로그인공유
第612話
최신 챕터
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第631話
佑くんのぷくぷくした小さな手が、そっと智哉の頬を撫でた。 声には少しだけ嗚咽が混じっていた。 「パパ」 久しぶりに聞いたその言葉に、智哉の目に熱いものが込み上げた。 彼は思わず息子をぎゅっと抱きしめ、かすれた声で言った。 「もう一回、呼んでくれ」 「パパ」 「うん、パパは君のことが大好きだ。すっごく、すっごく愛してる」 二人はしっかりと抱き合いながら、胸の奥で言葉にならない想いをかみしめていた。 どれくらいの時間が経ったのか、智哉はようやく佑くんをそっと離した。 そして笑いながら言った。 「パパが体を洗ってあげるよ」 佑くんは小さな顔を上げて智哉を見つめた。 「僕、この顔が好き。この顔がパパだから」 智哉はその言葉に思わず微笑み、彼の額にキスをして言った。 「これからは誰もいない時だけ、パパは仮面を外す。でもこのことは絶対に誰にも言っちゃダメ。じゃないと、パパとママに危険が及ぶんだ。わかった？」 「うん、わかった」 自分のパパとママを確認できた佑くんは、嬉しそうに小さな手をぱちぱち叩いた。 浴槽の中で泡をはしゃぎながら遊んで、パパがお風呂に入るのを見て、服を洗ってくれるのを見て―― 彼はそれだけで幸せいっぱいだった。 二人は浴室でたっぷり時間をかけて、ようやく外に出た。 佳奈はソファに座ってスマホを見ていたが、智哉が佑くんを抱えて出てきた瞬間、目を見開いて固まった。 風呂上がりの二人は、髪が濡れて後ろに流れている。 深い眉に高い鼻梁―― なぜか、佳奈には二人がとても似ているように見えた。 これまで佑くんは綾乃に似ていると思っていたし、自分に似ていると言う人もいた。 でも今は、智哉にも似ている気がする―― まさか、自分の目がおかしくなったのだろうか？ 血の繋がりなどないはずの二人が、こんなにも似て見えるなんて。 佑くんはお尻を出したままで、智哉が黒いバスタオルで彼をくるんだ。 まるでパソコンのスクリーンセーバーに出てくる大きな目をした赤ちゃんのように。 その大きな瞳で、佑くんは佳奈を見つめた。 そして、柔らかい声でこう言った。 「ママ」 佳奈はさっきの衝撃からまだ立ち
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第630話
この言葉を聞いた瞬間、俊介は完全に固まってしまった。呆然と佑くんを見つめ、何を言えばいいのか分からなかった。佑くんの黒くてキラキラした大きな瞳がぱちぱちと瞬きしながら俊介を見つめていた。その黒い瞳の奥には期待が宿っていた。ふっくらした小さな手が、そっと俊介の頬に触れる。そして真剣な顔でこう言った。「パパが顔を変えたのは、怪獣を倒すためなんでしょ？それに、怪獣が僕を傷つけないように、綾乃ママのところに預けたんだよね？」次々と問いかけられる中で、俊介の喉は詰まってしまい、声が出なかった。佑くんの洞察力は、まるで彼の母親のようだった。どうしてこの秘密に気づいたのか、俊介には見当もつかなかった。俊介はそっと佑くんの頬をつまみながら、低い声で尋ねた。「誰にそんなことを聞いたんだ？」佑くんは真面目な顔で答えた。「綾乃ママがいつも、パパとおばちゃんの話をしてくれるんだ。二人はとっても仲良しだったけど、どうしても離れなきゃいけなかったんだって。それに、僕をよくおばちゃんのところに連れて行ってくれるし、人がいない時はママって呼んでいいって言うんだよ。どんなママだって、自分の子どもが他の人をママって呼ぶのはイヤなはずでしょ？だから僕、思ったんだ。僕はきっとおばちゃんが失くした赤ちゃんで、だから綾乃ママは僕におばちゃんと仲良くさせてるんだって。僕の考え、合ってる？」その言葉は理にかなっていて、感情の面でも論理的な面でも、完璧な分析だった。俊介は心の底から驚いた。佑くんはまだ二歳ちょっとの子どもなのに、ただ賢いだけじゃなく、こんなに論理的に考えられるなんて……今の俊介には、それが喜ぶべきことなのか、悲しむべきことなのか分からなかった。こんなに賢くて思いやりのある息子がいることは誇らしい。でも、真実に気づいたということは、いずれ佳奈にも知られてしまうということだ。俊介はゆっくりとしゃがみ込み、佑くんの目をまっすぐ見つめた。「なあ、ホントのこと……聞きたいか？」佑くんはコクコクと、まるでヒヨコのように何度も頷いた。「聞きたい！」「よし、でも答える前に、ひとつ約束してくれるか？このことは、ママには絶対に内緒だ。いいな？」佑くんはすぐに小さな手を差し出し、俊介と指切りをした。そして真剣な表情
