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第7話
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結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第10話
アオイは顔色を赤くしたり白くしたりした。「あなた......誰が言ったのよ！この女でしょ？きっと彼女が！」「彼女じゃない。彼女は関係ない。実は君が事故に遭った時から、すべてが君の芝居だってことは分かっていた。君がただ、ご両親との海外行きを拒んでいただけだと思っていた。だが、まさか君が僕の妻になろうと企んでいたとはな。僕の我慢の限界を超えた。死にたいなら死ねばいい。僕の子供で清水おじさんに負っていた恩を償った。もう君たちには何も借りはない。どうするか、自分で考えろ」そう言い残すと、アキラは私を一瞥し、去っていった。私は呆然と立ち尽くした。途方もない皮肉が私を飲み込んだ。なんてこと、彼はずっと全てを知っていたのね。それからの毎日、アキラは私に会いに来たが、私は離婚の決意を固めていた。彼は私を取り戻すために、本当にアオイを精神病院に送り、手厚く看護するように指示した。アオイの悲鳴が、近くにいた野良猫たちを怯えさせて逃げ去らせたという。アキラはついに、病気の祖父を切り札に出してきた。私が彼の祖父の言うことをよく聞くことを知っていたからだ。だが、年を取ったとはいえ、祖父の目は曇っていなかった。昔は私がアキラを好きだと知っていたからこそ、私たちを応援してくれていたのだ。最初、祖父は承諾しなかったが、その日、祖父が突然重病の発作を起こし、私たちを呼び寄せた。私を見て、その目には後悔の色が浮かんでいた。この半年間のアキラの行いを知ってから、震える声で言った。「お前がどうしたいようにしてもいい。じいちゃんは、お前を応援する」そして、アキラを見てため息をついた。「サキを解放してやってくれ。それが、わしの最後の願いだ」「......」私はお祖父様の葬儀を終えてから、その地を去った。行く前に、立花家の全員の前で、一枚のカードをアキラに渡した。「中に六百万円入っているわ。元金と利息、これで返す。あなたが離婚届にサインしなくても構わない。私は訴訟を起こすから」私は宣言通り、訴訟を起こした。しかし、アキラが判決書を受け取った時、「サキ、僕は待つ。一生、君を」と言ったのには驚いた。私はこの変人に関わるのも面倒で、所持金で旅に出た。三年後、見知らぬ電話番号からの着信があった。アキラの母親からだった。彼女は
結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第9話
立花家で私に優しくしてくれたのは、アキラと彼の祖父だけだった。今やアキラまでアオイの味方をしているのだから、私にはもう何も気にかけることなどなかった。これ以上電話で邪魔されないように、私は電源を切った。会社の仕事はほとんど引き継ぎが終わっていた。あと二日もすれば辞められる。そんなある朝、会社の入り口で、思いがけずアキラに会った。手には私が好きな肉まんを持っていた。彼は病院でアオイの看病をしているべきではないのか？それとも会社が倒産寸前で、彼自身が処理しなければならない状況なのか。アキラが肉まんを私に渡そうとした瞬間、突然現れたアオイがそれをひったくった。「病院を抜け出して何しているんだ！これはサキに買ったものだ、返せ！君は病院で大人しくしていろ。食べたいものがあるなら出前でも頼め」アオイは泣き出した。アキラがアオイを叱るのを初めて見た。しかし、私は少しも感動せず、むしろ吐き気すら覚えた。アキラはアオイの手から肉まんをひったくり、「サキ、君のためにわざわざ買ってきたんだ。早く食べて」と言った。私は手に持っていた白粥を掲げた。「アキラ、お医者さんに胃が悪いから、油っこいものは控えるように言われたの」アキラは顔色を変えた。「サキ、いつからだ？どうして僕は知らなかったんだ？」そう、彼が知るはずがない。彼の心は全てアオイに奪われていたのだから。この半年、少しでも私に気を配っていれば、私の食事が淡白なものに偏っていることに気づいたはずだ。私は彼の肉まんを、そばにいた一匹の野良犬に与えた。「犬に食べさせることはあっても、あの腹黒女には絶対に渡さないわ」アオイは泣きながら走り去り、アキラは険しい顔つきで会社に入っていった。朝、あんな態度をとったのだから、もう彼は私に付きまとわないだろうと思っていた。しかし、私の考えは甘かった。夕方、仕事が終わる頃、彼はまたやってきた。アキラは私に家に戻ってほしいと話し合いに来たのだ。彼は私の手を死に物狂いで掴んで離さない。そこへまたアオイが現れ、私を泥棒猫だの、二人の仲を裂く悪女だのと罵り始めた。そう言いながら、私を殴ろうとしたが、アキラに突き飛ばされた。「清水アオイ、これ以上ごちゃごちゃと騒ぎ立てるなら、精神病院に送るぞ！そういう病気は、精神病院なら治せるらしいからな
