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第120話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第951話
知里は最初からわかっていた。彼がそんなに親切なはずがないと。 彼女はすぐに顔を背け、窓の外の夜景を見つめた。 「今の景色だけでも十分きれいよ。もうサプライズなんていらない」 誠健は彼女の耳元で低く、かすれた声を落とした。 「本当に？じゃあ、このあと声出すなよ」 その言葉が終わるか終わらないかのうちに、知里の視界いっぱいに大輪の光が咲き乱れる。 五彩の花火が夜空に次々と弾け、やがて流星雨のように川面へと降り注いだ。 まるで幻境のような光景に、知里は思わず声をあげてしまう。 「誠健、あなたが打ち上げたの？こんな綺麗な花火、初めて見た……落ちていく瞬間まで美しいなんて」 誠健は笑いながら彼女の頭を撫でた。 「おバカ、あれがドローンだってわからないのか？」 知里は驚いて目を見開く。 「ドローンで花火ができるの？今まで龍の演舞しか見たことなかったけど……花火は初めて。こんなに美しい仕掛けを考えるなんて、誰がそんな天才なの」 「もちろん、君のカッコよくて情熱的で頭もいい男だろ」 誠健は自分の肩書きを惜しみなく付け加え、褒め言葉を全部かき集めて自分に貼りつけているようだった。 知里は吹き出す。 彼女は認めざるを得ない。目の前の男にすっかり心を奪われていた。 格好いい男なら世の中にたくさんいる。 けれど、格好よくて金持ちで頭も良くて、しかも今こうして自分一人に想いを注いでくれる人は滅多にいない。 それが、彼女を幸せにしていた。 かつて彼女は、智哉が佳奈に向けるような愛情なんて、自分の人生には縁がないと思っていた。 だが、今は思う――誠健も悪くない、と。 嵐をくぐり抜けた二人だからこそ、虹に出会えるのだ。 知里は誠健の膝の上に座り、漆黒の瞳で花火を映し込み、その美しさにさらに艶を増す。 彼女は小さく身を寄せ、彼の唇に軽く口づけしてから、笑顔で言った。 「花火、すごく綺麗……嬉しいわ。ありがとう」 その不意のキスに、誠健の胸の奥底に甘い蜜が注ぎ込まれたような感覚が広がる。 内側から溢れる甘美に、彼は笑いながら彼女を見つめた。 「これでもう満足？このあと、もっとすごいのがあるんだ」 知里は何を意味しているのか分からず、首を傾げた。 その瞬間、空に咲いていた花火がふっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第950話
知里は慌てて身を引いた。 「じゃ、やっぱり当てないでおくわ」 彼女と誠健が別れてから、もう二年以上。誠健も二年近く禁欲生活を送っている。長く禁欲した男は獣みたいになるって聞いたことがある。命が惜しい彼女としては、そんなのに関わりたくなかった。 誠健はだらしなく笑った。 「そんなにビビんなよ。俺が前みたいにしつこくやると思ってんのか？もう歳だ、あんなに張り切れねぇよ」 口ではそう言うものの、知里の瞳を映すその目には火が灯ったような光が揺れていた。 大きな手が彼女のお腹の柔らかい部分を軽くつまむ。 知里の頬はみるみる熱くなった。 「ちょ、やめてよ。前に人がいるでしょ」 誠健は彼女の耳に顔を寄せ、火照った耳の先に唇を触れさせる。掠れる声で囁いた。 「二年ぶりに触れたらさ……うちのさとっち、ますます敏感になってるみてぇだな。なぁ、今夜はフルコースで大サービスしてやろうか？」 知里には「大サービス」が何を意味するか、よく分かっていた。 外から内まで、全身を余すところなく……前に受けたときは、二日間ベッドから起きられなかったくらいだ。 彼女はカッと目を吊り上げて睨んだ。 「先生に言われたでしょ。無理しちゃダメだって。体を壊すわよ」 誠健はおかしそうに笑った。 「君が頑張ればいいじゃん」 その一言で、知里はますます恥ずかしさに押し潰されそうになった。 このクソ男、記憶が戻ったあとも相変わらずのスケベっぷりで、全く変わらない。 腹立たしくて、彼女は相手にするのをやめ、顔を外の窓へ向けた。 外の空はだんだん暗くなり、街灯がぽつぽつと灯り出す。 車は遊園地に着いた。二人がかつて乗った観覧車の下で停まった。 園内はしんと静まり返り、他には人影ひとつない。 言うまでもなく、誠健が貸し切ったのだと知里は分かった。 車を降りた彼女は、見上げる観覧車を見つめた。そこは彼女と誠健の縁が始まった場所。 二年前、本当は二人で観覧車に乗る約束をしていた。 だが誠健は、美琴の「患者が危篤」という呼び出しで来られなくなった。 ひとりで観覧車に乗り、そのままやけ酒をあおった彼女。 酒に酔った勢いか、あるいはあまりに孤独に耐えていたのか――その夜、誠健と初めて関係を持った。 家中の隅
