MasukShare
第163話
Bab terkait
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第164話
美桜の母が突然智哉の前にひざまずき、涙を流しながら懇願した。「智哉、今はあなただけが美桜を救えます。お願いです、助けてあげて。美桜は私たち家族の命なんです。彼女がいなくなったら、叔父さんも結翔も生きていけません」周りの非難の声、美桜の母の嘆願に、智哉の怒りは頂点に達していた。こんな言葉を何度聞かされたことか。毎回、両家の面子を立てるために、彼は妥協してきた。でも、佳奈はどうなる。今、美桜の要求を受け入れることは、世間に彼と美桜の関係を認めることに他ならない。彼が躊躇している時、美桜が足を滑らせ、悲鳴を上げた。そのまま下に向かって落ちていく。智哉は即座に駆け寄り、彼女の手首を掴んだ。力が入りすぎて、腕が屋上の石板に擦れ、何本もの傷跡が残った。歯を食いしばって言った。「上がってくるか、死ぬか。どちらでも構わない」こんな冷酷な智哉に、美桜は本当に怯えた。しかし、まだ命を賭けようとした。今回は成功するか、死ぬかだった。泣きながら首を振る。「智哉兄さんがいないなら、死んだ方がマシ」そう言って、もう片方の手を伸ばし、智哉の腕を振り払おうとした。智哉の背後から遠山家の人々の懇願と、周りの群衆の非難の声が聞こえた。こんな窮地に追い込まれたことは初めてだった。歯を食いしばって言った。「お前のことは妹としてしか見られない。上がってこい！」その言葉に、美桜はようやく抵抗をやめた。智哉に向かって安堵の笑みを浮かべ。「私のことを無視しないでくれるなら、一生妹でもいいです」そう言って、もう片方の手も智哉に差し出した。佳奈はそれを見て、唇の端が冷ややかに引きつった。美桜の勇気には感心せざるを得なかった。智哉に近づくために、命さえ賭けるなんて。一生妹として。そんなはずがない。彼女が必死になって欲しがっていたのは、ずっと高橋夫人の座だった。佳奈はもう見ていられなかった。どうせ、もう自分には関係のないことだった。さっきまでお婆様があれほど懇願するのを見て、智哉にもう一度チャンスを与えようと思った。でも今は、その必要もなさそうだった。もう三人の感情に巻き込まれたくなかった。佳奈が病室に戻ると、知里は既にイライラしながら待っていた。すぐに彼女の手を取って訴えた。「佳奈、や
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第165話
雅浩の深い想いに、佳奈が心を動かされないはずがなかった。尊敬する先輩であり、長年自分を思ってくれた人。この想いにどう応えればいいのか分からなかった。佳奈は唇の端をかすかに曲げ、少し掠れた声で言った。「先輩、私の体のことはご存知ですよね。妊娠の可能性はとても低くて、母親になれないかもしれません」「君のことが好きなんだ。誰と付き合っていたとか、子供が産めるかどうかとか、そんなことは関係ない。君という人が好きなんだ。他のことは気にしていない。佳奈、君を追わせてくれないか？心を開いて、しばらく付き合ってみてほしい。必ず君も私のことを好きになってくれると信じている」雅浩の声は水のように優しく、佳奈を驚かせないように気を配っていた。その綺麗な瞳には深い愛情が込められ、彼女から目を離すことはなかった。緊張で拳を握りしめていた。何度も心の中で練習してきた言葉だったが、実際に言葉にすると、やはり緊張した。こんな雅浩を前にして、佳奈に断る理由はなかった。結局、彼女が一番助けを必要としていた時、いつも手を差し伸べてくれたのは雅浩だった。佳奈は唇を噛んで言った。「先輩、ご存知の通り、私は恋愛に関してはいつも真剣です。一度始めたら、全力で向かっていく。だから、何があっても必ず話してほしいんです。別れは受け入れられます。でも、隠し事や裏切りは許せません」その言葉を聞いて、雅浩は感動で目が熱くなった。額に手を当て、何度も瞬きをして、しばらくして声が出た。「佳奈、私と付き合ってくれるってことか」佳奈は静かに頷いた。「お互いにチャンスを与えたいと思います」「佳奈、ありがとう」彼は嬉しすぎて何をすればいいか分からなかった。七年間好きだった女性が、ついに付き合うと答えてくれた。これは成功への第一歩だった。食事の時、雅浩はグラスを上げて祝った。「叔父さん、佳奈が私と付き合うことになりました。ご安心ください、彼女を大切にします。決して裏切ったりしません」清司は笑顔で頷いた。「仲良くやってくれ。二人には共通の話題も多いしな」知里は誰よりも興奮して、すぐにスマートフォンを取り出してSNSに投稿した。「私の親友が新しい恋をスタート！乾杯！」みんなで乾杯している写真を添えて。斗真は少し落ち込んでいたが、グラスを持って
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第166話
