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第230話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第651話
綾乃はその言葉を聞いた瞬間、顔色がさっと変わり、すぐに佳奈の手を掴んで叫んだ。「ダメよ！」あまりの焦りに、声が裏返るほどだった。佳奈は困惑した表情で彼女を見つめた。「どうしてダメなの？私はあなたの従姉妹で、佑くんはあなたの子供。医学的にも、緊急時なら輸血は可能なはずでしょ？」その言葉に、医者も頷いた。「もし本当にそうなら、応急処置として可能です。そうすれば、子供が長く待たずに済み、苦しみも軽くなります」「それでもダメよ。ダメって言ったらダメなの。佑は私の息子よ。何かあったらどうするの。拒絶反応でも起きたら……佑くんはまだこんなに小さいのよ」綾乃のあまりにも理不尽な反応に、佳奈は理解できなかった。普段の綾乃はこんな人じゃない。佑くんのことも、誰よりも大事にしていたはず。医者まで大丈夫だと言っているのに、なぜ彼女だけが反対するのか。佳奈は、何かの真実が目の前にあるような気がしてならなかった。ただ、それを認めるのが怖かった。目を赤くして、綾乃を見つめた。「お姉ちゃん、何か隠してるよね」それは問いかけではなく、確信だった。綾乃は一瞬言葉を失い、返す言葉が見つからなかった。そして、視線を雅浩に向けた。雅浩は不安そうに佳奈を見つめた。「佳奈、お姉さんは佑くんのことを思ってるだけなんだ。すぐに血液は届くし、佑くんの命に関わるような状態じゃない。君たちの間に拒絶反応があったらって、心配してるんだよ」「先輩、あなたの血液型は何でしたっけ？」佳奈は突然問いかけた。その言葉に、雅浩は一瞬戸惑った。答えようとした瞬間、佳奈の冷静な声が再び耳に届いた。「私の記憶が正しければ、あなたはB型。お姉ちゃんもB型だったよね。でも、どうして佑くんはAB型のRHマイナスなの？」その言葉に、雅浩と綾乃は顔を見合わせた。もう隠し通せないと悟った。佳奈は頭の回転が速い。血液型の矛盾を知った今、真実にたどり着くのは時間の問題だった。綾乃はすぐに言い訳を始めた。「……私の血液型、間違えてたの。本当はAB型なの」「じゃあ、陽くんが心臓病って話は？さっき、彼に検査を受けさせたの。医者は、彼に心臓病の兆候なんて一度もなかったって言ってた。それに、エコー写真の子は出産まで生きられない状態だったって。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第650話
佑くんは何度か小さくうなずいた。去っていく彼らの背中を見つめながら、大きな瞳は絶えず動いていた。どうにかして、おばちゃんに真実を知られないようにしないと――。山本先生は器具を取り出し、陽くんの体を検査しようとしたその時、不意に尋ねた。「藤崎弁護士、本当にこの子で間違いありませんか？外にいた子じゃなくて？」佳奈は少し戸惑いながら答えた。「え？どうかしたんですか？」「この子の体には手術の痕がまったくない。つまり、一度も手術を受けていないということです」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の心が沈んだ。「もしかして、姉が子どもに傷跡を残したくなくて、傷跡除去の手術でもしたんじゃ……？」山本先生は陽くんに器具を当てて再度確認し、言った。「いや、間違いない。この子は心臓病なんて患っていないし、手術も一度も受けていません。双子だって聞いてるけど、もしかして勘違いしてるんじゃないですか？」「そんなことありません。二人は二卵性双生児で、小さい頃から全然違うんです。私は間違えません」「じゃあ、おかしいですね。この子は病気じゃないのに、どうしてお姉さんはあなたに嘘を？」「でも、私、あの子たちの胎児エコー写真を見たんです。その中に、ひとりは確かに心臓病って書いてありました」佳奈はすぐにスマホからそのエコー写真を取り出し、山本先生に見せた。写真を見た瞬間、山本先生の表情が一気に険しくなった。「この写真の子が、今のこの子だと本当に思ってるんですか？このデータからすると、この子どもは出産まで持たないはずです。心臓が深刻に欠損しています」その言葉を聞いた瞬間、佳奈の胸に何か重いものがドンとぶつかったような衝撃が走った。山本先生の医術には一切の疑いを持っていない。それなのに、彼女は「その子は生きて生まれないはずだ」と言う。じゃあ、今目の前にいる陽くんは何者なの？姉はなぜ、そんな嘘をついたの？頭の中で疑問が渦巻く中、佳奈の脳裏にひとつの信じがたい考えが浮かんだ。その瞬間、全身がぞくりと震えた。まるで現実が崩れていくような感覚。そしてそのとき、外から佑くんの泣き声が響いた。その泣き声はあまりにも痛ましく、何かとんでもないことが起きたと直感した。佳奈はすぐに外へ飛び出し、佑くんのもとへ駆け寄った。見
