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第227話
Pinakabagong kabanata
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第238話
案の定、間もなく紀子は口を開いた。「芽依はあと3か月で出産よ。子どもが生まれてから公表したいと思っているの。だから、美羽、伯母さんのためにしばらく秘密にしておいてくれる？」美羽はスマホを置き、モカを手に取りひと口含んだ。酸味と苦味、そしてクリームの甘い香り――しかし調和は悪く、どこかちぐはぐな味わい。彼女はコーヒーを飲み下し、呼吸も押し込めるようにして、改めて紀子を見つめ、誠意をこめて言った。「夫人、友達は決して悪気があってあの方のことを聞いたんじゃないんです。ただの好奇心で、軽く尋ねただけで、広めたりなんてしてません。彼女は分別のない人じゃありませんから。もし夫人やその方に失礼があったなら、心から代わりに謝ります。どうか友達を責めないでください」紀子は笑みを浮かべた。「美羽、そんなこと言わなくてもいいのよ。どうして伯母さんが彼女を責めたりするの？あなたの友達なんだもの。ただ今は、まだ芽依の妊娠を公にしたくないだけで……」美羽は空気を読み取ってうなずいた。「私は何も知らなかったことにします。もちろん口外もしません」紀子の笑みはさらに深まった。「そうよね、美羽はとても忙しいもの。お母さんはまだ入院中、お父さんももうすぐ療養に入るでしょ？ああ、そうだ。聞いたわよ、相川グループに入社するんだって？そんな日々めまぐるしい中で、噂話を広める暇なんてあるはずないじゃないわね」「……」美羽の胸に浮かんだ感想は一つ。――彼女、自分の近況を知りすぎている。それは立派な威圧であり、警告でもあった。美羽は改めて紀子を見た。初めて、彼女が「上品で優雅」「柔和で親しみやすい」という表の顔だけの人ではないことを実感した。紀子は窓の外に目をやった。「雨脚が強くなってきたわね。私はそろそろ帰るわ。美羽も早くお帰りなさい。濡れたら、風邪をひかないように生姜湯を飲むのよ」「はい、夫人。お気をつけて」美羽は立ち上がりかけたが、紀子は手で制して、自分だけで席を立った。笑みが消え、美羽の表情は眉間の皺に変わった。すぐにスマホを取り出し、花音に電話をかけようとした。無事かどうか確認したくて。だが画面にはクモの巣のようなひび割れが走り、さっき落としたことを思い出した。電源を入れようとしたが、反応はない。バッテリー切れなのか、それとも衝撃で完
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第237話
紀子は説明した。「お父さんの医療トラブルの件、当時うちの主人が手を貸したでしょう？それで彼が気にかけていると知った人たちが、何かあると知らせてくれるのよ。まあ、私たちへの顔つなぎみたいなものね」そう言いながら周囲を見回した。「ここで話していると、また誰かの邪魔になるかもしれないわ。病院の向かいのカフェで少しおしゃべりしましょう」美羽は考えてからうなずいた。「……はい」病院を出ると、外は雨になっていた。運転手が傘を差し出し、二人を雨から守ろうとする。美羽はそれを受け取り、「私が持ちます」と言った。傘を広げ、紀子と自分を覆いながら並んで歩いた。その光景を、ちょうど病院の入口に来た翔太が目にした。彼の瞳は、漆黒に冷え切っていた。……朝のカフェは人影もまばら。二人は窓際の席に座った。ウェイターがメニューを差し出した。「いらっしゃいませ。何をお飲みになりますか？」紀子は微笑んだ。「美羽、あなたが決めてちょうだい」「ホワイトコーヒーとモカをお願いします」「かしこまりました」と店員は下がった。紀子は穏やかに言った。「私がホワイトコーヒー好きだって、美羽はちゃんと覚えているのね。本当に気のきく子だわ。去年、主人の誕生日にあなたが贈ってくれたあの将棋のセット、今でも気に入って指してるのよ」美羽は秘書として人の好みを覚えるのも仕事のうちだった。ましてや――「会長も夫人もいつも私を気にかけてくださるから、このくらいは当然のことです」紀子は軽くたしなめるように微笑んだ。「当然よ。私たちはあなたをお嫁さんにと願っているのだから」美羽は唇を噛んだ。「夫人、前にも申し上げましたが、私と夜月社長はもう何の関係もありません」「はいはい、あなたがそう言うならそれでいいわ。でも娘のように思うのは構わないでしょう？」まるで子供の強がりをあやすような笑顔。その馴れ馴れしさに、美羽の胸には小さな不快感が芽生えたが、表には出さず黙り込んだ。紀子は話題を変えた。「お父さんの怪我は重いの？」美羽は小さくため息をついた。「骨折です。かなりひどいみたいで、ギプスをしていました」「年をとると骨も脆くなり、治りも遅いもの。ましてや刑務所では静養もままならないでしょう。早めに出して、きちんと治療した方がいい。後遺症で歩けなくな