「お前はマジでうるせぇよ、知里には佳奈の他にも友達がいるだろ、奴が言うことを何でも信じるのかよ」誠健は彼が焦っているのを聞いて、気分が良くなった。彼は偽善的に言った。「俺もお前のことを心配してるんだよ、これが嘘だといいけどな。でもあの写真を見てみろよ、俺の記憶が確かなら、雅浩の手首には全く同じ黒いほくろがあるだろ。相手は既にお義父さんに挨拶してるのに、お前はまだ自分を騙し続けてるのか。美桜のせいで頭がおかしくなったんじゃないか」智哉は狂ったように、これが真実だとは信じられなかった。彼は佳奈に電話をかけようとしたが、彼女は彼のすべての連絡方法をブロックしていた。そのとき、彼は斗真がSNSに投稿したのを見た。「長い間好きだった姉さんが他の人に取られた。俺はどうすればいいんだ？」この一言で智哉は爆発した。彼は斗真がずっと佳奈を好きで、佳奈の言うことなら何でも聞いていたことを知っていた。この投稿の意味は明らかだった。佳奈は本当に雅浩と一緒になるつもりだった。佳奈は彼を望んでいなかった。智哉は世界が崩壊したような気分だった。心臓が何かで切り裂かれるような、波打つ痛みを感じた。彼はすぐに車の鍵を持って、佳奈の家へと直行した。車が建物の下に着くと、ちょうど雅浩が佳奈を家まで送っているところだった。佳奈は大きなぬいぐるみを抱えて車から降りてきた。雅浩は紳士的に彼女のためにドアを開け、手で彼女の頭を守るようにした。彼の目は深い愛情と喜びで満ちており、そのまま隠すことなく佳奈を見つめていた。「佳奈、すごく嬉しいよ。何年もこんなに嬉しく感じたことがなかった。この機会をくれてありがとう」佳奈は顔を上げて彼に笑いかけた。「先輩、もう上がります。明日また裁判がありますので」「ゆっくり休んでね。明朝朝ごはんを買って迎えに来るよ」「いいですよ、先輩の道順じゃないですし」雅浩は笑いながら彼女の頭を撫でた。「僕にもっとお前を追いかける機会をくれないとダメだぞ、わかる？」そして彼は名残惜しそうに佳奈が建物に入るのを見送った。上の階の明かりがついて、佳奈が彼に手を振るのを見てから、雅浩はようやく笑顔で車に乗り込んで去っていった。この幸せでロマンチックな光景を、智哉はすべて見ていた。彼は一分一秒が拷問
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第167話
智哉は無我夢中で中に飛び込み、一気に佳奈を抱きしめた。彼の声には言葉にできない痛みが滲んでいた。「佳奈、もう一度だけチャンスをくれないか。今度こそちゃんとお前を大事にする、絶対に失望させたりしない、いいだろう？」彼はいつも傲慢だった。一言の謝罪さえ、彼にとっては天に登るより難しいことだった。今、彼は佳奈を抱きしめながら、潤んだ目で懇願していた、もう一度チャンスをくれと。佳奈は唇を強く噛んだ。できるだけ冷静な口調を保とうとした。「智哉、あなたは永遠に分からないわ。美桜が帰国したあの時期、私がどれだけ辛かったか。彼女は一本の電話であなたを何度も私から奪った。私が一番あなたを必要としていた時でさえ、あなたは彼女と一緒にいた。あの頃、私は何度も自分に妥協させ、何度も自分の底線を破って、あなたにもう一度チャンスをあげた。でも、あなたと私が単なる体だけの関係だと知った時、私の心はもう死んでいたの。三年前、私は愛に満ちた夢を抱いてあなたのもとへ駆けつけた。周りの反対を押し切って、すべてを捨てて。あなたは永遠に分からないでしょう、それがどんな熱い想いだったか。そしてその熱い想いの末に得たものは、あなたが何度も他人を選び、私を置き去りにすることだった。智哉、人はどんなに愛していても、何度も失望と傷つきを経験した後は、自分を守ることを最優先するの。私はもう以前の痛みを経験したくない。ただ穏やかに日々を過ごしたいだけ。だからお願い、私を解放して。これからはお互いに干渉しないで生きていきましょう」佳奈の声は穏やかで浅く、感情の揺れは一切なかった。しかし智哉にとっては、無数の刃が彼の胸に直接突き刺さるようだった。彼は佳奈の決然とした態度を聞き取り、彼女がこの件に対して波風立てないことも感じ取った。彼女の心はいったいどれほど傷ついていたのか、かつての深い愛をこんなにも平静に手放せるほどに。智哉は苦しみながら目を閉じた。喉の痛みで一時言葉が出なかった。どれくらいの時間が経ったのか、ようやく彼は低くかすれた声で言った。「佳奈、もし俺が美桜を手放したら、俺にもう一度チャンスをくれるか？」佳奈は淡々とした声で言った。「智哉、私たちの問題は美桜じゃない。あなた自身よ。もしあなたが私を十分に愛していたなら、私があなたに近づ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第168話
