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第599話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第604話
二人は斜面が比較的緩やかな場所まで転がり落ちた。楓は慌てて傍の茂みを掴んだ。棘が手に食い込んだが、それでも手を離さず、二人はようやく止まった。楓は安堵の息を吐き、雅也の方を振り返った。彼が両目を閉じ、顔色が青ざめ、額に冷や汗を浮かべているのを見て、彼女の胸は沈んだ。「雅也……！起きて！大丈夫？」何度叫んでも、雅也からの反応は一切なかった。ただ、彼女の腰を抱きしめる彼の腕の力だけが、無意識のうちにさらに強くなっていた。楓の目に焦りが浮かび、慌てて彼の体を探った。幸い、彼のスマホはまだ無事だった。楓はそれを取り出し、恭平に電話をかけた。……雅也が再び目を覚ましたのは、それから三日後のことだった。全身が痛み、息をするのもひどく苦しかった。雅也が目を覚ましたのに気づき、恭平は慌てて身を乗り出した。「社長、お目覚めになったのですね！すぐに先生をお呼びします！」恭平は喜びの色を浮かべ、足早に病室を出て行った。間もなく、医師が駆けつけてきた。雅也の容態をひと通り確認し終えると、医師の表情は目に見えて和らいだ。「社長。山場は越えましたよ。今後は安静にしてしっかりと療養すれば、一ヶ月ほどで完全に回復するでしょう」恭平は深く頷いた。「分かりました。先生、本当にありがとうございました」医師が退室した後、恭平は雅也が起き上がろうとしているのに気づき、ベッドの背もたれを起こしてやった。「社長、お加減はいかがですか？お水でも飲まれますか？」雅也は辛そうに微かに頷いた。「……ああ。水をくれ」恭平は慌ててぬるま湯をコップに注ぎ、雅也に飲ませた。雅也が半分ほど飲んだところで首を横に振ったため、恭平はコップを片付けた。水を飲むと、雅也の喉の渇きはようやく和らいだ。「……望月楓は？」「社長。望月さんはご無事です。社長が庇われたおかげで、軽いけがだけで済み、あと二日もすれば退院できるそうです。湊お坊ちゃまも見つかりましたが、少し驚いただけでけがはありません。それから、湊お坊ちゃまを拉致した者たちと桜井大輔は、すでに拘束しております。社長のお体がよくなってから、どうするかお決めください」「……ああ、分かった」雅也はそれ以上何も言わず、目を伏せ、その深く暗い瞳を隠した。病室に沈黙が降りた。恭平は、今の雅
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第603話
楓は全身の至る所に痛みを感じ、数分間じっとしてようやく動けるようになった。彼女は木につかまりながらゆっくり立ち上がった。顔は青ざめ、服もズボンも茨に引っかかって破れ、ひどく痛々しい姿になっていた。自分が転がり落ちてきた急斜面を見上げ、楓は唇を引き結んだ。再び登ろうとしたその時、視界の端に、茂みに隠れた洞窟があることに気づいた。洞窟の入り口は急斜面の途中にあり、茂みに大半を隠されていた。今いる場所からちょうど見える角度だったから気づけたものの、そうでなければ見つけられなかっただろう。少し迷った末、楓は念のため中を確認することにした。先ほど斜面を転げ落ちた際に足首を捻っており、動くたびに刺すような痛みが走ったが、今は気にしている場合ではなかった。彼女は茂みを掴みながら、少しずつ洞窟の入り口へ近づいた。入り口まであと少しというところで、茂みがわずかに揺れるのが見えた。楓は下唇を噛み、激しく高鳴る胸を落ち着かせながら、洞窟に向かってそっと呼びかけた。「湊……そこにいるの？」洞窟の入り口の茂みが再び揺れ、間もなく、茂みの隙間から湊の小さな頭が覗いた。楓の姿を見た瞬間、湊は一瞬呆気にとられ、信じられないというように目を見開いた。「お母さん……？」湊の髪は乱れ、顔は泥だらけで、茨に引っかかれた傷がいくつもあった。楓は胸を痛め、駆け寄ろうとした。その時、不意に少し離れた場所から怒声が響いた。「兄貴、見ろ！