บททั้งหมดของ 腎不全末期なのに、家族が偏愛するのは妹だった: บทที่ 1 - บทที่ 10

腎不全末期。唯一私・水瀬美波（みなせ みなみ）と適合したドナーの腎臓を、婚約者の瀬川悠斗（せがわ ゆうと）が買い占めた。まだ初期段階の妹・水瀬甘奈（みなせ あまな）の予備用として。私は医師が提示した、より苦しい延命策を拒否し、最も強力な鎮痛処置だけを選んだ。あと三日で、完全に解放される。この三日間、私はついに彼らの目に映る完璧な姿になれた。苦労して築いた会社の株式を妹に譲渡すると、両親は嬉しそうに私を褒めた。「賢い子ね」と。悠斗が婚約相手を妹に変えたいと望めば、私も頷いて同意した。彼は安堵のため息をついた。名義の全財産を妹に譲ると申し出ても。彼らは何の違和感も覚えなかった。ただ当然のように言った。「美波はやっと物分かりが良くなったのね！」私は淡く微笑んで、何も言わなかった。気になるのはただ一つだけ。私が死んだら、彼らはかつて私が存在したことを覚えているだろうか？……冷たい鎮痛剤が体内に注入される時、何の感覚もなかった。きっと心が十分に痛みに麻痺した時、人は痛覚すら失うのだろう。薬を投与された後、私は起き上がって妹の甘奈の病室へ向かった。ドアの前に着く前から、中から聞こえる笑い声。父・水瀬勝（みなせ まさる）は傍らでナイフを巧みに使い、妹の好物の梨を剥いていた。母・水瀬裕美（みなせ ゆみ）はベッドの縁に座って妹の手を握りながら話していた。私が姿を現すと、部屋の空気が一気に重くなった。母が口を開けば嫌味しか言わなかった。「あら、美波も来たのね。自分がひどく病気だって言ってなかったっけ？どうしたの、今度は仮病を病院にまで持ち込んできたわけ？それとも悪い心根のせいで、妹のものを奪おうとした報いに本当に不治の病になった？」父も横で冷たい顔で言った。「何の用だ。まさかまだ諦めずに、甘奈のドナーを奪おうとしてるのか？美波、俺たちの目がまだ黒いうちには、絶対に甘奈をいじめさせないからな！」母は横で非常にうんざりした様子で続けて言う。「一体私がどんな悪業を積んだっていうのよ、こんな性悪な子を産んでしまうなんて。さっさと消えなさい。ここに立ってるだけで目障りなのよ！」甘奈は母の腕の中で得意げに私を見つめ、満面の笑みを浮かべ、勝者のような態度を取った。私は一度も両親に偏愛される

目が覚めると、私は雑にソファに寝かされていた。隣には焦った様子の悠斗。私が目を覚ましたのを見て、表情に不満が滲んだ。「自分が低血圧なの分かってるだろ！ちゃんと気をつけろよ！甘奈に鶏肉スープを届けるって約束してたのに、こんなふりをして何が楽しいんだ？甘奈は優しいから、俺にここで君を見守れって言ったんだ。全然大丈夫じゃないか。美波、昔は君がこんなに小細工する人間だなんて気づかなかったよ」薬の副作用かもしれないと反論したかった。だがすぐに思い直した。説明しても無駄だ。もし今の私が目の前で血まみれになっても、彼はただ私が同情を引こうとしてるだけだと思うだろう。心の苦さを押し込めて、平静に口を開いた。「甘奈を見に行くんでしょ。私は大丈夫だから、もう構わなくていいわ」彼は軽く咳払いをして、また堂々と言った。「甘奈が、サプライズが突然すぎて実感が湧かないって。叔父さんと叔母さんとも相談した後に決めたんだが、君も一緒に来て、直接甘奈にこの良い知らせを伝えてほしいんだ」鎮痛剤が一時的に効果を失ったのか、心臓から始まる痛みがまた襲ってきて、息ができないほどだった。やはり、甘奈は私の心を痛ませる方法を一番よく知っている。服の裾を強く握りしめて、頷いて了承した。病院に着くと、悠斗の注意は一気に甘奈に奪われた。彼の表情から溢れんばかり心配が、ほとんど私を刺すようだった。甘奈は得意げで挑発的な目で私を見つめ、その視線には軽蔑が満ちていた。だが発される言葉はいたいけだった。「お姉ちゃん、会社の株式を譲ってくれてありがとう。悠斗さんにも願いを叶えてもらって。安心して、私の体調が良くなったら全部返すから！」母が横で聞いて不機嫌そうに口を尖らせた。「何を礼なんか言ってるの。こんなものは元々あなたのものよ。元気でいてくれさえすれば、星だって取ってあなたにあげるわ」父は横で優しく掛け布団の端を直しながら、穏やかに言った。「お母さんの言う通りだ。甘奈はこんなに賢いんだから、会社を任せれば絶対にもっと発展する。美波はこれから楽できるな」甘奈の視線は私に釘付けだった。彼女は私が以前のように、こんなにひどい言葉を聞いて取り乱し、両親と大喧嘩すると思っていたのだろう。だが私はとっくにこんなものに期待していなかった。淡々と

