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第463話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第464話
結衣がいなければ、今の楓は存在しなかったと言っても過言ではない。五年前、彼女は海へ転落した後、溺れる寸前に一人の親切な人に助けられた。あの時、彼女はもう二度と聖都に戻りたくなかったし、過去に関わった人たちとも一切縁を持ちたくなかったため、結衣に連絡して自分を連れ出してもらったのだ。彼女の気持ちが完全に落ち着くまでに、そこから三ヶ月の月日を要した。聖都の知り合いたちが皆自分のことを死んだと思っていると知り、彼女はいっそのこと母親の姓を名乗ることにした。そしてお腹の中の子供も、奇跡的に生き延びたのだ。その後しばらくの間、彼女は結衣が借りてくれた部屋で、身重の体をいたわりながら受験勉強をした。翌年になってようやく大学院を受験し直す機会を得て、そこからは大学院に通いながら子供を育てる生活が続いた。ここ数年、決して楽な生活ではなかったが、それでも彼女は深く満ち足りていた。もし雅也が突然現れなければ、彼女の生活はこのまま平穏に続いていくはずだった。結衣は彼女を軽く睨みつけた。「そんな他人行儀なこと言うなら、次からは手伝ってあげないわよ」ここ数年の付き合いで、結衣はすでに楓を自分の本当の妹のように思っていた。楓が今日まで歩んできた道のりを、彼女は誰よりもよく見てきたし、その苦労も痛いほど分かっていた。「分かりました、もう言いません」結衣は少し心配そうに彼女を見た。「湊のことだけど、一時的に隠し通せても、一生隠し通すことはできないわよ。もし雅也に気づかれたら……」楓は目を伏せ、しばらく沈黙してから口を開いた。「とりあえず今は隠しておきます。湊は私のすべてですから、絶対に誰にも渡しません」「とにかく、何があっても事前にしっかり準備しておくのよ」「はい、分かっています」結衣が帰った後、楓はソファに座ってぼんやりとしていた。今夜の雅也の自分を見る目は、本当に自分のことを知らないようで、演技には見えなかった。そう考えると、楓はすぐにパソコンを開き、【桜井雅也】と入力して検索した。首都にやって来てからというもの、彼女は聖都の人間や出来事について一切関心を払っていなかった。もし雅也が本当に自分のことを忘れているなら、ネット上に何か彼に関するニュースがあるかもしれない。ほどなくして、楓は五年前
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第463話
楓も深くは追及せず、先ほどの話題を続けた。しばらく会話を交わした後、雅也は検討した末、楓の研究室に投資することを決めた。祝賀パーティーが終わったのは十時を回っていた。楓は先生と共にホテルの入り口に立ち、雅也や他の投資家たちを見送った。今回雅也が連れてきた秘書は雨宮明和（あまみや あきかず）といい、四年前に展望技術に入社した。恭平が自ら指導したため、仕事のスタイルは恭平によく似ていた。帰りの車中、明和は思わず感嘆の声を漏らした。「望月さんは本当にお綺麗で、その上能力も高い。きっと大勢の男性から言い寄られているんでしょうね！」書類に目を通していた雅也は、それを聞いて視線を上げ、彼を一瞥した。「お前が口説きたいのか？」明和は慌てて手を振った。「とんでもないです。彼女が私のような人間を相手にするはずがありません」それくらいの身の程はわきまえているつもりだった。雅也は淡々とした表情で視線を戻し、再び書類に目を落とし、それに対して肯定も否定もしなかった。今回の新薬開発による収入だけでも、楓は経済的な自由を手に入れることができる。普通の男では確かに彼女には見合わないだろう。突然、スマホが鳴り響いた。恵理からの着信だと確認し、雅也はスワイプして電話に出た。「雅也、さっきショッピングしてて、二つのドレスのどっちを買うか迷ってるの。写真を送ったから、ちょっと見てくれない？」雅也はメッセージアプリを開き、恵理から送られてきた写真をタップした。一着は黄色いVネックのシルクのマーメイドドレスで、上品で優雅な印象。もう一着は赤いベアトップのミニドレスで、セクシーで人目を惹くデザインだった。彼はスマホを横に置き、書類を手に取りながら言った。「黄色い方だ。お前の雰囲気に合っている」「分かったわ、じゃあ黄色にする！」電話を切り、恵理はベッドの上に置かれた黄色と赤のドレスを見つめた。そして黄色のドレスを手に取って綺麗に畳み、スーツケースに詰め込み、明日雅也に会いに行くことを思い、胸を躍らせた。雅也が記憶を失った後、彼女は二年の歳月をかけて、ようやく雅也の婚約者の座を手に入れた。しかしその後の三年間、彼女がそれ以上の関係を求めようとする度に、雅也は無情にも彼女を突き放してきた。ある時など、彼女が服を全て脱ぎ捨