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第236話
雪乃の意識は一瞬、窓の外の雷鳴に奪われたが、医師の叱責で我に返った。「人工心臓って、危険なんじゃ……」口ごもりながらもそう口にした。だが今は命が尽きかけているのだ、危険がどうこう言っている場合ではない……それでも、先ほどまでさえ美羽でさえ人工心臓を入れるかどうか迷っていた。自分に本当に決断できるのか……もし換えたところで朋美が助からなかったら？莫大な人工心臓代と手術費用、その責任を美羽は背負ってくれるのか？雪乃の頭の中を無数の考えが駆け巡り、病室に鳴り響く警報音と入り乱れて、耳を打ち続けた。彼女は再び美羽に電話をかけるが、依然として電源が切られたまま。「ご家族の方、決断してください！もう待てません！」医師が急き立てた。雪乃には分からなかった。本当に分からなかった。小さいころから、進学も友人関係も恋愛も結婚も子育ても、すべて親の言うとおり、夫の言うとおり、友人の言うとおりで、自分で決めたことなど一度もなかった。そんな自分に、いまこんな重大な決断ができるはずがない。彼女は医師に縋りついた。「ほかに方法は？まだ別の方法があるでしょう？どうか他の方法を教えてください。先生たちができると思うなら、それに従いますから！」だが医師が家族の代わりに決めることなどできない。「もし決められないのなら、まずはECMOで生命を維持しましょう。妹さんが来るのを待つ間だけでも」雪乃は溺れる者が藁を掴むように顔を上げた。「エ、エクモ？それは何ですか？」「体外式膜型人工肺、つまり重度の心肺不全患者に体外で呼吸と循環を補助する装置です。一時的に心臓の代わりとなり、命をつなぎます」「……危険は？」「比較的安全です。ただしあくまで一時的な延命措置です」雪乃はためらわなかった。「それで！それでお願いします！」医師は彼女の腕を押さえ、真剣に言い聞かせた。「よく聞いてください。ECMO の導入には莫大な費用がかかります。術後は必ずICU入院となります。それに、これはあくまで延命措置で、人工心臓を入れるかどうかの決断は早急に必要です！」人も財産も同時に失う恐れのある人工心臓より、このECMOとやらの方が、少なくとも命だけは守れる。雪乃が震える唇を噛みしめ、やっと決められるのはその選択だけだった。「そ、それで！お願いします！お金は妹が来て
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第235話
星璃は電話を取り、相手の話を聞いたあと、「分かったわ。まずは応接室に通して。すぐ戻るから」と答えた。美羽は彼女が忙しそうなのを見て、足を止めた。「私は自分で帰れるから大丈夫だけど、携帯の電池が切れちゃったの。病院にモバイルバッテリーのレンタルサービスがあるはずだから、申し訳ないけど、それ一つ貸してくれる？」星璃はすぐにうなずいた。「それはたいてい受付にあるわ。行こう」美羽は牛乳とメロンパンを急いで食べ終え、二人で受付に向かった。歩きながら言った。「母に説明する理由も考えなきゃ。父が一週間出所を延ばされたなんて絶対言えない……喧嘩のことを知られたら大変だから。母はまだ入院中だし」星璃も同意した。「確かに、本当のことは言えないわね」その日の天気はあまり良くなかった。空は灰色に曇り、冬の冷たさが空気に漂っていた。美羽は遠くの空を見上げ、身震いしながら小さく呟いた。「さもないと、母はきっと耐えられないよ」……星煌市市民病院。9時を少し過ぎた頃、医師はまだ回診に来ておらず、介護士が洗面器に温かい水を汲んできて、朋美の体を拭き、体位を変えてくれていた。皮膚が赤くならないようにするためだ。雪乃はその間を利用して、朝食を買いに降りていた。朋美の今日は少し調子がよさそうで、介護士に笑いかけた。「ありがとうね」「何を言ってるんです、当然の仕事ですよ」介護士は世間話を続けた。「娘さん、出張でしばらく留守でしたけど、そろそろ帰ってくるんじゃないですか？」朋美は手を持ち上げて協力しながら答えた。「そうなの。もうすぐよ。2日前に電話があって、今日か明日には帰れるって」「確か、旦那さんもそろそろ出所ですよね？」朋美はそれを思い出すとさらに元気になった。「あなた、よく覚えてるわね。そうよ、明日。明日帰ってくるの」介護士は目を動かし、ふとこう言った。「でもね、明日は出られないと思いますよ」朋美はぎょっとした。「どうしてそんなこと言うの？」介護士は病衣を着替えさせながら、口をすぼめた。「怒らないでくださいね。悪気があるわけじゃないです。ただ……昨日、旦那さんが刑務所で喧嘩して、足を骨折したって聞きましたわ。それに相手も頭を割られて重傷で……これじゃあ無理かと」「な、何だって！？」朋美の顔色が一変し、無理に体を起こした。「今