あのクソ女があそこにいるぞ！」楓が勢いよく振り返ると、自分と湊を拉致した男たちのうち二人が、銃を手にこちらへ駆けてくるのが見えた。「湊、お父さんが来るまでここに隠れていて。何を見ても、絶対に声を出しちゃダメよ！」押し殺した声でそう言い残すと、楓は男たちの視線を自分に引きつけるため、反対方向へ向かって全速力で逃げ出した。男たちは元々、茂みの様子を怪しんで確かめに来たのだが、楓を見つけた瞬間、茂みには目もくれず彼女を追いかけた。足を痛めている楓が、男たちから逃げ切れるはずもなかった。彼らが彼女を捕らえようと手を伸ばしたその瞬間、突然横から氷のように冷酷な声が響き渡った。「その女に指一本でも触れてみろ。お前たちだけでなく、お前たちの家族全員をこの世から完全に消し去ってやる！」男たちの動きがピタリと止まった
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第602話
雅也は全く無表情のまま告げた。「三秒だけやる。吐かなければ、俺が直々にお前を海外へ送り、お前の息子の遺体を引き取らせてやる」男は慌てた表情を浮かべ、怯えた声で叫んだ。「言う……言います！他の連中は、裏山の方へ向かいました……！」「もし嘘なら、この世に生まれてきたこと自体を後悔させてやる」そう言い残し、雅也は数人の手下を見張りとして残し、主力を引き連れて裏山へと向かった。廃工場の背後には、それほど大きくない山があった。すでに晩秋に差しかかり、低木や木々の葉は黄色く色づいて落ち始めていた。人が寄りつかないこともあり、辺りはひどく寂れていた。雅也の顔は険しく、全身から人を怯えさせるような冷たい気配を漂わせていた。一方、楓は廃工場の中を長いこと探し回ったが、湊の姿は見つからず、代わりに雅也の手下たちと鉢合わせた。「も、望月さん……どうしてここに？」「雅也は！？」「さっき怪しい男を一人捕まえて、社長は今……」男が言い終わる前に、隣の男が彼の服を強く引っ張った。ハッと我に返った男は慌てて首を横に振った。「俺たちはずっとこの周辺で湊お坊ちゃまを探していたので、社長がどこへ行かれたかは分かりません……」「あなたたち、何か知ってるのね！？湊に何かあったの！？」楓の顔には焦りが浮かび、普段の冷静さはすっかり失われていた。今も湊は危険にさらされており、拉致犯たちに先に見つかるかもしれないと思うと、冷静ではいられなかった。「いえ……まだ湊お坊ちゃまは見つかっていません……」「じゃあ、どうしてさっき言葉を濁したの！？何か知ってるなら教えて！お願いだから！」楓が今にも彼らの前に土下座しそうな勢いだったため、二人の男は飛び上がらんばかりに驚き、慌てて彼女の体を支えた。「も、望月さん、やめてください！湊お坊ちゃまは本当にまだご無事で……」「無事なら、どうしてさっき言い淀んだの？」「それは……はぁ、分かりました。申し上げます。湊お坊ちゃまは、おそらく裏山へ逃げ込まれたようです。社長も人員を連れて裏山へ入られました。ですが、相手は銃を持っています。ですから望月さんはここを動かず、社長が戻られるのを待つのが一番安全で……」男が最後まで言い終える前に、楓は踵を返し、弾かれたように裏山へと走り出していた。楓の姿を見て
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第601話
楓は焦燥のあまり、無意識に声を張り上げた。「私はいいって言ってるでしょ！湊が先よ！湊の場所はどこ！？今すぐ私が行くから！」彼女の言葉が終わると、電話の向こうは静まり返った。「ちょっと、聞いてるの！？」「そこは危険だ。湊は俺が自分で探しに行く。お前は俺の手下がそっちに着いたら、そいつらと一緒にそこを離れろ」そう言い捨て、雅也は楓に反論の余地も与えず、一方的に電話を切った。雅也がスマホをしまうのを見て、恭平は心配そうに言った。「社長。奴らは拳銃を所持しています。やはり警察を介入させるべきでは？」雅也の瞳は氷のように冷酷だった。「あいつらは後先を考えない連中だ。警察を介入させれば、逆上して湊に危害を加えるかもしれない。