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第141話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第699話
二人の距離はほんのわずか。知里には、誠健の黒い瞳に宿る熱い眼差しがはっきりと見えたし、彼の吐息の熱さまで肌で感じ取れていた。こんなに甘くて、こんなに挑発的なセリフ。しかも、この世のものとは思えない美貌で迫られたら――知里の心臓はたまらずバクバクと跳ね回る。彼女は思わず誠健を突き飛ばし、少ししゃがれた声で言った。「何かと思えば、結局はクサいセリフじゃん。あんた、ホントにダサいわね」誠健は心拍モニターの数字を指差して、にやりと笑った。「ダサくてもいいだろ？君の心拍数、ちゃんと上がってるならそれでOKってことだ」知里はモニターに映る「155」の数字を見つめ、目を見開いた。ありえない。あのクソ男、たった数行のクサいセリフで、彼女の心拍数をここまで上げたっていうの？知里、あんた、どんだけチョロくなってんのよ。彼女は誠健に向かって、苦笑いを浮かべた。「俳優ってのはね、役にすぐ入り込めるのが本能なのよ。じゃなきゃ、主演女優賞なんて取れっこないでしょ」そう言って、ふんっと鼻を鳴らし、カメラの方向に顔を向けた。「監督、第一ステージはクリアよ。さっさと次、よこしなさい」監督は、どんどん上がっていく視聴数を見ながら、目を細めて笑った。「第二のミッションカードは、ベッドサイドの引き出しにあるよ」知里はすぐに引き出しを開けた。中にはカップル用の手錠と、一枚のカードが入っていた。その瞬間、知里は悟った。この監督、絶対ロクなこと考えてない。彼女はカードを手に取り、歯をくいしばる。村松監督、この業界でも有名なドSクソ野郎……やっぱりな。彼女の顔色が見るからに悪くなるのを見て、誠健がカードを取り上げて読んだ。「カップル手錠を装着し、夜食を一緒に食べること。これで第二ステージクリア、と」誠健は軽く肩をすくめて笑った。「なんだ、簡単じゃん。ちょうど腹減ってたし、食ったら終わりだろ」知里はジト目で彼を睨んだ。「あんた、下に書いてある小さい字、見てないでしょ？」誠健はもう一度カードを確認した。そこにはこう書かれていた。【手錠はお互いの右手に装着し、向かい合って座ること。】二人とも右利き。右手をつなげられたら、食事なんてまともにできるわけがない。村松監督、この老害……マジで殺意湧くわ。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第698話
誠健の唇がその言葉を紡ぎながら、ゆっくりと知里に近づいていく。二人の熱い吐息がすぐに絡み合い、空気が一気に甘く、濃密なものへと変わった。唇があと1センチで触れ合いそうになったその瞬間、知里は突然、誠健の腹に拳を叩き込んだ。目を見開いて睨みつけながら言う。「調子に乗らないでよ。ここで飢え死にしても、あんたなんかとキスするくらいならマシ！」誠健は殴られてもまったく気にする様子はなかった。むしろその顔には、さらに軽薄で挑発的な笑みが浮かんだ。「誰がキスするって言った？君が望むなら、俺は命懸けで付き合うけど」知里は眉をひそめた。「じゃあさっき、なんであんなに顔近づけてきたのよ？」「ただ、他の人に聞かれたくなかっただけだよ」「そんなの信じるわけないでしょ！私は運動する！」そう言って、知里はくるりと背を向けて部屋のランニングマシンへと歩き出した。だが数歩も進まないうちに、誠健が彼女の手をぐいっと引き止めた。「知里、まだ足の怪我が治ってないだろ。今走ったら骨の癒合がうまくいかなくて、その足だけ短くなるかもしれないぞ。片足だけ短いなんて、嫌だろ？」そう言われて、知里は頬をぷくっと膨らませた。「それでもあんたにキスされるのは絶対にイヤ！」誠健は笑いながら彼女の頭をくしゃっと撫でた。「キスはしない。でも、任務はちゃんとこなせる。俺を信じてくれる？」知里は半信半疑の目で彼を見つめた。「どんな方法よ？」拒絶の気配が和らいだのを見て、誠健は口元にふっと笑みを浮かべると、そばにあった心拍モニターを手に取り、二人の胸元に当てた。そして、じっと彼女を見つめながら手を取る。その手の甲を指先で軽くトントンと叩きながら、かすれた声で尋ねた。「知里、これ、なんだと思う？」知里は首をかしげながら答える。「手の甲でしょ？」誠健は今度は膝を折り、足の甲を指差して問う。「じゃあ、これは？」「足の甲。誠健、さすがにそこまでバカじゃないってば」誠健は笑みを浮かべながら立ち上がり、長い指先で知里の眉間をそっと突いた。その声は低く、そして妙に色っぽかった。「じゃあ、これは？」その指先に触れられた瞬間、知里の身体はびくっと震え、心臓がドクンと跳ねた。必死に平静を装おうとしたが、心拍モニターに映