結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第8話
「家に帰って、ゆっくり体を休めよう。そうすれば、きっとまた元気な男の子を産んでくれるさ！どうかな？」私は笑った。「アキラ、あの時、私は言ったはずよ。あなたがもし去ってしまったら、私たちは本当に終わりだって。子供が欲しければ、あなたとアオイで産めばいいわ。もう二度とお二人の生活を邪魔しない。末永くお幸せに」私は胸を押さえながら、立ち去ろうとした。悲しくないと言えば嘘になる。だって、私たちには五年間もの関係があったのだから。アキラも、今回ばかりは私が本気だと悟ったのだろう。ドアの前に立ちふさがり、通してくれなかった。「サキ、今回は僕が悪かった。家に帰ろう、家に。これからは君を大切にするから。結婚式を挙げよう。来週だ。来週こそはたとえ天地がひっくり返っても、君から離れない。もう一度だけ信じてくれないか？君が欲しいものなら何でもあげる。言ってくれ」「信じる？欲しいものは何でもくれる？そう。じゃあ、彼女を海外に送って治療させるか、精神病院に入れなさい。私たちの子の冥福を祈ると思って、どうかしら？そういう病気、精神病院で治った前例があるって聞いたわ」「アキラさん......」アオイがまたお得意の演技を始めた。「サキ、そんなに僕を追い詰めるなよ。あの時は、こんなことになるなんて思わなかったんだ。ただ軽く押しただけだったんだ。本当に事故だったんだ。いつまでもこのことをネチネチ言うのはやめてくれないか？」「もういいわ。何？惜しいの？惜しいなら黙っていなさいよ。私の前で猫を被るのはやめて。あなたがアオイを選んだんだから、その結果は受け入れるべきよ」アオイは私が問い詰めるのを見て、口を開いた。「サキさん、ごめんなさい。わざとじゃなかったの。あの時、ちょっと目が覚めたら、周りがうるさくて。どうしてか自分でも分からなくて、アキラさんのスマホでメッセージを送っちゃったの。怒らないで」「そのぶりっ子作戦はアキラには通用するかもしれないけど、私には通用しないわ。どいて」私はそう言い放ち、背を向けて帰ろうとした。だが、アオイはまだ私を放してくれず、私の手を掴んで行かせようとしなかった。私はすでに苛立っていたので、その勢いで彼女を軽く突き飛ばした。すると彼女は、わざとテーブルの角に頭をぶつけるようにして倒れ込んだ。「うううっ、ただサキ
結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第7話
私はこんな空気には耐えられなかった。隣に座っていた部長に、最近のプロジェクトについて話しかけた。部長は私の提案は悪くないと思っているようで、グラスを手に私と乾杯しようとした。その時、アキラが立ち上がり、私の手からグラスを奪い取って床に叩きつけた。「いい加減にしろ！」「忘れるな、君は今も妊婦なんだぞ！妊婦が酒を飲むなんて、命が惜しくないのか！僕にアオイを構わせないために、子供まで利用するなんて、君の心はどこへ行ったんだ！」彼の言葉が終わるや否や、皆が動きを止め、彼を見ていた。アキラは皆の視線がおかしいと感じ、心臓がざわついた。「え......何かあったのか？」「立花社長、ご存じなかったんですか？サキさんの赤ちゃん、結婚式の日に流産してしまったんですよ。大量出血で、私たちはあなたに連絡しようとしましたが、繋がらなくて。結局、サキさん自身が手術の同意書にサインされたんです」アキラは信じられないといった様子で私を見た。「サキ、君はそんなに僕を恨んでいるのか？僕を恨むのは構わない。でも、どうしてそんな風に皆を騙すんだ？そうすれば僕がアオイを見捨てると思ったのか？」「本当なんです。あの時、あなたがサキさんを突き飛ばして、彼女は転んでしまって。救急車で運ばれたんです。私たちも心配でついて行ったら、サキさんは大出血で危ない状態で。なのにあなたの電話は繋がらないし。サキさんが手術同意書にサインして、それでやっと医者も手術を行うことができたんです」そう話したのは、会社で最も公平無私な人物だった。アキラも信じざるを得なかったのだろう、顔がみるみるうちに真っ黒になった。皆、彼のただならぬ様子を見て、長居は無用と判断し、一人、また一人と口実を見つけて去っていった。結局、個室に残されたのは私たち三人だけだった。私はアキラに道を塞がれて動けなかった。アオイは帰りたがらなかったのだろう。「サキ、どうして、どうして僕に教えてくれなかったんだ？僕を罰するためだとしても、子供を巻き込むなんて。あの子は僕の子でもあったんだぞ。僕の宝物だったんだ。どうして最後の一目さえ会わせてくれなかったんだ。どうして、なんて残酷なんだ……結婚式で僕が君を置いて行ったからといって、そんな罰を与えなくてもいいじゃないか！アオイは病気なんだ。どうして君はそれを