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第462話
二人が歓談している最中、突然宴会場のドアが開かれた。瞬く間に、宴会場全体が静まり返った。誰かが真っ先に立ち上がり、ドアの方へ向かいながら興奮した様子で声を上げた。「桜井社長、まさかあなたまでお越しいただけるとは！」楓が振り返り、入り口から歩いてきたその男の顔をはっきりと確認した瞬間、顔色がサッと青ざめ、体がその場に凍りついた。彼女は真っ先に、逃げたいと思った。しかし次の瞬間、湊が今このホテルにいることを思い出し、慌ててバッグからスマホを取り出して結衣に電話をかけた。湊は雅也とまるで瓜二つだ。もし雅也が彼を見れば、間違いなく湊が自分の息子だと直感するだろう。もし雅也が湊を奪おうとしたら、自分に勝ち目はない。「先輩、今すぐ湊を連れてここから離れて！」結衣の訝しげな声が聞こえてきた。「どうしたの？」「後で説明するから、とにかく彼を連れてここを離れてください！」楓のひどく慌てた口調を聞き、結衣はそれ以上追及しなかった。「分かった、すぐに連れて出るわ」電話を切り、楓がホッと息をついたその時、毛利先生が彼女の前にやってきた。「楓、来なさい。桜井社長に君を紹介しよう」楓は強張った表情で立ち上がり、今すぐ逃げ出したいという衝動を必死に抑え込みながら、先生の後について行った。だが……すでに五年も経っているのだ。それに、雅也が恵理と婚約したというニュースもテレビで見た。彼はおそらく自分のことなど、とっくに忘れているはずだ。今更気にするはずがない。そう考えると、楓の心は随分と落ち着きを取り戻した。雅也の前に歩み寄ると、楓の先生は彼と挨拶を交わし、その後で楓を紹介した。「桜井社長、今回開発された新薬の責任者が、こちらの望月楓です。何かお知りになりたいことがあれば、彼女に直接聞いてみてください」雅也の氷のように冷たい視線が向けられた瞬間、楓は思わず全身をこわばらせ、手のひらに汗が滲み始めた。彼女の顔が真っ白で、自分を見つめる瞳に複雑な感情が入り混じっているのを見て、雅也は眉を上げた。「望月さんは、俺を酷く恐れているようだな？俺の記憶が確かなら、俺たちは初対面のはずだが？」楓は一瞬呆気にとられた。初対面？雅也は私のことが分からないの？それとも……自分たちの過去を他人に知られたくなくて、わ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第461話
楓は、ダイニングテーブルに座って夕食を待っている湊をちらりと見て、目に躊躇いの色を浮かべた。「先輩、今夜は本当に時間がありません。家政婦さんがお休みで、湊を一人で家に置いていくのは心配なんです」「じゃあ、あの子も連れてきなさいよ。私が少しの間面倒を見ててあげるから。投資家との話が終わったら、一緒に連れて帰ればいいじゃない」結衣の焦ったような口調から、今夜の祝賀パーティーはどうやら断りきれそうにないと楓は悟った。彼女は唇を結び、低い声で言った。「……湊に聞いてみます」電話を切り、楓はテーブルのそばに行き、しゃがみ込んで湊と視線を合わせ、優しい声で言った。「湊、お母さん今夜、祝賀パーティーに参加しなきゃならなくなったの。あなたを一人でお留守番させるのは心配だから、お母さんと一緒に行ってくれる？そんなに時間はかからないから」湊は彼女を見つめ、数秒沈黙した後、頷いた。「うん」そう言うと、彼は椅子から飛び降りて自分の寝室へと向かった。楓が後をついていくと、彼は寝室に入り、普段英語の練習に使っているポータブルプレイヤーを手に持って出てきた。楓は少し呆れた顔になった。「湊、お外に出る時は、前にお母さんが買ってあげた漫画を持って行って読んでいいのよ。ずっとお勉強しなくていいの」湊は平然とした顔で答えた。「僕、漫画は好きじゃない」「じゃあ、何が好きなの？お母さんに教えて。今度買ってあげるから」「僕、お勉強が好き」「……」彼女は時々、自分の息子とは全く話が合わないと感じることがあった。四歳といえば、おもちゃの車で遊んだり、ウルトラマンを見たりするのが好きな年頃ではないのか？なぜ彼はいつも、自分よりも大人びていて、感情も落ち着いているように見えるのだろう？まったく母親らしいことをさせてもらえない。祝賀パーティーの会場は、楓が住んでいるマンションからそう遠くなく、三十分もかからずに到着した。車を降りるとすぐに、ホテルの入り口でそわそわと辺りを見回している結衣の姿が見えた。楓が視線を向けると同時に、彼女も楓に気づき、慌てて歩み寄ってきた。「楓ちゃん、やっと来たわね。先生に頼まれて入り口で待ってたのよ」楓は頷いた。「はい。その投資家は来ましたか？」「まだよ、でももうすぐ来るはず。今、個室
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第460話