今の佳奈はまさにこんな状態だった。智哉は体の横に垂らした両手を思わず拳に握り締めた。喉仏が何度も上下し、最後にこう言った。「佳奈、俺だけがお前に一途だということを、いつか分からせてやる」そう言うと、彼は佳奈の顔をしばらく見つめてから、ゆっくりと歩み去った。ドアが閉まった瞬間、佳奈は骨を抜かれたように崩れ落ちた。床に倒れ込み、いつの間にか、彼女の顔は涙でいっぱいになっていた。彼女はついに過去の恋愛に終止符を打ち、新しい恋を始める決心をした。自分が将来幸せになれるかどうか、雅浩との関係がどこまで進むのか分からなかったが、一度決めたからには、もう智哉とは関わらないつもりだった。彼女は二股をかける様な女にはならないと決めていた。智哉は自分がどうやって家に帰ったのか覚えていなかった。頭の中は佳奈の冷たい態度でいっぱいだった。彼女は本当に彼を拒絶した。彼女は本当に彼を愛していない。彼は完全に彼女を失った。翌朝、高木が部屋に入ってきた時、その光景に驚いた。智哉は一人で床に座り込み、カーテンが厳重に引かれ、光が一切入ってこなかった。部屋の電気もつけられておらず、パソコンの画面から出る微かな青い光だけが照らしていた。青い画面の光が智哉の顔を一層青白く見せていた。彼は呆然と床に座り、目を動かさずにパソコンで佳奈の写真や動画を見ていた。それらは二人で出かけた時に撮影したもので、佳奈が小さな映画のように編集したものだった。当時の佳奈の瞳は、まるで星が輝くように光に満ちあふれていた。彼女はいつも彼の首に腕を回し、見上げてこう言っていた。「智哉、ずっとこんな風に私を愛してくれる？私たち永遠に別れないよね？」彼女が尋ねる度に、彼の答えはいつも気ままだった。その頃の彼は、どんな女性とも一生を共にするつもりなど全くなかった。彼は自分と佳奈に未来があるとも思っていなかった。しかし佳奈は最初から最後まで熱い心で彼と付き合っていた。彼の無関心さ、当たり前と思う態度が彼女を遠ざけていったのだ。高木は静かに智哉の側に歩み寄り、床に落ちた空き瓶を拾い、散らばったタバコの吸い殻を片付けた。小さくため息をついた。心の中でつぶやいた。「高橋社長、こうなることが分かっていたら、最初からやらなければよかった
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第169話
佳奈は電話の鳴る音で目を覚ました。彼女はぼんやりと電話に出た。携帯から雅浩の温かく優しい声が聞こえてきた。「佳奈、ベランダに出てきて」佳奈は訳も分からず、裸足でベランダへ走った。窓を開けると、雅浩の背の高くたくましい姿が建物の下に立っているのが見えた。彼は白いシャツとグレーのスラックスを着て、端正な眉の間には優しい笑みを浮かべていた。彼は車に寄りかかり、佳奈を見上げていた。一筋の陽光が彼の体に当たり、より一層彼を魅力的に見せていた。こんな雅浩の姿を見て、佳奈は大学の新入生オリエンテーションの日を思い出さずにはいられなかった。あの時も彼はこうして彼女に笑いかけ、こんなに素敵だった。まるで暖かい光のように、彼女の暗い世界を照らしていた。もしあの時、智哉に出会っていなかったら、彼女は雅浩に恋をしていたかもしれない。佳奈は彼に手を振り、電話越しに言った。「先輩、今日は残業しないんですか？」雅浩の唇の笑みはさらに大きくなり、声もより甘くなった。「佳奈、サプライズがあるんだ」佳奈が反応する前に、雅浩が車のトランクを開けるのが見えた。瞬間、無数のカラフルな風船が空に舞い上がった。ゆっくりと佳奈の方へ飛んでいく。佳奈は8階に住んでいて、風船はちょうど8階まで上がって止まった。彼女がまだこのロマンチックな光景に浸っている時、突然パンパンという音が耳に入ってきた。風船が強い気圧で破裂し、鮮やかな赤いバラの花びらが爆発して空中を舞い、まるで赤い蝶々のようだった。微風が優しく吹き、バラの花びらを佳奈の部屋の中へと運んだ。かすかな甘い香りが一瞬で彼女の鼻腔を満たした。佳奈は認めざるを得なかった、彼女は雅浩のこのロマンチックな告白に心を震わせていた。彼女は自分が大切にされていることを感じ、彼の誠実な心を感じた。彼女は少し興奮して声を上げた。「先輩」雅浩は水のような優しい眼差しで彼女を見つめ、甘い声で言った。「佳奈、気に入った？」「はい、素敵です」佳奈は隠すことなく答えた。雅浩は小さく笑った。「これからの毎日、僕は君に違うサプライズを用意するよ。君が前の恋愛から早く立ち直って、そして僕を好きになってくれるように。佳奈、僕は君が好きだ」こんな雅浩を前にして、佳奈はすぐに言葉に詰ま
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第170話
高木は社長のヤキモチを焼いているプライドの高い様子を見て、思わず言った。「高橋社長、今時の若い女性でロマンチックなことが好きじゃない人なんてほとんどいませんよ。こんなロマンチックな告白なら私でさえ感動します。まして、ロマンチックな経験をしたことがない藤崎弁護士なら尚更です」智哉は取り合わずに言った。「佳奈は実用的なものが好きなんだ。俺が彼女にプレゼントを買うといつも喜んでいた。彼女はこういう華やかだけど実質のないものは絶対に好きじゃない」高木は馬鹿を見るような目で社長を見た。「高橋社長、さっき藤崎弁護士の顔がどれだけ嬉しそうに笑っていたか見なかったんですか？それは彼女がこういうやり方を喜んでいる証拠です。