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第4話
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色褪せた愛の行方 第9話
突然の展開に私は驚き、対処する術もなく、避けるしかなかった。しかし、リナの追撃は激しく、腕を切りつけられそうになったその時、琢哉が突然現れ、リナの腕を強く掴み、怒鳴りつけた。「やめろ！気が狂ったのか！」リナは歯を食いしばって叫んだ。「狂ってないわ！この女は私を、そしてあなたを破滅させた！懲らしめてやる！」琢哉は力ずくで彼女から匕首を奪い取り、遠くへ投げ捨てた。「これは俺と彼女の問題だ！お前には関係ない！」リナは悲しそうに琢哉を見つめた。「彼女はあなたをこんなに苦しめているのに、まだ庇うの？そんなに......彼女を愛しているの？」琢哉は一瞬沈黙し、私を一瞥した後、答えた。「彼女は俺の妻だ」リナは冷笑し、大声で反論した。「もうすぐ離婚するじゃない！」琢哉は眉をひそめ、断固とした口調で言った。「俺は離婚しない」琢哉が私を庇うのを見て、リナの表情はますます悲しみと失望に満ち、最終的に諦めに変わった。「私はあなたをあんなに愛しているのに、あなたは彼女を忘れられない。結局、私はあなたのただの遊び相手だったのね」琢哉は疲れたように目を伏せ、その口調には後悔が滲んでいた。「すまない。あの時は俺の考えが浅かった。欲張ってしまったんだ」リナは驚いて琢哉を見つめた。この明確な謝罪は、彼がリナが想像していたほど彼女を愛していなかったことを示していた。彼女だけが、一人で真剣に愛していたのだ。私はそっと唇を閉じ、声を出すのを控えた。この瞬間、私は琢哉の中にまだ私への愛が残っていること、彼が自分の過ちを悟ったことを認めた。しかし、全てはもう元には戻れない。私は少し躊躇した後、静かに口を開いた。「琢哉、円満に別れましょう。彼女があなたをそんなに愛しているなら、結婚してあげて、幸せに暮らしなさい」琢哉の鋭い眼差しがすぐに私に向けられた。「離婚しない。俺はお前がいい」彼がまだ執着しているのを見て、私は何も言わなかった。私は黙って背を向け、琢哉とリナに場所を与えた。二人が何を話しているかは聞こえなかったが、激しく口論しているのが見えた。そしてリナが琢哉に平手打ちを食らわせ、泣きながら去っていくのが見えた。どうやら、琢哉はまたリナを傷つけたようだ。私は彼が追いかけてくるのを
色褪せた愛の行方 第8話
私が動じないのを見て、琢哉の目から期待は失望に変わり、最終的には諦めに変わった。琢哉は苦笑いを浮かべ、悟ったようだった。「愛している時は、俺を心の真ん中に置いてくれたのに、愛がなくなれば、俺は空気と同じなんだな」私は賛成して頷いた。私は彼の傍を回り込んで立ち去ろうとした。足首に、ねっとりとした冷たい感触が伝わってきた。私は見下ろすと、彼が私の足首を掴んでおり、見上げたその瞳は哀痛に満ちていた。「一体どうすれば、許してくれるんだ？」私は真剣に考えた。そして首を横に振り、きっぱりと言った。「諦めて」そして足を抜き、大股で立ち去った。琢哉が今どんな表情をしているのかは読み取れなかったが、彼の全身から滲み出る深い傷と後悔を、肌で感じ取ることができた。この一瞬で、彼が後悔に苛まれているのだと、私は確信した。だが、後悔しても無駄だ。この人がどうなろうと、私には関係ない。翌日。リナが私を訪ねてきた。ショートカットになり、サングラスをかけた彼女は、一瞬誰だか分からなかった。リナがサングラスを外し、やつれた顔を見せた時、私は驚いた。たった数日で、病的な美しさになっていた。彼女は私に近づき、怒った表情で、私をひどく憎んでいるようだった。「全部あんたのせいよ！あんたが私と琢哉さんのことを暴露しなければ、私は学校をクビにならなかったのに！」私は少し驚いた。しかし、リナが勤めていたのは世界的な名門大学だ。学校は教師の評判と世論に非常に厳しい。教師が不道徳な行為で学校の評判を落とせば、学校は処分を下す権利がある。私は彼女を無視して立ち去ろうとした。すると彼女は地面の石を拾い上げ、私に向かって投げつけてきた。背後に異常な風速を感じ、反射的に避けると、石は空を切った。私は振り返り、冷たい目でリナを睨みつけた。「これ以上、怒らせないで！」私の視線は極度に冷たく、彼女は少し怯んだようだった。リナは泣き出し、大声で泣き叫んだ。「私は仕事を失った。生活はめちゃくちゃになった。私の愛もなくなったのよ」私は無表情だった。「全部、あなたが自分で蒔いた種でしょう」彼女は言葉に詰まり、何か言いたそうだったが、口に出せなかった。リナが手を伸ばして腹部を撫でるのを見て、私は何か
