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第6話
Pinakabagong kabanata
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第12話
私はそのまま動画配信を閉じ、空港へ向かった。道中、浩から電話が鳴り止まなかったが、もう出る必要なんてなかった。電話に出ないと分かると、今度は何度もメッセージを送ってきた。【美希、どういうことだ？】【美希、お願いだから電話に出てくれ。もしかして、配信を見たのか？】【違うんだ。誤解だよ。あんな風に言ったのは瞳を落ち着かせるためだったんだ】【美希、瞳に送った離婚協議書ってなんだ？別れるなんて言ったことないだろ？】スマホの通知が止まらない。うんざりした私は、浩の連絡先をすべて着信拒否した。搭乗直前、10年住んだ街を振り返った。今は未来への期待で胸がいっぱいだった。祖母の故郷へ着き、手頃な民宿に落ち着いた。ここでの暮らしは心の蟠りがほどけていくようで、小さな町を散策する毎日が最高に心地よかった。浩は相変わらず、番号を変えて電話をかけてくる。諦めようとしない。私を探すために、なんと理恵にまで連絡をしていた。結局、スマホを解約し、昔の自分を完全に過去のものにした。気持ちを切り替え、かつての研究を再開した。以前の知識があるおかげで、スムーズに再出発できた。仕事に打ち込む毎日。充実して、とても楽しかった。ただ、浩とまた再会する日が来るとは思っていなかった。3年後。世界ロボットコンテストで、私が開発したセンサー技術搭載の高敏感特種ロボットが優勝した。質疑応答で、隅の方で手を挙げ続けていた男性を指した。立ち上がったその姿を見て、私は言葉を失った。そこにいたのは浩だった。浩はマイクを強く握り、目を真っ赤に潤ませて、震える声で尋ねた。「俺が聞きたいのは、ロボット開発に人生を懸けるように、もう一度俺たちもやり直すことはできないのか」震える体で涙を流す浩を見つめ、私は丁寧かつ突き放した態度で答えた。「ごめんなさい、もう結婚しています」まさかという顔で、しばらく呆然としていた浩が呟いた。「どうして？10年間も一緒にいたじゃないか。その思い出があるのに、なぜ簡単に他の誰かを愛せるんだ？一生、俺だけを愛すって言ってくれただろう？」私は小さく首を横に振り、淡々と答えた。「あなたもよく分かっているはずよ。愛情なんて、あなたの思っているほど強固なものじゃないって」その言葉を聞くと、浩はその場に崩れ落ち
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第11話
彼女は歩み寄ると私を抱きしめ、いじらしい声で言った。「美希、随分と痩せたわね」私は苦笑しながら理恵を押し返し、からかうように返した。「もともと太ってなんていないわよ？」法律事務所を出たあと、私はあてもなく街をぶらついた。偶然なのか、それとも浩は私をコントロールしやすいと考えているのか。顔を上げると、少し先に浩と瞳の姿があった。二人の会話が、はっきりと耳に入ってくる。「もうこれ以上、美希に連絡するのはやめろ。俺は離婚なんてする気はない！」「浩、あなたのことが大好きだから、こうするのよ」「計画がバレたんだ。子供はおろしてくれ。俺はその子を残すつもりはないんだ。美希を傷つけるわけにはいかない」言い争う二人を眺め、私は口元をゆがめた。ほら、言ったでしょ。きっぱり関係を断てるはずがないのだ。結局、浩は私を放っておいても帰ってくるチョロい存在だと甘く見ている。愛を語る浩の姿を見て、急に笑いが込み上げてきた。浩の口から出る「愛」なんて、所詮その程度の安物だ。二人を視界から消すと、私は背を向けて家路についた。浩の帰りも早かった。私が家に着くと、彼はすでにソファに座っていた。「美希。遅かったね、家で退屈しちゃったよ！」スマホをいじりながらいい加減な返事をする浩に、私は持参した書類を突きつけた。「新しいプロジェクトの話があるの。署名して」中身も見ず、ペンを受け取った浩は流れるように署名した。「ああ、いいよ。お前のやりたいことは全部サポートするからさ」私が口を開く前に、浩のスマホが鳴り響く。ためらうような浩の視線に、私は殊勝なふりをして促した。「出たら？急用かもしれないでしょ」浩は促されるように、電話に出た。「なんだって？瞳、自決するって言ってるのか！？今どこだ？待っていろ、すぐに行く！」電話を切った浩に、私は先手を打って告げた。「杉本さん、近くに友達なんていないでしょ。元上司として行くのは当然よ。急いで、時間がないんでしょ？」私の言葉に感謝の眼差しを向けると、浩は慌ただしく服を掴んで飛び出していった。それと入れ違いに、私は自分の荷物をまとめ始めた。浩から貰ったものを、ゴミ箱へ。浩に繋がるあらゆる痕跡は、処分する。一通り終えてみて、気づけばここに住んで10年も経つのに、持ってい
