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第216話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第622話
父親の無責任な態度に激しい怒りを覚えると同時に、母が不憫でならなかったのだ。自分にはどうすることもできない歯がゆさを抱えながらも、今の父の態度を見てはっきりと悟った。父はただ、自分が面倒事を抱え込みたくないだけなのだ。だが、愛する妻のために行動を起こすのは、当然のことではないのか。それが男としての責任というものではないのか。もし自分なら、愛してもいない相手とはとうの昔に縁を切り、心から愛する女性に温かい家庭を与えているはずだ。颯馬は、自分の父親がここまで自己中心的で、何をするにも自分の保身しか考えていない人間だとは思ってもみなかったのだ。「おれにはおれなりの考えや段取りってもんがあるんだ。お前にわざわざ説教される筋合いはない！」宏は苛立たしげに手を振り払った。「母さんに正妻の立場を与えないなんて、一言も言ってないだろう。そもそも、この何年も、海外でおれたちは十分幸せに暮らしてきたじゃないか。たかが『名分』なんてものが、そんなに大事なのか？どうしてそこまで、そんな肩書きみたいなものにこだわるんだ？お前たちの考えていることは、おれには本当に理解できないよ」そう口には出したものの、宏の内心には焦りが生じていた。志保も颯馬もここまで強硬な態度に出ている以上、自分一人でさっさと海外へ逃げ帰ったところで、二人を決して納得させられないだろう。いくら面倒でも、何かしら手を打つしかないのか――そんな嫌な予感が彼の頭をよぎっていた。「僕たちは、父さんを無理に追い詰めているわけじゃない。これは、父さんがやらなきゃいけないことなんだよ！」颯馬は一歩も引かずに言い返した。「夫としての責任、そして父親としての責任だ。父さんは、母さんが望む平穏で確かな生活を、ちゃんと与える義務があるはずだ。それに……あまりにも自分勝手に生きるのはよくないと思う。自分の保身ばかりで他人を蔑ろにしていれば、いつか周りの人間はみんな離れていくよ。昔は、父さんがそんな人だなんて思いもしなかった。今日ほど、父さんが変わってしまったことに失望した日はな……」言い過ぎたとは思わなかった。颯馬はただ、父親の決定的な過ちを指摘し、もっと母親と向き合ってほしいと訴えたかったのだ。そうすれば、両親の関係もまた修復できると信じたかった。海外で暮らしていた頃は、ただ穏やかで、誰もが
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第621話
颯馬は、自分がこの国のビジネスの最前線――その息の詰まるような速いペースと、血で血を洗うようなドロドロとした環境には向いていないと痛感していた。彼には、あの海外での穏やかなペースの方がずっと性に合っていたのだ。実は、彼は長年、自分が本当にやりたいことを見つけられず、ただ漠然と努力を重ねるだけの毎日を送っていた。しかし、律と接するようになってから、まるで目の前の霧が晴れたように、自分の進むべき研究の方向性がはっきりと見え始めたのだ。この短い期間で得たものは計り知れない。律は、颯馬にとって争うべき敵などでは決してなく、暗闇を照らし、進むべき道を教えてくれた偉大な先導者（メンター）だった。「もしお前がどうしても向こうへ戻りたいと言うなら、父さんは賛成するよ。お前にはお前のやるべきことがあるって分かっているからな。これ以上、こんなことで言い争う必要なんてない。確かに、最初のおれの考えが少し間違っていたことは認める。だが、今さらそんなことを議論したところで何の意味もないだろう」「世の中、必ずしも利益ばかりに振り回されて生きる必要はない。どうしてこんなくだらないもののために、わざわざ自分たちから不愉快な思いをしなきゃならないんだ？おれは今の生活で十分満足しているし、こうして家族が一緒にいられるだけで幸せだ。だから、こんな骨肉の争いなんて、まったく必要ないと思っている」「ただ、おばあちゃんの方に関して言えば……もしお前が、本来おれたちが手にするはずだった権利を取り戻したいと思うなら、それも応援する。おれたちにとっても悪い話じゃないし、父さんとしても、お前にはもっといい暮らしをしてほしいと願っているからな。でも、お前がそれを望まないのなら、無理強いは絶対にしないよ」宏という男はそういう人間だった。兄である正人とは、まるで正反対の性格をしている。利益しか目にない兄とは違い、宏の目に映るのは、ただ波風の立たない平穏で堅実な日々だけだ。昔から他人と争うことをひたすら嫌う。なぜなら、ただ単に『面倒くさい』からだ。それに、自分のやりたくないことは絶対にやらない主義でもあった。もし彼に少しでも野心というものがあったなら、そもそも最初から海外へなど行かず、ずっと母親の傍にへばりついて、会社の実権を自らの手中に収めようと立ち回っていたはずなのだ。
