Mag-log in~イザベル~彼は私をカウンターから抱き上げた。私は両腕を彼の首に回し、彼が寝室へと歩く間、両脚を彼の腰の後ろでしっかりと絡ませた。彼はベッドの近くで私を足元に降ろすと、Tシャツの裾を私の頭から引っ張り上げて脱がせ、椅子の上に放り投げて、私を彼の前で完全に素裸にした。彼は私の肩に優しくキッスをした。私は彼の視線のもとで完全に exposed(露わ)になって立っていて、私を突き刺すような彼の視線の絶対的な重みが肌を焼くようだった。「世界で一番美しい身体をした女性は誰だ?」と、彼は私の首筋に噛みつきながら尋ねた。片腕を私の腰に回し、自分の方へとさらに引き寄せながら。「私?」と私はかすれた声で尋ねた。彼は真剣な愛を込めた facial expression( gaze / 表情)で、そのハンサムな顔を私に戻した。彼の視線は私の顔立ちをたどり、彼がくれたネックレスが鎖骨のカーブの上に綺麗におさまっているところへと降りていった。その金のジュエリーは私の肌の色に完璧に馴染んでいた。私は肌の上の金色の輝きを見つめ、カウンターで彼がこれをくれたときにどれほど甘い気持ちになったかを思い出していた。彼は旅行中にこれを買ってくれたのだから、ずっと私のことを考えていてくれたということだろう。彼がこんな風に私を見るたび、私の意識がどれほど完全に彼に奪われてしまうのか、私は彼の瞳を見つめ返しながら茫然としていた。「当たり前だろ、お前だよ、ベル!」と彼は言った。それから彼は再び私の首を締めた(そう、彼はそうするのが好きなのだ)。大きな手のひらで私の首を優しく包み込みながら。彼は私の頭を傾け、私の目を深く見つめ、キッスをするために顔を近づけてきた。彼はまず私の唇を噛み、傷口から滲むわずかな血を舐めとると、私の唇の裏側へと舌を滑り込ませた。口角を優しく、ゆっくりとなぞりながら、彼の手が私の臍を通り過ぎ、太ももの付け根へと降りていくのが分かった。彼は私の脚を少し押し開き、指で私のクリトリスを擦った。お腹の底に甘い快感が集まってきて、私は彼の唇の中で声を漏らした。頭の中では、彼が私の中に呼び起こす感情に溺れ、もがいていた。これはただの執着なのだろうか、それとも私はこの男に恋をしているのだろうか?義理の兄に恋をしているのだろうか?それとも、彼が私に感じさせてくれるこの感覚が好
~イザベル~私は完全に混乱していて、きっとそれが顔にも出ていたのだと思う。「だから、もし俺が元カノと寝たとしたら、俺自身が自分を許せないんだから、お前にも怒ってほしいし、許してほしくないんだ」とウィリアムは言った。「俺は罪悪感に押しつぶされそうで、お前の顔を見ることも電話に出ることもできなかったのに、お前はそれをただの軽い抱擁だったみたいに聞き流すのか?」私は何か言おうとしたけれど、彼は黙れという合図で両手を挙げた。私は言葉を飲み込み、彼の怒りの熱気が部屋に満ちていくのを感じた。「ただ一つ知りたいことがあるんだ」と彼は笑いながら言ったが、それは苦痛に満ちた笑いだった。「じゃあ仮に立場が逆で、お前がうっかり誰かと寝てしまったとしよう…もちろん間違いでな…」「お前はそんなことしないだろうが」と彼は言葉を強調した。「でも仮定の話として、もしそうなったら、お前はそれで問題ないと思うか?」と彼は尋ねた。私を睨みつける彼を、私は呆然と見つめた。何と言えばいいのかわからず口を開けたけれど、彼の顔つきを見て、私は答えた。「いいえ…もちろん、そんなわけない!」「ただ、私たちの間に何が起きているのか私にはさっぱりわからないのよ!ウィリアム、私にはあなたを問い詰める権利なんてないと思ってた。でも彼女からのメッセージを見たとき、翌朝送られてきた写真を見たとき、どれだけ傷ついたか!心が粉々に砕け散ったのよ」私は最後の言葉を囁くように言った。「何百万回だって、どうしてなのかってあなたに聞きたかった」「電話したのに出なくて、そのあと彼女と旅行に行ったじゃない!」「あれは完全にただの出張だ」と彼はきっぱりと言った。私はうなずいた。彼は両手で顔を擦り、それから私の方へ歩み寄ると、私の体重なんてまるで無いかのようにスツールから身体を持ち上げ、カウンターの上に座らせた。彼は私の手を握り、じっと私を見つめた。「お前に説明する義務があるな、イザベル」と、彼の声は引き締まっていた。「何が起きたのか自分でも覚えてないんだ。泥酔していた。あの夜帰ってきたら、彼女から電話があって、俺のスーツのポケットにカードを忘れたから取りに行くって言われた。彼女が来てスーツを見たら、実際にカードがあった。それを渡して話し始めたんだが、彼女は知っていた…」「翌朝が俺の母親の命日だってこ