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第10話
浩が身を寄せてきた瞬間、私は反射的に手を伸ばして彼を突き放した。それを見て、浩の瞳に悲しげな色が浮かんだ。「どうして拒絶するんだ？」私は何度も後ずさりして浩との接触を避け、淡々と口にした。「風邪をひいてるから、移したくないの」言い終えると浩を無視し、背を向けてまた眠りについた。夜が静かすぎて、隣で浩が何度もため息をつくのが聞こえた。昔の私なら、すぐに浩を抱きしめて、愛おしそうに慰めてあげただろう。けれど今は、ただ煩わしいとしか思えなかった。「すごく眠いの。自分の部屋に帰ってくれない？隣にいると安眠できないの」言葉が終わると、辺りは途端に静まり返った。しばらくして、浩がゆっくりと起き上がり、部屋を出て行くのがわかった。浩が去ると、私はすぐに再び意識が遠のいた。その夜は、信じられないほど深く眠ることができた。翌朝、スマホに目をやると、理恵からメッセージが届いていた。【離婚協議書は作成済みよ。都合のいい時に取りに来て】理恵に返信をしてから、私は適当な航空券を予約した。行き先なんてどこでもよかった。ただ、この街からも浩からも消えたかっただけだ。偶然にも、その便は祖母の故郷行きだった。寝室から出ると、キッチンで忙しく働く浩が目に入った。私に気づいた浩は慌ててエプロンを脱ぎ捨て、嬉しそうに駆け寄ってきた。「美希、起きたか？朝飯はもうできてるぞ。さっさと顔洗っておいで！」浩は、しつこく急かしてきた。昨日から何も食べていなかったこともあり、空腹がピークに達していた。ダイニングテーブルで夢中になって食べている私を見て、浩はしてやったりという顔をした。浩と10年も一緒にいれば、彼が何を考えているかなんて手に取るようにわかる。結局、浩にとって私は「扱いやすい女」だと思っているのだ。何をされても、ちょっと優しくすればすぐ元に戻ると思っている。だけど今は、いちいち反論するのも面倒だった。勝手にそう思わせておけばいい。「どうだ、味は？」期待に満ちた浩の顔を見ながら、私は微笑んで頷いた。「前回よりも、ずっとマシね」その言葉に浩は一瞬きょとんとした後、急に私の手を握りしめた。「前のことは本当に悪かったよ、大丈夫だったか？」心配そうな顔を見つめ、私は淡々と答える。「大丈夫よ。平気じ
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第9話
私は唇をかみ、スマホのメッセージ欄にゆっくりとこう打ち込んだ。【分からない。ただ、あの時の私は頭が真っ白だったことしか覚えてないの】【美希、10年よ。宮崎さんはもう昔の純粋な男じゃない。まだあの頃のままで止まってるのは、あなただけよ】目の前の浩を見つめながら、走馬灯のように過去の記憶が脳裏をよぎった。浩と私は幼なじみだった。もっとも、顔を合わせればケンカばかりするような関係だったけれど。ある日、両親が離婚した。親権は母に渡ったが、母は仕事が忙しく、祖母のもとで暮らすことになった。あの頃の私は、本当につらかった。周りからは厄介者扱いされ、「親を離婚させた」と噂されることさえあった。そのストレスから、私は次第に重度の鬱を患うようになった。そんな私の異変に気づいたのが浩だった。あの日、全てに絶望し、消えてしまおうとした私の元へ。浩は電話に出ない私を心配して駆けつけ、倒れていた私を見つけてくれたのだ。あの冬の豪雪の中、浩は私を背負い、何度も転びながら病院へ運び込んで命を救ってくれた。それをきっかけに、二人の距離は激変した。私たちの間に、初めて二人だけの秘密ができたのだ。大学2年目の大晦日、大勢に囲まれて告白されていた浩を見た私は、思わず割り込んで彼の手を引き、その場を離れた。それは人生で一番勇気を出した瞬間だった。浩は笑みを浮かべ、目を輝かせながら私を見つめた。「美希、俺のこと好きなのか？」我に返る間もなく、理性を抑えられなくなった私はただ頷いた。こうして私たちは、自然と恋人同士になった。情熱的な恋人たちと同じように、ぶつかりながらも全力で互いを求めていた。大学卒業後、私たちは入籍し、夫婦になった。今日まで、あっという間の10年だった。けれど10年の月日は、必ずしも強固な絆を保証するものではない。私の沈黙を見て、浩はそっと私の手を握り、恐る恐る口を開いた。「美希、怒るなって。もう10年も一緒じゃないか？今回だけは許してくれないか？」目の前の浩を見つめ、私は自嘲気味に笑った。「いいよ」それを聞くと、浩は期待を込めた顔で言った。「本当か？本当に怒ってないのか？」私は曖昧にうなずき、小さくつぶやいた。「うん」愛がなければ、怒りすら湧かない。「お腹すいただろう？冷めないう