結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第6話
だが、数分後、アキラは戻ってきた。後ろには二人の警察官を連れていた。彼は部屋に入るなり、私を自分の後ろに引き寄せ、守ってくれた。警察の介入により、借金取りはそれ以上無理強いすることなく、元金二百万円だけで手を引いた。だが、それでも私にはそのお金がなかった。アキラはさりげなく私の借金を肩代わりしてくれた。私は他人に借りを作りたくなかったので、彼に借用書を書き、必ず返すと約束した。彼もあっさりとそれを受け入れた。ただ、その日を境に、彼は毎日私のそばに現れるようになった。借金を踏み倒して逃げられたら困るから、見張っておく、と。しかし、彼は何度も何度も口実を作っては、私にお金を渡そうとした。うっかり私の学食カードにお金をチャージしてしまったり、間違えて注文したと言って届けられた出前だったり、友人に買うはずだったプレゼントを間違えて買ってしまったり。そして彼が卒業する時、卒業式で、彼はマイクを手に私に大声で告白し、僕の彼女になってくれるか、一生私を大切にすると尋ねた。私はとっくに、この数ヶ月の彼の優しさに心を奪われていた。慌てて頷くと、彼は興奮してステージから飛び降り、私を力強く抱きしめた。その後、彼は本当に有言実行だった。私に対して本当に優しかった。父ですら、彼はあまりにも良い人だから、たとえ過ちを犯しても責める気になれないと言っていたほどだ。父が病気で寝込んだ時も、ずっと彼が世話をしてくれた。下の世話まで。だからこそ、父は亡くなる直前、私にこう言い残した。「アキラを裏切るな。あんなに良い子だ。これから先、彼が間違いを犯したとしても、責めずに許してやれ。人は誰でも過ちを犯すものだ。改めればいい。恩を仇で返すような人間になるな。恩に報いることを学べ」五年という歳月と、そして一人の子供。私はもう恩返しは済んだと思う。もし私たち二人の間にアオイがいなかったら、私たちはきっとずっと幸せに暮らしていたのだろうか。雨が私の顔を濡らした。運転手は遅れてやってきた。謝りながら、私のバッグを持って車に乗せてくれた。私が住む場所を探していることを知ると、賃貸専門のマンションまで連れて行ってくれた。運が良かったのか、その日のうちに部屋を借りることができた。去り際に、彼は「お嬢さん、顔色が悪いから、体に気をつけなさい」と言
結婚式で捨てられ、彼は幼馴染の看病に 第5話
それからアキラはひどく後悔した顔で私を見つめ、謝ろうとしたが、口をパクパクさせただけで、何も言わなかった。彼は背を向けて出て行った。私は彼が去ったと思ったが、しばらくするとまた戻ってきた。手にはギフトバッグを持っていた。「サキ、ごめん。僕は本気で君を愛している。この前のことは、本当にどうしようもなかったんだ。もう少しだけ、あと半年だけ頑張ってくれないか。もうここまで耐えてきたじゃないか？あと少しだけ我慢できないのか？ほら、君が先月見てたブレスレット、買ってきたぞ」彼の手にあるプレゼントを見て、私は笑った。私がいつブレスレットを好きになったの？私が好きなのは赤いダイヤモンドよ。ブレスレットが好きなのはアオイじゃない。見ての通り、彼はアオイが好きなプレゼントしか知らない。私なんて、彼にとってどうでもいい存在なのだ。「アキラ、気づいていないの？アオイの病気はますます悪化しているわ。このままじゃ、結婚式をあと十回やり直したって、彼女は毎回邪魔しに来るわよ。もう疲れた。あなたたちのおままごとには付き合っていられない。離婚しましょう」「そんなことはない、サキ。二度とない。次の結婚式の時は、何とかして彼女を家に閉じ込めて、邪魔させないようにする。それでいいだろ？」「アキラ、今、あなたには選択肢が一つしかないわ。彼女を選ぶか、私を選ぶか？もし次の結婚式でも彼女が同じことをしたら、あなたはどうするつもり？」「サキ、君は......どうしてそんなに僕を追い詰めるんだ？アオイは今、両親もいなくて、一人ぼっちで、しかも病気なんだ......」「つまり、あなたはやっぱり彼女を選んで、私を見捨てるってことね？」アキラは何も言わず、必死にタバコを吸い続けた。それで全てを理解した。「アキラ、無理しなくていいわ。これでいいの。時間を見つけて、離婚届を提出しよう。そうすれば、あなたは二人の女の間を行ったり来たりできるわね」アキラは、こんなに譲歩しているのに、私が受け入れないのを見て、手にあるプレゼントをテーブルに叩きつけ、怒鳴りつけた。「サキ、いい加減にしろ！こんなに頭を下げて頼んでいるのに、プレゼントまで買って、謝っているのに、まだ不満なのか？君がこんなに物分かりの悪い女だったなんて知らなかった。わざわざ帰ってくるんじゃなかった。病
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