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第6話
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裏切られた果て、幸せへ 第12話
「遥、そんな冷たいこと言わないでくれ。頼む、もう一度チャンスを……」吐き気がした。恭也に対して生理的な嫌悪感が込み上げる。「西園寺恭也、離して！」「離さない。復縁してくれるまで、一緒に帰国するまで離さない！」どうやって振りほどこうか迷っていたその時、凛とした男の声が響いた。「遥が離せと言っているのが聞こえないのか！」声の方を見ると、私の目が輝いた。「蓮、助けて！」恭也が反応するより早く、蓮は素早く私を彼の腕から引き剥がし、自分の胸に抱き寄せた。私たちの親密な様子を見て、恭也は眉間に深い皺を寄せ、敵意を剥き出しにして蓮を睨んだ。「遥、こいつは誰だ？」「彼は私の幼な……」幼馴染だと言いかけたが、恭也を諦めさせるために、私はとっさに蓮の腕に手を回し、甘えるような声で言った。「彼は私の彼氏、桐島蓮よ！」その言葉に、男二人は同時に驚愕した。蓮は驚きつつも喜びを隠せない様子で、一方恭也は、自分を命より愛していたはずの私が離婚していただけでなく、新しい恋人を作っていたことにショックを受けていた。私の視線を受け、蓮はすぐに状況を理解し、私を強く抱きしめて話を合わせてくれた。「お前が遥の言っていたクズな元夫か。今、遥は俺の女だ。俺の彼女に敬意を払ってもらおうか！」恭也は信じられないといった顔で首を振った。「遥、一生僕の妻でいると言ったじゃないか。どうして他の男と付き合えるんだ？嘘だ、全部嘘だ！これも僕を嫉妬させるための演技だろう？やっぱり君の心には僕がいるんだ！遥、僕が悪かった。一緒に帰ろう、一生かけて償うから……」彼のわけのわからない自信に呆れ果て、私は蓮と指を絡ませて見せつけた。「西園寺恭也、あなたが私と子供を見捨てた瞬間、私たちの関係は終わったの。それに、先に裏切った人間に後悔を口にする資格はないわ。これはあなたが払うべき代償よ！」恭也は私の表情に揺らぎを探そうとしたが、そこには冷徹な拒絶しかなかった。この瞬間、ようやく彼は悟った。私が彼に完全に愛想を尽かし、二度と取り戻せないのだと。彼は目を赤くし、その場に崩れ落ちた。「遥、後悔してるんだ、本当に後悔してるんだよ！」私は彼を一顧だにせず、蓮の手を引いて振り返ることなくその場を去った。人目のないところまで来て蓮にお礼を言うと、
裏切られた果て、幸せへ 第11話
蓮は私の決断を支持してくれた。私が夢を追いかけやすいようにと、彼は出資し、私の名義でスタジオを設立してくれた。幸い、長いブランクがあっても才能は錆びついていなかった。私は次々と作品を完成させ、ここ数年の辛さや悔しさをキャンバスにぶつけた。もともと実力はあったし、蓮の宣伝とサポートのおかげで、私はすぐに絵画コンクールで金賞を受賞し、画壇の新星となった。こうして私は過去を完全に捨て去り、新しい人生を歩み始めた。もう二度と、元夫である恭也と関わることはないと思っていた。だがある日、蓮と画廊へ行く約束をして家を出ようとした時、玄関先に見覚えのある人影を見つけた。「西園寺恭也、どうしてここに？」しばらく見ない間に、恭也は無精髭を生やし、目は充血し、すっかりやつれていた。私を見ると、彼の目が輝き、早足で駆け寄ってきた。「遥、やっと見つけた！この期間、僕がどう過ごしていたか分かるか？昼間は君の写真が入った尋ね人のビラを持って通りがかりの人に聞き回り、夜は君のことばかり考えて一睡もできなかった。遥、ごめん、僕が悪かった。美奈を贔屓すべきじゃなかったし、彼女のせいで子供を死なせるべきじゃなかった！真実は全部知ったよ。美奈は警察に捕まって刑務所入りだ。でも僕も彼女を許してない。裏から手を回して、中でも地獄を味わせてる！二日前、美奈は獄中でのいじめに耐えきれず死んだそうだ。お腹の子も死んだ。遥、君と子供の敵は討ったよ。だから機嫌を直して、一緒に帰ってくれないか？」恭也は私を抱きしめようとしたが、私は嫌悪感を露わにして避けた。