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第697話
知里は小さい頃から怖いもの知らずだったが、唯一ダメだったのがヤモリだった。というのも、幼い頃に田舎の親戚の家に泊まったとき、朝目を覚ますと、自分の布団の中にヤモリがいたのだ。それも、一晩中一緒に寝ていた挙句、自分の体で潰してしまっていた。その瞬間から、ヤモリは彼女のトラウマになった。彼女はもう完全にパニック状態で、たとえその声に聞き覚えがあったとしても、誰だかなんて気にしていられなかった。とにかくここから連れ出してくれるなら、誰だって「神様」だった。誠健はそんな知里をしっかりと抱きしめ、目には抑えきれないほどの感情が滲んでいた。――二年ぶりだ。ようやく、またこの彼女を腕に抱くことができた。彼女の体温、彼女の鼓動、そのすべてが心地よくてたまらなかった。彼は大きな手で知里の頭を優しく撫でながら、低い声で言った。「もう大丈夫。ヤモリは外に放り投げたよ」知里はその言葉を信じられず、彼の首にしがみついたまま離れようとしなかった。「見てないもん。ちゃんと捕まえたとこ、見てない。嘘ついたら許さないから」誠健は小さく笑った。「ずっとお前の体にくっついてたんだよ。さっき、窓から投げた」その一言に、知里はゾッとして身を震わせた。子供の頃、ヤモリと一晩添い寝したうえに、今また自分の身体に長時間張り付いていたなんて……。自分、ヤモリの一族に恨まれてるの？どうしてこんなに縁が切れないのよ……。彼女は誠健の首にしがみつきながら、声を震わせた。「ここ、まだ他にもいたらどうするのよ？とにかく連れてって。村松監督のあのクソ野郎、絶対に許さない！」誠健はそんな彼女の弱々しい姿に、思わず守ってやりたいという衝動がこみ上げてきた。彼はそっと頭を撫でながら言った。「分かった。この家から出たら、一緒に行ってやるよ。徹底的に文句言ってやろうぜ」その言葉を聞いた瞬間、知里はようやく何かに気づいた。パッと顔を上げ、月明かりを頼りに男の顔を確認する。――こいつ、誠健じゃん!?抱きついてた相手、まさかずっとコイツだったの!?信じられないものを見るように目を見開き、知里は叫んだ。「なんであんたがここにいるのよ!?」誠健は軽く笑いながら答えた。「助けに来たんだよ」知里はすぐさま彼の腕から逃れ、冷た
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第696話
彼女はすぐに荷物を持ち、ルームキーに記された部屋番号に従って歩き出した。部屋はこの別荘の最上階にあった。しかも、そのフロアには一部屋しかない。知里は興味津々だった。このラグジュアリースイート、どれだけ豪華なのか気になって仕方がない。ドアを開けて中に入ると――中の設備を見て、彼女も思わず息を呑んだ。真っ白な超大型円形ウォーターベッド、豪華な家具、広々とした空間。まるで五つ星ホテルのプレジデンシャルスイートより何倍も豪華じゃないか。知里は我慢できずに荷物を放り出し、そのまま勢いよくベッドに飛び込んだ。ふわふわのウォーターベッドは、彼女が乗った瞬間にゆらゆらと揺れ始めた。まるで、あの行為をしてる時のような動きである。それに、誠健と一緒にいた時のことが頭をよぎった。あのクソ男、いつもああいう時に言ってたっけ――「俺はベッドぶっ壊しても、腰は壊れねぇ」って。そんなことを思い出してしまい、知里はぞくりと震えた。まさか……自分はこんなに欲求不満になってんの？なんでこんなシーンばっかり思い出すんだ。ふと、彼女はこの部屋のもう一つの魅力を思い出した。ウォーターベッドだけじゃない、高画質のスクリーン投影もあったはずだ。彼女はすぐにベッドから起き上がり、リモコンを手に取ってボタンを押した。すると、自動的に映像が流れ始めた。画面に映ったのは、男女の主人公がキスしているシーンだった。知里は思わず「チッ」と舌打ちした。これ、完全に独り身の自分を殺しにかかってるじゃん。別の映像に切り替えようとしたその時、部屋から突然「カチッ」という音が鳴った。次の瞬間、全てのライトが消えた。知里は慌ててスマホを取り出し、懐中電灯を点けた。番組スタッフに助けを求めようとドアを開けようとするが――その時初めて気づいた。この部屋、全部ハイテク仕様だった。停電したら、ドアすら開かない。スマホも圏外。完全に孤立無援。自力で何とかするしかなかった。ようやく知里は気づいた。これ、番組のご褒美なんかじゃない。ただの悪質なドッキリじゃん！心の中で監督のことを百回くらい罵倒しながら、スマホ片手にブレーカーを探し始めた。一方、監視室にいた監督はモニターを見ながら得意満面。「知里、すまんけどな、これはファンのリク
