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第888話
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第903話
誠健はすぐに振り返った。ちょうど颯太が花束を胸に抱えて玄関に立っているところだった。男は黒いスーツに白いシャツ、スーツの襟元には上品なサファイアのブローチが光っていた。ネクタイはブローチと同じ色合いで、顔には穏やかな笑みを浮かべている。まさに仕事もできて内面もありそうな、完璧な大人の男といった雰囲気だ。その姿を見た誠健は、思わず冷ややかに唇を引きつらせた。眉をひそめながら颯太に向かって言った。「場所、間違ってるぞ。彼女はいない。ここは俺の家だ」颯太は無表情のまま誠健を見つめた。「でも知里が教えてくれた住所はここだった。まさかお前の家で療養してるのか？」誠健は冷たく答えた。「何か問題でも？」「問題じゃなくて、あり得ないって話だ。知里の性格を考えれば、お前に完全に忘れ去られた後で、わざわざお前の家に住むなんてあり得ない。つまり、これは知里の家で、お前もここではただの客ってこと。俺の登場が気に食わないから追い出したいだけだろ？」核心を突かれた誠健は冷笑を漏らした。「そこまで分かってるなら、とっとと帰ればいいだろ。俺に追い出されたいのか？」颯太は笑顔のまま家の中に入ってきた。「悪いけど、お前に俺を追い出す権利はないようだね」そう言って、颯太は階段の方へ目をやった。ちょうどそのタイミングで、知里が階段を降りてきた。颯太はすぐに駆け寄り、心配そうに声をかけた。「知里、体調はどう？この花、君の好きなスイートリリーを選んだんだ」知里は笑顔で花を受け取った。「ありがとう。こっちに座って」彼女は颯太をリビングのソファへと案内した。その後ろ姿を見つめながら、誠健は奥歯をぎりりと噛んだ。記憶を失ってからというもの、知里は一度もあんなふうに自分に笑いかけてくれたことがない。だが颯太には、あんなに綺麗に笑っていた。まさか本当に、自分のことをもう好きじゃなくなって、新しい恋を始めるつもりなのか？そう思った瞬間、誠健の拳は自然と強く握られていた。ずっと彼の後ろに立っていた咲良が、そっと彼の腕を引っ張り、耳元に小声で囁いた。「お兄ちゃん、颯太って前から知里姉のこと好きだったんだよ。ただ、お母さんが知里姉のこと嫌ってて、それでうまくいかなかったの。今はもう、お母さんを海外の施設に送ったっ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第902話
その言葉を言い終えた瞬間、部屋のドアが開かれ、咲良の清楚な顔が覗いた。「知里姉、もしかしてまたお兄ちゃんに怒らされたの？」知里は驚いて振り向いた。「咲良、どうしてここに？」咲良はにこっと笑いながら駆け寄り、心配そうに彼女をじっと見つめた。「おじいちゃんから知里姉が病気って聞いて、様子を見に来たの。知里姉、お兄ちゃんに怒らされて倒れたんじゃないの？」「違うよ。傷口が化膿して熱が出ただけ。もう大丈夫」咲良の黒く澄んだ瞳がくるりと動き、ふと尋ねた。「看病してたのって、お兄ちゃん？」知里ははっきりと答えた。「うん、佑くんが私に会いたがってたんだけど、両親が都合つかなくて、あなたのお兄ちゃんが代わりに連れてきたの。ちょうどそのとき、私が熱出してたんだ」咲良は目を細めてにっこり笑った。「知里姉、お兄ちゃん、もしかしてまた知里姉のこと好きになったんじゃない？」「ありえないよ」知里はきっぱり言った。「じゃあ、なんであんなに親切にしてくるの？」「たぶん、自分が私のことを忘れてしまったことに対して、少しでも償おうとしてるんじゃないかな」「でもね、私はそう思えないの。お兄ちゃんって、記憶を失ってから他人にも物事にもずっと冷たかったのに、知里姉にだけはやけに気にかけてる。なんか、知里姉のことまた気になってる気がするんだよね。もし、お兄ちゃんがまた知里姉を追いかけ始めたら、受け入れる？」その言葉を聞いた瞬間、知里の目が一瞬だけ虚ろになった。そんなこと、考えたこともなかったし、考えたくもなかった。可能性を設定すればするほど、失望も増える。彼女はふっと笑い、「わからない。でも、昔みたいに簡単には答えないと思う」と言った。咲良はすぐに笑ってうなずいた。「応援するよ。もしお兄ちゃんがまた知里姉を追いかけ始めたら、思いっきりハードルを上げて！美人で優しいお嫁さんを忘れた罰としてね」知里は彼女の頭を軽くコツンと叩いた。「誰があいつの嫁なのよ」「えへへ、心の中ではそう思ってるだけ～。お兄ちゃんが頼りないからって、私が妄想しちゃダメ？」二人がそんな会話をしていると、またしても部屋のドアが開いた。執事がトレイにうどんを乗せて入ってきて、にこにこと言った。「お嬢様、こちらのうどん、ぜひ召し上がってみて