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第949話
誠健は笑いながら彼女の唇に軽く口づけした。 「まだ嫁いでもないのに、こんなに尽くしてくれるのか。これじゃ、俺も抑えきれなくなるじゃないか」 そう言いながら、両手で知里の頬を包み込み、身を屈めて唇を重ねた。 知里は抵抗して、指で上を指さした。 「カメラがあるわよ。お医者さんに全部見られてもいいの？」 「見られたっていいだろ。どうせ初めてじゃないし」 そう言い切ると、誠健は知里の唇をこじ開けるように深く貪り、その呼吸を奪った。 大病からようやく回復したはずなのに、その体は力が有り余っているように見えた。 まるで全身に火がついたみたいだった。 肌は熱を帯び、血は逆流するように騒ぎ、呼吸は乱れ、心臓が高鳴る。 どれだけ時間が経ったのか分からない。 ようやく誠健は唇を離し、細かな口づけを知里の頬に散らした。 声には押し殺した欲情が滲み出る。 「さとっち、俺はもう完全に治ったよ」 知里はうなずいた。 「分かってるわ。検査の数値も全部合格。そして？」 誠健は彼女の耳元に顔を寄せ、湿った唇で耳殻をなぞった。 低い声で囁く。 「そして……君を食いたい」 その一言で、知里が抑え込んでいた熱が再び荒れ狂った。 彼女は視線を誠健に絡め、彼の整った顔立ちを指先でなぞりながら、口元を弧にした。 「残念ね。ちょっと期待外れかも……私、今ちょうど生理中なの」 誠健は信じられないという顔をした。 「今月こんなに早いのか？いつも月末だったろ？」 冗談で焦らしたつもりだった知里だが、その言葉を聞いた瞬間、頭の中に電流が走った。 ――彼は記憶を失ったはずじゃなかったの？ どうして自分の周期を覚えている？ 知里の脳裏に、この数日間の出来事が次々とよみがえる。 誠健は記憶を失ってから、ずっと彼女を「知里」と呼んでいた。 しかしあの日の事故以降、目覚めた彼は急に「さとっち」と呼ぶようになった。 さらに、ここのところ笑い方が以前の彼そのもので、どこか色気を含んでいた。 それを最初は、骨の髄まで染みついた性格が自然に出ているだけと考えていた。 だが今は違う――自分は単純に考えすぎていたのだ。 知里はその黒い瞳で誠健をまっすぐ見据え、低い声で問いかけた。 「記憶……戻ったの？」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第948話
これは、彼女に対して、かつてしてしまったこと全部に対する謝罪。彼女が希望に満ちていた時に彼女を忘れてしまったことに対する謝罪。 知里は深く考えることもなく、誠健が無理にキスしたことを謝っているのだと思っていた。 彼女は素直に口を開き、そのキスを受け入れる。 二人の胸の中には、言葉にできない感情が渦巻いていた。 喜びもあれば、切なさもある。けれど何より強く溢れていたのは「幸運」という想いだった。 いくつもの出来事を乗り越えた末に、こうして再び一緒になれた幸運。 このキスは、長く続かざるをえなかった。 理性を溶かすほどに。 繰り返し、貪るように。 どれだけ時間が経ったのか分からない頃、病室のドアが開き、中の光景を目にした咲良は思わず口を押さえる。 眉目には驚きから喜びへと変わった色が浮かんでいた。 「お母さん、お兄ちゃんと知里姉が仲直りしたよ」 誠健の母はすぐに黙ってと手振りする。咲良の手を引いて出ようとした瞬間、知里が声をかけた。 「おばさん、咲良」 呼ばれた咲良は駆け寄り、知里を抱きしめて興奮気味に言う。 「知里姉、私いつになったらお義姉さんって呼べるの？」 その言葉に知里の頬は一瞬で真っ赤になる。 誠健は横で茶化すように笑った。 「呼びたけりゃ、今すぐにでも呼んでいいぞ」 「本当に？……お義姉さん」 咲良のその一声は、澄んでいてよく通る声だった。 その響きが知里の頭皮まで痺れさせる。 知里は笑いながら咲良の頭を撫でた。 「今日は学校じゃないの？」 「お兄ちゃんのことが心配だったの！お義姉さん、お兄ちゃんと結婚したら、私が花嫁の付き添いしてもいい？一度もやったことないんだよ」 その言葉に誠健は小さく笑った。 「バカな娘だな。君は兄側の人間だろ。義姉さんの付き添いはできないさ。でも一緒に嫁を迎えに行くことはできる」 「やったー！お母さん、早く日取りを決めようよ、待ちきれない！」 誠健の母はすでに顔がほころびっぱなしで、知里の手をぎゅっと握った。 「知里、この間本当に大変だったね。誠健は記憶を失っても、やっぱりあなたを好きになったんだもの。もしそうじゃなかったら、こんなに素敵なお嫁さんを失うところだったわ」 誠健は意地悪く笑った。 「母さん、もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第947話