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第620話
颯馬は密かに胸を痛めていた。もし、実の息子たちが裏でこんな陰謀を企てていると知ったら、祖母はどれほど深く傷つくことだろう。体調がようやく回復したばかりだというのに、なぜ父たちはそこまで非情になれるのか。大人たちのやっていることが、颯馬にはまるで理解できなかったし、彼らの欲望の正体も分からなかった。何より、今目の前でいがみ合っている両親は、もはやまともな会話すら成り立っていない。颯馬の目には、父親がひどく見知らぬ他人のように映っていた。どうしてこれほどまでに傍若無人で、自分のことしか見えなくなってしまったのだろうか。だが、どれほど心を痛めても、颯馬にはどうすることもできなかった。いくら血の繋がった孫とはいえ、ずっと海外で育ち、この家の複雑な歴史を肌で知らない彼には、この根深い確執をどうにかできるほどの力も立場もないのだ。一方には実の親がいて、もう一方には血を分けた祖母がいる。板挟みになった状況で、どう振る舞い、どう選択すべきなのか、彼には全く分からなかった。誰にも打ち明けることのできない苦悩だけが、胸の奥で重く渦巻いている。この国へ戻ってきてからというもの、心から笑えたことなど一度もなかった。こんな骨肉の争いなど、彼は少しも望んでいない。いっそのこと、すべてを投げ出して元の場所へ逃げ帰ってしまいたい衝動にすら駆られていた。そもそも、颯馬は祖母の会社や財産など微塵も欲していなかったのだ。あの拝島グループは、これまで血の滲むような思いで守り抜いてきた律兄さんが受け継ぐのが、どう考えても当然の筋なのだから。「颯馬、そんなに怒らないでちょうだい。こんなことで私たちが揉めても仕方がないわ。いいこと？ お母さんが今回ここに戻ってきたのは、あなたのために会社を守り抜くためなのよ。だから、一緒に頑張りましょう。志津様にも一日も早く私を受け入れてもらえるように、お母さん努力するから。あの方だって、根は決してお冷たいだけの人じゃないって、私には分かるの」志保は息子の腕を優しく撫でながら、必死に機嫌を取るように言葉を紡いだ。「ただ、あなたのお父さんとの間に長年色々なことがあったせいで、私たちに対して深く失望してしまっているだけなのよ。だから、あんな態度をとられても、気にする必要なんてないわ」志保はそう言って聞かせながらも、内心ではひどく焦
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第619話
夫を説得できないと悟った志保は、たまらず息子に苦しい胸の内を吐き出した。優しく思いやりのあるこの息子なら、日陰の身として耐えてきた母親の切実な思いを、絶対に理解し、味方になってくれるはずだと信じて疑わなかったのだ。「僕も、母さんの言う通りだと思うよ」颯馬は静かな、しかし芯のある声で母親を庇うように口を開いた。「せっかくこうしてこの国へ戻ってきたんだ。父さんがこれからも一生、母さんと添い遂げるつもりなら、どうしてきちんとした名分を与えてあげないんだ？向こうの人とは、とっくの昔に夫婦としての感情なんて失われているんだろう？」颯馬の胸中には、父親に対する強い不信感が渦巻いていた。どうして父は、こうも身勝手で冷淡になれるのだろう。目の前で懇願する母に対する態度はもちろんのこと、祖母・志津に対する態度もそうだ。たとえ確執があろうと、志津は父にとって実の母親であることに変わりはない。それなのに、どうしてあそこまで冷酷に突き放すことができるのか、心優しい颯馬には到底理解できなかった。「これは大人の問題だ！子供のお前は何も分かっていないんだから、首を突っ込むんじゃない！」宏は苛立たしげに声を荒らげ、息子を一喝した。宏からすれば、妻も息子も的外れな感情論をぶつけてくるばかりで、話にならない。自分には自分の確固たる考えと決断があるのだから、他人にどうこう言われる筋合いはないと思っていた。「ほら、見てみなさい！これがあなたのお父さんの態度よ！」志保は悲しげに笑い、息子に向かって声を振り絞った。「この人のことなら、私が一番よく分かってるわ。結局のところ、ただ単に『面倒くさい』だけなのよ！自分にとっては必要のない紙切れかもしれないけれど、私にとっては絶対に必要なものなの！なのに、この人は他人の気持ちを思いやることなんて絶対にしない。何年も一緒に暮らしてきて、私が不満を口にしたことなんてあった？今回の私の要求が、そんなに過分なものなの？そもそも、ここに戻る前は『向こうとけりをつける』って、ちゃんと約束していたじゃない！」志保は溜まりに溜まった鬱憤を吐き出すように叫んだ。どうして夫はここまで頑ななのか。理不尽な扱いへの怒りと悲しみを、彼女はただ息子に訴えかけるしかなかった。今、彼女の苦しい胸の内を本当に理解し、寄り添って