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第629話
指先まで震えていた。あまりにも聞き慣れた呼び方、あまりにも懐かしいあの人の声。過去の思い出が、次々と胸の中に蘇ってくる。これはただのゲーム、俊介もゲームを口実にして近づいてきているのだと、彼女には分かっている。それでも、佳奈の心には一切の抵抗感がなかった。むしろ、ゲームが始まるのをどこか楽しみにしている自分がいた。佳奈はそっと頷き、低く落ち着いた声で言った。「分かったわ」すると、佑くんがにっこり笑って言った。「ママ、心配しないでね！パパと僕が守ってあげるから！」そう言って、彼は「スタート」ボタンを押した。画面に現れたのは、パパとママ、そして子ども。ゲームの中の自分を見て、佳奈はその服装に思わず叫んだ。「なにこれ、すっごくダサいんだけど！これ、着替えられないの？」佑くんは目を細めて笑いながら答えた。「これからモンスター倒してコイン集めるの。僕とパパがいっぱい頑張って、ママに可愛いワンピース買ってあげるからね！」その真剣で可愛らしい様子に、佳奈の心はすっかりとろけてしまった。彼女は笑顔で頷いた。「いい子ね、ママ、あなたのこと大好きよ」二人がすぐに役に入り込んでいるのを見て、俊介は満足そうに口元を緩めた。「息子よ、行くぞ！ママのワンピースのために！」「了解、パパ！」三人は一緒にゲームの中の冒険を開始した。家を出た途端、小さなハリネズミ型のモンスターが襲いかかってきた。佳奈は慌てふためきながら叫んだ。「きゃあああ、どうしよう！パパ、こっちに来てるよ！」その「パパ」という呼び方に、俊介の笑みがさらに深くなった。彼はすぐにコントローラーを操作しながら言った。「ママ、心配するな、今行くぞ！」佑くんもすぐに声を上げた。「ママ、僕も助けるよ！」父子二人で同時にハリネズミに攻撃を仕掛け、すぐに勝利の音楽が画面から流れた。佑くんは飛び跳ねながら叫んだ。「パパ！僕たち、ママを守れたよ！」「いいぞ、息子！その調子だ！」佳奈は元々ゲームが得意ではなく、普段もほとんどやらない。そのため、指の動きも佑くんほどスムーズではなかった。モンスターが現れるたびに、彼女はおろおろしながら叫ぶ。「きゃあああ、助けて！ママを守って！」「パパ、もうダメ、死んじゃう！早
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第628話
佳奈はぽかんと俊介を見つめていた。その言葉……彼も前に彼女に言ったことがあるような気がした。「ずっと一緒にいられる」――そう、あの時もそう言っていた。だけど、なんで佑くんにも同じことを言ってるの？まるで彼も家族の一員みたいに。俊介は佳奈の表情に疑念が浮かんだのを察すると、すぐに彼女の肩を抱き寄せて、ダイニングの方へと歩き出した。歩きながら、彼はこう言った。「全部終わったらさ、もし子どもいらないって言うなら、佑くんを遊びに呼べばいいよ。綾乃の家、子ども多いし、一人くらい減っても気づかないって」その言葉を聞いた佑くんは、まるで大喜びしているかのように何度も頷いた。「いいね、いいね！綾乃ママがさ、僕たち三人うるさいから、まとめて街で売っちゃおうかって言ってたよ。おばちゃんが買ってくれたら、ずーっと一緒にいられるじゃん！」その一言で、佳奈の中のすべての疑いが吹き飛んだ。彼女は笑いながら、佑くんのほっぺたをつまんだ。「この恩知らず。そんなことママに聞かれたら、絶対に悲しんじゃうよ」佳奈が笑ったのを見て、佑くんはすかさず手を叩いてはしゃいだ。「イケメンおじさん、僕の勝ちだよ！おばちゃん笑わせたから、あとで一緒にゲームしてね！」俊介は笑いながら、彼の頭を優しく撫でた。「よし、飯食ったらやろうな」食事を終えると、佳奈は一人で先に風呂に入った。その間、佑くんはリビングで俊介とゲームをしていた。二人が遊んでいたのは、智哉が新しく開発した親子向けの知育ゲームだった。ゲーム内でキャラクターを選べる仕様になっていて――俊介は「お父さん」を選び、佑くんは「息子」を選んだ。二人は一緒にレベルを上げながらモンスターを倒し、宝物を探していた。佑くんはゲームのコントローラーを握りながら叫んだ。「パパー！モンスターが追いかけてきてるよー！早く助けてー！」その「パパ」という一言に、俊介の口元が自然と緩んだ。ゲームだとわかっていても、それだけで十分に幸せだった。彼はすぐにコントローラーを操作しながら、笑顔で応えた。「息子よ、待ってろ。パパが行くぞ！」俊介は何度も佑くんを危険な場所に誘導した。それは彼の判断力を鍛えるためでもあり、「パパ、助けて」と呼ばせたかったからでもあった。佳奈が風呂から
