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縁語り其の四十六：夕暮れの余熱
Terakhir Diperbarui:
2025-05-31 19:03:05
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百七十三：さよならの祈り
まるで何かに導かれるように、あなたは、ふらりと、山道の奥深くへと歩き出した。その覚束ない背中を、私はただ、追いかける。やがて、開けた場所に、そのお方はいた。──琴音様。呪いの元凶であり、そして、最初の犠牲者。生前の姿で、彼女は静かに悠斗君の前に佇んでいた。そこで私は、今まで一度も見たことのないあなたの顔を見たんだ。憎悪とでも言うべき、燃え盛る怒りの表情。氷のように冷たく、鋭い言葉。あなたが、琴音様を激しく責めている。分かっていたはずなのに。琴音様もまた、「被害者」だったって言うことを。でも……あなたは、その悲しみに寄り添うことを、拒絶していた。きっと……私が死んでしまったことで、あなたの中で何かが、決定的に壊れてしまったんだよね……。「悠斗君……」届かない。分かっていても、名前を呼ばずにはいられなかった。その時だった。琴音様が、ふ、と私に視線を向けたのは。彼女がかざした手から放たれた、碧く、温かい光が、私の身体を優しく包み込んでいく。……悠斗君が、私を見ている。驚きに見開かれた、その優しい瞳で、まっすぐに。そして、その光の中で──私は、君と再会できた。「……み……こと……」掠れた声で、あなたが、私の名前を呼んでくれた。私のことを、ちゃんと、見てくれていた。────────────悠斗君。これが、私の「すべて」。あなたに出会う前、私は、何のために生まれてきたのか分からなかった。でも、あなたがそれを変えてくれたの。何気ない日常。二人で過ごした、穏やかな時間。そのすべてが、空っぽだった私の世界を彩る、かけがえのない宝物になったんだ。もう、あなたは私の全部を見てくれたもんね。きっと、もう知ってるよね。一人にして、ごめんなさい。私を、好きになってくれて──本当に、ありがとう。私は……あなたと出会えて、心から、幸せでした。あぁ……もっと……もっと、生きたかったなぁ……。普通の生活を、送りたかった……。あなたと、人生を……ううん、生涯を、共にしたかった。ふふ……ごめんね、最後の最期で、こんな感情を見せてしまって……。あなたのことを考えると、「やりたかったこと」が次から次へと溢れてきて……もう、自分でも、どうしていいか分からないんだ。……あぁ……本当に……名残惜しい。死んでしまったことが、こんなにも悔し
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百七十一：私の声が届かなくても
あの夏、あなたが連れていってくれた海。覚えてる？呪いも戦いも関係ない、ただ二人きりの、初めての旅。人魚の伝説が残る、あの小さな港町。思い出すだけで、今も胸が温かくなるんだ。ううん、温かいだけじゃない。少しだけ、泣きたくなるくらいに。二人で探した宝物も、悠斗君が見とれてたあの水着も……ふふ、ちょっと恥ずかしかったけど、全部、全部が私の宝物。見つけた「宝」が、人魚に贈られるはずだった指輪だと知った時、あなたは言ったよね。「これは、他の人の手に渡ってはいけない」って。その言葉が、どうしようもなく嬉しかったんだ。足を痛めた私を背負ってくれた、あなたの背中。思ったよりずっと広くて、温かくて……ドキドキして、どうにかなりそうだった。本当に、あの時は、この世の全てがキラキラして見えてた。だからこそ、思い出してしまった。私の寿命が、もうほとんど残っていないってこと。もっと一緒にいたい。もっと、この温もりに触れていたい。そんな願いを君に悟られないように……君の思考が正常じゃなくなるようにって、私は、そっとあなたの指に自分の指を絡めたんだよ。狡いよね……。＊＊＊迦夜との戦いは、本当に苛烈を極めた。でも、あなたがいたから、勝てたんだ。そして私は、あなたに本当のことを打ち明けた。巫女は命を代償に術を行使する……と。この時、あなたの表情を、私は怖くて見る事が出来なかった。そして、あなたはこの事が知った途端に、意識を失ってしまった。きっと……癒えることの無い心の傷を……残しちゃったよね……。もうこれ以上……一緒には居られらない。だから、あなたの元を離れた。何も言わずに。すごく、すごく苦しかった。心臓が、無理やり引き剥がされるみたいに痛かった。でも、そうするしかなかったんだ。私の時間はもう尽きかけていたし、このままじゃ、あなたを本当にダメにしてしまうと思ったから。もう会わないって、そう覚悟して、泣き尽くして街を離れたのに……。なのに……それなのにあなたは、ここに来てしまった。嬉しかった。そして、悲しかった。どうして、って思ったよ。せっかく離れることができたのに、って。あなたは言ったよね。「自分が死んでも構わない。ただ、最後まで君の傍にいたい」って。……やめて。そんなこと、言わないで。あなたには、生きていてほしいのに。そう突
