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第98話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第937話
玲央は彼女が立ち去ろうとするのを見て、すぐさま追いかけ、彼女の手首をぎゅっと掴んだ。涙に濡れた顔で彼女を見つめながら言った。「麗美……どうしたら、俺を許してくれる？」麗美は何度も絡んでくる玲央を冷淡な目で見返した。「私の子どもを返してくれたら、許してあげる」その言葉を聞いた瞬間、玲央の全身が凍りついた。彼は呆然と麗美を見つめ続け、しばらくしてようやく口を開いた。「子どもって……誰の子どものことを言ってるんだ？麗美、まさか俺の……？」麗美の瞳は氷のように冷たかった。「他人の子どもを、私がそこまで気にすると思う？玲央、私があんたをどれだけ憎んでるか分かる？あんたが私に別れを切り出したその日、私は……妊娠したことを知ったのよ。嬉しくて、あんたに伝えに行ったの。だけど、一言も言えないまま、あんたは別れを告げた。私はあんたに聞いたわ。もし子どもができたらどうするかって。あんたは、いらないって言ったのよ。だから私は……あの子を諦めた。でもね、この何年も、夢に出てくるのはあの子ばかり。泣きながら私に聞くの、『どうして僕がいらないの？』『どうしてそんなに冷たいの？』って。たった2ヶ月で終わらせてしまった命よ。夜中に目が覚めるたびに、私は一人で泣いてた。どれほど苦しかったか、あんたには一生分からない。あの子は私の血を分けた子なのよ。それを、私は自分の手で……」麗美の張り詰めていた感情は、子どものことを語り出したその瞬間、ついに崩れてしまった。ぽろぽろと涙が頬を伝い落ちていく。佑くんを見るたび、彼女はいつも無意識に自分の子どものことを思い出してしまう。もし、あの子が生きていたら、きっと今頃、優しくてしっかり者のお兄ちゃんかお姉ちゃんになっていたに違いない。いつも高慢で気丈だった麗美が、まるで子どものように泣いている姿を見て、玲央の胸は張り裂けそうになった。彼は、自分のあの決断が、麗美を壊しただけでなく、一人の命をも奪ってしまったことを、初めて知った。今でこそ成功を手に入れたかもしれないが、彼は最愛の人と、二人の子どもを失ってしまった。これが本当に、自分の望んだ結果だったのか……？玲央は麗美の手を震える指で握りしめ、声は掠れてまともに出せなかった。ぽたぽたと、涙が麗美の手の甲に落ちていく。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第936話
玲央の声は次第に感情が高ぶり、ついには涙が頬を伝って落ちた。彼はこれまで、心の底から誰かを愛するような恋愛なんて信じたことがなかったし、パトロンが愛人に本気になるなんてことも信じていなかった。愛人として彼が常に自分に言い聞かせていたのは、自分を見失うな、パトロンに恋するな、ということだった。そして、母のように愛してはいけない相手を愛してしまうな、と。最後に傷つくのはいつだって自分だから。だからこそ、麗美との関係においても、彼は常に一線を引き、自分を保ち続けてきた。だが、彼は思いもしなかった。麗美が彼を愛人に選んだのは、ただ、彼の母の治療費を援助するための口実だった。最初の頃、彼らの関係といえば、彼が料理を作り、映画を一緒に観て、買い物に付き合う程度のものだった。だがある日、ふたりが両親の話をする中で、妙に話が弾み、共通点も多く見つかった。その夜、ふたりは酒をたくさん飲み、そして関係を持った。それを境に、ふたりの距離は一気に縮まり、麗美は彼に対してどんどん甘くなっていった。最高級の品物を買い与え、高級レストランに連れて行き、海外旅行にも同行させてくれた。その頃の麗美は、今のような冷たい雰囲気ではなく、いつも優しく微笑んでいた。だがやがて、ふたりは別れた。麗美は父・征爾に付き添って海外へ行き、海外事業を手伝うようになった。それ以来、ふたりは音信不通となった。過去の思い出が次々と蘇り、玲央の胸にはどうしようもない痛みが押し寄せた。熱い涙を浮かべたまま、彼は麗美を見つめ、思わずその体を抱きしめた。大きな手で彼女の頭を優しく撫でながら、かすれた声で言った。「麗美……俺、あの頃に戻りたい。俺たちが一緒にいたあの二年間に」麗美は必死に感情を抑えようとしていた。両手は拳を握りしめ、身体の横で硬く震えていた。その目に浮かぶ痛みは、どうしても隠しきれなかった。彼女は決して忘れられない。自分が妊娠していると知ったあの瞬間、どれほど幸せだったか。妊娠検査の結果を手にして、彼に会いに行き、すべてを打ち明けるつもりだった。最初から、彼のことが好きだったと。彼と結婚して、子どもを産みたい――そう心から思っていた。だがその幸福は、ほんの数時間で崩れ去った。玲央に会い、言葉を発する前に、彼の口から