甘奈は心地よくベッドに横たわり、嬉しそうに手に入れる財産を計算している。だがドアが突然開き、来た人物を見て甘奈の笑顔が一瞬で凍りついた。鷺沼豊（さぎぬま ゆたか）は横柄な顔つきで、貪欲な目で目の前の姪を見つめて口を開いた。「どうした？姪っ子は叔父の俺を歓迎しないのか？」甘奈は無理やり笑顔を作った。「ただ驚いただけよ。叔父さんがどうして来たのかって」豊は一目で彼女の考えを見抜き、嘲笑った。「演技はやめろ。お前が裏でやってることは全部知ってる。何せ俺がお前の後始末を手伝ってきたんだからな。水瀬家の連中や悠斗にバレたら、どうなるか分かってるだろうな？」甘奈の瞳孔が縮み、目が一瞬で恐怖に染まった。歯を食いしばって口を開いた。「一体何が望みなの？」豊は慌てず煙草を吸い、両目を光らせながらゆっくりと言った。「親戚なんだから、あまり多くは求めないさ。美波が譲った金の半分をよこせ」甘奈は反射的に拒絶した。「無理よ！」豊は一気に声を荒げた。「そうか！じゃあお前のあれこれを水瀬家に全部話してやるよ。十代の頃から色んな男と遊び回ってたことを婚約者が知ったらまだお前みたいな女が欲しいと思うか見ものだな。それから……」「もう黙って！」甘奈は恐怖で遮った。まだ欲しいものを完全に手に入れていない。少しのリスクも負えない。仕方なく歯を食いしばって妥協した。「分かったわ。約束する」豊は欲しいものを手に入れ、また表情を変え、ニヤニヤ笑いながら言った。「さすが俺の出来の良い姪っ子だ。安心しろ、叔父さんは絶対にお前の味方だからな」貪欲な豊を送り出した後、甘奈の顔は一気に暗くなった。心の中に得体の知れない不安が湧き上がり、まるで心が宙に浮いて実感がないようだった。考えた末、やはり服を着替えて銀行に行くことにした。カードの金を自分の口座に移してしまえば、安心できる。だが窓口の行員は申し訳なさそうに答えた。「お客様、このカードは凍結されており、使用できません」甘奈は雷に打たれたように、感情的に立ち上がった。「そんなはずないわ！このカードにお金が入るのを自分の目で見たのよ。凍結されるなんてありえない。あなたたちが何か仕組んだんでしょ！」彼女は体裁も構わず大声で叫び、最後には支店長が出