「触らないで。汚らわしい！反省したから何？我が子は帰ってこないのよ。私はあなたを許したくない。一生許さない！」彼さえいなければ、私は今頃可愛い娘を抱いていたはずだった。恭也は傷ついた顔をし、私の服の裾を掴んで離さなかった。「遥、子供がいなくなって僕も悲しい。でも僕たちはまだ若いんだ、子供なんてまた作ればいい。いい子だ、もう拗ねるのはやめて、帰ろう……」彼の自己中心的な発言に、私は怒りを通り越して笑いが出た。「また作ればいい？私たち離婚したのよ、次なんてあるわけないでしょ」恭也は呆気にとられた。「離婚？遥、変な冗談はやめてくれ。いつ離婚したって言うんだ？」A国に来て半年も経つのに、彼はま
裏切られた果て、幸せへ 第10話
恭也は狂乱した。「お前のせいだ！この悪女め！お前がいなければ、僕と遥の子供は無事だったし、遥も去らなかった！」恭也の力が緩んだ隙を突き、美奈は彼の股間を思い切り蹴り上げ、顔に血混じりの唾を吐きかけた。「私が悪女なら、あなただってクズよ！妻がいるのに私と関係を持って、子供まで作らせて！下半身の管理もできないくせに、遥には奇病だなんて嘘をついて。遥が去ったのは私だけのせいだと思う？彼女が決心したのは、あなたの偏愛と嘘のせいよ。彼女は最初からあなたの嘘を見抜いていたの！私が遥を追い詰めた実行犯なら、あなたは共犯者よ！」恭也は痛みに体を丸め、床を転げ回った。「相沢美奈、殺してやる！」二人の争いは激化し、取っ組み合いになったが、最終的に警察が割って入り、美奈を連行した。美奈が連れ去られた後、恭也は冷れ切った家を見渡し、ようやく焦りを感じ始めた。その後、彼は狂ったように私の行方を捜した。謝罪し、償いをしたかった。しかし全ては徒労に終わり、派遣した探偵たちは誰もが手ぶらで戻ってきた。彼は私の私物を抱きしめて思いにふけりながら、終わりのない捜索を続けるしかなかった。……一方、A国。どれくらい眠っていたのか分からない。目を開けると、見知らぬ場所にいた。痛む体を押して起き上がろうとすると、周囲の様子が目に入った。その時、懐かしいシダーウッドの香りが鼻をくすぐり、温かく聞き覚えのある声が耳元で響いた。「まだ傷が治ってないんだ、起きちゃダメだよ」顔を上げると、私は驚き、すぐに目に涙を浮かべた。「蓮、本当にあなたなの！」桐島蓮（きりしま れん）。彼こそが、意識を失う前に私が助けを求めた相手だった。私の幼馴染であり、以前私に想いを寄せてくれていた人。彼と恭也の間で、私は恭也を選んだ。私が選んだ後、彼は潔く身を引き、未練を残さないよう海外へ渡り、静かに祝福してくれていた。恭也と結婚した翌年、両親が事故で亡くなった時、恭也は私を幸せにすると誓った。だが結局、彼は私を裏切り、子供を殺した。冷凍庫に閉じ込められる前、私は一縷の望みをかけて蓮にメッセージを送った。まさか本当に海外から駆けつけてくれるとは思わなかった。冷凍庫から救い出してくれただけでなく、この国にある彼の自宅まで連れてきてくれたのだ。感謝の気持ちで胸がいっ
裏切られた果て、幸せへ 第9話
「恭也さん、遥さんがここまで私を憎んでいるなんて。私と子供を死ぬまで追い詰めるために警察まで呼んで私を陥れるなんて……こんな屈辱を受けるくらいなら、今ここでお腹の子を殺してやります！」美奈が拳を握りしめて自分のお腹を殴ろうとしたため、恭也は悲しむ暇もなく慌てて彼女を止め、無意識にかばった。「お巡りさん、これだけでは美奈が犯人だという証明にはなりません。子供を殺した犯人はその男でしょう！そいつを捕まえるべきですよ！それに美奈も妊娠しているんです。そんな狂ったことをするはずがありません」警察と私がグルだと疑っている口ぶりだ。警察官は、現実が見えていない恭也と、必死に彼を操ろうとする美奈を見て、原告である私を不憫に思い、冷笑した。懐から供述調書を取り出す。「実行犯の男を取り調べた結果、黒幕が判明しました。これがその男の供述です。相沢美奈に金で雇われて犯行に及んだと自白しています！」さらに、男が用心のために保存していた、美奈が犯行を依頼した際のチャット履歴も提示された。恭也の顔色は見る見るうちに黒ずんでいった。