるとはな」二年前、彼は密かにもう一つの会社を立ち上げていた。その会社こそが、彼の最後の切り札だった。そして今、その切り札は雲心によって無残にも暴かれ、涼介にはもはや、逆転の可能性は欠片も残されていなかった。「お前が冷静さを失わなければ、俺もこの会社を見つけられなかっただろうな。なにせこの二年間、この会社とフロンティア・テックの間には一切の取引
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第504話
「正直に言うわ。あたし、涼介と別れて十億円手に入れたけど、このお金、あんたたちには一円も渡すつもりないから。今まであんたにあげたお金で、養育費はとっくに返済済みよ。今日から、あたしは篠原家とは無関係。二度とあたしの前に現れないで！」「なんですって？！」母親は驚愕の表情を浮かべた。玲奈が、自分たちと縁を切るだなんて？！そんなことが許されるはずがない！「だめよ、あんたが縁を切るって言ったって、そう簡単にはいかないわよ！私が許すわけないでしょ！」玲奈は手を軽く振った。「あんたたちが許そうが許すまいが、どうでもいいわ。もう二度と会うつもりないから」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室のドアがノックされた。「どうぞ」玲奈の声に応じて、黒いスーツを着た四人の大柄な男性がドアを開けて入ってくると、玲奈のベッドの両側に分かれて立った。その威圧感はただ事ではなかった。四人の無表情な男たちを見て、父親と母親は顔色を変えた。母親は玲奈を睨みつけて声を荒げた。「あんた、何をするつもり？！」「一分だけあげるから、出て行って。出て行かないなら、あたしのボディーガードが、『お送り』してくれるわ」その「お送り」という言葉を、玲奈はわざと強調した。父親と母親も、もちろんその言葉の裏の意味を察し、二人とも怒りで顔を引きつらせた。「この親不孝者！私たちを怒り死にさせる気？！」父親が前に出て玲奈に手を上げようとしたが、男の一人に腕をがっしりと掴まれ、阻止された。玲奈は眉を上げて彼を見た。「あたしのボディーガードは、全員武術の心得があるの。余計な真似はしない方が身のためよ。もし何かあって怪我でもしたら、大変でしょ？」もう二人と話すのも面倒になり、玲奈はあくびをした。「もういいわ。この人たちを『お見送り』して。二度とあたしの病室に近づけないでね」「かしこまりました、篠原様」父親と母親はあっという間に「お見送り」され、怒鳴り声と罵声が遠ざかっていくと、玲奈の気分はずっと晴れやかになった。あとは、しっかり療養して、その間に家を買って引っ越し、それから弁護士を雇って哲也を訴えるだけ。これまで母親にあれだけお金をたかられたのだ。少しは取り返さなければ、気が済まない。それから一週間、玲奈は病室で療養に専念した。父親と母親が
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第503話
母親は玲奈を鋭く睨みつけ、看護師に向かって言った。「分かりました。では、一旦失礼して、また明日にでも様子を見に来ますね」そう言うと、父親を促して病室を出て行った。ドアまで来ると、何かを思い出したように振り返り、看護師に尋ねた。「そういえば、娘はいつ退院できるんですか？」看護師は冷静に答えた。「まだ分かりません。体の回復具合次第です」「そうですか。分かりました」二人が去った後、玲奈はようやく安堵の息をつき、看護師を見上げて言った。「ありがとうございました」今日のこの看護師がいなければ、今の体調では、両親にされるがまま殴られ罵られるしかなかっただろう。「いいえ、当然のことをしただけですよ」看護師は玲奈の体温を測り、正常な範囲内であることを確認すると、そっと病室を後にした。翌朝早く、玲奈の両親が病室に駆けつけた。哲也が警察署に一晩拘留され、彼らは気が気ではなかった。中でいじめられていないかと、心配でならないのだ。ドアを開けると、玲奈がベッドの上でのんびりとお粥をすすっているのを見て、二人は頭に血が上った。母親は険しい表情で病室に入ってくると、玲奈を睨みつけて言い放った。「あんたの弟はまだ警察署にいるのよ。よくものうのうと食事ができるわね！」そう言いながら、彼女はベッドに歩み寄り、玲奈の目の前のお粥を叩き落とした。熱いお粥が布団の上にこぼれる。布団がなければ、すべて玲奈の体にかかっていたところだった。玲奈は冷静な表情で、スプーンを置くと母親を見上げた。「どうして食べちゃいけないの？あいつにあたしは重傷を負わされて、まだベッドから起き上がれないのよ。警察署にいるのは当然でしょ」これまで玲奈は母親に絶対服従で、こんな口の利き方をしたことは一度もなかった。母親は一瞬、何が起きたのか理解できなかった。数秒後、ようやく我に返ると、彼女は玲奈を指さして声を荒げた。「玲奈、あんた、頭がおかしくなったの？！哲也があんたを殴ったのは、あんたが金を出さなかったからでしょ！あの時、お金さえ渡していれば、哲也があんたを殴るはずないじゃない！」その言葉を聞いて、玲奈は苦笑した。「あたしのお金を、どうしてあいつにあげなきゃいけないの？」「哲也はあんたの弟だからよ！それに、将来あんたが嫁ぎ先でいじめられた時、哲也が後ろ盾になって