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第8話
私は手元のスマホを手に取り、瞳とのトーク画面を開いたまま、その画像を浩に見せた。「何か言い訳はないの？」その画像を見た瞬間、浩の顔は見る影もなく青ざめた。彼は私の手を掴むと、早口でまくし立てた。「美希、お願いだ、違うんだ。本当に違うんだよ。これは全部、瞳の合成だよ。俺たち夫婦の仲を引き裂こうとしているだけなんだ。今妊娠しているのは、間違いなくお前なんだから！」私は浩の手を振り払うと、淡々と言い放った。「そう言うなら、もう一度、二人で検査に行こう」それを聞いて、浩の表情が微妙に曇った。彼は目を逸らしながら小声で言った。「必要ないよ。お前が妊娠してるのは本当なんだ」「いつまで私を騙し続けるつもり？」まだ取り繕って嘘をつき続ける浩の姿を見て、胸に溜まっていた感情がとうとう爆発した。私の怒りを感じ取ったのか、あるいはもう隠しきれないと悟ったのか、浩は再び私の手を握りしめ、目を潤ませて言った。「美希、お前が思っているようなことじゃないんだ。あの日、瞳と俺は泥酔してしまって……まさか、こんなことになるなんて思いもしなかった。でも、誓うよ。それ以外は瞳と本当に何もない。白黒はっきりしてるんだ」そんなことを言っている間にも、スマホには瞳からのメッセージが絶え間なく届いていた。私は冷静な面持ちで浩を突き放すと、その目の前で写真を一枚ずつ開いていった。「何もない？じゃあ、これらの写真も全部、合成だって言うの？もういいから、離婚しよう」私はひどく疲れた様子で眉間を揉み、無表情で浩を見つめた。そう切り出すと、浩は突然取り乱して私に抱きついてきた。「美希、離婚したくない、別れたくないんだ。頼むよ、瞳の子は堕ろさせるから。もう一度、お前との間に子供を作ればいいだろ？美希、瞳のことは本当に部下としての気遣いだったんだ。ただ昔の瞳と、お前が重なって見えていただけなんだよ。どうか、今回だけは許してくれないか？今後はもう二度と、瞳とは連絡を取らないから」私が沈黙を貫いていると、浩の目に光が戻った。彼は再び私を力強く抱き寄せた。「今後二度と離婚なんて言わないでくれ、頼むよ。今すぐ瞳をクビにする。お前のプロジェクトだって、全部戻してやる！」そう言うと、浩はポケットからスマホを取り出し、迷うことなく瞳に電話をかけた。
結婚記念日に、夫の秘書のために毒味をしろと？ 第7話
「美希、子供ができたぞ！この前の妊娠検査結果が出たんだ！父親になるなんて夢みたいだ！美希、ようやく俺たちも子供を授かったんだ。俺たち、ついに親になるんだね！どうして何も言わないんだ？あまりの嬉しさに言葉も出ないのか？」浩は満面の笑みで私の目の前で手を振った。瞳がキラキラと輝いている。突然の子供のニュースは私の人生計画を狂わせた。目の前の妊娠検査結果を見つめながら、頭の中はごちゃごちゃだ。「私が、妊娠してるの？」浩は微笑みながら頷いた。彼は駆け寄ってきて私の首に腕を回すと、優しい声で囁く。「そうだよ、お前が妊娠したんだ」私はその妊娠検査結果を適当に机の上へ置き、冷蔵庫へ向かった。そしてまた一本、ビールを取り出す。それを見て、浩の顔が不満げに歪んだ。彼は私の手から無理やりビールを奪い取ると、非難する口調で言った。「美希、どうしたんだ？酒は控えろって言ったろ！今はお腹に子供がいるんだから、ダメに決まってるだろ！いくら妊娠が嬉しいからって、酒まで飲んじゃダメだよ！ほら、俺はまだ何も食べてないんだ。お腹空いたから、早くあら汁を作ってよ」私が無反応でいると、浩はイライラした様子で私をキッチンへと追い立てた。私は頭を振り、必死に思考を整理しようとしたが、あまりの展開に戸惑いを隠せない。仕方なく考え込むのをやめ、とりあえずキッチンで料理に取りかかることにした。私が作業を始めると、浩は満足げにソファーへと戻った。彼は誰かと楽しそうに電話で話し続けている。料理が出来上がり、食卓に並べたその時、ポケットのスマホが鳴った。取り出して確認すると、瞳からのメッセージだった。瞳は一言も発さず、ただ一枚の画像を送りつけてきた。不審に思い開いてみると、そこには妊娠検査結果が表示されていた。それに記されていたのは、はっきりと瞳の名前だ。ようやく合点がいった。浩ときたら滑稽だな。自分に見せた妊娠検査結果が、私のものではないことにさえ気づいていないなんて。目の前であら汁をすすりながら、嬉しそうに返信をしている浩に向かって、私は静かに言った。「本当にその妊娠検査結果、私のなのかな？」スマホに夢中だったのか、浩はキョトンとした顔で私を見た。「え？今何て言った？ああ、味か？悪くないよ。次は少し塩を控えてくれ。塩分は子供に