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百七十：あなたがくれた、生きる価値
そして、私は力の使い過ぎで倒れてしまった。きっと、この時また寿命を減らしてしまったのだろう。それでも、彼の力になれたのなら、それでいいと、そう思えた。だけど。あの時の彼の心配そうな顔が、私の脳裏にこれ以上ないほど強く焼き付いてしまったのだ。私の無事を確認した彼は、本当に安心した様子で、微笑んだ。……どうしてだろう？ 私は、そう思った。私の命に、そんな価値など、ないはずなのに。次に、二人で初めての調査。温泉郷へと赴いた。私はこの時、生まれて初めて──人生を「楽しい」と思えた。これまでの私の記憶には、誰かと心穏やかに過ごす時間など、ひとつもなかった。遊んだこともなかった。何かを貰うなんてことも、なかった。それなのに、彼は私に色々なものをくれた。“調査”という名の旅行の思い出。桜を模した、あの薄桃色の勾玉。それらすべてが、私にとって“初めて”の宝物だった。 ＊＊＊そして、陽菜さんとの出会いが訪れた。私にとっては、とても恥ずかしい記憶が残されてしまったけれど、彼女との出会いが先輩を大きく変えてくれた。霊は決して“怖い存在”ではない。そう彼の心に決定付けられたのは、間違いなく──陽菜さんの存在が大きいと思う。あの沙月様の慰霊碑も…とても綺麗だったなぁ……。 ＊＊＊次に浮かぶのは、廃工場での出来事。初めて“命の危機”に直面する、霊との対峙だった。あの殺人鬼の後ろには、殺害された五人の魂が、苦しそうにしていた。そのため、私はすぐに祓うという行動を取ることができなかった。それが、彼をさらに危険な目に遭わせてしまったんだ。でも……それでも、私は被害者の霊たちを巻き込んだ攻撃をすることはできなかった。そして、私の意識を決定的に変える出来事が起こった。それは、先輩が私を……自分の身を挺して庇ってくれたこと。あの殺人鬼は挑発に弱く、すぐに彼へと襲いかかっていった。私たちは分断され、すぐには追いつけない状況。殺人鬼が先輩を襲う声が、姿の見えない中、工場内に響き渡っていた。とても……とても怖かった。守られるなんて、今まで一度もなかったのに。先輩が私なんかのために命を懸けて動いていたことが……嬉しかった。しかし同時に、彼を失ってしまうかもしれないという、これまでに感じたことのない恐怖が、私の心を支配した。どうにか彼に追いつくと、もう息
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百六十九：私のいない、私の人生
私は……何のために、生まれてきたんだろう。それは、役割の話じゃない。役割なら、ずっと前から知っていたから。いずれ封印が解かれる『琴音様』という災厄を、この手で祓うこと。私が知りたかったのは、使命の先に何があるか、ですらなかった。ただ、役割じゃない、私が「私」として、生まれてきた意味が欲しかった。私の人生。それは、心がどこかに置き去りにされた、私のいない、私の物語。蛇琴村で生まれた時から、私は「私」じゃなかった。いずれ来る日のために、この命を削って力を蓄え、呪いを祓う……そのための『道具』。そう、教え込まれて育った。「修練」って呼ばれてたけど、それは魂をすり減らす毎日のこと。そこに、私の気持ちが入り込む隙間なんて、なかったんだ。あの日。お母さんも、お父さんも、目の前で血の海に沈んだ。赤く染まって、動かなくなった二人を見ても、不思議と、涙は出なかった。ただ、体の芯が、凍えるように寒かった。震える私を庇うように、その人は現れた。風に揺れる、一つに結んだ黒い髪。優しくて、だけど、どこか強い光を宿した、不思議な人。──遥さん。彼女は、私をただ、抱きしめてくれた。何も言わずに、強く。その腕の中は、温かかった。でも……やっぱり、涙は出なかった。お父さんも、お母さんも死んでしまったのに。私の心は、凍てついた湖みたいに、何の感情も映さないままだったから。遥さんは、そんな私に、霊との向き合い方を教えてくれた。「力ずくで祓う」のとは違う、「心で寄り添う」という、初めて知る道を。「霊はね、私たちと同じ、生きてた人間なんだよ」その言葉が、凍った心にじんわりと、染み込んでいくのが分かった。彼女と過ごした数日間は、モノクロだった私の世界に、唯一、色が灯った時間。だから、遥さんが「明日、この地を去る」と告げた時……私は、生まれて初めて、声を上げて泣いた。光が、消えてしまう。そのどうしようもない喪失感に、幼い私は耐えられなかった。遥さんが去ってた後のこと。長老が亡くなって、今のおばあちゃんが長老となった事で村は変わった。他の巫女たちには、自分の人生を選ぶ自由が与えられた。それは、きっと、良いことだったんだと思う。……私、一人を、除いては。この村で最も力が強く、琴音様を祓える可能性がある、私だけ。私だけが、その責任から逃れ
