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第254話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第578話
その言葉を聞き、志津の目はわずかに見開かれた。さすがの彼女も、息子が外で作った女を堂々と本家へ連れてくるとは予想していなかったようだ。だが、驚きの表情はすぐに消え、静かなため息へと変わる。「……いいかい、颯馬。お父さんと律の母親はね、まだ離婚していないんだ。名目上は今でも夫婦のままだよ」志津は言い聞かせるように、穏やかな声で語り始めた。「お父さんは何年も海外に居着いたままだろう。いっそ綺麗に別れさせて、お互いに自由になった方がいいんじゃないかと考えたこともあったよ」「でも、律の母親は決して首を縦に振らない。拝島のような大きな家となると、色々と複雑なしがらみもあるしね……お父さんと律の母親が、これまでどんなふうに仮面夫婦を続けてきたか、お前もよく知っているだろう？」志津は軽く目を伏せると、すべてを見透かしたような冷ややかな笑みを浮かべた。「本当のことを言えばね、私が二人の関係を認めるかどうかなど、宏やお母さんにとっては実はどうでもいいことなんだ。わざわざ私のところへ乗り込んでくるのは、別の狙いがあるからさ。私に『正式な妻』として認めさせることで、宏は会社を完全に自分の支配下に置き、ゆくゆくはお前へ継がせたい――ただそれだけのことさ」「でもね、そうはいかないよ」志津の口調は淡々としていたが、そこには決して揺るがない絶対的な意志が宿っていた。「拝島グループの全権は、すでに律に譲ると決めているんだ。彼が今後、このグループを率いていく。この决定は絶対だよ。誰がどう足掻こうと、私の考えを変えることはできない」彼女は背筋を伸ばし、迷いのない眼差しで告げた。「だから、宏が来たらこう伝えなさい。『私が二人の関係を認めたところで、一体何になるのか』と。あの子たちが誰と離婚して誰と結婚しようが、私の知ったことじゃない。長年、家族を放り出して好き勝手してきた挙句、年老いた母親を心から気遣ったことすらない。そんな親不孝者の勝手な振る舞いなど、今さらどうでもいいんだ」颯馬はただ、声もなく祖母を見つめるしかなかった。てっきりショックで倒れてしまうのではないかと案じていたが、志津の態度は拍子抜けするほど静かだった。一族の身勝手な思惑など、とっくの昔に見抜いていたのだ。確固たる決意を持った祖母の姿に、颯馬は察した。ここまで志津が腹を
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第577話
万が一、母の件でおばあちゃんの具合が再び悪化するようなことがあれば、颯馬は一生自分を許せなくなる。しかし、当の両親にはそんな祖母の体を気遣う様子など微塵もない。「自分たちを認めさせたい」というエゴだけで突き進んでいる。それがどうして今なのか。父は伯父たちと何を企んでいるのか。父や伯父たちの腹の底には、底知れない黒い算段が渦巻いている。だが、誰一人としてそれを明確に口にしようとはしないのだ。その薄気味悪さと身勝手さに、颯馬は内心で深い嫌悪と徒労感を抱いていた。父親が何を企んでいるのか、今となっては颯馬に本音を明かそうともしない。都合のいい道具として扱われていることは明白だった。それでも、何があろうと長年苦労を重ねてきた祖母だけは絶対に傷つけたくない。「颯馬、何かおばあちゃんに言いたいことがあるんじゃないかい？」志津の穏やかな声が響いた。彼女は、孫が部屋に入ってきた時からその態度に違和感を抱いていたのだ。言葉の端々に、何かを暗示し、予防線を張るような気配を感じ取っていた。「そんなに遠回しに言わなくてもいい。遠慮せずに何でも真っ直ぐ言ってみなさい。おばあちゃんはね、これまでいろんな修羅場をくぐり抜けてきたんだ。お前が思っているほど、やわじゃないよ」志津は優しく微笑み、颯馬を包み込むような視線を向けた。「何があっても、おばあちゃんが一緒に解決してやる。あのろくでもない父親に放っておかれて、お前も一人でさぞ苦労しただろう。本当に不憫でならない時があるよ。だけどね、今お前がこうして私のそばにいてくれることを、私は心から嬉しく思っているんだ」志津はしわの刻まれた手で、颯馬の手を軽く叩いた。「だから、一人で抱え込まずに全部話しなさい。まだ若いんだ、自分だけで解決できないことがあって当然なんだよ。迷惑をかけるんじゃないかって、馬鹿な心配はしなくていい」その深い慈愛に触れ、颯馬は観念したように小さく息を吐いた。「……おばあちゃんにはかないませんね」どのみち、両親がここへ乗り込んでくれば全て知れることだ。それなら、唐突に突きつけられるよりも、前もって打ち明けて心の準備をしてもらったほうが、いくらかショックも和らぐはずだ。「ここへ来る前に言っておきます。実は……父さんが、母さんを連れてこちらに戻ってきているんです」颯馬は言