もし彼女が物質的な女性なら、なぜあなたと3年も付き合っていながら、あなたのブラックカードを一度も使わなかったんですか」この言葉は智哉の心を深く傷つけた。佳奈は彼のカードを使わないだけでなく、彼からのプレゼントさえ持ち帰りたがらなかった。なのに、彼は心の中で佳奈が物質的な女性だと思い込んでいた。彼女のためにお金を使いさえすれば、彼女は決して彼から離れないと。実は彼が佳奈を十分に理解していなかったのだ。彼は一度も本当に彼女の心に入り込み、彼女の好みを理解することがなかった。智哉の深い瞳が沈み、遠くに立つ雅浩をじっと見つめた。彼は雅浩の中に、自分にはない何かを見た。彼は隣にあるピンクのケーキを見つめながら車から降りて佳奈を探そうとした時、美しいシルエットが建物から出てくるのが見えた。佳奈は彼女が一番好きな黒いロングドレスを着ていた。ドレスは彼女の完璧なスタイルを余すところなく表現していた。少し巻いた茶色の長い髪が自然に肩に垂れ、雪のように白い首筋と鮮やかなコントラストを作っていた。この姿の佳奈は息をのむほど美しく、魅力的だった。特に彼女が雅浩を見た時、彼女の目はキラキラと輝いていた。かつてこの視線はすべて彼のものだった。かつてこの美しい女性は彼を見るとすぐに彼の腕の中に飛び込んできた。しかし今、彼女は別の男に向かってあんなに美しく、あんなに魅力的に笑っている。智哉はガラスの破片が彼の胸を何度も何度も押しつぶしているように感じた。その痛みで彼は一時呼吸ができなくなった。「佳奈」彼は思わず声に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第171話
彼の呼び声で、雅浩の口元に向かっていた小籠包が止まった。二人が反応する前に、智哉は既に彼らの傍に来ていた。彼は一気に佳奈を自分の腕の中に引き寄せた。声には満ちた不満と文句が込められていた。「佳奈、彼に食べさせてはダメだ。俺にだけ食べさせるべきだ」そう言うと、彼は頭を下げて佳奈の手にある小籠包を口で奪った。わざと舌先で佳奈の油っぽい指をなぞった。そして口角に笑みを浮かべながら佳奈を見て言った。「この小籠包、全然美味しくない。俺はケーキを買ってきたよ。お前が一番好きなやつだ」佳奈は怒りで目を真っ赤にし、先ほどまでの良い気分は全て智哉によって壊されてしまった。彼女はすぐにバッグから濡れティッシュを取り出し、智哉が舐めた場所を丁寧に拭いた。そして容赦なく言った。「智哉、実は私はドリアンが全然好きじゃないの。ドリアンケーキも嫌い。前はただあなたに合わせただけ。もう自分から恥をかくようなことはしないでください！」そう言うと、彼女は雅浩の手を引いて車に乗った。智哉がどれだけ彼女を呼んでも、振り返らなかった。彼らの車が去っていくのを見て、手の中のケーキが地面に落ちるのを見て、智哉はその場に呆然と立ちすくんだ。彼はこれまで今のような寂しさを感じたことがなかった。選ばれないという感覚は、まるで彼の内臓を貫くように痛かった。以前、彼が美桜を選ぶたびに、佳奈もこんな気持ちだったのだろうか。そう思うと、智哉は喉の痛みを感じた。彼はすぐに車に戻り、高木に命じた。「引っ越しに行くぞ」——佳奈は一日中楽しく過ごした。彼女と雅浩は遊園地に行っただけでなく、彼女がずっと見たかったサスペンス映画も一緒に観た。一緒に商店街を歩き、一緒に野外ライブを聴いた。これらは全て、彼女が以前夢にまで見た智哉とやりたかったことだった。しかし彼らが3年間一緒にいても、この夢は一度も実現しなかった。今や雅浩がそれを叶えてくれた。彼女は車から降り、顔にはまだ興奮の色があった。「先輩、今日はとても楽しかったです。ありがとうございます」彼女は彼を見上げ、頭上の街灯の弱い光が彼女の目に映り、まるで星が散りばめられたようだった。このような佳奈の姿に、雅浩は思わず喉を鳴らした。彼の眉には愛情が溢れていた。「ばか、君を幸せにす
Bab terbaru
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第371話
晴臣はすぐさま駆け寄り、母を抱きしめて宥めた。「お母さん、怖がらなくていいよ。俺が絶対に守るから」奈津子は必死に首を振り、完全に取り乱していた。口の中ではずっと繰り返していた。「彼女がうちの子を殺すって、早く助けて、殺されちゃう、まだあんなに小さいのに……」征爾はそんな奈津子の姿を見て、胸が締めつけられるような痛みを感じた。彼は玲子の膝に思いきり蹴りを入れ、氷のように冷たい声で言い放った。「死にたいのか」玲子は数歩よろめき、車椅子に尻もちをついた。奈津子の顔を見つめながら、彼女の口にした言葉を思い出し、悔しそうに歯を食いしばった。「征爾、あんた他の女のために私を殴るなんて、あんまりじゃない？いくら私が悪くたって、子供まで産んで育てたのよ？そんな仕打ちってある？」征爾は彼女の言葉に怒りでこめかみに青筋を立てた。VIP病棟のフロアに到着すると、彼は奈津子と佳奈を庇いながらエレベーターから降りた。そして冷たく命じた。「このイカれた女を連れて帰れ。