~イザベル~ 「まずは落ち着かないと。焦るな、イザベル」 私は車の静かな密室の中で、震える指を無理やり動かして彼のコンドミニアムへ向かうナビを設定しながら、自分自身に呟いた。 興奮していた。 ウィリアムに会えるのが、あまりにも嬉しかった。 確かに、彼に問い詰めたい疑問は山ほどあったし、無数の疑念が心を引き裂いていたけれど、彼の姿を目にしてから苦しい2週間が経っていた。重い女だと呼べばいい。 そう、私は恐ろしいほど重い女だ。義理の兄に完全に執着していて、彼が私に嘘をついていようが、ただ利用していようが、どうでもいいと思えるほどだった。 本音を言えば、私はただ彼を完全に私「だけ」のものにしたかったのだ! "Fuck you, Juliana," 私は目眩のするような苛立ちの中で大声で吐き捨て、ブレーキを強く踏み込みすぎた。すぐ横を猛スピードで通り過ぎる車に激突しそうになり、タイヤが悲鳴を上げた。 「ごめんなさい!」相手のドライバーが怒鳴り散らしてくるのに対して、私は窓を下げて叫び返した。 でも正直、そんなことどうでもいい。 ようやく彼の住むエリアに到着し、高級コンドミニアムの前の駐車スペースへスムーズにバックで停めた。 周囲の景色を眺める。昼間に彼の家を見るのはこれが本当に初めてだったからだ。 そして、わお、まさに贅沢そのものという感じだった。 寸分の狂いもなく清潔で、整然としていて、文字通り金の匂いがした。 高価な高級車があらゆる角に停められていた。 呼吸を整えようとしながら、髪を整え、ドレスのシワをしっかり伸ばした。鏡に映る自分を確認し、リップグロスを少し塗って唇をすり合わせた。自分の見た目には満足がいった。 裕福な資産家や名家の出身ではないかもしれないけれど、少なくともママは私に良い容姿と素晴らしい遺伝子を与えてくれた。 車から降り、ドアを強く閉めると、その音に近くの角で話していたカップルが驚いたのを見て少し眉をひそめた。 彼のマンションへ急ぎ、ドアにたどり着いてノックした。 返事はない。 彼の電話に掛けると、彼はすぐに電話に出た。 「へえ、コール一回目で電話に出るなんて知らなかったわ」私は皮肉っぽく呟いた。 私がドアのすぐ外に立っていると告げると、彼は一言も発さずに電話を切った。
~イザベル視点~ 「ご存知の通り、私の家族も法律事務所を経営していましてね」アリスター教授は少し身を乗り出しながら説明する。 「ある会社で働いていたクライアントから苦情を受けたことがあったんです。具体的には、彼らが日常的に曝露されていた化学物質の種類についてでした。作業員の一部は体調を崩し、その直接的な結果として深刻な健康問題を抱える者も出ました。十分な賃金が支払われず、必要な安全対策も全く講じられていなかったために起きたことです。私達には勝訴できる確かな証拠があったのですが、驚いたことに、その会社はすでにヴェイン法律事務所を雇っていたのです。密室で何が行われたのかはわかりませんが、どういうわけか私達は敗訴しました。それで好奇心が湧いたのです。ここ6ヶ月間、彼らを積極的に調査してきました」 私は椅子に深く腰掛け、彼の言葉の重みを受け止める。 私の頭はすぐに、そのような突然の敗訴に対する最も暗く、最も現実的な説明へと跳びついた。 「裁判官を買収したとか、そういうことですか?」彼が明かしたすべてを噛み締めながら、私は尋ねる。 「確実なことは言えませんが、間違いなく怪しい点がありました」彼は少し顎に力を込めながら答える。 「状況は非常に悪化し、それらの作業員は解雇され、完全に挿げ替えられました」 クロエがショックで息をのむ。 「なんてこと、ひどすぎる!」 「補償すら受けていないの? 病気になった人たちはどうなったの?」 アリスター教授は彼女を深く見つめる。その状況に共感を示している彼女の姿が、彼にとっては珍しい光景であるかのように、長い間彼女を見つめている。 「彼らはまったく補償されませんでした」彼は悲しそうに言う。 「裁判に負けたので、私達の家族がポケットマネーから少しばかり援助しなければならなかったほどです」 テーブルに静けさが広がる。 「本当に気の毒です」その人たちの代わりに心からの憤りを覚えながら、私は彼に言う。 「大丈夫ですよ」彼は軽く手を振って流す。「数ヶ月前のことですしね。まあ、私はただ興味があるだけなのですが、ヴェインを調査したことで多くの見えてきたものがありました。彼らは何年もの間、秘密裏に不正を行い、クライアントの資金を横領することさえありました。だからこそ、お二人には私と一緒にこの研究に参加してほしいのです。お二人