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第502話
玲奈は唇を噛み、痛みをこらえて母親の手を振り払った。「行くわけないでしょ。行きたいなら、あんたたちだけで行けばいいじゃない！」その様子に、母親は頭に血が上った。「玲奈！あんた、本気で逆らうつもりね！私があんたをどうにもできないと思ってるの？！」父親が前に出て、苛立ちを隠さずに言った。「こいつと無駄話してる場合じゃない！行かないなら、言うことを聞くまで叩けばいいんだ！それでも聞かないなら、いっそ始末してしまえ。生きていても、人に迷惑をかけるだけだ！」彼が言う「人」とは、もちろん、彼の可愛い息子・哲也のことだ。玲奈はキッと見返した。「いいわよ、叩けば。いっそ本当に殺してよ。でも殺し損ねたら、あんたたちも哲也と刑務所で再会するのを楽しみにしてなさいよ。刑務所に入ったら、彼の刑務作業でも手伝ってあげればいいわ。そうすれば、あの子も中で何もしなくていい王様でいられるんでしょうね！」玲奈の言葉に父親は激怒し、手を振り上げて彼女を殴ろうとした。「あなたたち、何をしているんですか！」背後から聞こえた看護師の鋭い声に父親は体を強張らせ、振り上げた手もピタリと止まった。彼が呆然としている隙に、看護師は彼を押しのけ、床に倒れていた玲奈をベッドに抱き上げた。看護師は玲奈の父と母の方を向き、厳しい表情で言った。「あなたたちは誰ですか？」他人の前では、母親はいつも良い人を演じる。彼女は取り繕った笑顔で答えた。「私たちは玲奈の両親です。娘が入院したと聞いて、すぐに家から駆けつけたんですの」看護師の目には疑いが浮かんでいた。「ご両親が、自分の子供が床に倒れているのを見て見ぬふりするものでしょうか？」それに、間違いなければ、先ほど病室に入った時、この中年男性は玲奈に手を上げようとしていた。母親は笑顔を崩さずに言った。「まあ、今ちょうど助け起こそうとしていたところなんですよ」「そうですか？」看護師は玲奈に視線を移した。「この方たちは、本当にあなたのご両親なの？」玲奈は両親をちらりと見て、冷ややかに言った。「知らない人です」両親の表情が強張った。父親は思わず拳を握りしめた。もし看護師がいなければ、玲奈がその言葉を口にした瞬間に手を上げていただろう。看護師は冷たい目で二人を見据え、きっぱりと言った。「聞こえましたか？彼女はあなたた
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第501話
「上等だぜ！俺の拳とお前の体、どっちが頑丈か試してやるよ！」哲也は玲奈の髪をつかむと、目の前まで引き寄せ、雨のように拳を振り下ろした。最初玲奈は必死にもがき、哲也を罵った。「哲也、あんたなんてクズよ、寄生虫！人に養ってもらうことしかできないくせに。父さんと母さんがいなけりゃ、あんたは根っからの役立たずじゃない！あたしのお金が欲しいの？夢でも見てなさいよ。あんたなんかにやるくらいなら、犬にでもやった方がマシだわ。犬なら少なくともあたしに尻尾を振ってくれるもの！いっそ殺してみなさいよ。そうしないと、十億円もあればあんたの命なんて百回は買えるんだから。あんたみたいな何の役にも立たないゴミクズ！」……やがて、玲奈は顔が腫れ上がり、口の端から血を流し、まともに話すこともできなくなった。哲也は殴るほどに興奮し、玲奈を床に投げつけると、容赦なく何度も蹴りつけた。「金を出すのか出さないのか？！出さないなら、お前を殺したって、父さんと母さんが示談書を書いてくれるんだぞ！」玲奈は床に倒れ込み、全身の骨が痛み、起き上がる力さえ残っていなかった。彼女が動かないのを見て、哲也はさらに一発蹴りを入れた。「いいだろう、言わないんだな！ならキャッシュカードは自分で探すさ。暗証番号は適当に試せばそのうち当たるだろ！」そう言うと、彼は玲奈をまたいでリビングに入り、物を漁り始めた。昼過ぎに帰宅した隣人が、玄関先で顔を腫らし、息も絶え絶えに倒れている玲奈を見つけ、腰を抜かすほど驚いて、慌てて警察と救急に通報した。すぐに救急車と警察が駆けつけた。玲奈は病院に運ばれ、哲也は警察署に連行された。玲奈を殴ったことについて、哲也はもちろん頑として認めず、すぐに母親に電話をかけ、清澄市まで来るよう頼んだ。哲也が警察に拘留され、しかもその原因が玲奈だと知った母親は、息子が不憫でならず、同時に腹立たしくてたまらなかった。不憫に思うのは哲也であり、腹立たしいのはもちろん玲奈だった。「玲奈は本当にどうかしてるわ！ここ数日、電話しても出ないと思ったら、まさか警察に通報してあんたを警察署送りにするなんて。待っていなさい、お父さんと一緒に今すぐ清澄市に向かうから！」玲奈は病院で丸一日意識を失い、目覚めた時には全身が痛みで襲われた。彼女がゆっくりと体を起こし
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