俺の許可があるまで、絶対に外に出すな」「征爾、どうして他の女は私の子に会えるのに、私には会わせてくれないの？もうあの女とできてるんでしょ？だから私と離婚したいのね」征爾は、奈津子が恐怖で震えているのを見て、なおも追い詰めてくる玲子に怒りを爆発させた。手を振り上げて、彼女を平手で打った。「玲子、いい加減なことを言うんじゃねぇ。今すぐ黙れ、さもないと、殺すぞ」玲子はその一撃で目が回るほどの衝撃を受けた。ちょうどその時、もう一台のエレベーターから佳奈が降りてきた。手には薬の入った袋を持っている。この場の様子を見た瞬間、佳奈は思わず立ち止まった。無意識に両手でお腹を庇う。玲子が暴れたら、お腹の子に何かあるかもしれないと恐れたのだ。しかし、その仕草を玲子は見逃さなかった。彼女の目に陰険な光が宿り、すぐに泣き顔を作って佳奈にすがりついた。「佳奈、お願い、智哉に会わせて。ほんの一目でいいの。あの子、まだ目を覚まさないのよ。心配で眠れないの」佳奈は玲子が近づいてくるのを見て、驚いて身を引いた。冷たい目で彼女を睨みつけながら言った。「智哉がどうしてケガしたか、あなたは分かってるでしょ？目を覚ましてたとしても、一番会いたくないのはあなただと
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第370話
晴臣はどこか余裕のある笑みを浮かべた。「俺の記憶が正しければ、お前と佳奈ってまだ籍入れてないよな？彼女は法的にはまだ独身のはずだ」「お前、何が言いたい？まさか佳奈を俺から奪うつもりか？忘れるなよ、佳奈が好きなのは俺だ。お前なんて、子供の頃のただの遊び相手にすぎない」「気持ちは変わるもんだ。俺がその気になれば、佳奈はいつだって俺の元に戻ってくる」「晴臣、貴様……！」「俺にその気があれば、って話だ。お前が少しでも佳奈を不幸にするようなことがあれば、俺はいつだって彼女を連れて行く。信じないなら、見ていればいい」晴臣は電話をベランダで受けていたため、部屋の中にいた人間は、二人のやり取りをまったく知らなかった。電話を切った後、彼はしばらく静かに外の景色を見つめていた。佳奈は、自分が子供の頃から守ってやりたかった人だ。彼女にはずっと、幸せでいてほしかった。でも今、智哉が彼女に与えているのは、傷ばかりだ。美桜に玲子、どっちも彼女にとっては爆弾のような存在。もし本当に玲子が美智子を殺した犯人だったとしたら——佳奈はそれを受け止めきれるのか。そんな時、背後から奈津子の声が聞こえた。「晴臣、私たちも佳奈について智哉の様子を見に行きましょう」晴臣はすぐに立ち上がり、クローゼットから上着を取り出して奈津子に着せ、彼女の腕をそっと支えた。「お母さん、まだ傷が治ってないんだから、ゆっくり歩いてください」数人で歩きながらエレベーターに乗り込む。エレベーターが十階に到着した時、誰かが車椅子を押して入ってきた。奈津子は反射的に後ろへ下がろうとしたが、足が車椅子の車輪に引っかかり、体が前のめりにエレベーターの壁へと倒れかけた。その瞬間、征爾が素早く腕を伸ばし、奈津子をしっかりと抱きとめた。おかげで傷口がぶつかることもなく、事なきを得た。奈津子は彼の体から漂う、懐かしい匂いに胸が詰まり、目に涙が浮かんだ。彼のことを、ずっと求めていた。もっと近づきたかった。もっと、彼を感じたかった。征爾は奈津子のうるんだ目尻を見て、胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。しかも、それだけではなかった。ずっともう機能しないと思っていた部分が、明らかに反応しているのを感じた。征爾は驚いて奈津子を見つめた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第369話
智哉は落ち着き払った表情で言った。「餌を撒け。大物が食いつくのを待とう」四大家族を動かして高橋グループに挑んでくる奴が、果たして何者か、見せてもらおうじゃないか。そう思いながら通話を切った智哉は、佳奈が病室のドアに手をかけていることに気づく。「どこ行くの？」そう声をかけると、佳奈は振り返って優しく笑った。「奈津子おばさんの様子を見に行ってくるわ。あなたは高橋叔父さんと会社の話してて」智哉は彼女をじっと見つめ、どこか寂しげに口を開いた。「高橋夫人……旦那は今、植物状態なんだよ？介護が必要なんだ。そんな俺を一人にして、他の男に会いに行くのか？」佳奈はふっと笑みを深めた。「あなたと高橋叔父さんは会社の話中でしょ？私がいたら邪魔でしょ。すぐ戻るわ」智哉が返事をする前に、佳奈はスタスタと部屋を出て行った。征爾も立ち上がり、にべもなく言い放った。「お前に介護されるようなもん、特にないだろ。一人で大人しくしてろ。俺も佳奈と一緒に奈津子を見てくる」そして彼は、急ぎ足で佳奈の後を追って出ていった。智哉はベッドの上で歯ぎしりしながら、その背中を睨んだ。——父さんの目つき……あれは絶対、奈津子に気がある。最近、病院に来てるくせに、自分の病室にはちょっと顔を出すだけで、あとは奈津子の病室に入り浸ってる。