~イザベル~ 「ううん、ありえない。ママは無実だよ、クロエ」私は声を震わせながら、彼女の方を振り向いて叫んだ。 「私達が全部勘違いしてるだけかもしれない。全部間違いなのよ。本当のところはまだ何も確かなことなんて分からないじゃない。絶対にそんなはずないよね?」 私は彼女の目を真っ直ぐに見つめ、安心させてくれるような表情を必死で探した。ママは全く別の理由でそこにいただけなのだと、私達が何も知らないことのためにそこにいただけなのだと信じたかった。 しかし、突きつけられた現実の重みは大きすぎた。そんなの…本当に信じられない。 体から力が抜け、私はその場にへたり込み、体を支えようとした手も力なく滑り落ちた。 クロエはすぐに手を伸ばして私を引き起こそうとしたが、床にへたり込んだ私は重く、全身が衝撃で完全に衰弱し、麻痺したようになっていた。 「イズ!」彼女は声を低く潜めつつも、鋭い口調で警告した。 「立って!誰かが入ってきて私達が探っているのを見つかる前に、今すぐここを出ないと」 彼女の言っていることが完全に正しいと分かっていたので, 私は無理やり体を起こした。 もしヒギンズ夫人や他のメイドの誰かが今入ってきたら、私達がここで何をしてたのか言い訳のしようがなかった。 足音を完全に消して書斎を後にし、私達はゆっくりと私の部屋へ戻った。 たった今起きたことのあまりの重さに、骨の髄まで疲れ果て、完全に気力を使い果たし、精神的にも打ちのめされていた。 私達が無事に部屋の中に入ると、クロエは腰を下ろし、私の力ない手からすぐに日記帳を取り上げた。 彼女がそれを開こうとするのを、私はパニックになりながら見つめた。 「やめて!」私はページをめくろうとする彼女を間一髪で制止し、声を荒げた。 「イズ?どういう意味?」クロエは心底もどかしそうな顔で私を見て尋ねた。 「私達が彼の書斎を捜索した最大の理由はこれでしょう!この日記帳の中から何か、手がかりでも証拠でも、何でもいいから見つけるために私達はここまでやったんじゃない。しっかりしてよ!早く動いて、ここで一体何が起きているのか突き止めようよ」 「嫌」私は毅然とした硬い声で言った。 「この日記帳は開かない」 彼女が反論する前に、私は彼女の手から日記帳を力づくで奪い取り、デスクへ歩み寄ってその奥深くに
~イザベル~ 「はぁ、まったく、ここは本当にややこしいことばかりね」クロエが呟いた。 「これを突き止めるために、ウィリアムが屋敷に戻ってくるのを待つ必要はないわ」突然、ある考えが私の中にひらめいた。 私はウロウロ歩くのをやめ、クロエを見た。「ウィリアムは彼のコンドミニアムであの写真を見て以来、ここには戻ってきていない。でも、彼の書斎はすぐ階下にある。もし1年前の彼の母親が亡くなった頃の古い家族の記録や日記、スケジュール帳みたいなものがあるとしたら、下にあります彼のデスクの中に鍵がかかって保管されているはずよ」 クロエは口をぐうの音も出ないほど開けた。「イズ、正気なの?もしあなたのお母さんやアーサーに見つかったら—」 「見つかりはしないわ。二人ともぐっすり眠っているし、家の中は死んだように静かよ」 しかし、言葉にした途단、不安の塊が胃のあたりを締め付けた。それは単に見つかる恐怖だけではなかった。ウィリアムのせいだった。 再び彼のプライベートな空間を侵そうと考えただけでも、自分の中に胸のむかつくような罪悪感が押し寄せた。彼が自分の人生、家族、そして亡き母親をどれほど激しく守ろうとしているか、私はよく知っていた。彼の書斎に忍び込むことは、私達の間に芽生え始めていたあの不思議な絆を裏切るように感じられた。 『でも、彼は私のママを探っているのよ!』私は心を鬼にしようと、自分に厳しく言い聞かせた。彼はママが何かを隠していると思っていて、私はママを守らなければならないのだ。 クロエに引き止められる前に、私は彼女の腕を掴んで部屋を出た。 薄暗い廊下を靴下履きで進み、階下にあるウィリアムのプライベートな書斎のドアの前に辿り着いた。 私は真鍮のドアノブを掴み、回した。 カチャリと音がした。鍵はかかっていなかった。 私達は中に滑り込み、背後のドアを閉めた。ここは私達が初めてキスをした場所だった。あの懐かしい彼の香水の匂いが漂い、書斎には純粋にウィリアムの匂いが満ちていて息が詰まった。一瞬、暗闇の中で私に重ねられた彼の唇の記憶が鮮明に蘇り、膝の力が抜けそうになった。彼が私を見下ろし、自分の書斎で何をしているのか問い詰めてくる気配すら感じられた。 「スマホのライトを使って。でも光は弱くしてね」私は囁いた。「1年前のものを探して。古いノートでも、彼の母親に関するも