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百六十八：君の全てをこの魂に
「美……琴」僕の目に、美琴の輪郭が──今、はっきりと映っていた。だが、彼女が霊になってしまったという事実が、酷く僕の胸を焦がした。“生きている美琴”が、もう目の前にいない。その、あまりにも残酷な現実が、僕の心を容赦なく締め付ける。「はぁ……はぁっ……」呼吸が乱れ、僕は過呼吸気味になってしまった。『悠斗君……ごめんね……。何回も何回も……ずっと話しかけていたんだけど……私の力が弱まったせいで……声が届かなかったみたいなの……』『でも……あの時、私が渡した勾玉を見て、悠斗君を繋ぎ止めることが出来て……よかった……！』……美琴は。こんな時まで、自分のことじゃなくて……僕のことを気遣ってくれる。その優しさが、僕の心を、さらに深く抉った。「美琴っ……！」僕は、叫ぶように彼女に駆け寄って──その身体を、ぎゅうっと、強く抱きしめた。もう二度と、離さないように。もう体温なんて……無いはずなのに。あの美琴の温もり、感触、匂い。すべてが──あの時のまま、確かにそこにある。……だからこそ、僕は彼女の“死”を拒んでしまう。そこにいて、触れられるのに。どうして、どうして……！！『一人にさせて……ごめんね……』美琴は、涙ながらにそう言った。その透明な涙が頬を伝うのを見て、僕の目からも、大粒の涙が止めどなく溢れ落ちた。「僕の方こそ……一人で逝かせて……ごめん……！ ごめんっ……！！」僕の声は、やがて嗚咽に変わった。『ううん……私は悠斗君のおかげで幸せだった。だから……そんな顔、しないで……』美琴の言葉が、僕の心を優しく撫でてくる。「ううっ……うぅぅぅ……！」『よしよし……悠斗君も、意外と泣き虫なんだよね……』彼女は、僕をあやす様に頭を撫でてくれた。そうだよ……。君のことだから、こんなにも泣いてるんだ。「僕は……美琴のことだから、こんなにも泣いてるんだよ……」僕は、また抱きしめる力を強くした。『ちょっと悠斗君……苦しいよ……？』美琴の声に、ハッと我に返り、思わず“ばっ”と彼女から離れそうになる──でも今度は、逆に。
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百六十七：残照の君
「ここは……」霊眼術が、まるで道を示すかのように、僕をとある場所へと辿り着かせていた。そこは──白蛇山の山頂。琴音様との激戦が繰り広げられた、因縁の場所だ。巨大な桜の木がそびえ立っている。けれど、血のように赤黒かった花びらはもうない。呪いが浄化された山頂は、がらんとした静寂に包まれ、風の音だけが虚しく枝葉を揺らしていた。（よく来たな……）その声が、再び脳内に直接響く。導かれるように桜の巨木へ目を向けると、幹からひとつの碧い光がじわりと滲み出てきた。光はゆらめきながら輪郭を帯び、やがて一人の女性の姿を形作る。古風な髪飾り。濃い青色の着物。そして首元に寄り添う、白い蛇──。呪いの象徴だった角も、禍々しい気配も消え失せ、ただ神秘的な雰囲気を宿して、彼女はそこに立っていた。「あなたは……！！！」僕が声を掛けようとした、その瞬間だった。より強く、はっきりとした声が、僕の思考に割り込んでくる。『……妾は琴音。』思考が、追いつかない。琴音様……？ 心臓が、氷水で締め上げられたかのように痛む。彼女は、美琴が命と引き換えに祓ったはずだ。なのに、どうして、ここにまだ“在る”んだ。これじゃあ、美琴の死は……！ あれほどの犠牲は……一体、何のために……！頭に血が上り、視界の端が赤く染まるような感覚。怒りなのか、悲しみなのか、もはや判別のつかない感情の奔流が、胸を突き破りそうだった。僕の激しい動揺をよそに、彼女は──静かに、深々と頭を下げた。『此度の件……いや……千年前からの悲劇……すべて妾が招いた事……。かたじけない。』その言葉が、僕の中で燃え盛る怒りに、さらに油を注いだ。「っ……！ 何人が犠牲になったと思ってるんですか！！！！」気づけば、喉が張り裂けんばかりに叫んでいた。名もなき巫女たち。桜華さん。琴乃さん。そして──美琴。彼女たちは皆、目の前にいるこの人の呪いによって、命を奪われた。その事実が、僕の心を容赦なく苛む。『……かたじけない。』琴音様は目を伏せ、本当に申し訳なさそうに繰り返した。その表情には深い
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