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第935話
男はすでにスーツの上着を脱ぎ、黒いシャツ一枚だけを身に着けていた。襟元のボタンが外され、白くて繊細な鎖骨が覗いている。その深く澄んだ瞳には、隠しきれないほどの想いが宿っていた。そこまで見た瞬間、麗美はふと違和感を覚えた。服を持って部屋を出ようとしたその時、扉が突然閉められた。外から佑くんの声が聞こえてきた。「おばちゃん、ごめん、ドアがうっかりロックされちゃった。今、おばあちゃんのとこに鍵を取りに行くから、それまで玲央おじさんと一緒にいてね」麗美はすぐさま叫んだ。「佑くん、ズボンまだ濡れてるでしょ！」「大丈夫、ママの部屋で着替えるよ。あそこにも僕の服あるから」そう言って、部屋の鍵を持ったまま、小さな足で走り去っていった。部屋の中には、麗美と玲央だけが残された。佑くんの足音は、少しずつ遠ざかっていく。玲央は突然、ふっと笑みを浮かべ、両手を広げた。「彼が言ってたんだ。この車、僕に組み立ててって。パパはママにつきっきりで、遊んでもらえないってさ」麗美はくすっと笑って答えた。「私が信じると思う？このレゴ、佑くんはいつも自分で組み立ててる。誰の手も借りたことないし、智哉と佳奈は毎日決まった時間にちゃんと佑くんと遊んでる。玲央、あんた、まさか子どもまで利用するなんてね」玲央は仕方なさそうに口元を歪めた。「でも、あの子の頭の良さを考えたら、簡単に誰かに利用されると思う？」「つまり、あんたの手口が巧妙ってことね。何度も私に近づいてきて、私にあなたの想いを見せつけたいわけ？玲央、もう五年も経ったのに、まだそんなに子どもっぽいなの？」玲央の黒い瞳がわずかに伏せられる。かすれた声で、低く呟いた。「そうだな……あの時、俺が勝手に思い込んでた。君は俺の体だけを求めてるって。あれさえなければ、今こんなふうに気まずくなることもなかった。もしかしたら、佑くんみたいな可愛い息子がいたかもしれない。麗美……俺が全部間違ってた。君が俺を本気で想ってたこと、別れて初めて気づいたよ。でも俺は、それを知らずに、君を冷たく突き放した。自分の力を証明したくて、君を切り捨てた。麗美、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれないか？名分なんていらない。ただ、君のそばにいさせてくれ。君が寂しい時、孤独な時、話し相手になるだ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第934話
「姉ちゃん、どうしたの？」智哉と佳奈がちょうど通りかかり、麗美の様子が少しおかしいことに気づいて、すぐに声をかけた。麗美は口元をわずかに上げて首を振った。「なんでもないよ。たぶんコンタクトが合わないだけ」佳奈が前に出て、麗美の腕にそっと手を回した。「無理しないで、合わないなら替えたほうがいいよ。目に悪いし、部屋に戻って替えよう」「大丈夫、そのうち慣れるから。友達と遊んでて、私は向こうで他の人と話してくる」そう言って、麗美はグラスを持ったままその場を離れた。彼女の後ろ姿を見つめながら、少し離れた場所にいた玲央の目が、徐々に赤く染まっていく。佑くんはその様子に気づくと、すぐに誠健の膝から降りて、小さな足で玲央のもとへ駆け寄った。「玲央おじちゃん、トイレ行きたい。一緒に来てくれる？」佳奈がすぐに口を挟んだ。「玲央おじちゃんはお客様だから。ママが連れて行ってあげる」「ママはいいよ。久しぶりに義理のお母さんに会ったんでしょ？いっぱいお話してて。おじちゃんが一緒に行ってくれれば平気だもん」そう言って、佑くんは玲央の手をぎゅっと握り、別荘の中へと引っ張っていった。智哉が佳奈の背中を軽く撫でながら笑った。「行かせてやれよ。撮影現場に差し入れ行ったときから、玲央とずいぶん仲良くなったらしくて、帰ってからもしょっちゅう名前出してたし」佳奈も微笑みながら頷いた。「変なこと企んでなきゃいいけどね」二人は並んで知里のもとへと歩いていった。佳奈のお腹を見た知里は、目を輝かせて手を伸ばした。「やっぱり二人いると全然違うね。ちょっと見ないうちにもうこんなに大きくなって。ねえ、ちょっと触らせて、幸運分けてもらわなきゃ。あたしも次は双子狙いで！」佳奈は目を細めて彼女を見た。「ふふん？その言い方……もう仲直りしたってこと？子ども作るつもりなの？」「違うってば。今の時代、子どもなんて男いなくても作れるでしょ」その言葉を聞いた途端、ちょうど入ってきた誠治が誠健の肩をポンと叩きながら、知里のほうに顎をしゃくった。「おまえ、マジでダメなんじゃね？どんだけ時間かけてんのよ。奥さん、精子買ったほうがマシって思ってるんじゃん。どんだけ嫌われてんの？」誠健はムッとして彼に蹴りを入れた。「黙れよ。わざわざその話
