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第615話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第618話
楓は淡々とした口調で言った。「とりあえず中に入って」雅也は湊を抱いたままリビングへ足を踏み入れ、中央に立つ奏に視線を向けた。「鳴海社長、邪魔したか？」奏は全く怯むことなく彼の視線を受け止めた。「いいえ、構わないさ」二人の視線が空中でぶつかった。二人とも笑みを浮かべていたが、その瞬間、空気は凍りつき、見えない緊張が渦巻くような奇妙な雰囲気になった。楓はスイカの皿をテーブルに置き、二人の対峙を断ち切るように口を開いた。「桜井社長、とりあえず座って。奏さんも、座ってください」奏は極めて優しい眼差しで楓を見つめた。「分かった。桜井社長が君と話したい内容に、僕が同席していても問題ないか？もし不都合なら、席を外すよ」楓は答えた。「いいえ、大丈夫です。何も隠すようなことじゃないですから」傍で二人の親密なやり取りを聞きながら、雅也の胸に苦々しさと嫉妬が込み上げ、湊を抱く腕に無意識に力が入った。突然、湊が小さな悲鳴を上げた。「お父さん、痛いよ！抱っこが強すぎる！」楓と奏が同時に雅也の方を振り向いた。雅也はハッとして慌てて腕の力を緩め、深い罪悪感を浮かべて言った。「ごめん、湊。お父さん、少し考え事をしていて……」湊は首を横に振った。「ううん、大丈夫だよ、お父さん。怒ってないよ」「ああ。もしお父さんの抱き方が痛かったら、いつでもすぐに言ってくれ」「うん！」雅也は目を伏せ、込み上げる感情を押し殺した。そして湊を抱いたまま、楓と奏の向かい側のソファに腰を下ろした。「今日ここへ来たのは、今朝の件について君と話し合うためだ。君に何度かメッセージを送ったが、一向に返信がないから、心配になって様子を見に来た」楓に向ける雅也の眼差しには、彼女への感情が必死に抑えられており、その様子は記憶を取り戻していない頃と変わらなかった。楓はスマホを取り出し、画面を確認して初めて、雅也から大量のメッセージが届いていたことに気づいた。奏が来てからずっとスマホを放置していたため、全く気づかなかったのだ。楓は淡々と言った。「ごめんなさい、気づかなかったわ。あの件についてだけど、よく考えた結果、やっぱりあの家には戻らないことにした。私は奏さんと一緒に暮らすつもりよ。湊については、もしこの子が希望するなら、あなたが
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第617話
食事が終わると、奏は楓に湊を連れてリビングで休むよう促し、自分がテーブルの片付けと皿洗いを引き受けた。楓は反射的に遠慮した。「いいえ、奏さんは今日お客さんなんですから」「君の恋人でもあるだろう？」奏は眉を上げた。「君の恋人として、食後の片付けをするのは当然だよ。君ばかりに負担をかけるわけにはいかないからね」それを聞いて、楓は頷くしかなかった。「分かりました。じゃあお言葉に甘えますね」奏はテーブルを片付け、食器を洗い、キッチンのコンロと作業台を拭き、床も一度きれいにしてからリビングへ向かった。リビングでは、楓と湊が積み木遊びをしており、どちらが早く完成させるか競争していた。湊の手先は器用で、すでにほとんど完成に近づいており、一つとして間違った位置に置かれたブロックはなかった。対照的に、楓の積み木は無残な有様で、今にも崩れ落ちそうなほど不安定だった。奏は優しい眼差しで二人を見つめ、微笑みながら言った。「楓、僕が手伝おうか？」楓が顔を上げ、笑みを浮かべた奏と目が合った瞬間、突然「ガラガラッ」と音を立てて彼女の積み木が崩れ落ち、床に散らばった。ほぼ同時に、湊が最後のブロックを乗せ、自分の作品を完成させた。楓は言葉を失った。湊のきれいに完成した積み木と、自分の足元に散らばるブロックを見比べ、彼女はひどく複雑な気分になった。