お前はここに残れ。何か動きがあればすぐ知らせろ。俺が先に行く」恭平はさらに引き留めようとしたが、雅也の冷え切った表情を見て、これ以上の説得は無意味だと悟り、頷いた。「……分かりました。どうかお気をつけて！」一方、二人のやり取りを一部始終聞いていた大輔の口角に、冷ややかな笑みが浮かんだ。雅也が楓に湊の居場所を教えなかったのは、おそらく犯人たちが銃を持っていることを危惧したからだろう。だが、雅也自身がそこへ向かうのなら、楓もそこへ向かわせた方が確実に面白くなる。ただ、楓が死ぬかもしれないのは少し惜しい。しかし、どうせ彼女が自分と結ばれることはないのだ。死んでくれた方が、このまま雅也と添い遂げられるより余程マシだ。手に入らないなら、いっそ壊してしまえばいい。「楓、湊がどこにいるのか知りたいんだろう？俺が教えてやるよ」間もなく、雅也の手下たちが大輔の邸宅になだれ込んできた。しかし、床に縛り上げられている大輔の姿があるだけで、楓の姿はどこにもなかった。雅也が郊外の廃製粉工場に駆けつけた直後、恭平から電話が入った。「社長。我々の人員が大輔の私邸に到着しましたが、望月さんの姿はありません。十中八九、すでに社長の方へ向かっていると思われます」それを聞くと、雅也の表情がたちまち険しくなった。「役立たずどもめ！」通話を切ると、彼は大輔の番号に電話をかけた。呼び出し音は鳴るものの、誰も出ない。スマホをしまい、彼は険しい顔で廃工場の中へ早足で踏み込んだ。この製粉工場が閉鎖され
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第600話
それを聞いた瞬間、楓の心臓が激しく鷲掴みにされたように痛み、顔から血の気が完全に引いた。湊が、三階の窓から飛び降りただなんて！あの子がどれほど絶望してそんな行動に出たのか、想像するだけで胸が張り裂けそうだった。考えれば考えるほど息が苦しくなり、涙が頬を伝った。電話の向こうの男は、返事がないことにすぐさま警戒を強めた。「どうして黙ってやがる！？テメェ、大輔じゃねぇな！？」楓は強く下唇を噛み締め、一言も発することなく、そのまま通話を切った。彼女はすぐに洗面所へ向かい、洗面器に水を張ると、その水を大輔の頭から一気に浴びせた。大輔はすぐに意識を取り戻した。自分が縛られ、楓が厳しい目で見下ろしていることに気づくと、驚いたものの笑い出した。「楓。まさか五年の間に、ずいぶんと賢くなったみたいだな」楓は冷たい目で彼を見据えた。「あんたと無駄話をしている暇はないわ。湊をどこに閉じ込めたの？」「知りたいのか？なら自分で探せばいい。聖都は広いからな。何日も探し回れば、運良く見つかるかもしれないぜ？」大輔が素直に吐くつもりがないことは、楓も初めから分かっていた。「あんたが湊を拉致したのは、あの子を盾にして雅也から金を取るためでしょう？今更、海外へ逃げられるとでも思ってるの？今すぐ湊の居場所を教えるなら、私が減刑の嘆願書を書いて弁護士に渡してもいいわ」大輔は薄く笑った。その顔には、失うものは何もないという異様な余裕が浮かんでいた。「楓、俺を馬鹿にしてるのか？どのみちもう逃げられないなら、道連れを作らない手はないだろう？もしあいつが死ねば、君と雅也は一生、結ばれることなんてなくなる。そうだろう？」彼のその歪んだ笑みを見て、楓は思い切り彼の頬を張り飛ばした。「大輔、あんたって本当に救いようのないクズね！あんたみたいな最低の男と一緒にいたことが、私の人生で一番後悔していることよ！」「ハハハハ！今更後悔しても遅いさ！それに、俺がこんなクズになったのは、全部君と雅也が俺を追い詰めたからじゃないか！」今こうして縛り上げられ、どのみち逃亡は不可能なのだ。大輔はすでに逃げることすら放棄していた。だが、たとえ自分が死ぬことになっても、雅也と楓の間に一生消えない傷を残し、顔を合わせるたびに苦しませるつもりだった。大輔の狂気を
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第599話