悠斗は家に帰った後、ソファに座って携帯を手に取り、ぼんやりし始めた。無意識に自分と美波のチャット履歴を開いた。最後のメッセージは昨日、彼が美波に家の胃薬がどこにあるか聞いたものだった。上にスクロールして見ると、自分が送ったメッセージは基本的に彼女が数秒以内に返信していた。だが最後のメッセージを送った後から、何も音沙汰がなかった。二人のチャット履歴も、基本的に彼女が話すことが多く、自分はたまに数文字返すだけだった。最初は、友人たちの中でも羨ましがられる理想のカップルだったのに。いつからこんな変化が生まれたのだろう？どうやら甘奈と知り合ってからのようだ。美波は仕事でも生活でも、全てのことに厳格で真面目で、完璧を求めていた。自分に関することも、過度に気を配る。時間が経つにつれ、自分はいつも何かに縛られているような感覚を覚えるようになった。甘奈が現れるまでは。最初は確かに、美波の甘奈への敵視のせいで偏見を持っていた。だが徐々に、甘奈の明るく可愛らしい、儚げで愛らしい姿に惹かれていった。彼女のあんなに生き生きとした姿こそ、自分が本当に好きな姿だと思うようになった。美波と共にいた理由は、おそらく責任感のためだけだろう。だが今になって気づいた。自分は無意識に美波の姿を思い出してしまう。しばらく躊躇した後、やはりとっくに暗記した電話番号にかけた。電話は長い間、誰も出なかった。悠斗は無意識に眉をひそめた。理由もなく少し動揺した。まるで人生の大切な何かが流れ去っていくような。数日が過ぎ、裕美は携帯を手に呆然と椅子に座り、勝が何度も彼女を呼んでやっと我に返った。「どうしたんだ？そんなに考え込んで」裕美は心に何とも言えない喪失感を抱えていた。「さっき悠斗から電話があって、美波がもう何日も連絡が取れないって。この数日私たちに会いに来たか聞かれたの。あの子、どこに行ったのかしら。私も電話したけど繋がらなかった」勝は気楽に笑った。「どこか遊びに行っただけだろ。後で甘奈を見舞いに行くだろ？甘奈なら知ってるはずだ」夫婦揃って病院に行ったが、甘奈に聞いても知らないと言う。この時になって初めて二人は慌て始めた。甘奈は彼らの態度に少し動揺したが、もう言わざるを得なかった。「お父さん、お母

悠斗は家で三、四日をぼんやりと過ごした。彼の部屋中が煙草と酒の混ざった悪臭で満ちていた。ベッドの横の携帯の着信音が鳴り続けては消え、彼が我慢できずに取るまで続いた。「悠斗、美波の親友が彼女の代わりに遺品整理に来たわ。今すぐ来られる？」裕美の声には悲痛が隠しきれなかったが、その中には期待も混じっていた。悠斗は美波の名前を聞いた瞬間に目が覚めたように、すぐに了承した。心の中で不安を感じた。美波は最期に自分に何か言葉を残してくれただろうか？適当に身支度を整えて、水瀬家に駆けつけた。甘奈以外はみんな大きな打撃を受けた様子で、顔には疲労と憔悴が滲んでいた。柚は心の中で冷笑した。美波が生きていた時は深い感情なんて見せなかったくせに、今になって偽善的な態度を取るなんて。リビングにいる数人が彼女を見つめ、最後には悠斗が我慢できずに口を開いた。「美波は最期に何か伝言を残してくれましたか？」柚は美波の名前を聞くだけで親友のために心が痛んだが、少しも表に出さず、事務的な口調だけを取った。「水瀬美波さんは七日前の午前一時に病院で亡くなりました。後処理はすべて私に一任されています。彼女はすでに遺体提供の同意書に署名しており、本人の意思に従って遺体は既に提供されました。財産については、生前にすでに遺言書を作成しており、以前個人で署名した贈与契約はすべて本人の意思ではなく、全て無効です。名義の財産はすべて慈善団体に寄付され、児童養護施設の子供たちの成長教育基金に使われます」言葉が終わるや否や、甘奈が取り乱して叫んだ。「そんなはずない！私にくれるって約束したのに。どうして私の同意なしに寄付できるの。あれは私のものよ。彼女に寄付する資格なんてない！」柚は嘲笑しながら彼女を見た。「美波自身の財産です。どう処分しようと誰も干渉する権利はありません！あなたこそ何様なんですか？」悠斗はそんなことには関心がなく、嗄れた声で聞いた。「美波は何か言葉を残してくれましたか？」勝と裕美もすぐに期待を込めて見た。柚は無表情だが冷酷に口を開いた。「一言もありません」悠斗は一瞬で目が赤くなり、勝と裕美も悲痛に頭を垂れ、一言も発せなかった。だが甘奈はこの結果を受け入れられず、まだ騒ぎ続けていた。「そんなの信じない！あな