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第120話
Date de publication:
2026-04-18 22:38:21
Dernier chapitre
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第154話
同じ頃、一台の車が街灯の下に静かに停まっていた。颯斗は車窓越しに、路肩で固く抱き合い、互いの存在を確かめるように寄り添う二人の後ろ姿を見つめていたが、やがて視線を戻し、助手席で煙草をくゆらせている練の横顔へと目を向けた。「……一つだけ、どうしても腑に落ちないことがあるんだ」練は静かに煙をひと吐きした。「何だい？」「もし、あの剣修が本当に刑天岳本人だったとしたら、彼がかつて持っていたはずの凄まじい功力は、一体どこへ消えたんだ？内丹は？どうして俺たちは、彼の身体からその気配をまったく感じ取れなかったんだろう？」「それについては、いくつかの可能性に分けて考える必要がある」練は片腕を窓枠に預け、煙草の灰を外へ軽く払うと、冷静な口調で語り始めた。「内丹や修為を完全に失うケースはいくつかある。一つは致命的な『毒』。もう一つは、強敵との戦いで重傷を負い、全身の経脈を寸断された場合。そして最後は、修行中に気が逆流し、内臓を焼き尽くすほどの暴走を起こした場合だ。……だが、刑天岳の肉体は幻蛇に奪われる直前まで極めて健康だった。過去に異常の兆候も確認されていない。だから中毒の可能性はまず除外できる。さらに、彼の功法は非常に純粋かつ正統なもので、暴走の兆しも一切なかった。そうなると、辻褄が合うのは二番目の『重傷』だけだ」「そう考えると、やっぱり記憶を失う前、刑天岳と銀狐が白神岳の頂で三日三晩にわたって死闘を繰り広げた時、本気の勝負の最中に、銀狐がうっかり致命傷を負わせてしまった……って可能性も十分
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第153話
皆川の顔は一瞬で強張った。颯斗を見て、次に練へと視線を走らせる。その刹那――これは最初から颯斗と練が裏で手を組み、食事に誘うという名目で仕掛けた罠だったのではないか、とさえ思った。青峰に自分の本心を聞かせるための罠だったのではないか、と。颯斗は「本当に違います」と言わんばかりに激しく首を振り、練もお手上げだと言いたげにため息をついた。もちろん、これは二人の計画などではない。だが、世の中というものは時に皮肉なほど出来すぎた偶然を用意する。その偶然の悪戯は、どれほど言葉を尽くして説明しても、皆川に信じてもらうのが難しいと思えるほどだった。しかし今の皆川は、すでに頭の中が真っ白になっていた。自分の失態への羞恥で、顔から耳の裏まで真っ赤に染まっている。そんな弁明に耳を傾ける余裕などなかった。これ以上その場に留まっていられず、彼は突然立ち上がると、引き留めようとする青峰を乱暴に振り払い、一度も振り返ることなく露天バルコニーの階段を駆け下りていった。「有栖！待ってくれ！止まって、俺の話を聞いてくれ！」皆川の頭の中は真っ白だった。自分がどこへ向かって走っているのかも分からない。ただ無我夢中で走り続けていたが、ものの数分で、体力ではるかに勝る青峰に追いつかれ、手首をしっかりと掴まれた。二人が立っていたのは大きな橋の上だった。橋の下には深く激しく渦を巻く大河が流れている。その荒々しい流れは、まるで今の皆川の心そのもののようだった。青峰は肩で荒く息をしながら、皆川の目を真っ直ぐ見つめた。「どうして逃げる？俺はお前を責めるようなことを一言でも言ったか？お前の行動を咎めたりしたか？」「僕は……どんな顔をして君に会えばいいのか分からないんだ」
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第152話
皆川は首を横に振った。「一真のことが嫌いなわけじゃない。ただ、一真と一緒にいると、僕は『僕自身』でいられなくなるんだ。僕が嫌悪しているのは、自分の人生の主導権が少しずつ手からこぼれ落ちていく、あの感覚なんだよ」一目見れば分かるほど、皆川が青峰を深く愛していることは明らかだった。最初から彼は、その想いを周囲に隠そうともしなかった。それなのに、青峰の姿を見るたびに逃げ出したくなる――それはまるで、あの精神世界で銀狐が剣修に向けていた拒絶そのものだった。当初、颯斗も「これは皆川先生お得意の駆け引きの一種じゃないか」と疑ったことがある。しかし今になってようやく、その問題の根源が皆川の心の奥底に潜む「親密な関係への恐怖」にあるのだと理解した。この心の傷こそが、一連の騒動を引き起こした真の元凶だったのだ。その事実は、颯斗の予想をはるかに超えていた。「要するにね、僕はただの――恋愛に向いていない“大きな子供”なんだよ」颯斗は、目の前でかすかに肩を震わせる皆川を見つめながら、しばらく言葉を見つけられなかった。恋愛経験ゼロ、生粋のソロプレイヤーである自分には、この問題はあまりにも難しすぎる。理解するにも共感するにも、今の彼には荷が重かった。だが皆川自身も、颯斗から深い理解や共感を得られるとは最初から期待していなかったのだろう。ただ、自分の胸の奥底に長年封じ込めてきた本音を、誰かに吐き出すきっかけが欲しかっただけなのかもしれない。「僕はこれまで何度か恋愛をしてきた。でも、そのどれもが最後は決まって僕の『逃避』で終わったんだ」皆川は顔を上げ、颯斗を見つめた。「本当に、ときどき君