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第627話
「ただの口論で殺意を抱くなんて、ちょっと無理があるわね。 この二人が最近誰と接触していたか、あと彼女の交友関係も調べて。きっと私たちが欲しい答えが見つかるはずよ」そう言われて、誠健はすぐにスマホを手に取り、指示を出し始めた。夜になり、佳奈は知里の母親を病院近くのホテルに案内して宿泊させ、自分だけで車を運転して帰宅した。家のドアを開けた瞬間、ソファの上でおもちゃをいじっている佑くんの姿が目に入った。佳奈の姿を見るや否や、小さな足でソファから降りて、彼女に駆け寄ってきた。「おばちゃん！」彼は佳奈の足元に飛びつき、彼女の太ももにしがみつきながら、顔を上げて見つめてくる。その突然の訪問に、佳奈は少し驚いた。彼女はかがんで佑くんを抱き上げ、笑顔で尋ねた。「誰が連れてきたの？」佑くんはキッチンの方を指さして言った。「イケメンおじさんだよ。知里おばちゃんがケガして、佳奈おばちゃんが元気ないから、僕が一緒にいてあげてって。今、愛情たっぷりごはん作ってるよ」佳奈はキッチンの方に目を向けた。俊介が、ピンクのクマ柄エプロンをつけて料理しているところだった。物音に気づいた彼は、すぐに手を止めて、キッチンから出てきた。優しい笑みを浮かべながら――「スペアリブのスープと、あと何品か作ったよ。先に手を洗っておいで、すぐごはんだから」彼はエプロンで手を拭くと、佳奈と佑くんを優しく抱き寄せた。その目には、温かい光が宿っていた。「雅浩のおじいさんが危篤でね、家族みんな付き添いに行ってるんだ。子供たちの面倒を見る人がいなくて、陽くんと悠人くんは親戚に預けられたけど、佑くんは俺が連れてきた。何日かこっちでお世話になるかも」佳奈は数日前、雅浩からその話を聞いていた。 おじいさんにはもうあまり時間が残されていないと。そのとき、佑くんの世話を頼まれるかもしれないとも言われていた。だから俊介の行動に疑念は抱かず、ただ静かに頷いた。「もし本当に亡くなったら、佑くんも一度は顔を出さないとね。おじいさん、彼のことすごく可愛がってたし」「もちろん。曾孫だから喪に服す必要はないけど、焼香くらいはしないと。雅浩から連絡が来たら、俺たちで連れて行こう」そう言って俊介は、佳奈の腕の中から佑くんを抱き取り、優しく声をかけ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第626話
看護師は電話を終えると、にこやかに言った。「江原先生、ちょっと行ってきますね。これから上の階で薬の交換があるんです」「うん、行っておいで」看護師はワゴンを押しながら知里の病室へ入っていった。中では誠健が椅子に座っており、看護師は彼に軽く会釈した。「石井先生、知里さんの点滴を交換しますね」誠健は椅子から立ち上がり、ワゴンに並んだ薬瓶を一つ一つ確認した。特に異常は見当たらない。それから低い声で言った。「これから彼女の薬は、俺が管理する」看護師は素直に頷いた。「わかりました。じゃあ、交換してもいいですか？」「いいよ」彼は静かにその場に立ち、看護師が手慣れた様子で新しい点滴をセットするのを見守った。作業が終わると、看護師はワゴンを押して病室を出ていった。そのとき――病室の入り口から、かすれた声が響いた。「……知里」その声を聞いた瞬間、誠健はすぐに振り返った。視線の先には、涙を湛えた知里の母の目があった。彼はすぐに駆け寄り、「おばさん」と声をかけた。だが知里の母は彼を見る間もなく、足元もおぼつかないまま知里のベッドへと向かった。娘の身体を上から下まで見回し、嗚咽混じりに言った。「昨日の夜、なんであんな悪夢を見たのかと思ったら……全身血まみれで泣きながら私を呼んでた……まさか本当にこんなことになるなんて……知里……ママが悪かった。あのとき無理にお見合いさせなければ、あなたが女優になんてならなかった。何度も何度も、こんな目に遭わなくて済んだのに。もしあなたがこのまま目を覚まさなかったら……ママはどうしたらいいのよ。あなたはママのたった一人の娘なのに……」そう言いながら、知里の母は娘の手をそっと撫でた。涙は途切れることなく、ポロポロとこぼれ落ちていた。彼女は毎日テレビの前に座り、娘が出演しているドラマを楽しみに見ていた。ご近所の人たちが「演技が上手ね」と褒めてくれると、自分のことのように誇らしく感じていた。だが今、それらの華やかさが娘の命を削って得たものだと知り、胸が締めつけられる思いだった。そのとき、佳奈が彼女のそばにそっと寄り、肩に手を置いた。そして静かに言った。「大森夫人、知里さんは頭部に血腫があるだけです。血腫が吸収されれば、ちゃんと目を覚まします。も