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第649話
ちょうどその時、知里のスマホが鳴った。着信表示を見た瞬間、彼女はすぐに通話ボタンを押した。「佳奈」「知里、証拠は手に入った？」「うん、今すぐ送るね」「オッケー、あとのことは任せて」少し雑談を交わした後、佳奈は電話を切った。そして向かいにいる二人の子どもたちに向かって言った。「おばちゃんはこれからお仕事よ。ふたりはおじいちゃんと一緒に遊んでてね。もうすぐキレイなおばあちゃんが帰ってくるから、それまでおとなしくしてるのよ。いい？」佑くんと陽くんは元気よくうなずいた。「分かったよ！おばちゃん、安心して行ってきて！」佳奈はさらに執事にいくつかのことを頼み、車に乗って出発した。今日は裁判の日だ。担当するのは、小児科の専門医・山本先生の離婚案件。夫の不倫に加え、夫婦の共有財産をこっそり移したという悪質なケース。子どもの親権を巡って、両者は激しく争っていた。佳奈の任務は、山本先生が正当な財産を手に入れること、そして何より子どもの親権を勝ち取ること。だが、子どもはずっと祖母に育てられてきており、その言葉には絶対服従。離婚が始まってからずっと、子どもは自ら父親の側にいると主張していた。つまり、今日の裁判は佳奈にとってまさしく難関だった。それは、血のつながりだけでは勝てない――「親子の絆」を問われる戦い。同じ母親として、佳奈には山本先生の思いが痛いほど分かっていた。法廷に入る前、佳奈は山本先生の肩を軽く叩いて励ました。「大丈夫。絶対に親権、取ってみせますから」法廷の中で、佳奈は次々と証拠を提示した。不倫の事実、そして家庭内暴力の兆候。さらに、山本先生がこれまで子どものために陰で尽力してきた証拠を使い、子どもの心に訴えた。「あなたにとってお母さんがどれだけ大切か、分かってるよね？」そして運命の瞬間、子どもは母親を選んだ。裁判は見事な勝利となった。佳奈の心をえぐるような質問の数々に、傍聴席の誰もが思わず涙をこぼした。裁判所を出た山本先生は、感極まって佳奈をぎゅっと抱きしめた。「藤崎弁護士、本当にありがとうございました！これからは何かあったら、全力でお手伝いします！」佳奈は笑って答えた。「弁護士報酬はちゃんといただいてますから。これは私の仕事です」すると山本先生は言
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第648話
知里の目の奥に、言葉では言い表せない苦味が浮かんだ。この二年間、彼女は自分を完璧に偽ってきた。自分の小さな想いなんて、誰にも気づかれるはずがないと思っていた。まさか佳奈に見抜かれていたなんて――。そっと佳奈の指を握り、首を横に振る。ただその仕草だけで、佳奈は彼女の伝えたいことを理解した。「大丈夫、ちゃんと分かってるから」佳奈はすぐに頷いてそう返した。ちょうどその時、誠健が扉を開けて病室に入ってきた。知里が目を覚ましているのを見ると、すぐにベッドのそばに駆け寄った。その瞳には言葉にできない複雑な感情が宿っていた。声も少しかすれていた。「知里……大丈夫か？」さっきまで涙を浮かべていた知里の表情が、誠健を見た瞬間、冷ややかに変わる。そっと視線を落とし、口元に薄く笑みを浮かべる。だがその笑みには、確かな距離感があった。その様子に、誠健の胸がチクリと痛んだ。この二年間、会うたびに彼女はこうだった。一見穏やかに見えるが、どこか遠く感じる態度。誠健はゆっくりと身をかがめ、冷たい手で知里の小さな手をそっと握る。低く重い声で言った。「元気になったら……話したいことがあるんだ」一週間後。知里はICUから一般病棟に移された。聡美は毎日「家政婦」として病室に現れ、こっそりと鍼治療を施していた。この日も、ちょうど銀の鍼を片付け終えたところで、病室の扉が外から開かれた。聡美はすぐに鍼の箱を知里の布団の中に隠す。振り返ると、笑顔を浮かべた美琴が入口に立っていた。聡美はすぐに立ち上がり、にこやかに迎える。「江原先生、何か御用ですか？」美琴は優しい声で言った。「ナースステーションの人が、そろそろお支払いの時期だって言ってたわ。ちょっと確認してきて」「分かりました、すぐ確認してきます」聡美はそう答えると、知里にいくつか言葉を残して病室を出ていった。扉が閉められるのを見届けると、それまでの柔な表情が一瞬で氷のように冷たく変わる。ベッドに横たわる知里を見下ろし、唇をゆがめて笑う。「知里さん、新作映画もうすぐ公開だってね。それに前の映画の役で女優賞も取ったんだって？本当におめでとう」知里は憎しみを込めた目で彼女を睨むが、声が出せない。悔しさに顔を真っ赤にして