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第576話
一方、京極家のマンションを後にした颯馬は、その足で真っ直ぐに拝島の本家へと向かっていた。今夜の両親の襲来に備えて、事前におばあちゃんの気分を少しでも和らげておきたかったのだ。紫音の言葉のおかげでいくらか気は楽になったものの、親族の身勝手な想いでどれだけおばあちゃんを傷つけることになるか見当もつかず、颯馬の胸中には依然として重苦しい雲が立ち込めていた。本家に着き、志津の部屋を覗くと、彼女は落ち着いた様子でくつろいでいた。ここ最近の体調は安定しているらしい。「おばあちゃん、最近仕事が立て込んでいて、なかなか顔を出せなくてごめんなさい。調子はどうですか？ご飯はしっかり食べられてますか？うん、顔色もすごく良さそうですね。素晴らしいです」颯馬は不安を微塵も顔に出さず、いつものように温和で気遣いに満ちた笑顔を作って歩み寄った。老体に鞭打ってこの家を守り続けてきたこの祖母を、彼は心から尊敬し、同時に哀れにも感じていた。子どもたちのエゴに振り回され続ける彼女が、不憫でならなかったのだ。「心配しなくていいよ。すっかり調子もいいからね」志津は柔和に微笑み、孫の顔を見て目を細めた。「お前たち若い者が仕事で忙しいのはいいことだ。毎日わざわざ顔を見せに来なくたって大丈夫だよ。ただ、お前がそうやって熱心に仕事に取り組んでくれているのを見るだけで、おばあちゃんは本当に嬉しいんだ。これからも、律からしっかり学びなさい」志津は何かを諭すように、優しく、けれど力を含んだ声で語りかけた。「律の仕事の腕は、誰にも真似できないほどずば抜けている。頭も切れるし、何事にも彼独自の確かなやり方を持っているからね。だから、お前は律から多くのことを吸収するんだよ」「いつかお前が自分の会社を持ちたいと思った時も……お前と律が手を結べば、拝島のグループはもっともっと大きくて強いものになる。いいかい、何があっても、お前たち兄弟は結束しなきゃだめだよ」志津は静かに、しかし深い感謝を込めて続けた。「律はね、血の繋がりがなくても、この家のために本当に多くのものを犠牲にして尽くしてきてくれた。これまで一度も文句を言ったことはないんだ。だからこそ、お前たち結託して、この拝島をもっといい家にしておくれ」それは、能力至上主義者である志津の率直な思いだった。そして同時に、颯馬という青
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第575話
紫音は温かな眼差しで彼を見つめた。「颯馬くんがこの家の人たちをすごく大切に想っていることは、痛いほど伝わってくるわ。あなたは本当に賢くて、純粋で……ただおばあちゃんの傍にいたい、力になりたいと心から願っているだけだものね」そして、きっぱりとした口調で付け加えた。「私も、何か他の思惑があって動くつもりは一切ないわ。私たちが大切にしているのは『志津様にとって何が一番良いか』ということだけ。そのための行動なら、どんなことだってする価値があると信じてる」紫音ははっきりと自分のスタンスを告げた。深く思い悩む青年の負担を、少しでも軽くしてあげたかった。「私で役に立てることがあれば、いつでも言って。もし志津様がどうしても現実を受け入れられなくて荒れてしまった時は、すぐ私に電話をしてちょうだい。すぐに駆けつけるから。……ただ、拝島家の身内の問題に私が直接立ち入るのはどうしても筋違いになってしまうから、そこだけは理解してもらえるかしら」「よかった……紫音さんにそう言ってもらえて、本当に安心しました。筋違いでご迷惑なこととは分かっていたんですが、他に頼れる人がいなくて……おばあちゃんが紫音さんをどれほど深く信頼しているか、僕もよく知っていますから」紫音の確約を得て、颯馬は憑き物が落ちたように安堵の表情を見せた。気休めではなく、彼女が本気でおばあちゃんの盾になってくれると信じられたからだ。「気にしないで。私にできることをするだけよ。何より、志津様にはこれからもずっと穏やかに過ごしてほしいもの」紫音の心にあるのは、ただ志津の体と心を気遣う思いだけだった。「気持ちが随分軽くなりました。今日は本当にありがとうございました。お怪我をされているのに長居してしまって、申し訳ありません。僕はこれで失礼します」目的を果たし、これ以上迷惑をかけまいと颯馬は立ち上がり、帰る支度を始めた。そこへ、様子をうかがっていた琴音が声をかけた。「あら、もう帰るの？せっかく来てくれたんだから、夕飯でも食べていけばいいのに。もう準備できてるのよ」「お気遣いありがとうございます。でも、紫音さんがご自分の足で歩けるくらいまで回復されたら、今度は僕のほうからお二人を食事にご招待させてください。今日はこれで失礼いたします」颯馬は丁寧にお礼を言い、深々と頭を下げてマンシ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第574話
