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第75話
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2026-02-24 17:00:04「それから、誰かに思いっきり背中を突き飛ばされたような感覚があって……。次に目が覚めた時は、もう病院のベッドの上だった」
救急外来の裏手にある並木道は人通りもまばらで、鳥のさえずりが聞こえるほど静まり返っている。練は道端の石椅子に腰かけ、車椅子の颯斗と向かい合っていた。
あの奇妙で恐ろしい体験を思い出すたび、颯斗は今でも背筋に冷たいものが走るのを感じる。
もしあの時、断頭台の刃が本当に落ちて自分の体を真っ二つに断ち切っていたら、一体どうなっていただろうか。
目覚めた後の彼は、医師から「原因不明の悪性心律不全」と診断された。薬物中毒、アレルギー、あるいは強い精神的ストレスが引き金になることもあるという。
今回は搬送が早かったから良かったものの、一歩間違えば突然死していてもおかしくなかった。
「いやあ、俺も今
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第75話
「それから、誰かに思いっきり背中を突き飛ばされたような感覚があって……。次に目が覚めた時は、もう病院のベッドの上だった」救急外来の裏手にある並木道は人通りもまばらで、鳥のさえずりが聞こえるほど静まり返っている。練は道端の石椅子に腰かけ、車椅子の颯斗と向かい合っていた。あの奇妙で恐ろしい体験を思い出すたび、颯斗は今でも背筋に冷たいものが走るのを感じる。もしあの時、断頭台の刃が本当に落ちて自分の体を真っ二つに断ち切っていたら、一体どうなっていただろうか。目覚めた後の彼は、医師から「原因不明の悪性心律不全」と診断された。薬物中毒、アレルギー、あるいは強い精神的ストレスが引き金になることもあるという。今回は搬送が早かったから良かったものの、一歩間違えば突然死していてもおかしくなかった。「いやあ、俺も今回ばかりは三途の川が見えたよ、あはは……」颯斗は自嘲気味に笑ってみせた。だが、ふと顔を向けると、そこには笑いも温度も一切宿っていない練の瞳があった。「……面白くない、か？」颯斗が気まずそうに声を落とす。「すまん、忘れてくれ……」「お前は事の重大さを全く分かっていない」練が低い声で言った。「俺たちはとんでもない相手、それも極めて厄介な相手に目をつけられたんだ」颯斗は虚を突かれた。「厄介な……相手？」「あの女の名はカノン。お前と同じ、SAだ」「何だって！？」颯斗は驚きのあまり車椅子の上で飛び上がらんばかりに身を乗り出した。「あの子も、SAなのか！？」「それだけじゃない。あの子は
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「ああ……あれか……」あの女の子を思い出した途端、颯斗の瞳から光が失われ、急速にどんよりとした色が広がっていった。「俺にもよく分からないんだ。あの子、あそこにぽつんと立っていて、何を話しかけても生返事しか返ってこなくて。だから、警備員さんのところへ連れて行こうと思って手を握ったんだ……」「それで？」練は険しい表情のまま、颯斗を凝視した。「それで……それでおしまいだよ」颯斗は頭痛に耐えるように額を押さえる。「そのあとに何が起きたのか、まったく思い出せない。気づいたら、もうここにいたんだ」「思い出せない、だと……？」練は息を呑んだ。やはり――。先ほど奏が語っていた内容と一致している。五年前、彼があの少女に出会った時も、記憶の一部を失っていたという。「あ、そうだ！」颯斗が何かを思い出したように顔を上げた。「目が覚める直前、夢を見ていた気がする」練の眉がぴくりと動く。「夢？」「いや、夢じゃない」颯斗はすぐに首を振り、言い直した。「俺の心界……そう、あの刑務所だ！」「何だって？」練は驚愕に目を見開いた。
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第73話
「これほどの騒ぎを起こして、一体何のつもりだ？まさか昔話をしに来たなどとは言わせないぞ」練は込み上げる怒りを押し殺し、声を低くして言った。「そう熱くなるなよ、レン」哲は手を払いのけられてもなお、練のこめかみに散った髪を一房、愛おしむように指先で整える。「かつての師であり、同業者として近況を伺いに来ただけだ。それがいけないか？」「貴様とはもう何の関係もない。関心など不要だ」練は冷淡に言い放った。「何の関係もない、か」哲は滑稽な冗談でも聞いたかのように肩を揺らし、低く笑った。やおら上着のポケットから煙草を取り出して火を点け、無造作に咥えて一服すると、白い煙を吐き出す。練はその匂いを嫌悪するように眉をひそめ、顔を背けた。哲は悠然と言葉を継ぐ。「……無関係な人間の電話番号を、連絡先に残しておくものなのかね？」「ああ、そうか」練は余計な議論を嫌い、その場でスマートフォンを取り出した。哲の目の前で、迷いのない操作で彼の番号を削除する。「助言に感謝するよ」端末をポケットに放り込み、練は顎を上げた。「別れてからというもの、目が回るほど忙しくてね。こんなゴミを消し忘れていた」哲は目を細め、興味深げに教え子を眺める。「さすがは俺の自慢の門下生だ。クリニックの経営も順調のようだな。いくつか客を紹介してやろうかとも思ったが、その必要はな
