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第881話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第922話
「それに比べて、私たちは家柄も釣り合っているし、何より小さい頃からお互いをよく知っているじゃない。私たちの結婚は、両親たちが望んだ完璧な組み合わせなのよ？どうして私じゃダメなの？少しだけでもいいから、私と向き合う時間を作ってちょうだい。そうすれば、私たちがどれだけ相性ピッタリか分かるはずよ」結衣の言葉には、どこまでも「自分こそが選ばれるべき人間だ」という絶対的な自信と傲慢さが張り付いていた。「お願いよ、浩一くん。私はわざわざあなたと結婚するために帰国したのよ？なのに、こんな風に拒絶されたら、私の両親にも顔向けできないわ。私の方があの女よりずっと美しくて、教養もあって、あなたの力になれるのに……！」自分が一番優れていると信じて疑わない結衣は、浩一がなぜ蘭のような「格下」の女を選ぶのか、本気で不思議でたまらないといった様子だった。浩一は、そんな彼女の言葉を聞いて――思わず鼻で笑ってしまった。こいつ、本気で言っているのか……？自分のプライドと家柄の都合しか頭になく、他人の気持ちをこれっぽっちも理解しようとしない。どこまでも自己中心的で、恥知らずな女だ。「……お前が自分の親にどう顔向けしようが、そんなことは俺の知ったことじゃない」浩一の冷え切った声が、結衣の言葉を切り捨てた。「それよりも、今日お前が蘭の職場に乗り込んで、彼女を大勢の前で侮辱したこと……俺が何も知らないとでも思ったか？」その言葉に、結衣はわずかに肩をビクッと震わせた。「いいか、よく聞け。お前がどんな手を使って俺を取り込もうとしようが、俺にとってはただの不愉快な嫌がらせでしかない。今日はお前がのこのこ俺の前に現れたから、わざわざこうして警告してやっているんだ。昔から知っているよしみで、今回はこれ以上手荒な真似はしないでおいてやる」浩一は一歩踏み出し、見下ろすように結衣を凄んだ。「だが、次はないぞ。もしこれ以上、蘭に手を出したり嫌がらせをしたりするようなことがあれば……相手が誰であろうと、俺は絶対に容赦しない。徹底的に潰す」それは、ただの脅しではない。本気の「殺意」すら滲む宣戦布告だった。幼馴染だから、家族同士の付き合いがあるから。これまではそんなしがらみもあって、角が立たないように彼女を避けてきたつもりだった。親の決めた政略結婚さえ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第921話
「……好きにしろ」浩一はそれだけを吐き捨てると、今度こそ一切振り返ることなく、足早にサロンを立ち去った。「おい、待て！浩一！私の話はまだ終わっていないぞ！」背後から征爾の怒号が響き渡ったが、浩一の歩みは一度たりとも止まることはなかった。重厚な玄関のドアがバタンと乱暴に閉められ、本邸には不気味な静寂が取り残された。「……あの馬鹿息子がッ！本当にどこまでも生意気になりおって……！」征爾は怒りに任せて、近くにあった高価な花瓶を床に叩きつけた。ガシャーンという甲高い破砕音が響き渡る。征爾の目には、浩一はいつまで経っても「自分の言いなりになるべき未熟な子ども」としてしか映っていなかった。まさかここまで親に牙を剥き、家を捨てる覚悟で反抗してくるとは想定していなかったのだ。どこで育て方を間違えた……あんな小娘の分際で、私の息子をここまで誑かすとは。もはや親子の関係など修復不可能に思える状況の中、征爾の胸には息子への怒りよりも、息子をそそのかした蘭に対する底知れぬ憎悪と、己の権力を見せつけてやらねばならないという傲慢な自尊心だけが黒く渦巻いていた。塚山家の本邸を飛び出した浩一は、夜風に吹かれながら自嘲気味に笑った。俺は……いったい何を期待していたんだろうな。胸の奥には、どうしようもない喪失感と悲しみが渦巻いていた。表面上は両親を拒絶し、憎まれ口を叩いていたが、彼の心の奥底には「親に愛されたい」「家族として歩み寄りたい」という、捨てきれない幼い願いがずっと眠っていたのだ。だからこそ、長年海外にいた両親が帰国すると知った時、浩一は心のどこかで密かに喜んですらいた。もしかしたら、今度こそ普通の親子のように笑い合えるのではないか――そんな淡い期待を抱いていたのだ。だが、現実はあまりにも残酷だった。彼らがわざわざ帰国した本当の理由は、息子を政略結婚の道具として利用するためだけ。両親にとって自分は、最初から最後まで、塚山家の事業を拡大するための「便利な駒」でしかなかったのだ。これまでの俺の努力も、思いも……全部無駄だったってことか。冷たい絶望に蝕まれ、浩一は足取り重く夜の街をさまよった。今すぐ蘭の待つマンションへ帰って、彼女の温もりにすがりたかった。しかし、これ以上彼女に負担をかけるわけにはいかない。こんな荒れ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第920話