色褪せた愛の行方 第7話
私は返事をしなかった。琢哉が惨めであればあるほど、私の心は満たされた。私の人生はきっとうまくいく。すぐに、私が愛人を叩きのめし、財産を持ち去り、断固として離婚したというニュースが広まった。琢哉とリナは確かにプライドを失った。琢哉の状況は悲惨だった。借金取りに追われ、今住んでいる家さえも債権者に差し押さえられ、追い出された。会社の状況も急落した。私が従業員の給料分だけは残しておいたにもかかわらず、琢哉はそれを借金返済に回したため、従業員への支払いが滞り、皆がストライキを起こした。一瞬にして、琢哉の高慢な成功者イメージは完全に崩壊した。しかし、世間では、琢哉がこうなったのは全て私のせいだという噂が流れた。私は皆から非難される悪女になっていた。お金を巻き上げて逃げただけでなく、外に男を作ったとまで言われた。浮気したのは琢哉なのに、私がスケープゴートにされたのだ。琢哉は悲劇の主人公として同情を集め、なんと一部のネットユーザーからは、会社の難局を乗り切るためのクラウドファンディングまで提案された。それを聞いて、私は非常に驚き、ネットユーザーたちに呆れた。一刻も早く離婚するため、私は弁護士を立てた。弁護士が琢哉に会いに行っても、琢哉は協力せず、私に会ってちゃんと話し合いたいと言ってきた。私は会いたくなかったし、会う必要もないと思っている。この街にいたくなかったので、私は不動産を売却して現金化し、海外へ行く準備をした。琢哉はそのニュースを知り、私の住居に駆けつけ、ドアの前で私を待ち伏せした。私はドアの前に立つ彼を見て、頭痛がした。「私たちに話し合う必要はないわ」彼はやつれた表情で、無精ひげを生やし、目を血走らせて私を見ていた。「どうしてそんなに冷酷なんだ？本当に俺を愛していないのか？俺はただ一つの過ちを犯しただけじゃないか。それほどまでに許されないことなのか？お前は俺の名誉を傷つけ、会社を損ない、離婚しようとしている。これがお前の俺への愛なのか？」琢哉のヒステリックな問い詰めに、私は笑った。「愛について話す資格があなたにあるの？先に裏切ったのはあなたでしょう？結婚の時の約束を忘れた？もしあなたが私を裏切ったら、私はあなたから離れ、あなたを無一文にするって」結婚の誓いを思
色褪せた愛の行方 第6話
私は今の傑作にとても満足していた。琢哉の裏切りを知って以来、私は財産奪取の計画を練っていたのだ。密かに弁護士を雇い、財産を移動させた。最初に不倫関係を暴露したのは、琢哉の精神を苦しめ、彼に細心の注意を払わせるためだった。同時に、リナにも彼の選択をはっきり見せるためだ。私は確信していた。琢哉は自己中心的で世間体を気にするから、必ず私と家庭を選ぶだろうと。琢哉は案の定、その通りに動いた。だからリナは傷つく。これで彼女への報復は達成された。しかし、禁断の果実を味わった男は常に心が疼くもの。会えない時間が長くなるほど、内面は苦しむ。私の予想通り、琢哉は我慢できなかった。だから、私が病気で入院している間に、再びリナと関係を持った。幸い、私の心はすでに死んでいたので、それほど痛みは感じなかった。そして今日、二人の関係を暴露し、彼に致命的な一撃を与えた。本来、琢哉には買掛金やローンを支払うだけの資金があった。しかし、私がそのお金を全て持ち去ったため、彼は支払うことができなくなった。会社は空っぽになり、琢哉はすぐに全てを失うだろう。琢哉が誇りに思っていた全てを失えば、琢哉は評判を失い、皆の笑い者になる。もちろん、琢哉が私の前で言った甘い言葉や、彼がリナに対して不満を漏らした様々な言葉も、全てリナに送っておいた。リナが賢い女性なら、この男が愛する価値のない人間だと気づくだろう。私は荷物をまとめ、引っ越しを始めた。すぐに、琢哉が追いかけてきた。琢哉は私の前に立ち、目を血走らせていた。「なぜこんなことをしたんだ？お前が彼女から離れると言ったのに、なぜ大勢の前で暴露し、恥をかかせたんだ？」私は眉を上げ、笑った。「あなたたちを成就させてあげたのよ。悪かったかしら？」琢哉は首を振り、目に怒りの炎を燃やした。「成就なんていらない！なぜ俺の財産を持ち去ったんだ？」私は真剣に答えた。「それは、私があなたを押し上げて得たものよ。私が取り戻すのは当然でしょ」琢哉は激昂し、反論した。「でも、それは俺が苦労して築き上げた基盤だ！お前が全て持っていくなんて、俺にとって不公平すぎる！」私は呆れを通り越して、思わず笑いが込み上げた。本当に厚かましい。いまさら、公平を説くなんて。私は深呼吸をし、できる