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第901話
誠健は知里を抱きかかえながら階段を上がり、ベッドにそっと寝かせて、布団をかけてやった。それから立ち上がり、部屋の中をうろうろと歩き回り始めた。まるで何かを探しているようだった。知里は彼をじっと見つめながら問いかけた。「何を探してるの？」誠健は眉をひそめて彼女を見た。「どうして君の家には、俺のものが一つもないんだ？マンションにも、ここにも何もない。知里……もしかして俺が記憶を失ったのをいいことに、きれいさっぱり縁を切ろうとしてるのか？」その言葉を聞いて、知里は思わず小さく笑った。「何が欲しいの？ツーショット写真？それとも、何か思い出になるプレゼント？誠健、もし私たち、一度も一緒に写真を撮ったことがなくて、あなたが私に一つもプレゼントをくれたことがないって言ったら、信じる？」誠健は信じられないという顔で彼女を見た。「そんなわけないだろ。ずっと君のことが好きだったんだぞ。まともなプレゼントも一つもないなんて、ありえないだろ」「私にはその価値がなかったのかもね。それに、あなたが目を覚ましたとき、はっきり言ったじゃない。責任を取りたいなら金で払えばいい。感情は、無理だって。そんなふうに言われて、私がしがみつけると思う？」誠健はその言葉を聞いて、無意識に拳を握りしめた。昔の自分は、本当にバカだったんじゃないか。嫁を口説こうとして、プレゼント一つすら惜しんでたなんて。じゃあどうやって口説いたんだ？口先だけか？そう思うと、誠健は思わず奥歯を噛みしめた。そして、知里の方を見つめた。そのとき、颯太から電話がかかってきた。知里はすぐに通話ボタンを押した。電話の向こうから、颯太の焦った声が響いた。「知里、秘書から聞いたけど、倒れたって本当か？一体どうしたんだ？」「大したことないよ。脚のケガが炎症起こして、熱が出ちゃっただけ。もう大丈夫」「だから言っただろ、仕事に無理しちゃダメだって。アイツに忘れられたからって、そんなに自分を追い込む必要ないだろ？今どこ？俺、すぐ行くから」「別荘にいるけど、来なくていい。ほんとに大丈夫だから」「心配なんだよ。待ってて、すぐ行く」颯太の電話を切ったとたん、知里は顔を上げ、誠健の鋭く冷たい視線とぶつかった。男は一瞬たりとも目を離さず、彼女をじっと見つめていた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第900話
こんな最低なこと、本当に自分がやったのか？誠健はギリッと歯を食いしばった。「……それは確かに、最低だな」その言葉を聞いた知里は、ふっと笑った。「やっぱりそう思うよね。昔のあんたってほんと最低だったもん。ただの最低じゃないよ、女の同僚とわざと曖昧な関係になって、私を嫉妬させて後悔させようとしてた。それに、私の悪口をわざと目の前で言って、独りぼっちになっても私なんかと結婚しないって……おかげでおじいちゃんが何度も倒れたんだから。でも、今はもういいよ。あんたは全部忘れたんだし、昔のことは水に流そう。これからは、お互い干渉しないで、それぞれの道を歩こう」そう言って、椅子にもたれかかり、目を閉じた。もう何も言わなかった。誠健にはわかっていた。知里は平然を装っていても、心の奥底では、今でもその傷を引きずっている。彼は知里の整った顔をじっと見つめ、喉の奥からかすれた声を絞り出した。「……過去のこと、ちゃんと償うよ」知里はその言葉を気にも留めず、冷たく口元を歪めただけで、何も言わなかった。誠健は車で知里を大森家へ送り届けた。二人が一緒に家に入ってきたのを見て、大森お爺さんは少し驚いた。「知里、誠健、君たちなんで一緒にいるんだ？」誠健は丁寧に頭を下げた。「昨日、彼女が撮影中に倒れました。熱が39度まで上がっていて、しばらく家で休ませたほうがいいです」大森お爺さんは心配そうに知里の頭を撫でた。「このバカ娘、そこまで頑張らなくてもいいだろ。大森家が破産したわけでもあるまいし、君を養えなくなるわけじゃないよ」知里は笑いながら言った。「だって、おじいちゃんを世界一周旅行に連れて行きたいんだもん。私は大丈夫。ちょっと休めば元気になるよ」「君の気持ちくらい、ちゃんとわかってるさ。さあ、早く部屋に戻って休みなさい。何か食べたいものあるか？」知里は心配する祖父の顔を見て、笑顔で抱きついた。「私は大丈夫だから、安心して。千代ばあやが作ったうどんが食べたいな」「よし、今すぐ作らせるよ。誠健、君も一緒に食べな」誠健は軽く頷いた。「はい、まず彼女を部屋まで送ります」「そうしてくれ。階段も多いし、高熱の後じゃ力も出ないだろう。ちゃんと支えてやりな」知里は、祖父の言外の意味にすぐ気づいた。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第899話