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第151話
練が予約していたのは、知る人ぞ知る隠れ家の名店だった。川沿いに佇む料亭で、彼はその中でもひときわ眺めの良い露天バルコニー席を丸ごと貸し切っていた。席に腰を下ろすと、川面をゆっくり行き交う渡し船の灯りと、宝石を散りばめたような街の夜景が一望できた。四月も上旬を過ぎ、季節は少しずつ春の深まりを見せていた。夜風はまだひんやりとしていたが、正面から吹き込む風は胸の奥まで染み渡るように心地よい。四人は欄干越しの景色を眺めながら、美しい夜景と料理に舌鼓を打ち、酒を酌み交わした。そして互いの近況やこれからの展望について、ゆったりと言葉を交わしていく。盃を重ねて大騒ぎするような宴ではなかったが、終始和やかな空気に包まれていた。数か月前、診療所で顔を合わせた時のあの気まずさとは、まるで別世界のようだった。腹も満たされ、身体もほどよく温まった頃、練は会計のために席を立ち、青峰も手洗いへ向かった。バルコニーには他に客の姿はなく、自分と皆川の二人きりになったのを見計らって、颯斗が意味ありげな笑みを浮かべながら身を乗り出した。「皆川先生、ちょっと野次馬根性で聞きたいんですけど、青峰さんの撮影も無事終わったことですし……お二人、これから一緒に住むんですか？それとも別々ですか？」皆川は、すべてお見通しだと言わんばかりに微笑んだ。「……一真がこのまま診療所に居座って、飯も寝床もたかり続けるんじゃないかって心配してるんだろう？」「い、いえいえいえ！」颯斗は慌てて両手を振った。「青峰さんを煙たがってるわけじゃないんです！純粋な好奇心ですよ。だって前にお二人が同居してた時、ちょっと揉めたじゃないですか。もしまた一緒に暮らすことになったら、これから先また衝突したりしないのかなって」皆川は静かに目を伏せ、その表情にわずかな陰りを落とした。「実は……あの時のことは全部、僕が悪かったんだ。彼を責める資格なんてないよ」「どういう意味ですか？」「あの頃の僕は、確かに彼にたくさん嘘をついていた。スマホの電源を切っていたことも、何の前触れもなく文字通り姿を消したことも、全部ね。彼の被害妄想なんかじゃなくて、僕が意図的にそうしていたんだ」皆川の声に大きな起伏はなかった。まるでありふれた日常の出来事を語るような、静かな口調だった。「意図的に？」颯斗は目を丸くした。「……どうしてそ
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第150話
「……それって、本当に恋愛脳なのか？」青峰は両手で顎を支えながら、自分の抱いている感覚をどう言葉にすればいいのか考え込んでいた。その時だった。二人の少し後ろから、よく通る声が響いた。「それが恋愛脳かどうかは、先生の筆の下にいる登場人物たちが、どんな『選択』をするかで決まるんじゃないかな」振り返ると、そこには笑顔で手を振る颯斗と、両手をスラックスのポケットに入れ、仕立ての良いスリーピーススーツを隙なく着こなした練の姿があった。今の言葉を口にしたのは、ほかでもない練だった。「みなさん、どうしてここに！？」青峰は目を丸くした。「今日で無事クランクアップだって聞いたからな。お祝いと陣中見舞いを兼ねて来たんだよ」颯斗は朗らかに笑いながら歩み寄り、親しげに青峰の肩へ腕を回した。「霧生先生、先日は本当にお世話になりました」皆川は立ち上がり、練と丁寧に握手を交わした。「……今のお話ぶりからすると、もしかして僕の小説の結末について、何かご意見をお持ちなんですか？」「意見だなんて、とんでもない。以前、ナナミさんからこの作品の大まかなあらすじを聞かせていただく機会がありましてね。ですから、青峰さんが今どんなお気持ちなのか、ある程度は理解しているつもりです。青峰さんはもともと、ご自身の考えを言葉にするのが少し苦手なところがありますから、つい横から口を挟んでしまいました。どうかご容赦ください」「そんな、とんでもありません」&
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第149話
