第001話

桜井紗月（さくらい さづき）は、妊娠していた。

陽性を示す検査薬を握りしめ、彼女は胸を高鳴らせながら家路を急いでいた。

このサプライズを、夫の佐藤涼介（さとう りょうすけ）にどう伝えようか――帰り道、そんなことばかり考えていた。

半月ほど出張に出ていた彼は、明日には帰国する予定だ。

家に着き、玄関のドアを開けた紗月は、ふと足を止めた。脱ぎ捨てられた見慣れない女性物の靴が目に飛び込んできたからだ。

紗月は怪訝に眉をひそめた。

この靴には見覚えがある。数日前、妹の桜井理恵（さくらい りえ）が買ったものだ。

でも、理恵は涼介と一緒に出張へ行っていたはずじゃ……？

その時、二階から微かに女性の甘い声が聞こえてきた。

間違いない。妹、理恵の声だ！

紗月は思わず唇をきつく噛みしめた。全身の血の気が引き、細い体が震える。

続いて男性の低く掠れた声も聞こえてきた。この家にいる男性など、自分の夫である涼介以外にあり得るだろうか。

何かに操られるように、彼女はふらふらと階段を上り始めた。

寝室の扉に近づくにつれ、奥から漏れ聞こえる男女の生々しい声が、より一層はっきりと鼓膜を打つ。

「……姉さんが帰ってきたら、どうするつもり？」

甘く媚びるような理恵の声。それとは対照的に、涼介の返答はひどく冷淡なものだった。

「知るか。どうでもいい」

「姉さん、ずっと涼介さんの子供が欲しいって言ってたのにね。結局、先に妊娠しちゃったのは私だわ。……姉さんにどう言い訳するの？」

「言い訳などしない。……どうでもいいことだ」

彼の声には、妻への未練も罪悪感も微塵も感じられなかった。

その瞬間、紗月の心は完全に凍りついた。

ドアノブに伸ばしかけていた手が力なく宙をさまよい、やがてゆっくりと下ろされる。

結局のところ、扉の向こうの光景を直視する勇気など、彼女にはなかった。

今さらドアを開けたところで、残酷な現実が変わるわけではない。

涼介が紗月を愛していないことなど、周囲の誰もが知っている事実だった。

それでも彼女は、全てを投げ打ってでも彼と結婚する道を選んだのだ。

結婚してからの二年間、彼の子を授かりたい一心でいくつもの病院を渡り歩き、どんな辛い不妊治療にも耐えてきた。

そして今日、ようやく彼の子を身ごもったことが分かったというのに。

彼は今、自分たち夫婦のベッドで、あろうことか異母妹と肌を重ねている。

おまけに、理恵まで妊娠しているなんて。

声にならない嗚咽とともに、一筋の涙が頬を伝い落ちた。

全身の力が抜け切った紗月は、逃げるように青湾（せいわん）の邸宅を飛び出した。外はいつの間にか、冷たい雨が降り始めていた。

絶望に打ちひしがれ、土砂降りの雨の中をあてもなく歩き続ける。頭の中では、理恵の甘い声と涼介の冷たい声が何度も何度もリフレインしていた。

涼介が理恵を自分の専属アシスタントにした理由が、今ならわかる。出張のたびに彼女を同行させていた理由も。

二人は、ずっと前からそういう関係だったのだ――

一方その頃。

別荘の二階の寝室の窓辺では、服を乱すことすらしていない理恵が、雨の中を遠ざかる姉の背中を冷笑とともに見下ろしていた。

先ほど紗月が聞いた男の声――それは、巧妙に編集された音声データだった。

涼介の声は単なる録音にすぎなかったのだ。

姉の臆病な性格なら、絶対にドアを開けて確かめるような真似はしない。理恵はそれを見越して、この三文芝居を打ったのである。

『俺の妻は紗月だ。いい加減にしろ』

『今のところ、彼女と離婚するつもりはない』

理恵の脳裏に蘇ったのは、涼介を誘惑した際に彼から浴びせられた冷酷な拒絶の言葉だった。

「……ふん」

理恵は鼻で笑うと、スマートフォンを取り出し、とある番号へと発信した。

*

激しい雨に打たれながら、紗月は無意識のうちに海峡大橋（かいきょうおおはし）まで歩いてきていた。

視界を遮るほどの豪雨のせいか、橋を行き交う車は数えるほどしかない。

その時――！

一台の大型トラックが、猛スピードで彼女に向かって突っ込んできた。

すでに心が死んでいた彼女には、それを避ける気力すら残っていなかった。

――ドンッ！！

鈍い轟音とともに、紗月の細い体はトラックに撥ね飛ばされた。

宙を舞い、アスファルトの橋の端へと激しく打ち付けられる。

全身の骨が砕け、内臓が破裂したかのような激痛。頭からはどくどくと鮮血が流れ出し、雨に滲んで視界を真っ赤に染め上げていく。

朦朧とする意識の中、運転席から降りてきた大柄な男が、自分の顔を覗き込んでいるのが見えた。

男は紗月にまだ息があることを確認すると、無造作に電話をかけた。

「……佐藤さん、まだ生きてます。トドメを刺しますか？」

男の口から出た言葉に、紗月の心はトラックに轢かれた以上の痛みを覚えた。

男は電話の相手を「佐藤さん」と呼んだ。

紗月の世界で、部下からそのように呼ばれ、このような指示を出せる「佐藤さん」は一人しかいない。