まさか五歳にも満たない子供に惨敗するなんて、プライドがずたずただ。奏の瞳の奥の笑みがさらに深くなった。「君は少し休んでいて。僕が湊の相手をするよ」楓は頷いた。「はい、お願いします」知育玩具で湊の相手をしていると、楓は時折、自分はあまり頭がよくないのではないかと本気で疑いたくなる。それに、湊も奏と一緒に遊ぶ方が楽しいらしく、先ほど奏の言葉を聞いた瞬間、湊の目はキラキラと輝いていた。楓が立ち上がり、奏が彼女のいた場所に座って、湊と一緒に散らばった積み木を片付け始めた。「お二人にフルーツを切ってきますね」彼女は立ち上がってキッチンへ向かい、冷蔵庫からスイカを取り出して切り分けた。皿に盛り付けてキッチンを出ようとしたその時、玄関のチャイムが鳴った。奏が立ち上がってドアへ向かおうとするのを見て、楓は声をかけた。「奏さんは湊と遊んでいてください。私、ドアを開け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第616話
楓はしばらく沈黙した後、低い声で言った。「桜井社長、この件については少し考えさせてちょうだい。決まったら連絡するわ」電話を切ると、楓は小さく息を吐き出し、複雑な表情を浮かべた。湊の安全は最優先だ。しかし、これ以上雅也と関わりを持ちたくないのも事実だった。拉致事件が解決して以来、雅也のことを思い出すたびに、彼女の心は以前のように冷静さを保てなくなっていたのだ。だからこそ、楓は彼から距離を置くべきだと思った。しばらく考えた後、楓は心の中で一つの決断を下した。夕方。楓が夕食の準備を終えた頃、奏が到着した。「エレベーターを降りた瞬間から、スペアリブのいい匂いがしたよ。本当に、自分でレストランを開く気はないのか？」楓は笑いながら彼を横目で見やり、眉を上げた。「そんなに口が上手いなら、今日のスペアリブは全部あなたのものですよ。一つ残らずきれいに食べてくださいね」「ああ、任せてくれ」声を聞きつけて部屋から飛び出してきた湊が、奏の姿を見るなり満面の笑みで駆け寄った。奏は彼を受け止め、抱き上げて腕の中で軽く重みを確かめながら、笑って言った。「湊、どうやら最近しっかりご飯を食べているみたいだな。病院にいた時より随分と重くなったぞ」湊は彼の首に両腕を回し、甘えるように言った。「奏おじちゃん、僕が太ったから嫌いになった？」それを聞いて奏は思わず吹き出し、湊の柔らかい髪を優しく撫でた。「僕が湊を嫌いになるわけないだろう？僕の目には、湊がどんな姿になっても世界一可愛く見えるよ。それに、男の子は少しぽっちゃりしている方が元気で健康的なんだ」「じゃあ、僕もっとたくさん食べる！早く大きくなって、お母さんを守れるように！」湊がふっくらとした小さな拳を力強く握りしめるのを見て、奏は深く頷いた。「ああ、湊ならきっとお母さんを守れるようになるさ」傍らで二人のやり取りを微笑ましく見守っていた楓が口を挟んだ。「はいはい、そこまでにして手を洗ってきなさい。もう夕食ですよ」そう言うと、彼女は踵を返してキッチンへ食器を取りに向かった。彼女が食器を持ってダイニングに戻ると、奏と湊はすでに手を洗い終え、テーブルの前にちょこんと座って「早くご飯をちょうだい」と言わんばかりの顔で待っていた。楓は椀と箸を奏に渡した。「先
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第615話