どう考えても、昔から何かあったとしか思えない。智哉はすぐにスマホを取り出し、高木にメッセージを送る。【父さんと晴臣のDNA鑑定、急ぎで】10分が経過しても、佳奈は戻ってこない。我慢できなくなった智哉は電話をかけた。その頃、佳奈はソファに腰掛け、晴臣が作ったストロベリーアイスケーキを食べていた。スマホの画面に智哉の名前が表示されると、急いで応答ボタンを押す。電話の向こうから、掠れたような低い声が聞こえてきた。「佳奈、奈津子おばさんの具合はどう？傷は順調に治ってる？」佳奈は口元のクリームも拭かず、急いで答えた。「順調よ。お医者さんもあと2、3日で退院できるって」智哉は意味ありげに「へぇ」と声を漏らす。「何かあったのかと思ったよ。君と父さん、なかなか戻ってこないからさ」佳奈は時計を見て笑った。「まだ10分も経ってないわよ？」「そっか。俺にはすごく長く感じたけどね。きっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第368話
征爾は一切容赦なく玲子の襟元を掴み、そのまま床へ叩きつけた。その瞳には、憎しみ以外の感情は一切浮かんでいなかった。「玲子、よく聞け。お前は智哉が目を覚ますことだけを願ってろ。もし彼が死んだら、お前も無事じゃ済まねぇからな！」玲子は怯えきった顔で首を振り、涙を流しながら懇願した。「征爾、ごめんなさい、全部私が悪かったの、ちょっと脅かすつもりだっただけで、あんなに火が回るとは思わなかったの。智哉が私を助けようとするなんて、本当にごめんなさい。お願い、せめて一目だけでも会わせて。あの子は私の体から生まれたんだから、あの子が病院で昏睡してるなんて、私の心は針で刺されるように痛むのよ」だが、征爾は彼女の首をがっしりと掴み、怒りに満ちた声で唸った。「心が痛むだと？自責で狂いそうだと？それでいい。俺の息子は重傷を負って生死の境をさまよってるんだ。お前だけが楽になれると思うな。智哉が昏睡してる間、俺は毎日お前を苦しめてやる。死ぬより辛くしてやるよ！」玲子は呼吸ができなくなり、顔が紫色に染まっていく。喉が潰れそうになる中、彼女はこれまで見たことのない征爾の怒りを目の当たりにした。ああ、やっぱり本当に智哉は植物人になったんだと、内心でほくそ笑んだ。だが同時に、彼女の目からは自然と涙がこぼれていた。征爾は彼女が本当に死にかけているのを見て、ようやく手を離し、力任せに床へ放り投げた。そのまま踵を返して、智哉の病室へと向かった。病室のドアを開けた瞬間——さっきまでの怒気がすっかり消え、顔には柔らかな表情が戻っていた。佳奈を見るその目は、どこまでも優しい。「佳奈、君のおばあちゃんが鶏スープを作ってくれた。熱いうちに飲んでください」そう言って、自らお椀によそい、佳奈の手元にそっと渡した。ベッドで横たわる智哉は、溜息混じりにぼやいた。「父さん、俺、まだ生死不明の状態なんだけど、もうちょっと気遣ってくれてもいいんじゃない？」征爾は彼をちらっと見て、あっさりと言った。「お前はもう植物人間だ。今さら心配しても仕方ないだろう。高橋家の血筋を守るためには、佳奈と子どもを大事にしないとな」「なるほど。じゃあ、俺が早く死んだ方が都合いいってことか。俺が死ねば、佳奈がそのまま家督を継げるわけだ」「まあ、そういうことだな。お
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第367話
知里は目を大きく見開き、しばらく固まっていた。十数秒ののち、ようやく我に返った彼女は、今自分が何をされたのかを理解した。あのクソ男にキスされた……しかも、ディープに。舌まで入れてきやがった。これはあたしの初キスだったのに！怒りが込み上げた知里は、思い切り誠健の唇に噛みついた。「いってぇ！」誠健は苦痛に顔をしかめ、すぐさま口を離した。「知里、お前犬かよ！」知里は怒りで目を吊り上げた。「こっちのセリフよ！なんでキスすんのよ！？さっきのクズ野郎とやってること変わらないじゃない！」誠健は唇の血を指で拭いながら、ニヤリと笑った。「助けてやったんだから、ちょっとくらい報酬あってもよくね？」「報酬もくそもない！緑影メディアの御曹司だかなんだか知らないけど、私があんたなんか怖がると思ってんの？警察に突き出してやろうか、わいせつ行為で！」「恩を仇で返すとか、まじでお前……図々しいにもほどがある。もういい、家に連れて帰る」そう言うと、彼女の手首を掴み、強引に出口へと引っ張っていった。しかし、まだ数歩も行かないうちに、玲央が慌てて駆け寄ってきた。「知里、ちょっとトイレ行くだけって言ってたのに、全然戻ってこないから心配したじゃん。何かあったの？」彼は誠健を睨みつけながら指をさす。「お前、知里に何かしたのか？」誠健は余裕の笑みを浮かべながら、知里としっかり手を繋いだ手を高く掲げた。「カップルがイチャついてただけだ。見苦しいから、さっさと消えろ」玲央は目を見開いて驚いた。「知里、この人が君の彼氏？」知里は否定しようとしたその瞬間、誠健が先に口を出した。