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第618話
今の志保にとって、それは何よりも譲れない切実な問題だった。今回の帰国だって、元を正せばそれが最大の目的だったはずなのだ。こうして戻ってきているというのに、なぜ夫はこの期に及んでここまで無関心でいられるのだろうか。夫の心の中にあの女の入り込む隙など微塵もないことは、志保自身が誰よりもよく分かっている。でなければ、これほど長い歳月を共に連れ添うことなどできなかった。夫への信頼は揺るぎない。だが、これほどまでに深く愛し合い、強い絆で結ばれているからこそ、どうしても「正妻」という確かな証が欲しくてたまらないのだ。「……頼むから、もうその話はやめてくれないか。今はただでさえ気が立っているんだ」宏は頭を抱え、ひどく苛立たしげに吐き捨てた。「お前だって、今日の母さんの態度を見ただろう？あの人は昔から、おれという息子をまともに見てくれたことなんて一度もない。おれのことなんて、これっぽっちも気にかけていないんだよ」宏の口調には、母親に対する恨み言がじわりと滲み出ていた。「いくらおれが何年も海外に出ていたからって、普通、母親なら少しは息子の安否を心配するもんじゃないのか？なのに、この何年間、向こうから電話一本かけてきたことがあったか？本当に血の繋がった親なのか、おれには到底理解できないね」宏は自嘲気味に鼻で笑い、冷ややかな皮肉を口にした。今はもう親子の情などとうに捨てたと豪語しながらも、その胸の奥底には、母親に対する拭いきれないわだかまりが未だにどろどろと渦巻いているのだ。どれほど関係が冷え切ろうとも、彼にとって志津が実の母親であるという事実は変えようがない。しかし、そのあまりにも自己中心的な言い分を聞いて、志保はついに呆れ果てたように声を荒らげた。「よくそんな自分勝手なことが言えるわね！あの方はお母様よ？息子であるあなたが、自分から母親を気遣うのが筋じゃないの！『母親なら心配するはずだ』ですって？時々、あなたのその考え方が本当におかしくてたまらなくなるわ。どうしてあなたは、いつでも自分のことしか見えないのよ！」志保は突然、目の前にいる夫がひどく見知らぬ他人のように感じられた。これほど長い年月を共に暮らしてきたというのに、自分はまだこの夫の本当の姿を理解していなかったというのだろうか。なぜ彼がここに来て、こんなにも
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第617話
「それに、おれは昔からこういう人間だ。自分の生き方が間違っているなんて、ただの一度も思ったことはない。人間、結局のところ自分のために生きているんだよ。お前だって同じだろう？おれにあの女と離婚して籍を入れろと迫るのは、結局のところ、お前自身が『正妻』という見栄や世間体が欲しいからじゃないのか？人間なんて、誰だって自分の欲望で動いているんだ」宏は自分の選択を悔いたことなど一度もなかった。何年経とうが、彼はどこまでも自己中心的だった。もちろん、息子のことは彼なりに深く愛しているが、だからといって息子のために自分の平穏な生活を犠牲にする気はさらさらない。息子には息子の人生がある、ただそれだけのことだ。自分たちはもう若くない。これだけ長く一緒に暮らしてきたというのに、なぜ今さら形式的なことにそこまで執着し、波風を立てる必要があるのか。宏にはそれが鬱陶しくて仕方なかったのだ。そもそも、宏という男は骨の髄まで『面倒事』を嫌う性質だった。もしそうでなければ、あの日、家も財産もすべてを捨ててまで海外へ逃げ出すような真似はしなかっただろう。あのまま国内に留まり、母・志津の言いなりになってさえいれば、今頃は彼自身がグループのトップに君臨し、すべての権力を握っていた可能性は十分にあったのだから。だが、宏はそんな窮屈な権力やしがらみなど、最初からこれっぽっちも望んでいなかったのである。「今さらこんな言い合いをしたところで、何の意味もない。そんなことにこだわってピリピリするより、さっさと向こうへ帰って、また二人で心穏やかに暮らした方がずっといいだろう。颯馬が母さんに認められるかどうか、会社を任せてもらえるかどうかは、あいつ自身の努力次第だ。親のおれたちが口出ししたところで、どうにもなるものじゃない」宏は苛立ちを抑えながら、理を説くように言った。「それに、お前は母さんという人間を分かっていない。もしおれたちがこの国に居座り続ければ、母さんは『遺産目当てで裏で糸を引いているんじゃないか』と警戒して、かえって颯馬に会社を渡そうとはしなくなる。むしろおれたちがここを離れた方が、あいつも警戒を解いて安心するはずだ。だから、お前が躍起になる必要なんて全くないんだよ」宏の考えは極めて現実的であり、志保の考えは息子への情と野心に満ちていた。二人の
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