第2章

「デヴィアナ！ 何か飲み物を持ってきてくれ！」

エイドリアンはリビングの長いソファにどさりと身を投げ出した。疲労がにじむ声が部屋中に響く。まだ身につけているスーツはしわだらけで、ジャケットのボタンは外れ、ネクタイは首元でだらしなく緩んでいた。夕暮れの光が部屋を淡く照らしていたが、家の中を包む静寂は、彼の呼びかけさえ虚しく飲み込んでしまった。

返事はない。

足音も聞こえない。

誰一人として彼に応える者はいなかった。

聞こえるのは、エアコンの低い作動音と壁掛け時計の秒針の音だけだった。

エイドリアンは眉をひそめ、二階へ続く階段を見上げた。

「デヴィアナ？ 聞こえないのか？ 水を持ってこいと言っただろ！」

それでも返事はなかった。

しばらくすると、キッチンの方から控えめな足音が聞こえてきた。

何十年もこの屋敷で働いてきた家政婦のエミリーおばさんが、小さなトレイを手に現れた。

「坊ちゃま……デヴィアナ様は出て行かれました。」

彼女は慎重にそう告げた。

エイドリアンはすぐに立ち上がった。

「出て行った？ どういう意味だ……どこへ行ったんだ？」

エミリーはうつむいたまま、グラスの水をテーブルに置いた。

「私にも分かりません。でも奥様は一週間も帰ってきておりません。」

「……あの日以来です。結婚式が中止になった日から。」

エイドリアンは皮肉っぽく笑った。

「ありえない。」

「あいつが俺を置いて出て行くなんて。」

信じられないというように笑い続けた。

「デヴィアナは俺に夢中なんだ。」

「あんなことをする女じゃない。」

「どうせまた芝居をしているだけだ。」

しかし、理由も分からないまま胸が締めつけられた。

彼は急いでスマートフォンを取り出し、連絡先を開いた。

デヴィアナ。

メッセージは一通もない。

不在着信もない。

何もない。

彼はすぐに発信ボタンを押した。

「おかけになった電話は現在つながりません。」

「くそっ！」

エイドリアンはスマートフォンをソファへ投げつけ、リビングを落ち着きなく歩き回った。

苛立ちが次第に彼の心を支配していく。

「黙っていれば俺が追いかけるとでも思っているのか？」

「そんな甘い考えは捨てろ。」

「俺は誰かに振り回される男じゃない。」

それでも無意識のうちに、彼の視線は再びスマートフォンへ向かった。

相変わらず何の通知もない。

苛立った彼は車のキーをつかみ、そのまま家を飛び出した。

---

夜が街を包む頃、エイドリアンはいつものナイトクラブへ足を踏み入れた。

派手な照明が絶え間なく回り続け、重低音が床を震わせる。

酒と香水の匂いが混ざり合い、店内に漂っていた。

エイドリアンはカウンター席に座り、スコッチウイスキーを一気に飲み干した。

「もう一杯。」

冷たい声でバーテンダーに告げる。

美しい若い女性たちが次々と近寄り、露骨に彼を誘惑した。

しかしエイドリアンは一瞥すらくれなかった。

彼の瞳は虚ろだった。

頭の中を占めているのは、ただ一人。

デヴィアナ。

彼は再びスマートフォンを確認した。

やはり何のメッセージもない。

長いため息をつく。

「どうして俺はこんなことになってるんだ……。」

「本当に馬鹿げている。」

だが、理性は決して心には勝てなかった。

彼は再びデヴィアナの連絡先を開き、電話をかけた。

その瞬間――

彼は凍りついた。

「この相手にはブロックされています。」

「……何だと？」

エイドリアンの顔は怒りで真っ赤になった。

勢いよく立ち上がると、椅子が大きな音を立てて後ろへ滑った。

「俺をブロックしただと？」

顎を強く食いしばる。

「そんなことで俺が追いかけると思うな。」

「勘違いするな、デヴィアナ！」

拳を強く握りしめた。

再び腰を下ろしたものの、心は少しも落ち着かなかった。

大音量の音楽でさえ、頭の中の混乱を消すことはできない。

彼は歯を食いしばった。

「何も言わずに消えるなんて……。」

「挙げ句の果てには俺をブロックしたのか。」

「これで勝ったつもりか？」

「俺がお前を追いかけて謝るとでも思ったのか？」

彼は冷笑した。

「そんなことはない。」

「今までも。」

「これからも絶対に。」

だが――

言葉を重ねれば重ねるほど、

彼は自分自身を必死に納得させようとしているようだった。

心の奥では、

もう分かっていた。

自分が真実から目を背けていることを。

エイドリアンは三杯目のスコッチを乱暴に飲み干した。

より速く。

より激しく。

その時、

スマートフォンの画面が突然光った。

期待に満ちた表情で彼はすぐに手を伸ばす。

しかし――

それは広告メールだった。

「くそっ……彼女じゃない。」

彼は椅子にもたれかかり、紫と赤の光に照らされたクラブの天井をぼんやり見つめた。

「どうして電話してこないんだ、デヴィアナ？」

「いつも俺を追いかけていたのは、お前だったじゃないか。」

「俺なしでは生きられないと言っていたのに。」

「なのに、どうして……。」

「今はこんなにも簡単に消えてしまえるんだ？」

彼は深く息を吸った。

グラスはもう空だった。

だが、胸の中の空虚さはそれ以上だった。

もうこれ以上ここにはいられなかった。

エイドリアンは立ち上がり、紙幣を数枚カウンターに置いてクラブを後にした。

冷たい夜風が彼を迎える。

冷たく、

凍えるようだった。

それでも、その瞬間の彼の心ほど冷たくはなかった。

足取りは重い。

車はほんの数メートル先にあった。

それでも彼はすぐには乗り込まなかった。

車にもたれ、夜空を見上げる。

「もしかして……。」

「俺は、お前が恋しいのか……デヴィアナ？」

「それとも……。」

「傷ついているのは、踏みにじられたプライドのせいなのか？」

彼は静かに目を閉じた。

そして誰にも聞こえないほど小さな声でつぶやいた。

「本当にお前を失ったのか……。」

「それとも、ただ……。」

「お前を支配していた力を失っただけなのか？」

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一方、別の街にある高級マンションでは――

窓辺に立つデヴィアナがスマートフォンの画面を見つめていた。

ブロックリストには、今もなおエイドリアンの名前が残っている。

彼女はゆっくりと息を吐いた。

「あなたは絶対に変わらない、エイドリアン。」

「そして私は、もうあなたのために時間を無駄にすることはない。」

彼女はスマートフォンをテーブルに置き、

静かに背を向けた。

過去を置き去りにして。

その頃、エイドリアンは祈るような小さな声でつぶやいていた。

「俺がお前を迎えに行くと思っているなら……。」

「大きな勘違いだ。」

「それなのに、なぜ……。」

「なぜ今でも……。」

「お前がどこにいるのか知りたくてたまらないんだ？」