彼は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で囁いた。「否定してみろ？そしたらこの男、今すぐ業界から消してやるよ。試してみるか？」知里は歯を食いしばり、ぼそりと呟いた。「卑怯者！」「男が少しぐらい卑怯なのは、スパイスってもんだろ。知らなかったか？」「なにがスパイスだよ？！絶対認めるもんか、そんな彼氏なんて！」そう言い放ち、彼女は玲央の方を向いた。「ただの友達よ、玲央さん。もう行きましょう。あとで記者会見があるから」彼女は一切振り返ることなく、まっすぐ会場の方へと歩き出した。その背中を見つめながら、誠健は苦笑混じりに悪態をついた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第366話
木村監督は自信満々に胸を叩き、得意げに笑った。「緑影メディアって知ってるか？全国最大のメディアグループだ。俺はそこの専属監督なんだぞ？十八番手の無名女優を一晩でスターにできる力があるんだ。お前みたいな奴が俺と張り合えるか？顔が綺麗なだけじゃ何の意味もねぇんだよ。力がある俺みたいな人間じゃなきゃ、無理なんだよ」誠健は鼻で笑い、肩をすくめながら言った。「へぇ、すごいですね。怖くて口もきけませんよ」木村監督は目を細め、声を低くした。「おとなしくその女を置いていけ。そうすりゃ見逃してやる。さもなくば……どうなっても知らねぇぞ」誠健は眉をぴくりと上げた。「もし、断ったら？」「だったら、てめぇの自業自得だ！」木村監督が後ろの用心棒に目配せすると、そいつはすぐに誠健に向かって突進してきた。だが誠健は、一瞬の隙もなく、その股間を蹴り上げた。「ぐぅっ……！！」用心棒は股間を押さえてうずくまり、悶絶する。それを見た木村監督は顔を真っ赤にして、歯ぎしりしながら怒鳴った。「覚えてろよ！今日中にお前を潰してやる！」そう言い放つと、携帯を取り出してどこかに電話をかけた。「山田社長、今うちの会場でトラブルです。助けてください」電話の向こうの声が響く。「何？誰が俺らの金づるに手出した？今すぐぶっ潰してやる」木村監督は通話を切ると、誇らしげに眉を上げた。「あと数分だ。その時、お前が俺に土下座してパパって呼ぶことになる」誠健はくすっと笑った。「楽しみにしてるよ」数分後、山田社長が数人の男を引き連れて登場。怒鳴りながら会場へと乗り込んできた。「どこのアホだ？木村監督を怒らせたヤツ、芸能界から叩き出してやる！」その勢いで前に進んでいくと、不意に聞き覚えのある声が耳に飛び込んできた。「山田さん、ずいぶんと威勢がいいですね」その一言で、山田社長の背筋が凍りついた。声の主の方を見た瞬間、血の気が引いた。「す、すみません！許してください、石井坊ちゃん！おられるとは思いませんでした……無礼をお許しください！」木村監督は事態を飲み込めず、口を挟んだ。「この小僧が？あの女の愛人か何かだろ。ビビる必要ないって」すると次の瞬間、山田社長の平手が木村監督の頬を打ち抜いた。「黙れ！お前、こいつ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第365話
誠健はその言葉を聞いて、鼻で笑った。「あり得ないって。俺があいつを好きになるわけないだろ。俺の理想の女は、もっと優しくて可愛くて、ふわふわしてるんだよ。あんな口うるさくて、すぐ手が出る女なんて、独り身で一生終えても絶対好きにならねぇ」「お前、結婚向いてねぇな。もう離婚しろよ」電話の向こうで誠治が呆れ笑いを漏らした。「犬でもわかるくらい、お前は知里のこと好きだってのに。なに白々しくとぼけてんだよ」「お前、気づいてたのか？」「当たり前だろ！」「バカ！」そう吐き捨てるように言うと、誠健は乱暴に電話を切った。誠治は思わず「クソが……」と悪態をついた。一方の誠健はポケットから煙草を取り出し、火をつけた。口元にはまだ、自嘲気味な笑いが残っていた。まさか、俺があの女を好きになるなんて。ただ佳奈の頼みだから、仕方なく気にかけてただけだ。そうじゃなきゃ、あんな面倒な女、関わる気にもならない。そう自分に言い聞かせながら、気だるげに車を降りた。だが気づけば、足は自然と知里のいる宴会ホールへ向かっていた。廊下を歩いていると、トイレの前で、知里が大柄なヒゲ面の男と話しているのが目に入った。その男はあからさまにいやらしい目つきで知里を見つめ、図々しくも腰に手を回していた。その瞬間、誠健の中で何かが「バチッ」と音を立てて切れた。拳をぎゅっと握りしめ、その場に向かって早足で歩いていく。芸能界に揉まれてきた知里には、男の下心など一瞬で見抜けた。彼女はにこやかに距離を取りながら言った。「木村監督、他の出演者とも挨拶したいので、そろそろ失礼します」そう言って去ろうとした瞬間、男は知里の手首を掴んで下品に笑った。「知里さん、実は次回作で主演女優を探しててね。よかったら、上の部屋で一緒に台本でも読まない？」誰がどう見ても、それは“そういう誘い”だった。知里は笑顔を崩さずやんわり断った。「すみません木村監督。まずは今の作品に集中したいと思ってます。他の方にお声かけください」だが木村監督は思い通りにならないことに不機嫌になり、目つきを鋭くして言った。「いい気になるなよ。俺が電話一本入れたら、お前なんて業界から追い出されるんだぞ」知里は一歩も引かず、顎を少し上げて言い返す。「へぇ、それは