浩一はこれ以上、身勝手な両親と向き合っている気力すら失せていた。何を言っても平行線なのだ。このままここに居座り、感情をぶつけ合ったところで、関係がさらに修復不可能になるだけで何一つ解決などしない。時間の無駄だ……浩一は呆れたように小さく息を吐き出すと、征爾に背を向けてサロンの出口へと歩き出した。「待て！ 誰が下がっていいと言った！」背後から、征爾の怒鳴り声が飛んだ。「話はまだ終わっていない！親が話している途中で背を向けるとは……私を舐めているのか！いったい誰にそんな生意気な態度を教わった！」征爾は怒りで顔を真っ赤に染め、床を踏み鳴らした。「国内でそこそこやっていると聞いていたが、ただ躾のなっていない野犬に成り下がっていただけか！いいか、よく聞け。これからは何をするにしても、必ず私に報告と相談を通せ！この縁談は、私と母親がお前のために骨を折ってようやくまとめてやったものだ。その恩も分からず親に反発するような、恥知らずな真似は二度と許さん！」圧倒的な威圧感で、力ずくで息子を屈服させようとする父親。しかし、その傲慢な言葉の数々を聞いて、浩一の唇の端には乾いた嘲笑が浮かんだ。くるりと振り返った浩一の目は、底なしの氷のように冷たかった。「……ああ、そうだよ。俺は昔から、親にまともに育ててもらったことなんてない『親なし』だからな」「なんだと……？」「俺がまだ子供だった頃、あんたたちは自分たちの仕事のために、あっさり俺を見捨てて海外へ渡ったじゃないか。あんたたちの目に映っていたのは、いつだって金と権力と事業だけだ。俺という息子なんて、ハナから存在していなかっただろ？」冷ややかな浩一の言葉が、征爾のプライドを容赦なくえぐっていく。「だから、俺がどれだけ教養がなくて躾のなっていない恥知らずだろうと、今更あんたたちが気にする必要はない。どうせ俺たちは、血が繋がっているだけの赤の他人なんだから」もはや、一片の情すら残っていなかった。親の愛を乞い願っていた幼い頃の自分は、もうとっくに死んでいる。これ以上、この冷酷な両親に何かを期待し、祈るような真似は絶対にしない。浩一の放った言葉は、親子としての決定的な亀裂を決定づけるほどに、鋭く冷酷な響きを持っていた。「黙れッ！！」征爾は目をカッと
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第919話
絶対的な服従を強いる、一方的な命令だった。歩み寄る気など微塵もない、あまりにも強硬な態度。……ああ、やっぱりこの男は、昔から何一つ変わっていない。浩一は拳をギリッと握り締め、冷え切った目で父親を見つめ返した。子どもの頃からずっとそうだった。何か問題が起きるたび、征爾は浩一の気持ちや考えなど一切無視して、ただ冷酷に上から命令を下すだけ。両親にとって、俺は愛すべき息子ではなく、家を繁栄させるための便利な「道具」でしかないのだ。互いを尊重し合い、確かな信頼で結ばれている親友の紫音たちの姿を、浩一は時にひどく羨ましく思うことがあった。彼らには当たり前にある温もりが、自分には決定的に欠けているのだと思い知らされるからだ。だけど……だからこそ、俺は絶対に蘭を手放さない。親からの愛など、今更求めてはいない。俺には、ありのままの俺を受け入れ、心から愛してくれるたった一人の女性がいる。彼女さえいれば、それだけでいい。彼女との未来を守り抜くためなら、相手が実の親であろうと、たとえこの家と完全に決別することになろうとも構わない。身勝手な両親の言葉を浴びせられれば浴びせられるほど、浩一の胸の奥で、蘭と共に生きるという覚悟はさらに強固なものへと変わっていくのだった。「……父さん、自分の言ってることがどれだけ滑稽か、分からないのか？」鼻で笑うように吐き出された浩一の声には、深い失望と軽蔑が入り混じっていた。「昔からまともに会話すらしたことがないくせに、何年ぶりかに帰ってくるなり、俺の人生に上から目線で命令を下す。本当に自分勝手にも程があると思わないか？俺はもう、あんたの操り人形になるような子供じゃないんだ。どうしてあんたの指図を受けなきゃならない？」「なんだと……？」「確かに、血の繋がりはあるだろう。だけど、あんたは今まで一度でも俺を気にかけてくれたことがあったか？俺を一人の人間として、息子として扱ってくれたことがあったか？」浩一の問いかけに、征爾は険しい顔で黙り込んだ。物心ついた頃から、父親の頭の中には己の事業と野心しかなかった。息子である自分に向けられるのは、いつでも氷のような冷たい命令だけ。少しでも父親の意に沿わないことをすれば、容赦なく切り捨てられる。この男にとって、子供とはただ家名を飾り、事業を拡