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第234話
本当はあの伝八にもう少し聞きたかったが、看守に促された。「面会時間は終わりです。家族は退出してください」仕方なく言葉を飲み込み、立ち上がって正志に言った。「この件については弁護士と相談してみるから、お父さんはしっかり養生して。心配しないで、家のことは全部大丈夫。みんなで帰りを待ってるからね」正志は呆然と頷き、口の中で繰り返した。「みんな無事なら……よかった、無事ならそれでいい……」病室を出ると、星璃がドアの外で待っていた。彼女は性格がはっきりしていて、いきなり口を開いた。「さっき刑務所側に事情を確認してきました。他の囚人の証言もあって、伝八の方から挑発したのは確かです。でも二人とも殴り合いになりましたから、どっちも処罰を受けることになります」「罰って、どんな……？」「7日間の独房監禁です」つまり、正志の刑期は数日延びるということだ。けれどこれでもまだ最良の結果だった。もし事態が重ければ、公訴が提起され裁判で刑期が決まる。そうなれば数日の延長では済まない。刑務所側も正志を外に長く置いておかなかった。面会が終わるとすぐ、四人の看守が簡易担架で正志を運び出した。美羽はその後を追い、病院の玄関前までついていき、警察車両に乗せられて去っていくのを見送った。胸の内は穏やかではなかった。星璃は思い切って彼女をベンチに座らせた。二人とも急いで出てきたので、まだ朝食を食べていない。彼女は病院入口まで買いに行った。……その頃、翔太は会社へ向かう車中にいた。助手席の清美が振り向いて報告した。「滝岡市プロジェクトの立ち上げはほぼ完了しました。残りは鬼塚社長と相川社長が担当していますので、ここ数日で仕上げて帰ってくる予定です」翔太は「うん」とだけ答え、表情は淡々としていた。清美は妙な違和感を覚えた。総額数十億円のプロジェクトのはずなのに、今の社長はあまり関心がなさそうだ。彼女は一瞬ためらい、資料を置き、口を開いた。「真田秘書のお父様が人と揉め、口論から殴り合いに発展し、二人ともひどい怪我を負ったそうです。昨晩、刑務所外の病院に搬送されました」「刑務所で喧嘩？」翔太は冷笑した。「だからこそ、医療スタッフを刃物で人質に取るようなことをするんだ」清美は言葉に詰まった。翔太には理解できなかった。彼女はなぜ、またあんな
社長、早く美羽秘書を追いかけて！ 第233話
美羽は一瞬言葉に詰まり、遠慮がちに首を振った。「いいえ、大丈夫です。家はここからそれほど遠くありません。タクシーで30分くらいです」「でも最近は出張してたでしょう？紅葉さんも実家に戻っていて、お家はずっと空き家でしたよね？長い間誰も住んでいない家なんて、落ち着きませんよ」星璃は続けた。「今夜はうちに来てください。明日一緒に病院へ行った方が、手っ取り早いですし」美羽の胸に迷いが浮かんだ。星璃は哲也の妻。彼女の家に泊まるのは気まずくないだろうか。その心を見透かしたように、星璃は一拍置いて、率直に言った。「最近、夫と喧嘩しててね。あの家には戻ってないですよ。今は自分の家で一人暮らしです」それなら、美羽は断る理由もなくなった。二人は事務所を出て、車で10分ほどの距離にある住宅街へ向かった。美羽は熱いシャワーを浴び、借りたパジャマに袖を通した。ようやくベッドに身を横たえることができた。けれど正志の出来事はあまりにも突然で、胸に何か重いものが詰まったように息苦しく、容易に眠れなかった。浅い眠りを繰り返し、夜が明けてしまった。幸い星璃の手際は良かった。翌朝、美羽が目を覚ますと、すでに手続きを済ませてあり、声をかけてくれた。「もう病院に行けますよ」美羽はすぐに支度を整え、共に病院へ向かった。服役者であるため、正志には個室が与えられていた。手錠で手首をベッドの柵に繋がれ、左足にはギプス。その姿を目にした瞬間、美羽の心は締め付けられた。顔色は土気色にくすみ、唇は真っ白。入所時に刈られた髪からは白髪がのぞき、やつれて老け込んで見えた。「美羽！」彼は慌てて起き上がろうとするが、骨折した足に触れてしまい、痛みに声を上げた。「動かないで！」美羽は慌てて駆け寄り、体を支えた。そばで見張っていた看守が怒鳴った。「1765番、勝手に動くな！」正志は痛みに顔を歪めながらも、反射的に返事をした。「はい！」美羽は鼻の奥がつんとし、奥歯を噛みしめたまま、そっと体を起こさせた。「美羽……君の母さんも、俺が喧嘩したこと知ってるのか？」「まだ知らないわ。私からは言わない」彼女は椅子に腰を下ろし、眉をひそめて見つめた。「でもどうして他の人と喧嘩なんて？刑期が延びるかもしれないのよ。もうすぐ自由になれるのに、なぜこの時期に……？」「ち、違
Maaari mong magustuhan
『ふたつの鼓動が気づくまで』 双子の妊娠がわかった日に離婚届を突きつけられました
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