この知らせを聞いた知里は、すぐに立ち上がって外へ駆け出した。 佑くんは短い足をバタバタさせながら後を追い、「石井おじさんと僕のお嫁さんを産むつもりなの？」と走りながら言った。 佳奈はその姿に思わず吹き出し、智哉の方を見て言った。 「今回の件が落ち着いたら、本当にうちのお嫁さんが決まっちゃうかもね。 もし知里の娘さんがうちのお嫁さんになったら、あなたの娘が『お義姉さん』って呼ぶことになるのよ」 「娘が嫌だと言ったら、誰だって強制はできない」 「まだ生まれてもいないのに、もう娘に甘すぎて心配だわ」 智哉は笑いながら佳奈に口づけし、「どれだけ甘やかしても、君の次だよ。世の中で一番大事なのは俺の妻だからな」と言った。 「はいはい、もういいでしょ。誠健のところへ行きましょう」 智哉は佳奈の肩を抱き、二人で誠健の病室に入っていった。 部屋に入ると、泣きじゃくる知里の姿が目に飛び込んできた。 そして横でせっせとティッシュを差し出す佑くん。二人の息はぴったり合っていた。知里が一枚捨てると、すぐに佑くんが次を渡す。 誠健は血の気のない唇を動かし、しわがれた声で言った。 「知里、もう泣くな。俺はちゃんと生きてるんだ。そんなに泣いたら、本当に死んだみたいじゃないか」 知里は怒りの涙のまま睨みつけた。 「どうしてあんな無茶をするの！あれがどれほど危険だったか分かってるの？医者だって、あと数ミリずれてたら死んでたって言ってたのよ。 誠健、もしあんたが死んだら、私はどうすればいいの？どうして仲直りしようとすると、毎回こんなことになるの……」 誠健は大きな手で知里の涙を拭い、苦笑した。 「今回は俺の油断で君が巻き込まれてしまった。あの瞬間、俺にできる選択は君を守ることしかなかったんだ。爆薬が爆発すれば終わりだったけど、この一刀ならまだ生きられる可能性がある。 俺は君を二度と傷つけないって約束した。裏切れないんだ」 「でも、あなたは『置いていかない』って言ったでしょ。本当に死んだら、私はどうすればいいの？」 その言葉に、佑くんがティッシュを差し出しながら口を挟んだ。 「そうだよ。石井おじさんが死んだら、僕のお嫁さんはどうするの？だから二人とも、これからはずっと無事でいなくちゃダメなんだよ」 知里は泣き顔のま
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第946話
彼女の泣き声を聞き、その涙を見て、誠健はゆっくりと地面に倒れ込み、目を閉じた。 その光景を目にした直樹は、ほとんど狂ったように天を仰ぎ笑い出した。 「結衣、俺が復讐してやった。君が手に入れられないなら、あいつにも手に入れさせやしない。今、誠健がそっちへ行った。もう一人ぼっちじゃない。俺もすぐに行くからな」 そう言い残すと、彼は口に錠剤を放り込んだ。 数秒も経たないうちに白い泡を吹き、地面に崩れ落ちた。 物音に気づいた警察がすぐに突入してきた。 防爆班が知里の爆薬を取り外す。 知里はその瞬間、誠健に向かって飛び込んだ。 胸から鮮血が絶え間なく溢れ出しているのを見て、知里の全身は震え止まらなかった。 彼女はゆっくりと誠健の傍らにしゃがみ込み、大きな手を握りしめ、泣きながら訴えた。 「誠健、あなたさっき約束してくれたじゃない。もう二度と私を置いていかないって。どうして守ってくれないの、どうしてまた私一人にさせるの」 彼女は地面に崩れ落ち、涙で声にならなかった。 背後から知里の父親が駆け寄り、知里を抱えて慰めた。 「知里、泣くな。医者に任せるんだ。誠健を信じろ。彼は心臓内科医だ、心臓を直撃するはずがない」 その言葉を聞いて、知里の涙はさらに激しくなった。 「お父さん、彼は記憶を失ってるの。昔の医学の知識、全部忘れてしまったの」 父が抱いた希望は、瞬く間に消え去った。 顔色が一気に青ざめ、彼はかろうじて知里を抱き上げた。 「どうであれ、俺たちは信じるしかない。気をしっかり持って、救急車について行くんだ」 30分後、誠健は救急室へと運び込まれた。 石井家と大森家の人々が全員病院に集まり、智哉や誠治たちも駆けつけた。 廊下は人で埋め尽くされていた。 誰もが言葉にできないほどの重苦しい表情をしていた。 昔なら智哉は絶対に信じただろう。誠健は死なないと。 なぜなら彼は心臓内科の医師であり、心臓を避けるはずだから。 しかし今の彼は記憶を失っている。 智哉は救急室の前で拳を固く握りしめた。 数時間後、手術室の扉が開いた。 医者が出てくると、誰もが一斉に駆け寄った。 知里はその手を掴み、切迫した声で尋ねた。 「先生、彼はどうなんですか？」 医者はマスクを外し、重々しく