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第695話
驚いたのは知里だけじゃない。その場にいた全員が目を見開いて、この信じられない光景を見つめていた。配信のチャット欄はまさに阿鼻叫喚の大騒ぎ。【ああああああ！嫉妬してる！石井さんがついに我慢できなくなった！この監督、マジで分かってる、視聴者の需要を！】【アハハハハ！光輝、まだお姉ちゃんのキス待ってボーっとしてたのに、横からかっさらわれてて草】【石井さんのこの強引さ、満点！私は石井派に全力でつきます！】知里はただ呆然と誠健を見つめていた。頭が真っ白で、反応できない。そんな彼女の耳元に、低くて甘い男性の笑い声が届いた。「どうした？もう一回キスしてほしいの？」その声にビクッと身体を震わせた知里は、慌てて彼の腕の中から逃げ出した。席に戻ると、すぐに水の入ったグラスを手に取り、一気に飲み干した。そんな様子を見て、監督の顔には満足げな笑みが浮かぶ。「よし、今日のゲームはここまで。みんな一日お疲れ様！ってことで、特別な抽選を用意しました！」「超豪華スイートルームが一室。ジャグジー付きのバスタブに、丸くて柔らかい恒温ベッド。それに、ベッドに寝たまま映画が見られるプライベートシアターも完備！」この説明に、全員が一斉にざわついた。「監督、それどうやって抽選するの！？早く教えてよ、めっちゃ気になる！」監督はポケットから8枚のルームキーを取り出した。「この中に本物は2枚だけ。スクラッチ式になってて、部屋に戻ってから削らないと分からない仕組み。くじを引いたら、絶対にそのまま部屋に戻ってね。途中で他人に見せたりしたら、無効になるから注意！」説明が終わると、みんな我先にとルームキーを奪い合った。知里はまだ足が完治していないため、前に出るのを躊躇してしまい、人混みに押されて最後尾に。全員が選び終えたあと、監督の手元には2枚だけ残っていた。監督は知里に微笑みかけた。「知里、残りはこの2枚だけ。好きな方を選んで」知里は特に気にすることもなく、片方のカードを受け取ると、軽く手を振って皆と別れ、自分の部屋へと向かった。その様子を見ていた誠健は、監督の手に残った最後の1枚を見て、ふっと笑った。「俺が受け取っても意味ないでしょ？いいやつはもう取られてるだろうし」監督はにっこりと笑いながら言った。「いいものは
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第694話
その一言がその場を震撼させただけでなく、配信のコメント欄も大騒ぎになった。【うわああ、生理の時期まで覚えてるなんて、これはもう愛でしょ…泣ける、これが愛じゃなきゃ何なのよ、逆立ちして髪洗ってくるわ】 【知里さん、早く言ってよ！どうして別れたのか、めっちゃ気になる！】監督はその言葉を聞いた瞬間、すぐに制止した。「知里、本当にそうなら、もう飲まない方がいい。番組のために体壊されたら、俺、責任取れないよ。ここは話す方を選んで」そう言いながらも、顔には隠しきれない笑みが浮かんでいた。心の中ではこう叫んでいた――頼む、話してくれ……今回の視聴率、お前にかかってんだよ。他のゲストたちも「親切心」から声をかける。「そうだよ知里さん、生理中にお酒はダメだって。ここは真実を話そうよ」みんな口では心配してるようなことを言いながら、目はキラキラと期待に満ちていた。その様子を見て、知里は思わず鼻で笑った。「別にたいしたことじゃない。ただ、もう愛してないから別れただけよ。そんだけ」その発言を聞いた当事者の誠健は、怒るどころか、むしろ口元に微笑みを浮かべた。もう愛してないってことは、つまり――以前は愛していたということ。口では「体目当てだっただけ」とか言ってたけど、それとは違う。その答えに、誠健の笑みはさらに深まった。彼はグラスを手にとって一口飲み、落ち着いた声で言った。「監督、次いきましょう」監督は少し不思議そうに二人を見つめながら、心の中で冷たく鼻を鳴らした――こいつら、いったいどこまで演じるつもりだ？酒瓶は再び回され、四巡目でついに監督の願いが叶い、誠健の前で止まった。監督は少し興奮しながら問いかける。「石井さん、真実か挑戦か、どっち選びます？」誠健はゆっくりと視線を知里に向け、微笑みながら答えた。「真実で」そう言って、箱から適当に一枚の紙を取り出した。監督はすぐにその紙を開き、目を細めて笑いながら読み上げた。「現在、一番好きな異性は誰ですか？」この質問に、全員がぐっと前のめりになる。さっき知里が「もう愛してない」と言ったばかり。誠健の反応が気になって仕方ない。誠健は知里の方をじっと見つめながら、落ち着いた口調で答えた。「元カノ」誰もが知っている。誠健の元カノとは