そう言い残し、結衣が何か言う前に、楓は急いで立ち去った。彼女の慌ただしい後ろ姿を見送りながら、結衣は思わずため息をついた。会議センターから幼稚園までは一時間かかる。そして今はもう四時半になろうとしていた。楓はエレベーターの下りボタンを押し、うつむいてバッグの中からスマホと車の鍵を探した。チン！エレベーターのドアが開き、楓はうつむいたまま中へ歩き出した。そのため、エレベーターの中からスーツ姿の男が降りてこようとしていることに気づかなかった。勢い余って相手にぶつかり、楓は慌てて謝った。「申し訳ありません、人がいるのに気づかなくて」うつむいていたため相手の顔は見えなかったが、とても背が高いことだけは分かった。彼女がハイヒールを履いていても、彼の肩の高さまでしか届かなかった。相手は何も言わず、彼女の横を通り過ぎてそのまま立ち去った。楓も気に留めず、エレベーターに入って地下一階のボタンを押し、ようやく鍵とスマホを見つけ出した。顔を上げた瞬間、ちょうどエレベーターのドアが閉まりかけ、彼女はその男の後ろ姿をはっきりと目にした。仕立てのいい黒のスーツ、広い肩幅に引き締まった腰、まっすぐで長い脚。ただの後ろ姿でさえ、彼から放たれる人を寄せ付けない雰囲気を感じ取ることができた。楓は視線を戻し、うつむいてスマホを取り出し、幼稚園の担任の電話番号を探し始めた。そのため、エレベーターのドアが閉まった後、男が不意に振り返り、眉をひそめてエレベーターの方を見つめていたことにも気づかなかった。幼稚園に到着した時には、すでに六時近くになっていた。湊は静かに席に座って文字の練習をしていた。まだ四歳を少し過ぎたばかりだというのに、その目鼻立ちと雰囲気はすでに雅也の縮小版のようだった。時折彼を見つめていると、楓は思わずぼんやりしてしまうことがあった。先生が彼女に気づき、立ち上がって言った。「湊のお母さん、いらっしゃい」楓は教室に入り、笑顔で先生を見た。「早坂（はやさか）先生、すみません。お時間を取らせてしまって」「いいえ、湊くんはとてもお利口で、手がかからないんですよ」二人が少し言葉を交わし終えると、望月湊（もちずき みなと）はすでに荷物を片付け、大人しく楓のそばに立っていた。「湊、先生にさようならって言って」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第459話
「社長……」雅也が振り返った瞬間、恭平の足はピタリと止まった。雅也の眼差しは、楓が海に転落した後の淀んだものとは全く違っていた。今の目に宿るのは冷淡さと冷たさだけで、かつての、情け容赦なく決断を下す「展望技術の社長」そのものだった。どうやら、理一のあの催眠手術は成功したらしい。「何の用だ？」雅也の向かいに座る理一は、恭平を射殺すような目で見つめていた。もし恭平が雅也の前で余計なことを口走れば、即座に彼を裏で始末する腹積もりだった。恭平はその場に立ち尽くし、目を伏せ、しばらく言葉を発することができなかった。楓が海に落ちた後、生きる気力を失ったような雅也の姿に比べれば、確かに今の雅也の方がよほど良い状態だと、恭平自身も認めざるを得なかった。生きている人間にとって、忘れた方が幸せに生きられることもあるのだ。恭平が黙り込んでいるのを見て、雅也は思わず眉をひそめた。隣の理一も険しい顔になり、傍らの執事に目配せをした。もし恭平が雅也の前で「木村楓」という名前を出せば、すぐさま彼を引っ立てる合図だった。恭平は顔を上げて雅也を見つめ、静かな口調で言った。「社長、本日の午後三時から重要な会議があることをお伝えに参りました」「ああ、外で待っていろ。十分後に会社に戻る」「承知いたしました、社長」恭平が退室した後、雅也は理一に向き直った。「あんたが提案した桜井グループの引き継ぎの件は考えておく。だが、俺にとっては展望技術こそが一番重要だ」理一は頷いた。「ああ、じっくり考えろ」雅也は立ち上がった。「では、俺はこれで」桜井家の本邸を出て車に乗り込んだ後、雅也は恭平を見て冷たく言った。「俺が交通事故で意識を失っていた間、会社で何か重要な問題は起きなかったか？」先ほど恭平が本邸から出る際、使用人から「理一様は社長の空白の記憶について『交通事故で意識不明だった。昨日目覚めたばかりだ』と説明されているので、口を滑らせないように」と忠告を受けていた。恭平は数秒沈黙し、答えた。「会社の運営は順調です。特に大きな問題は起きておりません」「分かった」冷たくその返事を言い捨て、雅也はそれ以上何も言わず、シートの背もたれに寄りかかり、目を閉じた。視界の隅で「かつての雅也」に戻った彼を見ながら、恭平はまる
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
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