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第647話
再び彼女が自分に怒りをぶつけてくる姿を見て、智哉はほっとしたように微笑んだ。大きな手で佳奈の耳たぶを優しくなぞり、かすれた声で囁いた。「もう一回、罵ってくれる？」「この変態！」佳奈は一瞬もためらわずにもう一度罵った。罵るだけじゃ足りない、噛みついてやりたいくらいだった。妖精のように彼女を惑わせるから、彼の前であんなに取り乱してしまったのだ。その懐かしい罵声を再び聞いて、智哉は笑いながら佳奈を抱きしめた。彼女の肩に顔を埋め、声には言葉にしきれない感情が滲んでいた。嬉しさ、切なさ、そして何よりも愛おしさ。「俺の佳奈が、やっと戻ってきたな」殴ってくるし、罵ってくるし、すぐに拗ねる――そんな佳奈が、ようやくいつもの姿に戻ってきた。智哉は佳奈の頭を大きな手でそっと撫でながら、再びかすれた声で言った。「これからも、ずっとこうしてくれないか？」彼の心の痛みが伝わってきて、佳奈の胸もきゅっと締めつけられた。もともと深く愛し合っていた二人――二年間の別れの間に味わった恋しさと苦しさは、本人たちにしかわからない。二人はそのまましばらく抱き合ったまま、ぬくもりを確かめ合っていた。そんな時、部屋のドアがノックされた。外からは佑くんの幼い声が聞こえてくる。「パパ、ママ、まだチューしてるの？」その声を聞いた瞬間、佳奈は智哉を勢いよく突き飛ばし、睨みつけながら言った。「だから子どもがいるって言ったでしょ、全然聞かないんだから！」そう言うやいなや、急いでドアを開けた。すると、ちょうど佑くんが笑顔で顔を上げ、目を細めて彼女を見ていた。佳奈はしゃがみ込んで彼を抱きしめ、優しい声で言い訳した。「ママがちょっと疲れてたから、パパがマッサージしてくれてたのよ」佑くんはニヤニヤしながら、佳奈の少し赤く腫れた唇を指さして言った。「パパ、ここをマッサージしてたの？さっきチューしてたの見たよ」こんなに頭の回る子どもを前に、佳奈は何も言い返せなかった。智哉は笑いながら二人を抱き寄せた。「うちの子が賢いの、もうわかってるだろ？嘘なんてすぐバレるんだよ」そう言って、佑くんの額に軽くキスをした。「パパはママが大好きだから、キスしたんだよ」佑くんは嬉しそうに手を叩いて叫んだ。「パパがママを好
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第646話
彼女の一番の願いは、盛大な結婚式なんかじゃなかった。 ただ、家族みんなが無事で元気でいてくれること――それだけだった。 あの二年前の悪夢のような出来事を、もう二度と繰り返したくなかった。 やっとの思いで、子供を失った痛みから立ち直り、父もようやく目を覚ましてくれた。 だからこそ、もう誰にも、何の傷も負ってほしくなかった。 もしまた誰かが傷つくようなことがあれば――きっと、彼女は壊れてしまう。 そんな彼女の様子を見て、智哉はそっと彼女を抱きしめた。 そして、優しく唇にキスを落とす。 「佳奈、約束する。絶対に無事で戻る。ちゃんと、どこも壊れてない男を君に返すから。いい？」 そう言いながら、彼は佳奈の頬にキスを重ねていく。 目元から頬へ、そして唇へと、ゆっくりと唇を滑らせて―― 智哉の呼吸は次第に荒くなり、声もかすれて熱を帯びていく。 「佳奈……会いたかった。キスしたい。してもいい？」 まるで彼女の許可を求めるような口ぶりだったが、彼の唇はすでに佳奈の唇に重なり、まるで長く飢えていた獣のように、じわじわと彼女を攻めはじめていた。 熱く湿った舌先が佳奈の肌をなぞるたびに、ピリピリとした痺れるような感覚が全身を走る。 佳奈は、彼の熱にすっかりペースを乱されていた。 「智哉……子供がいるのよ……」 息を乱しながらそう言うと、智哉は唇を甘く噛みながら、かすれた声で囁いた。 「出てこないって」 「佳奈……キスしてもいい？」 もうとっくにキスしてるくせに――佳奈は心の中でそう突っ込みたくなった。 これがキスじゃないって言うなら、じゃあ一体どこまでがキスなのよ？ だが――その考えすら、彼女の甘さだったと気づくのに、そう時間はかからなかった。 智哉が欲していたのは、ただのキスなんかじゃなかった。 彼が求めていたのは、それ以上。もっと深いものだった。 彼は唇を重ねながら、佳奈の手を引いて寝室へと誘う。 そしてドアを閉めた瞬間、彼の中の獣が、ようやく姿を現した。 先ほどまでの軽いキスは徐々に熱を帯び、唇に絡みついていた舌が、突然佳奈の口内へと侵入する。 舌と舌が絡まり合い、ふたりの息遣いが部屋に響く。 智哉の熱が、まるで