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第364話
美琴は誠健がクラブや会員制ラウンジなど、そういった場所によく出入りしていることを思い出し、ますます心拍数が上がっていた。頬までほんのり熱くなってきていた。だが、次の瞬間、誠健の一言が彼女の夢想を叩き壊した。「前に駅あるだろ。そこで降ろす。俺、用事あるから」そう言って彼はアクセルを踏み込み、車のロックを解除した。顎をしゃくって、開けろと言わんばかりに助手席のドアを美琴に促した。美琴は一瞬、夢から覚めたように唇を噛んだ。笑顔は引きつったまま、不自然なままで。「……そうですか、じゃあお疲れさまでした、先輩」心にもない言葉を口にしながら、しぶしぶ車を降りた。そして、誠健は挨拶もせず、そのまま走り去った。その姿を見届けた美琴は、苛立ちからつい足を踏み鳴らす。さっきまでの優しい目が、嘘のように冷たくなっていた。誠健の車は加速し、十分も経たないうちに知里が乗った車に追いついた。車はある会員制ラウンジの前で停車。玲央が先に降りて、知里のためにドアを開け、彼女を支えながら中へと向かおうとした。そのとき、数人の記者が駆け寄ってきた。マイクが玲央と知里に向けられる。「玲央さん、知里さん、『すれ違いの誘惑』ではお二人はカップル役ですね。今のお気持ちは？」知里は上品に微笑みながら答えた。「玲央さんと共演できるなんて、本当に光栄です。役に全力で取り組み、皆さんの期待に応えられるよう頑張ります」玲央も礼儀正しく言葉を続けた。「知里さんは、以前からずっと共演したいと思っていた方です。今回ようやくご一緒できて嬉しいです。最高の作品になるよう努力します」すると記者の一人が踏み込んできた。「知里さん、少し前に未婚の妊娠疑惑がありましたが、それは事実ですか？お相手は芸能関係の方でしょうか？」知里は落ち着いた表情で答えた。「申し訳ありません。それはプライベートなことですので、タイミングが来たら皆さんにちゃんとご紹介します」意地の悪い質問にも、冷静に、堂々と応える知里。その姿を遠くから見ていた誠健は、内心驚きを隠せなかった。――思ったより、やるじゃねぇか、この小娘。そう思いながら彼女のもとへ向かおうとした瞬間、知里が玲央の腕にそっと手を添え、柔らかな笑みを浮かべて言った。「玲央さん、もう
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第363話
江原美琴（えはら みこと）は焦った表情で誠健を見つめていた。誠健はとっさの判断で、何も考えずに答えた。「乗れ」その言葉を聞いた瞬間、美琴の心臓はドクンドクンと高鳴った。思わず指先がぎゅっと丸まり、副座のドアを開ける。ちょうど乗り込もうとしたとき、誠健の声が飛んだ。「後ろに座れ」美琴は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔で返した。「先輩、私が後ろに座ると酔うって、大学の頃から知ってるでしょ？」だが誠健は彼女の方を見ることなく、視線はずっと知里の方向に向けられていた。知里が足を引きずりながら病院の正門へ向かい、タクシーを止めようとしているのを目にした瞬間、彼は言った。「早く乗れ」美琴がまだ完全に座る前に、誠健はアクセルを踏み込んだ。その勢いに美琴は慌てて手すりを掴み、少し不満げに誠健を見た。「先輩、もう少しゆっくり走ってよ。酔っちゃうから……」しかし誠健には、彼女の言葉はまるで届いていないかのようだった。車はそのまま知里の目の前で急停止し、彼は窓を開けて怒鳴った。「知里、これ以上無理して歩いたら、脚が一生治らなくなるぞ！」その声を聞いた知里は顔を上げる。すると、助手席に美琴が座り、満面の笑みを浮かべて彼女を見つめていた。知里は彼女を知っていた。誠健の後輩で、今は同じ職場で働く同僚。いつも「先輩、先輩」と彼にくっついていて、病院内でも二人の関係が噂されていた。その瞬間、知里の脳裏に、誠健が祖父に言い訳した時の言葉がよみがえった。「もう好きな人がいる。しかも同じ病院にいる」そう――誠健が言っていた相手は、美琴だったのか。その考えが浮かんだとたん、知里の胸にチクリと鋭い痛みが走った。彼女は髪をかき上げながら、落ち着いた表情で言った。「ご心配ありがとう、石井さん。でも私はそこまでヤワじゃないから。もう行くわね」誠健はイライラしながらハンドルを握りしめた。「送るって言ってんだよ。今は帰宅ラッシュだし、タクシーなんて捕まらないだろ」「いいの、迎えに来てくれる人がいるから。石井さんはお優しい彼女と、ゆっくりお過ごしください」知里は笑みを浮かべたまま、一切感情を表に出さずにそう言った。誠健が何か言おうとしたそのとき、一台のブルーのスポーツカーが彼女の前に止まった。