間もなく、キャップを深く被り、マスクで顔を完全に隠した不審な人物が、家のドアの前に薔薇の花束を置き、そのまま立ち去っていくのが見えた。楓は眉をひそめ、すぐに奏に電話をかけた。「奏さん、私に花を送ってくれました？」電話の向こうから、奏の微かな笑い声が聞こえた。「いや。僕はここ数日、ずっと企業買収の案件にかかりきりだからね。どうやら、僕に恋敵が現れたらしいな」楓は思わず吹き出した。「恋敵だなんて、大袈裟ですよ。誰かの悪戯かもしれませんわ」「もうすでに危機感を覚え始めてるんだけど」「そんなに危機感があるなら、今夜うちで夕食でも食べていきませんか？私も湊も、あなたに会いたいです」「これからは、最後のその一言は二人分に分けて言ってほしいな」楓は一瞬ポカンとしたが、すぐにその意味を察して眉を上げた。「はい。私があなたに会いたいんです。そして、湊もあなたに会いたがっています」電話の向こうから、奏の低く甘い声が響いた。「……ああ。夕方の六時半に必ず行くよ」通話を切った後、楓の顔から徐々に笑みが消えていった。奏ではないとしたら……あの花は一体誰が？それとも……ただの配達間違い？しばらく迷った後、楓は思い切ってドアを開けた。薔薇の花束の中にメッセージカードが添えられているのを見つけ、彼女はそれを手に取って開いた。【楓、おかえり】カードを握る楓の指の関節が白く変色した。彼女は深呼吸をし、カードもろとも薔薇の花束を抱え上げ、一階のゴミ捨て場に力任せに叩き込んだ。昼食後、楓は湊を連れてスーパーへ買い出しに出かけた。気のせいだろうか。マンションを出てからずっと、誰かに見張られているような強烈な視線を感じていた。しかし、何度も振り返って確認しても、怪しい人影はどこにも見当たらなかった。スーパーで買い物をしている最中も、絶えず背中に粘りつくような視線を感じ、彼女の胸の奥に底知れぬ寒気が這い上がった。足早に食材の買い出しを済ませると、彼女は湊の手を引いて急いで家へ帰った。リビングのソファに腰を下ろして、ようやくあの薄気味悪い視線が消えたのを感じた。彼女は自分の直感を強く信じている。すぐにスマホを取り出し、雅也の番号にダイヤルした。以前、雅也は自分と湊を守るために人員を配置すると言っていた。もしかすると
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第614話
楓の目に嘲笑の色が浮かんだ。「三十を過ぎた大の男を『まだ若い』ですって？世間では、そういう人を『甘ったれた大人』って言うのよ」もし侑里がいつも大輔の尻拭いをし、甘やかし続けてこなければ、彼がここまで好き勝手に振る舞い、他人を拉致するようなこともなかったはずだ。「望月さん……お願い、あなたが大輔を許してくれさえすれば……」楓は彼女の言葉を遮った。「絶対に許さない。それに、彼はもう警察の手に渡っている。拉致は刑事事件よ。刑事事件は、そう簡単に取り下げられるものじゃない」「でも、あなたが嘆願書を出してくれさえすれば、裁判官も情状酌量で減刑してくれるはずよ！」「もし誰かが大輔を殺そうとしたとして、あなたは加害者のために嘆願書を書いてあげるわけ？」侑里の表情はこわばり、数秒後にようやく口を開いた。「でも……あなたたちはかつて愛し合っていたじゃない。数年間は夫婦だったのに……どうしてそこまで冷酷になれるの……？あの子も、ただほんの出来心で……」「その言い訳、警察に行って話してみたら？警察があなたの言葉を信じるか、確かめてみればいいわ」そう言い捨て、楓は踵を返して警察署を後にした。侑里はなおも彼女に縋り付こうとしたが、直人が彼女の腕を強く引き留めた。「追うだけ無駄だ。あいつは今、大輔を心の底から憎んでいる。嘆願書など絶対に書くはずがない」「でも、あいつに泣きつく以外に、私たちにもう打つ手なんてないじゃない！」直人は険しい顔をしていた。「いや、まだ一つだけ方法がある」「何よ、その方法って？」「親父の遺産を手に入れて、俺たちは海外へ行く」侑里の目に驚きが浮かび、彼女は奥歯を噛み締めて怒鳴った。「直人、それどういう意味！？あんた、大輔を見捨てる気！？」「俺が見捨てたいと言っているんじゃない！すでに警察が動いているんだ、俺にどうしろっていうんだ！それに忘れるな、雅也は今や聖都で絶大な力を持っている。あいつが狙いを定めた人間に、誰が手を差し伸べるっていうんだ！俺たち二人が無事で済むだけでも御の字なんだぞ！大輔のことは……もうハナから生まれてこなかったものと思え！」もし大輔が俺の忠告を聞き入れず、勝手なことをしなければ、こんな結果にはならなかった。すべてはあいつの自業自得だ。彼が言い終わるか終わら