「俺の意見？」青峰は目を丸くした。「いや、それはさすがにまずいんじゃないか？」「何が？」皆川は首を傾げる。「だって、これは先生の大事な作品だろ？」青峰は気まずそうに鼻先をこすった。「こんな重要な終盤の展開なんて、俺じゃなくて担当編集に相談するべきだよ。俺なんか文章のことは何も分からないし、まさに釈迦に説法だろ」「編集者の意見なら、もう耳にタコができるほど聞いてきたよ」皆川は苦笑した。「今僕が欲しいのは、純粋な読者としての感想なんだ」「そういうことか」青峰はわざとらしく咳払いをひとつした。「……じゃあ一言だけ言うけど、俺の意見が俗っぽくて幼稚だからって笑わないでくれよ」皆川は姿勢を正し、真面目な表情で頷く。「笑わないよ。思ったままを聞かせて」「この小説の本当の主人公が狐なのはちゃんと分かってるんだ。でも読んでいくうちに、どうしても俺は狐に感情移入できなかったんだよな」青峰は言葉を選びながら続けた。「その代わり、剣修のほうにはすごく共感したんだ。あいつはあんなに長い間、狐を追いかけ続けて、傷だらけになりながら頑張ってきたじゃないか。だから最後くらいは、少しでも報われてほしいって思っちまうんだよ」そこまで話してふと顔を上げる。すると皆川が、どこか意外そうな、驚きを含んだ眼差し
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第35話
「言われてみれば、確かにそうだな」颯斗は辺りを見回した。練の言う通り、目が覚めた瞬間から、彼は自分が森の中にいるという事実を疑いようもなく認識していた。降りしきる豪雨の中にあっても、遠くから響く獣の咆哮を鮮明に聞き取ることができたのだ。そればかりか、雨粒が毛皮を打つ感触、土の匂い、湿った空気の冷たさまでもが、現実以上に明確な輪郭をもって迫ってくる。あたかもこの世界そのものが、五感の深奥を直接撫で上げているかのようだ。心界における感覚は、脳が生み出す幻影にすぎない。だからこそ時に、それは現実よりも過剰に、歪に、そして鮮烈なものとなる。「頭を抱えたいのは、どう考えても俺の方だろう」練は
Dernière mise à jour : 2026-03-23美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第37話
「二時の方向、警戒しろ！」練が叫ぶ。その声は単なる警告ではない。そこに敵がいる、という現在ではなく、そこに“危険が発生する未来”がある、という座標の提示だった。間一髪、翼を持つゴブリンが抜き身の刃を構え突っ込んできた。颯斗は一歩退き、まず相手の攻撃を空振りさせる。そして息つく暇も与えず跳びかかると、鋭い牙を剥き出しにした血滴る顎で、ゴブリンの喉笛に噛みついた。鮮血の味が口中に広がった瞬間、颯斗は未だかつてない高揚を覚えた。屠り尽くすという快感が込み上げ、電流となって全身の神経を隅々まで駆け巡る。怖い。悍ましい。それなのに、身体が歓喜している。――これが、SAの力。理性の
Dernière mise à jour : 2026-03-23美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第32話
「彼には言わないでほしい」「え？誰に？」振り返った颯斗は、訝しげに問い返した。「練だよ」テツは両手を組んだまま、言葉を続けた。「彼には伝えないでくれ。俺がここにいることを」颯斗は愕然とした。頭の奥で、何かが弾ける音が響く。まさか、この教会も、テツという存在さえも、練本人は知らないというのか？はっと意識が現実へと引き戻される。颯斗は弾かれたようにアイマスクを外した。視界に飛び込んできたのは、リクライニングチェアに深く身を預けた練の姿だった。わずかに首を傾げ、瞼を閉ざしている。微睡んでいるかのような、安らかな寝顔だった。「霧生さん？霧生さん！」颯斗は身を乗り出して、練の肩を揺さ
Dernière mise à jour : 2026-03-22美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第31話
再び目を開けると、颯斗は自分が見渡す限りの草原にいることに気づいた。薫風が微かな暖かさを運び、足元では野花が揺れている。颯斗は辺りを見回したが、この広大な草原にいるのは自分一人だけのようだ。そして前後左右の四方向には、それぞれ扉が一つずつ、草原の上に唐突にそびえ立っていた。「ここはどこだ？」颯斗は訳が分からないといった様子だ。「俺は……霧生さんの心界に入ったのか？」自分の心界は監獄だというのに、練のそれは、あまりにものどかな大草原
Dernière mise à jour : 2026-03-22
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