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第4話
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腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第11話
時が流れ、二年後。写真の中の女性は、相変わらず花のような笑顔を浮かべていた。悠斗は写真の人を見つめ、顔にはぼんやりとした表情が浮かんでいた。彼は若いのに、髪の半分が白くなっていた。美波と愛し合っていた歳月は、まるで前世のことのようだった。幸せまであと一歩だったのに、自分の手で壊してしまった。裕美は当時真相を知った後、ショックに耐えられず直接入院した。毎日悪夢に苛まれ、最後には幻覚まで現れ、精神に問題が生じた。去年の冬のある晩、勝が目を離した隙に、娘を探しに行くと言って外に出た。発見された時には、彼女は裸足で雪の中に横たわっていた。かつて美波が住んでいた地区の近くで。最期の瞬間、顔には安らかな笑みが浮かんでいた。勝は大きな打撃を受け、元々重い腎臓病を患っていたこともあり、程なくして世を去った。悠斗は二人の後処理を執り行った。だが彼自身も境遇は良くなかった。会社は破産し、巨額の負債に直面している。残りの人生は返済のために生きることになるだろう。毎日が、新たな苦しみに迎えられていた。甘奈については、かつて混乱した貧民街で彼女を見かけたことがある。甘奈は二十歳も老けたように見えた。聞くところによると、高利貸しの債権者があちこち探し回っているらしく、甘奈は仕方なく昔の商売を再開したという。だが今回は失敗したようだった。不倫相手の妻が人を雇って彼女の顔に傷をつけた。商売に失敗し、様々な男を相手にして、わずかな衣食のために体を売るしかなくなった。そうして少し前に病気を患ったと聞いた。恐らくもう長くはないだろう。きっと、これが因果応報というものなのだろう。だが彼らはみんな解放されるのだ。自分だけが、いつまで苦しめばいいのか分からない。悠斗は美波の写真に向かってため息をついた。「美波、君を探しに行こうと思ったこともあった。でも君はきっと俺に会いたくないだろうな。俺がこの世で苦しみ続けることこそ、君が一番見たい姿なんだろう」どうか安らかに。来世では、心から君を愛してくれる人だけに出会えますように。彼はゆっくりと目を閉じ、目尻から一筋の涙が滑り落ちた。窓の外で微風が吹き抜け、それはまるで去った人の無言の返答のようだった。【完】
腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第10話
勝は目の前の証拠を信じられない様子で見つめ、思わず罵声を上げた。「甘奈、お前は本当に恥知らずだ！」甘奈は当時、叔父の家族と暮らすはずだったが、叔父の家の環境を見下して、自分たちの家を選んだのだ。その後、高校に入ってから叔父と連絡を取り始め、学校で同級生をいじめたり、色んな男と遊び回ったり無断欠席もしていた。引き起こした問題の多くは叔父が出てきて片付けていた。そして美波の両親の前ではいたいけな振りをして、小さく狡猾な手段を重ねて、自分たちと美波の関係を引き裂いていた。美波が気づいて関係を修復しようとした時には、美波の両親は常に偏見で彼女を見るようになっていた。社会に出てからは、さらにひどくなった。甘奈は金持ちの男と何人も付き合い、堕胎も何度もしていた。さらに金持ちの男の別荘で不倫現場を押さえられ、証拠動画まで撮られた。ちょうどその時期に、悠斗と出会ったのだ。美波の幸せそうな姿を見て嫉妬に狂い、裏で手段を尽くして悠斗を誘惑し始めた。さらに深刻なのは、父親の悪癖まで染まって、巨額のギャンブル借金を作っていたことだ。今回焦って金を要求したのも、この借金を返すためだった。返せなければ、自分の末路が悲惨になると分かっていたからだ。さらに、美波の命を救うドナーだと知りながら、わざと病気を装って、美波の財産を手に入れようとした。勝と裕美は読み終えた後、手が震えて止まらなかった。なんてことだ！こんな悪女のために、娘の命を奪ってしまったなんて！幼い頃に、両親を亡くした甘奈を気の毒に思って、その不幸の倍以上に彼女に良くしてきた。だが最後に、羊の皮を被った狼を育てて、自分の娘を殺してしまったのだ！夫婦はもう耐えきれず、ソファに座り込んで大泣きした。悠斗は苦痛に叫び声を上げ、両目で甘奈を睨みつけた。憎しみが目つきに溢れ、相手を八つ裂きにしたいほどだった。なぜ自分はこんなに愚かだったのか。相手が人間か悪魔かも見抜けず、今では本当に愛していた人を失ってしまった！甘奈は青白い顔で目の前の資料を見つめ、首を振った。「違う違う、これは全部嘘よ。全部美波が私を中傷するために作ったものよ！なぜ死んでまで私を苦しめるの！」「黙れ！」悠斗の青筋が浮き上がり、恐ろしい形相だった。「お前に美波の名を口にする立場にな
腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第9話
悠斗は家で三、四日をぼんやりと過ごした。彼の部屋中が煙草と酒の混ざった悪臭で満ちていた。ベッドの横の携帯の着信音が鳴り続けては消え、彼が我慢できずに取るまで続いた。「悠斗、美波の親友が彼女の代わりに遺品整理に来たわ。今すぐ来られる？」裕美の声には悲痛が隠しきれなかったが、その中には期待も混じっていた。悠斗は美波の名前を聞いた瞬間に目が覚めたように、すぐに了承した。心の中で不安を感じた。美波は最期に自分に何か言葉を残してくれただろうか？適当に身支度を整えて、水瀬家に駆けつけた。甘奈以外はみんな大きな打撃を受けた様子で、顔には疲労と憔悴が滲んでいた。柚は心の中で冷笑した。美波が生きていた時は深い感情なんて見せなかったくせに、今になって偽善的な態度を取るなんて。リビングにいる数人が彼女を見つめ、最後には悠斗が我慢できずに口を開いた。「美波は最期に何か伝言を残してくれましたか？」柚は美波の名前を聞くだけで親友のために心が痛んだが、少しも表に出さず、事務的な口調だけを取った。「水瀬美波さんは七日前の午前一時に病院で亡くなりました。後処理はすべて私に一任されています。彼女はすでに遺体提供の同意書に署名しており、本人の意思に従って遺体は既に提供されました。財産については、生前にすでに遺言書を作成しており、以前個人で署名した贈与契約はすべて本人の意思ではなく、全て無効です。名義の財産はすべて慈善団体に寄付され、児童養護施設の子供たちの成長教育基金に使われます」言葉が終わるや否や、甘奈が取り乱して叫んだ。「そんなはずない！私にくれるって約束したのに。どうして私の同意なしに寄付できるの。あれは私のものよ。彼女に寄付する資格なんてない！」柚は嘲笑しながら彼女を見た。「美波自身の財産です。どう処分しようと誰も干渉する権利はありません！あなたこそ何様なんですか？」悠斗はそんなことには関心がなく、嗄れた声で聞いた。「美波は何か言葉を残してくれましたか？」勝と裕美もすぐに期待を込めて見た。柚は無表情だが冷酷に口を開いた。「一言もありません」悠斗は一瞬で目が赤くなり、勝と裕美も悲痛に頭を垂れ、一言も発せなかった。だが甘奈はこの結果を受け入れられず、まだ騒ぎ続けていた。「そんなの信じない！あな
腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第8話
その知らせはまるで雷鳴のように響いて、その場にいた三人はほとんど立っていられなくなった。裕美が最初に崩れ落ち、足の力が抜けて地面に座り込んだ。「そんなはずない。美波が死ぬなんて！絶対に何かの間違いよ！」悠斗は全身を震わせながら、哀願するように警察官を見つめた。「もう一度調べてもらえませんか？同姓同名で間違えたんじゃないかと。彼女が死ぬはずないんです、まだこんなに若いのに！」だが返ってきたのは冷たい回答だった。「提供された情報で照合しました。水瀬美波さんは確かに死亡しています」勝が突然興奮した様子で言った。「娘は誰かに殺されたんですよね！事件は解決したんですか！？」警察官は無表情に答えた。「水瀬美波さんは腎不全末期で、救命措置が効かず自然死で亡くなっております！ご親族なのにご存知なかったんですか？」裕美は突然思い出した。数日前、美波が自分に聞いた事を。もし私が本当にいなくなったら、私のことを思い出してくれるかと。それに対して自分はどうしたのか？また美波が注目を集めるためにわざと言った言葉だと思って、説教までしてしまった。なんてことを。自分は一体何をしてしまったの！裕美はもう悲痛に耐えられず、顔を覆って泣き崩れた。勝もこの突然の衝撃に耐えきれず、背中を丸くした。一行は魂が抜けたように警察署を後にした。悠斗はまだ呆然とした状態で、一時は美波が去った事実を受け入れられなかった。車の中で呆然と座り、しばらく現実に戻れなかった。脳裏に走馬灯のように二人の思い出が蘇る。あんなに生き生きとしていた人が、どうしてこんなに静かにこの世から消えてしまうのか？突然、彼の瞳孔が縮んだ。自分が適当に彼女の事を流した細かい出来事を思い出した。あの日、美波が家で何の前触れもなく倒れた時の、あの青白い顔色。当時、自分はただの低血圧の再発だと思い、わざとやってるんじゃないかとさえ疑った。悠斗は苦痛に頭を抱え、骨を蝕む罪悪感と痛みがほとんど彼を飲み込みそうだった。だが頭の中では、生活の中で見過ごしてきた、しかし今思えば予兆だった細かい痕跡が制御できずに蘇ってくる。洗面所に大量に抜け落ちた髪、どんどん痩せていく体、そして名前も知らない薬瓶……彼は突然何かを思い出し、心臓がドキリとした。美
腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第7話
悠斗は家に帰った後、ソファに座って携帯を手に取り、ぼんやりし始めた。無意識に自分と美波のチャット履歴を開いた。最後のメッセージは昨日、彼が美波に家の胃薬がどこにあるか聞いたものだった。上にスクロールして見ると、自分が送ったメッセージは基本的に彼女が数秒以内に返信していた。だが最後のメッセージを送った後から、何も音沙汰がなかった。二人のチャット履歴も、基本的に彼女が話すことが多く、自分はたまに数文字返すだけだった。最初は、友人たちの中でも羨ましがられる理想のカップルだったのに。いつからこんな変化が生まれたのだろう？どうやら甘奈と知り合ってからのようだ。美波は仕事でも生活でも、全てのことに厳格で真面目で、完璧を求めていた。自分に関することも、過度に気を配る。時間が経つにつれ、自分はいつも何かに縛られているような感覚を覚えるようになった。甘奈が現れるまでは。最初は確かに、美波の甘奈への敵視のせいで偏見を持っていた。だが徐々に、甘奈の明るく可愛らしい、儚げで愛らしい姿に惹かれていった。彼女のあんなに生き生きとした姿こそ、自分が本当に好きな姿だと思うようになった。美波と共にいた理由は、おそらく責任感のためだけだろう。だが今になって気づいた。自分は無意識に美波の姿を思い出してしまう。しばらく躊躇した後、やはりとっくに暗記した電話番号にかけた。電話は長い間、誰も出なかった。悠斗は無意識に眉をひそめた。理由もなく少し動揺した。まるで人生の大切な何かが流れ去っていくような。数日が過ぎ、裕美は携帯を手に呆然と椅子に座り、勝が何度も彼女を呼んでやっと我に返った。「どうしたんだ？そんなに考え込んで」裕美は心に何とも言えない喪失感を抱えていた。「さっき悠斗から電話があって、美波がもう何日も連絡が取れないって。この数日私たちに会いに来たか聞かれたの。あの子、どこに行ったのかしら。私も電話したけど繋がらなかった」勝は気楽に笑った。「どこか遊びに行っただけだろ。後で甘奈を見舞いに行くだろ？甘奈なら知ってるはずだ」夫婦揃って病院に行ったが、甘奈に聞いても知らないと言う。この時になって初めて二人は慌て始めた。甘奈は彼らの態度に少し動揺したが、もう言わざるを得なかった。「お父さん、お母
腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった 第6話
甘奈がやっと少しずつ落ち着いた後、憎しみに満ちた表情で美波の番号をかけた。だが不思議なことに、電話はずっと繋がらなかった。心の中の憎しみがさらに増し、甘奈は歯軋りをした。――あの女、両親と悠斗の前では大らかなふりをして全部自分に譲ったくせに、実際は全部空っぽ。私は何一つ手に入れていない。だがこの財産がなければ、豊は絶対に騒ぎ出すし、自分の借金ももう返済を待ってはくれない。幸いお父さんとお母さん、悠斗はまだ自分の味方だ。今度帰ったら、必ずあの女の陰険な本性を見せてやる。美波はこの人たちをあんなに大事にしてるんだから、その時は大人しく何とかするはず。たとえ解決できなくても、お父さんとお母さんにはまだ家を何軒か所有してるし、悠斗だってかなりの資産がある。手を尽くしてできるだけ多く掻き集めて、海外に逃げればいい……甘奈は心の中で密かにすべてを計画し終え、勝と裕美が現れるのを待って弱々しく怯えた様子を装った。だがまだ口を開く前に、勝と裕美が先を急いで聞いてきた。「美波は来た？会ったりした？」甘奈は質問に呆然としたが、意図を悟られたくなくて、従順な笑みを浮かべた。「お姉ちゃんは来てないわ。やっと重荷を下ろせたから、どこかリラックスしに行ったんじゃないかしら」裕美は眉をひそめて不満そうに言った。「もう美波に散々言ったのに。家にはまだ片付けることが山ほどあるって！自分だけ気楽に遊んでるなんて」勝も話に加わって批判した。「さっき物分かりがいいって褒めたのに、数日も経たずにもう本性を現したな！会社を甘奈に渡しておいてよかった。あいつに任せてたら、いずれ全部潰されるところだった！」悠斗も横で顔を曇らせ、美波の態度に不快感を示していた。甘奈は心の中で大いに得意になった。美波、あなたがどんなに有能だろうが何になる？あなたの家族も恋人も、みんな私の味方。あなたが頑張って手に入れたものは全部、私の踏み台になる運命なのよ。ただ甘奈がこっそり彼らに告げ口しようと準備していたが、勝と裕美はいつものように甘奈を気遣うことなく、ひたすら美波のことばかり話していた。最後も、慌ただしく数言か残して去っていった。甘奈は心の中で何となく違和感を覚えたが、それでも自分を慰めた。家が忙しいだけだと。