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第918話
息子の将来を思えばこその「完璧な手配」を、なぜ手放しで喜んで受け入れないのか。貴子にはそれが不思議でならなかったのだ。浩一は氷のように冷めきった瞳で、激昂する母親を見下ろした。「……そのくだらない御託は、もう聞き飽きた」吐き捨てるように言い放ち、浩一は言葉を続ける。「今日わざわざここに来たのは、あんたに最後通告を突きつけるためだ。二度と、俺の愛する人に危害を加えるな。もし次に少しでも彼女を傷つけるような真似をすれば、俺は本当に、相手が親だろうと一切の容赦はしない。完全に縁を切る」浩一の胸の奥には、愛する蘭が理不尽な目に遭わされたことへの深い怒りが渦巻いていた。まさか実の母親が、結衣をそそのかして蘭の職場にまで嫌がらせに向かわせるとは思ってもみなかった。これほどまでに悪辣な手段を使って、なぜ二人の仲を引き裂こうとするのか。その執念深さに、浩一は怒りを通り越して悍ましさすら感じていた。「もう二度と、俺たちの邪魔はするな」「ちょっと待ちなさい！ 親に向かってなんという態度なの！」貴子は食い下がるように声を張り上げた。「あなたは塚山家の息子なのよ、そこだけは絶対に変わらない事実でしょう！家の決定には従いなさい。私たちが選んだ道が、あなたにとっての『正解』なのよ！」そして、忌々しそうに顔を歪めながら叫んだ。「だいたい……あの小娘とは一度別れたはずでしょう！？どうしてまたヨリを戻したりしたの！」実は貴子は、以前から浩一と蘭の動向を密かに監視させていたのだ。自分の強い反対と圧力が原因で、身分違いのプレッシャーに耐えきれなくなった蘭が身を引き、二人が別れたという報告を受けたとき、貴子は心の底から安堵し、喜んでいた。やっと目が覚めてくれた。これでようやく、親の引いたレールの上を歩いてくれる……そう高を括っていたのだ。ところが、終わったはずの二人の関係は、気づけば再び結ばれていた。それどころか、以前よりもずっと強固な絆で結ばれ、親の圧力などものともしないほどの覚悟を決めていたのだ。想定外の事態に、貴子の苛立ちは頂点に達していた。かつて息子を国内に置いて海外へ渡ったことに対する、親としての負い目は確かにあった。だからこそ彼女は、帰国した今、息子に「完璧な伴侶と安泰な未来」を与えてやりたかっ
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第917話
蘭と穏やかで温かなディナーの時間を過ごした後、彼女をマンションまで送り届けた浩一は、その足で実家である塚山家の本邸へと向かった。広々としたサロンのソファでは、母である貴子が優雅に紅茶を傾けていた。浩一は足音も荒く部屋に足を踏み入れると、怒りを抑えきれない冷たい声で切り出した。「母さん。結衣を蘭の職場へ向かわせたのは、母さんの差し金だな？」貴子の手がピタリと止まる。そんな母を射抜くように睨みつけながら、浩一は語気を強めた。「彼女の職場に乗り込ませて、大勢の前で恥をかかせて追い詰めようとするなんて……いくらなんでも卑劣すぎる。そんな真似をして、俺たちが引き裂かれるとでも本気で思っているのか？」「浩一……」「はっきり言っておく。母さんがどんな小賢しい嫌がらせをしようと、俺と蘭の絆が揺らぐことは絶対にない。むしろ、あんな理不尽な攻撃を受ければ受けるほど、俺たちは互いを守り抜く覚悟を強くするだけだ」浩一の言葉には、一切の迷いがない。「俺は、自分の愛する人と一緒に生きていければそれで十分なんだ。今、最高に幸せなんだよ。どうして息子の幸せを、親であるあんたが自ら壊そうとするんだ！」痛切な叫びに対し、貴子はふうっと長いため息を吐いた。以前のように頭ごなしに怒鳴りつけるのではなく、今日の貴子はどこか諭すような、穏やかな態度を取り繕っていた。「……もう、そんな意地を張るのはおやめなさい。お父様ともよく話し合ったのよ。もしあなたが結衣さんとの婚約を受け入れるなら、塚山家の財産も事業も、すべてあなたに譲り渡すと決めたわ」貴子は立ち上がり、浩一へと歩み寄った。「私たちだって、たった一人の息子には誰よりも幸せになってほしいのよ。だからこそ、家柄の釣り合う、本当にあなたに相応しい教養あるお嬢様を選んでほしいだけなの。あんな身元も知れない小娘なんて……」「もういい、黙ってくれ！！」浩一は、恩着せがましい母の言葉を怒声で遮った。「塚山家の財産だの事業だの……そんなもの、俺は一銭たりとも欲しくない！俺には自分が心から好きでやっている仕事があるし、自分の力だけで十分に生きていける。跡目争いだの政略結婚だの、そんなくだらない茶番に俺を巻き込むな！」「浩一、なんて口の利き方を……！」「母さんたちが海外に住
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