かつて彼女が深く愛し、自らのすべてを捧げた男――佐藤涼介。

自分と理恵の関係を隠蔽するために、彼は妻である自分を殺そうとしているのだろうか？

それとも……

理恵のお腹にいるという子供に、正式な「佐藤家の跡取り」としての地位を与えるため？

でも、私のお腹にだって、あなたの子がいるのに……

「……俺を恨むなよ。愛する男を間違えた自分を恨むんだな」

男は電話を切ると、容赦なく硬い革靴で彼女の体を蹴りつけ始めた。

紗月が倒れている場所は、欄干からわずか二メートルほどの距離だった。

大柄な男の力強い蹴りを受け、傷だらけの彼女の体は少しずつ、暗い海が口を開けて待つ橋の縁へと押しやられていく。

「それじゃあな。来世で会おうぜ」

その言葉とともに、紗月の体は橋から暗い海へと突き落とされた。

落下していく中、薄れゆく意識の底で、彼女はかつて桜の木の下で出会った涼介の姿を思い出していた。

白いシャツを着た、上品で穏やかだったあの日の少年。

佐藤涼介……私は、あなたを絶対に許さない――

*

白坂市（しらさかし）。

冷酷なオーラを纏った長身の男が会議室から出てくると、待ち構えていた秘書が慌てて駆け寄り、小声で告げた。

「……社長。奥様が、事故に遭われました」

男――佐藤涼介はわずかに眉をひそめたものの、その長い脚が歩みを止めることはなかった。

「今度は何をしでかしたんだ？」

「奥様は……トラックにはねられ、海へ転落しました。現在も遺体は発見されていません」

その瞬間、涼介の瞳孔がスッと収縮し、ピタリと足が止まった。

その時、彼のスマートフォンが震えた。病院からの着信だった。

「佐藤さん。奥様からはご内密にと固く止められていたのですが、やはりご主人にはお伝えすべきだと思いまして……」

電話越しの医師は、重々しい口調で言った。

「奥様は、妊娠されていました。すでに三ヶ月を過ぎて――」

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六年後。

霧島大陸（きりしまたいりく）からの国際便が、桐島市（きりしまし）の空港に到着した。

紗月はキャリーケースを引きながら、到着ロビーに姿を現した。

六年前、彼女の名は「桜井紗月」だった。しかし、一度死の淵を見た彼女は過去を完全に断ち切るため、桜井の姓を捨てた。今は「椎名紗月（しいな さづき）」と名乗り、全く新しい人生を歩んでいる。

ふわりと巻かれた栗色のロングヘア。赤いブラウスに黒いトレンチコートを羽織ったその姿は洗練されており、どこか近寄りがたいミステリアスな魅力を放っていた。

そして彼女の後ろには、同じく黒いコートに身を包み、自分用の小さなキャリーケースを引く二人の子供――男の子と女の子が続いている。

まだ五、六歳に見えるが、その端正な顔立ちと大人顔負けの気品は、すれ違う人々の目を惹きつけてやまない。

「紗月ー！」

到着口で待っていた中川杏奈（なかがわ あんな）が、大きく手を振りながら声を上げた。「こっち、こっち！」

杏奈は桐島市でも名の知れた美容外科医だ。五年前、霧島大陸に留学していた彼女が紗月の顔の整形手術に携わったことをきっかけに、二人は親友となった。

今回、紗月が桐島市に戻ると聞いて、杏奈は真っ先に生活のサポートを買って出てくれたのだ。

杏奈は紗月に駆け寄ると、興奮気味に彼女の手からキャリーケースを奪い取った。

「住むところはもうバッチリ準備してあるわ！さあ、早く行きましょ！」

「ありがとう」

紗月は優しく微笑むと、足元の子供たちに視線を落とした。「透也（とうや）、あかり。こちらは中川おばさんよ」

「はじめまして！中川おばさん、これからよろしくおねがいします！」

小さなあかりが甘い声で挨拶をし、杏奈に向かって可愛らしく投げキッスをした。

一方、透也は杏奈をじっと観察するように見つめると、淡々と言い放った。

「おばさんって、まだ彼氏いないんでしょ？」

杏奈は一瞬きょとんとした。「えっ、どうしてわかるの？」

透也は小さくため息をつき、杏奈の手から自分の分のキャリーケースを奪い返した。そして、事もなげにそれを引きながらスタスタと前を歩き始める。

「僕が持つよ。そんなふうに女の人が力仕事ばっかりしてたら、男の人が入り込む隙がないよね。行き遅れるのも無理ないや」

「なっ……！」

杏奈は絶句し、その場で固まってしまった。

この子、なんて憎たらしいの！

紗月は苦笑しながら、毒舌な息子のフォローに入った。

「ごめんなさい、この子、口は悪いけど本当は優しいのよ。中川さんが重い荷物を持って疲れないか心配しただけだから」

「……まあ、そういうことなら許してあげるわ」

杏奈は不満げに唇を尖らせたが、すぐに気を取り直して紗月の腕に自分の腕を絡めた。

「それにしても、どうして急に帰国することにしたの？それに……透也とあかりは一緒だけど、響也（きょうや）はどうしたの？」