紫音に本音を打ち明けたものの、颯馬の顔から陰りは消えなかった。祖母がおそらく母を簡単には受け入れないだろうという懸念は、紫音の言葉によって、自分の中でより確信に近いものとなってしまったからだ。父と母の態度はあまりにも強硬だった。どうしても志保を拝島家の「名実ともの嫁」として認めさせたいのだ。母がなぜそこまでその肩書きにこだわるのか、颯馬には理解できない部分もあったが、あの決意の固さを前にしては止めようがなかった。「颯馬くん、そこまで難しく考え込まなくていいわよ」落ち込む颯馬に、紫音は優しく労るような声をかけた。「志津様はすごく分別のある人だし、どんなことでも自分なりのしっかりとした考えを持っていらっしゃるわ。だから、私たちがここでいくら悩んでも仕方ないの。……みんなが落ち着いて誠実に話し合いをすれば、志津様もむやみに感情を爆発させたりはしないと思う」紫音は語りかけるように続けた。「それにね、何十年も前に起きた事実は、もう誰にも変えられない。ご両親がずっと一緒にいたことなんて、志津様だってとっくに受け入れているはずよ」「もし颯馬くんみたいに、お母様が拝島の家にとって迎え入れるべき人だと判断したなら、志津様は必ず認めてくれる。酸いも甘いも噛み分けてきた、あの志津様だもの。ただ、お体が本調子じゃないから、私たちがそこだけ配慮してあげればいい。……だからね、あまり怖がらずに、お父様たちについて行ってあげて」紫音の励ましの言葉に、颯馬の顔に少しだけ安堵の色が浮かんだ。紫音自身、彼がこうして事前に相談しに来てくれたこと自体、律や自分に対する最大限の配慮と敬意だと感じていた。それだけでも、彼が本質的に思慮深い人間だということが伝わってきた。もっとも、自分と律は、正人や宏たちの権力闘争に泥を突っ込む気など毛頭ない。拝島家の内部事情は泥沼のように複雑だ。志津も、本当なら受け入れたくない理不尽な事態をいくつも飲み込んできただろう。しかし、すべては過ぎ去った過去の出来事になりつつある。晩年を迎えた志津が今、最も望んでいるのは、ただ「家族が揉めずに穏やかに過ごすこと」、そして「みんなが少しでも顔を見せに来てくれること」。それだけなのだ。権力や肩書きなど、志津様にとってはとっくにどうでもいい些末なことでしかないのだと、紫音は
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第573話
颯馬は一つ深い深呼吸をして、真剣な眼差しで紫音を見つめた。「……実は、父が母を連れて帰国したんです。そして今夜、おばあちゃんのところへ母を連れて行くと息巻いていて。おばあちゃんに、自分の妻として正式に認めさせるために」紫音の目が僅かに見開かれる。だが、颯馬はそのまま切実なトーンで言葉を続けた。「僕が一番心配しているのは、おばあちゃんの体調です。この急な話でおばあちゃんがショックを受け、また体を壊してしまわないか……それが恐ろしいんです。だから、どうすればおばあちゃんに負担をかけずにこの事態を乗り切れるか、ご意見を伺いたくて」颯馬はすがるような目で紫音を見た。「こんな込み入った拝島家の事情を、怪我をして療養中の紫音さんに押し付けるべきじゃないことは分かっています。兄さんに直接話すべきだとも思いました。でも、兄さんは今すごく忙しいし、何より、自分の母親の立場を脅かすあの話を、兄さんがすんなり受け入れられるわけがない……本当に万策尽きて、紫音さんに頼るしかありませんでした。勝手なことをして、本当にすみません」颯馬は包み隠すことなく自分の本音と苦悩を吐露し、深く頭を下げた。颯馬から明かされた衝撃の事実に、紫音は思わず言葉を失った。休養を終えたばかりの志津の体調は、やっと上向いてきて、ここ最近は穏やかな日々を過ごせていたというのに。「……颯馬くんが相談しに来てくれたのは、すべて志津様を想ってのことだよね。それに、こんな深刻な話を事前に私へ打ち明けてくれたこと……私を信頼してくれて、本当にありがとう」紫音は慎重に言葉を選びながら口を開いた。「ただ、正直に言うと、私にもいい解決策は思いつかないわ。志津様が颯馬くんのお母さんをすんなり受け入れるかどうか、私には見当もつかないの」紫音は軽く俯いた。律からある程度の事情は聞いているものの、拝島家の長年にわたる深い因縁や確執を自分が完全に理解しているとは思えなかった。「でも、お父様がわざわざ志津様のところへ行くということは、是が非でも認めてもらうという強い意志があるからでしょうし……それに、あれから何十年も経っているんだもの。志津様も、もうとうに心の整理はついているんじゃないかしら」それは紫音自身、思いがけない急展開に戸惑う中で、何とかひねり出した精一杯のフォローだった。「お父様
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