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第933話
その言葉を聞いたとたん、誠健はすぐに財布から札束を取り出し、それを佑くんのポケットに押し込んだ。「このお小遣いで足りるか？」と笑いながら言った。佑くんは小さな頭をコクコクと小鳥のように何度も上下に振りながら、「足りる」と答えた。「じゃあ、呼んでみな？」「でも、おじさんと義理のお母さん、まだ結婚してないし……もし義理のお母さんが違う人と結婚したら、俺、間違って呼ぶことになるじゃん？ねえ、義理のお母さん？」知里は笑いながら頷いた。「そうね、私が誰と結婚するかまだ決まってないもの」誠健は二人のやりとりに呆れながらも笑ってしまった。「さっきお小遣いを要求してきたときは、そんなこと一言も言わなかったじゃないか。君らグルになって俺から金を巻き上げようとしてるな！金、返せ！」佑くんは手に入れたお金が奪われそうになったことに気づき、あわてて知里の胸に飛び込んだ。「助けて！おじさん、お金取ろうとしてる！」知里はすぐに誠健の頭をぺしっと叩いた。「子どもの金まで奪おうとするなんて、誠健、もうちょっと情けってもんを持ちなさいよ」「でも、それ俺の金なんだけど」「どこに名前書いてあるのよ？証明できる？」誠健は怒りのあまり、佑くんのほっぺを軽く噛み、その勢いで知里の首筋にも甘噛みした。三人はじゃれ合いながら、和気あいあいとした空気に包まれていた。そのとき、不意に誰かの声が響いた。「誠健、久しぶりね」誠健は一瞬で笑顔を引っ込め、声の方へと視線を向けた。そこには、上品なイブニングドレスを身にまとった麗美が立っていた。彼はすぐに笑顔を作り、「麗美さん、久しぶり」と頭を下げた。そしてすぐに知里を腕に抱き寄せ、笑いながら紹介した。「麗美さん、こちらは知里。佳奈の親友で、今俺が猛アタック中の彼女なんだ」麗美は穏やかに頷き、「前に会ったことがあるわね。知里さん、前より綺麗になったんじゃない？」と微笑んだ。知里はにこやかに「麗美さん」と声をかけた。「うん、ドレスも素敵だし、誠健ともお似合いね」誠健は得意げに笑った。「当然だろ？誰の女だと思ってんの」「これは近いうちにおめでたい報告が聞けそうね。楽しみにしてるわよ」「もうすぐさ。そのときは、王宮まで喜びの酒を届けに行くからな」「それは嬉しいわ。じゃあ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第932話
そう言って、石井は秘書から精巧な箱を受け取ると、知里に手渡した。「これは君のためにオーダーメイドしたドレスなんだ。俺の蝶ネクタイと同じ色系で揃えてあるよ。さあ、試着してみて」秘書は慌てて箱を開け、中に入っていたドレスを見た瞬間、目を丸くして驚いた。「わあっ、すっごく綺麗！知里姉、私が手伝うから、絶対似合うと思うよ。石井さん、センス抜群だもん！」知里は彼女の甘い言葉に目を細めた。「何？もしかして彼に何かもらった？やけに持ち上げるじゃない」「えへへ、石井さん、この前も撮影チームに何度もアフタヌーンティー差し入れてくれたし、私、ちゃっかりいただいちゃったしね。それに、このドレス、本当に素敵だよ！」秘書はドレスを持ち上げて、知里の体に当ててみた。スモーキーブルーの色合いが、知里のもともと白く透き通った肌をさらに艶やかに引き立てていた。この色はとても上品だが、着こなすのは難しい。普通の人ならその魅力を引き出せないが、知里にはそれができた。さらに、彼女のメリハリあるプロポーションとくびれた腰――このマーメイドドレスを身に着けた彼女は、まるで海から現れたばかりの人魚姫のようだった。そんな彼女を見た誠健は、思わず喉仏を上下させた。口元には、にやりとした笑みが深く刻まれる。彼は知里の腕を取り、隠しきれない愛情を込めた眼差しで見つめながら言った。「行こう。今夜、俺たちふたりで会場を釘付けにしてやろう」三人で宴会ホールに入ったとたん、多くの視線が一斉に集まった。それは誠健と知里という美男美女の登場だけでなく、隣にいた今をときめくトップアイドル、玲央の存在もあったからだ。多くの玲央ファンが駆け寄り、サインや写真を求めて群がった。そんな女性たちに囲まれた玲央を見て、誠健は口元をにやりと歪めた。「玲央って、ほんとに女たらしだな。俺なんか、君一筋なのに。男を見る目、ちゃんと持たないとダメだぞ」知里はちらりと彼を睨みつけた。「何よ、みんな普通にファンとして追っかけてるだけじゃん。そんな言い方やめなさいよ」誠健は知里の腰をぐっと引き寄せ、そっと身体をかがめる。その目には、嫉妬を隠せない色が浮かんでいた。「知里。これ以上、玲央をかばうなら……この場でキスするぞ」挑発的な彼の言葉に、知里は思わず一
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