言い終えると、誠健はその腕で知里をしっかりと抱きしめた。「本当にぶつかってない？ちょっと見せてくれ」 そう言いながら、心配そうな目で彼女を見つめる。冷たく突き放された結衣と、優しく気遣われる知里。そのあまりにも強烈な対比に、結衣は悔しさで服の裾をぎゅっと握りしめた。彼女が命を懸けて手に入れたものは、まったく意味を成さなかった。 誠健は知里のことも、咲良のことも覚えているのに――彼女のことだけ、跡形もなく消えてしまっていた。その事実を思い出した瞬間、結衣の胸に鋭い痛みが走った。今まで感じたことのない、深く重たい痛みだった。「お兄ちゃん……私、もう死んじゃうかもしれないのに……少しぐらい心配してくれてもいいじゃん……」 かすれた声で、そう呟く。だが誠健は冷ややかに彼女を一瞥すると、「病気なら病院行け。ここで騒ぐな。俺たち赤の他人だ、なんで俺がお前のこと気にする必要ある？」 冷たく言い放ち、知里を抱き寄せてそのまま玄関の方へと歩き去った。結衣は、力なく目を閉じた。これが、自分が何年も想い続けた男の姿だった。 彼は、自分に関するすべてを――何もかもを忘れていた。彼は、彼女のことを完全に忘れ去った。その現実を思い知らされながら、結衣はゆっくりと目を閉じていく。医者がモニターの数値を見て、慌てた様子で隣の警官に声をかけた。 「患者の容態がかなり悪いです。至急、救急室へ」結衣は緊急処置室へ運び込まれ、懸命な救命措置が行われたが―― 心電図の波形は徐々に一本の直線へと変わっていった。医師は部屋を出て、警官に静かに報告した。 「警官殿、患者は……助かりませんでした」警官は淡々と頷き、後ろの部下に指示を出した。 「家族に連絡して。遺体の引き取りを頼んでくれ」その頃、誠健は知里と共に車に乗り込んでいた。 彼は丁寧に彼女のシートベルトを締めてあげる。知里は少し驚いた様子で誠健を見た。 「あの女の人……本当に誰か思い出せないの？」誠健は黒い瞳で彼女をじっと見つめた。 「なんで俺が、あんな女のこと覚えてなきゃいけないんだ？」「彼女は、あなたの偽物の妹だったの。長い間一緒に暮らしてて、昔はとても可愛がってた。でも、あなたを手に入れるために薬を盛って、記憶を消させたのよ」そ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第898話
知里は佳奈が少し感情的になっているのを見て、すぐに笑顔でなだめた。「私だってあなたを見習っただけよ。智哉と別れてたあの2年間、自分の体を気遣って仕事休んだことあった？何度も倒れるまで無理してたじゃない」その言葉を聞いた瞬間、智哉は胸が締めつけられたように佳奈を抱きしめた。大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら言った。「なんで今までそんなこと、一度も言わなかったんだよ」「もう終わったことだし、今さら言っても仕方ないでしょ」智哉は彼女の額に軽くキスを落とした。「そんなこと聞いたら、俺がどれだけ心配すると思ってるんだよ……」いちゃつく二人の様子を見て、誠健は眉をひそめた。そして低い声で言った。「もういいだろ。イチャイチャしたいなら家帰ってやれ。ここで見せつけるな」智哉は誠健を横目で見て、唇を片方だけ上げて笑った。「嫉妬してんの？まあ、嫉妬死してくれて構わないけど。せっかく結婚できそうだったのに、相手のこと忘れちゃったんだもんな」「智哉、その話しないと死ぬのかよ」「死なないけどさ、こんなに面白いネタ、毎日話さないと損じゃん」「もういい、さっさと嫁と子ども連れて帰れ。知里は熱出してるんだから、静かにさせろ」「はいはい、帰りますよ。そっちはちゃんと看病してやれよ」そう言って、智哉は佳奈の肩を抱いて出口へ向かった。だが佳奈は頑なに言った。「知里が熱出してるなら、私が看病する」智哉は笑って彼女にキスをした。「やっぱり妊娠すると頭ゆるくなるって言うけど、ほんとだな。ここに君が必要か？見てみろよ、張り切ってる人が一人いるじゃん。チャンスあげようよ」そう言って、家族三人は知里に挨拶をして帰っていった。部屋には知里と誠健だけが残された。さっきまで賑やかだった空気が、一気に冷え込んだ。知里は少し気まずそうにして、ソファから立ち上がった。弱々しい声で言った。「もう帰って。看病なんていらないから」そう言って、寝室へ向かおうとしたその時だった。突然視界が真っ暗になり、数歩ふらついて、テーブルの角に倒れそうになった。誠健は素早く手を伸ばし、知里を抱きとめた。「知里！」知里は頭を何度か振って、ようやく視界が戻った。誠健を押しのけようとする。「大丈夫。ただの低血糖かも。も
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