そう言うと、大輔は楓の顎を乱暴に掴み、一語ずつ区切るように告げた。「本当なら、海外へ逃げた後に改めて結婚式を挙げるつもりだった。だが、君が今すぐ夫婦らしいことをしたいと言うなら、俺は構わないぞ」彼の視線が胸元に向けられているのに気づき、楓は吐き気を覚えた。「離して！」「どうやら、少し痛い目を見ないと分からないようだな！」彼が楓の服のボタンに手をかけようとしたその瞬間、ポケットのスマホが鳴った。画面に表示された名前を見て、大輔は楓から手を離し、乱れた服の襟を整えた。「ここで待ってろ」楓は嫌悪感から顔を背け、彼を見ようともしなかった。大輔はそれ以上怒ることもなく、そのまま踵を返して部屋を出て行った。ドアが閉まったのを確認すると、楓は急いで手首のロープを解き、続いて足首の拘束も緩めた。そしてベッドサイドのランプを手に取り、背中に隠した。間もなくして、大輔が部屋に戻ってきた。楓が先ほどと同じ姿勢でベッドに座っているのを見て、彼は口角を上げ、ゆっくりと彼女に近づいてきた。「楓、先ほどの続きをしようか。全てが計画通りに進めば、今夜にはこの国を離れられる。君はどこに行きたい……ぐっ！」大輔が言い終わる前に、楓はランプの台座で彼の額を強く殴った。傷口から流れた血が、目尻を伝った。彼が状況を把握する間もなく、楓はもう一度ランプを振り下ろした。大輔は目まいを起こし、そのまま床に崩れ落ちた。楓は険しい目で彼を見下ろし、ベッドから降りると、大輔を先ほどのロープで縛り上げた。彼が完全に気を失っているのを確認しても、楓は警戒を解かず、ロープをきつく固結びにした。そして彼の上着のポケットからスマホを探り出し、震える指で雅也の番号にダイヤルした。「雅也、大輔が私と湊を拉致したの！湊があいつにどこへ連れて行かれたか分からない……！お願い、何とかして調べて……！湊にもしものことがあったら……」話すうちに、楓の声は涙で震え始めた。もし本当に湊の身に何かあれば、私は生きていけない。電話の向こうから聞こえる雅也の声は落ち着いていて、楓を安心させた。「落ち着け。もう人を向かわせている。湊は必ず無事に見つける。大輔のスマホをどうやって手に入れた？あいつは今どこにいる？」「私……あいつを殴り倒して、縛り上げたの。いつ目
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第8話
突然、父の木村恒一（きむら こういち）の身体が大きく痙攣し、激しい咳が止まらなくなった。息を吸い込めず、胸元を掴む指が小刻みに震えだした。顔色はみるみる青から紫へと変わり、手からスマホが滑り落ちた。床にぶつかって乾いた音を立て、そのまま転がっていく。楓は落ちたスマホの画面に映った内容を見て、すぐに察した――これが引き金になったんだ。怒りが一気に噴き上がる。けれど今は、智美を責めている場合じゃない。父の命が最優先だ。楓はナースコールを必死に押し、廊下へ向かって叫んだ。「誰か！先生呼んでください！今すぐ！」医療スタッフが一斉に駆け込んできて、父の状態確認が始まる。楓は部屋の
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第7話
楓は大輔のほうを向いた。その瞳から、いつもの温もりは完全に消えていた。「……もう、前と同じ味がしないの」声は不思議なくらい静かだった。けれど、その静けさが大輔の背筋を冷やす。大輔は慌てて駆け寄り、楓を抱きしめる。「きっと店がレシピを変えたんだ」必死に取り繕う。「明日、電話して確認するよ。いくらかかっても、前とまったく同じ味に戻させる」楓の体は、腕の中で硬くこわばったまま。淡々と言う。「一度変わったら、もう元には戻れない」その言葉は氷の刃みたいに、大輔の胸に突き刺さった。彼女がケーキの話以上のことを言いたがっているのは、嫌でも理解せざるを得ない。胸の奥に焦
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
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