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少女の顔にはいかなる感情の色も浮かばず、ただ淡々と数歩後ずさった。「颯斗！颯斗！！」練は颯斗の体を強く抱き寄せ、まず鼻先に手を当てて呼吸を確かめ、続いて頸動脈に指を添えて脈拍を測った。「霧生さん！？颯斗はどうしたんですか？」奏も駆け寄り、練と並んで颯斗の肩を支える。「心拍が少し乱れている。仰向けに寝かせて、まぶたの上から眼球を指で静かに圧迫しろ」「分かりました！」奏が指示通りの処置を始めるのと同時に、練は素早くスマートフォンを取り出し、119番へ通報した。通話しながらふと顔を上げると、あの少女はすでに踵を返し、エレベーターホールへ向かって足早に去ろうとしているところだった。練は電話を切り、奏の肩をぽんと叩いた。「救急車は呼んだ。颯斗を頼む！俺はあの女を追う！」「えっ……」奏の返事を待つこともなく、練は人混みの中を遠ざかっていく黒い影を追い、走り出していた。「待て！」少女がエレベーターに乗り込むのが見えたが、追いついた時には、扉はすでに目の前でゆっくりと閉まりかけていた。「チッ……」練は舌打ちし、きびすを返して脇のエスカレーターへと駆け出した。安全かどうかなど構っていられない。四、五段を一気に飛ばす勢いで階段を駆け下りる。少女の乗ったエレベーターは止まる気配がない。練は息つく間もなくいくつものエスカレーターを駆け抜け、ついに最下層の駐車場へと到達した。エレベーターから現れた
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「もしかして、親に捨てられたんじゃ……？あんな小さな子が一人で立ってるなんて、周りに大人もいないし危険だよ。ちょっと聞いてくる」颯斗がそう言った。「待て、颯斗……！」練が制止する間もなく、颯斗は有無を言わさず駆け出していた。「こんにちは。何か手伝おうか？」少女の前まで走り寄ると、颯斗は軽く手を振った。少女は気だるげにまぶたを持ち上げ、ひと言も発さず彼を見つめ返した。その視線は、まるで無機物でも眺めるかのように冷え切っている。自分のことを覚えていないのだと悟り、颯斗は慌てて自己紹介を始めた。「俺は鳴海颯斗。ほら、前にも会っただろ？喫茶店で君のコーヒーをこぼしちゃった時の。覚えてるかな？」「……ナルミ……ハヤト……？」少女の声は氷のように冷たく、そこには感情の揺らぎが一切感じられなかった。「そうそう！君は？名前はなんていうの？どうして一人でここにいるんだい？お父さんとお母さんはどこ？」「……お父さん……お母さん……」少女はレコーダーのように、颯斗の言葉を機械的になぞるだけだった。（これはまずいな）颯斗は胸の内で呟いた。何らかの認知障害があるのかもしれない。空港の警備員に引き合わせたほうがいいだろう。「怖がらなくていいよ。お兄さんと一緒に警備員さんのところ
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練と颯斗が傍若無人に口喧嘩を繰り広げていると、傍らにいた奏が不意に口を開いた。「でも、睦弥もそんなに長く海外に滞在するわけじゃないよ。十五日間の観光ビザだから。ね？」睦弥は小さく頷いた。「航空券も、片道しか買っていません」「では、目的地は一つではないということですか？」練が問う。睦弥の瞳には、微かな光が宿っていた。「体が許す限り、この世界のあらゆる隅々まで歩いてみたいんです」その瞬間、颯斗は条件反射的にアルベインの姿を思い出した。「さらばだ友よ」と手を振り、夕陽の中へと遠ざかっていった、あの男を。気のせいだろうか。そう語る睦弥の表情も、その眼差しも、あの時のアルベインと瓜二つだった。保安検査口の向こうへ睦弥の背中が消えていくのを見届けた後、颯斗はふと湧き起こった野次馬根性に負け、奏にこんな質問を投げかけた。「……ってことは、これから二人は遠距離恋愛になるの？」ところが、奏は苦笑しながら首を横に振った。「いいえ。俺たち、別れたよ」「ええっ！？」颯斗は目を見開いて練を振り返ったが、練も「初耳だ」と言いたげに肩をすくめた。「本当に、別れたの？」「嘘をつく必要はどこにある」「でも、結婚したばかりじゃ……」「ええ。本当は退院してすぐに離婚届を出すつもりだったんだけど、手続きにはわざわざオランダま