色褪せた愛の行方 第5話
周囲は驚愕し、信じられないといった様子で立ち上がった。リナは腫れた頬を押さえ、涙に濡れた花のように泣き崩れた。琢哉は顔色を失い、口調が重々しくなった。「愛理、いい加減にしろ！俺はただ友人として彼女の誕生日を祝っているだけだ！」私は冷笑し、リナに近づくと、さらに力を込めて彼女の首からネックレスを引きちぎった。私の力が強すぎたせいで、リナは勢いよく後ろによろめき、倒れそうになったところを、琢哉が慌てて抱きかかえた。リナはそのまま彼の胸に倒れ込み、ひどく傷ついた様子を見せた。私は二人を見つめた。その眼差しには、一切の温もりがなかった。「ただの友人に、数千万の価値がある、しかもあなたの母から私に贈られた家宝というネックレスを贈る必要があるかしら？」琢哉は黙り込んだ。逆にリナは黙っていられず、反論してきた。「贈っちゃいけないなんて、誰が決めたのよ！」私は静かに笑った。「贈ってもいいわよ。だって、あなたたちは寝る仲の友人関係なんだから」その場は騒然となった。「えー！琢哉さんがリナさんにそんなに優しかったのは、やっぱりデキてたからか！」「リナ先生ってば、まさか人の家庭を壊す愛人だったなんて。嫌いになったわ」「うわー、教師の風上にも置けない！」リナは教育者という立場でありながら、生徒の保護者と不倫していたのだ。このことが学校に伝われば、彼女の評判は地に落ち、教師としてのキャリアに影響が出る。彼女はいたたまれなくなり、さらに激しく泣き出した。琢哉の顔色は冷たく沈み、思わず声を荒げて私に怒鳴った。「もういい！愛理、話があるなら家に帰って話せ！人の名誉をここで傷つけるな！今日は彼女の誕生日パーティーなんだぞ！」私は微動だにしなかった。それどころか、スマホを取り出し、二人の通話録音をその場で流した。「会いたいわ、いつ会ってくれるの？」「もう少し待ってくれ。また彼女が考えすぎるのが怖いんだ」「でも、すごく会いたい」「俺も会いたい。だが、彼女から離れられない。俺には家庭が必要なんだ。だから許してくれ。まだ彼女の傍にいなければならない」「理解しているわ。あなたが全てを掌握し、片付けてから、私に会いに来てくれるのを待っている」「わかった。一千万円振り込んだから、好きなものを買ってくれ。リ
色褪せた愛の行方 第4話
私は人間性を信用しない！時として、人は金と欲望のために、どんなことでもやってのける。しかし、琢哉は認めず、まだ言い訳を続けていた。ついには私に跪いた。「違う！愛理、信じてくれ。俺は無理やりだったんだ。男なら誰でも一度は犯す過ちを犯しただけだ。それに、彼女が俺を誘惑し、薬を盛ったんだ。俺はお前を裏切ってなんかいない！」琢哉の態度に私は呆然とした。もしリナが、自分が愛する男がこんな偽善者だと知ったら、どう思うだろうか？私は苦笑いを浮かべ、皮肉を込めて言った。「何を言っても無駄よ。もうあなたを信じない」琢哉は唇を噛みしめ、様々な表情を浮かべながら、私に何度も説明し、自分を被害者に見せかけ、潔白を主張した。私が全く反応しないのを見て、最終的に諦めたような表情になった。「じゃあ、どうすればいいんだ？俺の心を取り出して見せれば、信じてくれるのか？」私は眉をひそめた。彼が何をしようと、もう信じない。しかし、琢哉が本当に要求通りにするか知りたかったので、私は要求を突きつけた。「そこまで大袈裟じゃなくていいわ。今日から彼女と距離を置き、二度と会わないこと。彼女の連絡先を全てブロックすること。できる？」琢哉は激しく震えたが、次の瞬間には同意した。「分かった」私の目は揺らめいたが、何も言わなかった。男は一度浮気をすれば、二度目がある。たとえ心の中にまだ私がいたとしても、華やかな世界への誘惑は強すぎ、彼は必ずまた過ちを繰り返すだろう。しかし、私が真実を突きつけたのは、彼らを苦しめるためだ。動画から、琢哉がまだ離婚したくないことが分かっている。私をなだめ、騒ぎを起こさせないために、琢哉はこの期間、リナから距離を置き、彼女を傷つけるだろう。二人の関係を挫折させること、それがささやかな復讐の始まりだ。案の定、琢哉は私がこの件で彼を責め続けるのを恐れ、最近は以前のように私を大切にし、甘やかし、毎日家に帰って寝るようになった。琢哉は私の目が光っていることを知っているので、最近はリナに会いに行っていない。それどころか、リナからの電話にも出なかった。ある時、リナから電話がかかってきた際、琢哉は私の目の前で電話に出た。「俺たちは終わりだ。もう二度と邪魔をするな。俺は妻と子供を愛している」そう言い