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第613話
一方、直人と侑里は血相を変えて雅也の私邸へと駆けつけたが、門の前に立ちはだかる十数人の屈強なボディガードたちに完全に道を塞がれていた。二人は無理やり中へ入ろうとしたが、ボディガードたちにあっさりと突き飛ばされ、地面に倒れた。「今すぐお引き取りください。さもなければ、警察に通報します」雅也から、「もし直人と侑里が来ても、絶対に中に入れるな」と厳命されていたのだ。直人は怒りで顔を真っ青にして怒鳴った。「俺を誰だと思ってるんだ！俺は桜井雅也の兄だぞ！！」ボディガードは全く表情を変えずに淡々と答えた。「申し訳ありませんが、社長の命令です。我々は社長の命令にのみ従います。中に入りたければ、ご自身で社長に連絡を取り、直接許可を得てください」「いいだろう、そこで待っていろ！」直人は離れた場所へ移動し、雅也の番号にダイヤルした。呼び出し音は鳴るが、一向に出る気配はない。傍にいた侑里は焦りから、「雅也は電話に出たの！？どうなの！？」と何度も繰り返し尋ねた。その声はまるで呪文のように直人の神経を逆撫でし、彼の苛立ちは募っていった。ついに限界を迎えた直人は、スマホを地面に力任せに叩きつけ、怒号を上げた。「うるさい！！ならお前が自分でかけろ！！」突然の怒声に侑里は肩をびくりと震わせたが、すぐに歯を食いしばって言い返した。「直人、あんたそれでも男なの！？自分の息子一人守れないで、何が父親よ！この役立たず！」「俺が役立たずだと！？お前こそ、毎日毎日クソみたいなヒステリーを起こしてギャーギャー喚き散らす以外に、何か一つでも役に立ったことがあるのか！！」二人は私邸の門前で、周囲の目も憚らずに凄まじい怒鳴り合いを始めた。これまでの体面も虚栄心も全て投げ捨て、まるで狂犬のように互いを罵倒し合った。雅也は私邸の窓辺に立ち、二人が醜く噛み合い、互いを食い破ろうとする様を、一瞬の温度も感じさせない氷のような目で見下ろしていた。口論は次第に激しくなり、互いに過去の秘密を暴露し合った。ついには二人は路上で掴み合いになり、見かねたボディガードたちが間に割って入って引き離した。「ここでどれだけ騒いでも無駄です。社長はすでに桜井大輔を警察に引き渡しました」「……なんだと！？」二人の声が完全に重なった。彼らは信じられないというように目を極限
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第2話
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤（あんどう）教授ですか？私です。木村楓（きむら かえで）です」落ち着い
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1話
「楓……本当に、離婚届を作ってほしいの？」電話の向こうで、早川明里（はやかわ あかり）の声が少し掠れた。迷いと心配が滲んでいる。「よく考えて。サインしたら……もう大輔とは、戻れないよ？」木村楓（きむら かえで）はグラスの中の琥珀色の液体を見つめた。ウイスキーは喉を焼く。けれど昨夜の光景だけは、脳裏に焼きついたまま離れることはなかった。握り締めたスマホが、手汗で少し滑った。「うん」楓は短く言った。「彼から離れることにしたの」「どうして……？大輔、楓には優しかったじゃない。愛されてるって――」その言葉に、楓は笑いそうになったが、喉の奥で押し殺した。愛だって？なんて面白い冗談だ。通話
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