彼は美奈を突き飛ばし、冷たく問い詰めた。「相沢美奈、無実だと言っていたな。ならこれは何だ！」動かぬ証拠を前に、言い逃れは無意味だった。美奈は演技をやめた。か弱く善良な仮面を剥ぎ取り、その醜悪な野心をさらけ出した。「ふふ、バレちゃったなら仕方ないわね。ええそうよ、全部私がやったの」自分の子供が、最も愛していたはずの美奈の手によって殺されたと知り、恭也は怒りに震えた。手を振り上げ、彼女の頬を張った。「どうしてこんなことを！あれは僕と遥がようやく授かった子供だったんだぞ！」美奈は口元の血を拭い、あざ笑った。「遥とその子供が、私とこの子の富への道を邪魔したからよ！あの女たちがいなければ、あなたの寵愛を受けてとっくに私が妻になっていたはずだわ。それに私は彼女より若くて美しい。あのとうが立ったおばさんが西園寺夫人になれて、どうして私がなれないの？恭也、知らないでしょうけど、実は妊娠してるってずっと前から知ってたのよ。あの日を選んであなたに告げたのは、あなたを遠ざけて遥を始末するため。しかもあの日は結婚五周年記念日だったしね。それから、失踪事件も私の自作自演よ。遥は無関係。なのにあなたは私のため彼女をあんなに長く冷凍庫
裏切られた果て、幸せへ 第8話
「遥のやつ、どうして今回はこんなに強情なんだ。僕が甘やかしすぎたせいで、つけあがってるんだ！探せ、全員で探せ！地の果てまで探して連れ戻せ！見つけ出したら倍の罰を与えて、しっかり反省させてやる！」部下は再び命令を受けて走り去った。間もなくして、部下が早足で戻ってきた。恭也は驚きつつも、声を弾ませた。「もう見つかったのか？十分も経っていないぞ！」部下は心の中で叫んだ。魔法使いじゃあるまいし、そんなわけないでしょう……部下は首を振り、しかし頷いた。「社長、奥様は見つかっていませんが……」警察が来ました！言い終わる前に、警察官が部下を押しのけ、厳しい表情で恭也と美奈の前に立った。警察を見て、美奈の顔に一瞬、焦りの色が浮かぶ。なぜ警察が？まさか……あのことがバレた？いや、そんなはずはない。完全に事故に見せかけたし、誰が見ても不慮の事故だと思うはず。警察が来たのは別の用件かもしれない。怯える必要はない。そう考えて、美奈はすぐに平静を装った。恭也は困惑していた。なぜ警察が来るのか見当もつかない。「お巡りさん、一体何の用で……」恭也が言い終わる前に、警察官は美奈に向かって歩き出し、はっきりと告げた。「相沢美奈、傷害容疑で署まで同行願います！」その言葉はハンマーで殴られたような衝撃を恭也に与えた。頭が真っ白になり、耳鳴りがする。冷静沈着な彼も、目を大きく見開いた。「なんですって？美奈が傷害？ありえない！美奈は心優しくて、虫も殺さないような子ですよ。彼女が人を傷つけるなんて、何かの間違いでしょう？」美奈はこの機に乗じて、泣きながら恭也の胸に飛び込んだ。「恭也さん、絶対誤解です。私が傷害なんて……」彼女が言い訳を終える前に、警察官はスマホを取り出し、ある監視カメラの映像を再生した。「誤解ではありません。これが我々が確保した証拠です！」映像の内容を見て、恭也は凍りつき、顔色を一気に失った。映像には私の姿が映っていた。白いワンピースを着て、ケーキを持って店から出てくる私。しかし次の瞬間、一人の男が不審な動きで頭上の看板に近づき、私が店を出たタイミングを見計らって看板を固定していた金具を外した。直後、看板は激しく落下し、私の腹部を貫いた。私は血の海に倒れ、意識を失っていった。恭也は、事の
裏切られた果て、幸せへ 第7話
その言葉に、恭也はその場で凍りついた。スマホを持つ手が無意識に強く握りしめられる。「誰が死産の手術を受けたって？」医師は恭也が聞き取れなかったのだと思い、「親切」にもう一度繰り返した。「一之瀬遥さんです」「遥が何をしたって？」恭也は信じられないといった様子で再度尋ねた。医師は呆れた。この夫は耳が悪いのか？だが職業柄、彼ははっきりと答えた。「一之瀬さんは、死産による処置手術を受けました」恭也はあまりにも大きいショックで立ち尽くし、言葉を失った。美奈はそれを聞き、妻の座が近づいた喜びに瞳を輝かせながら、ここぞとばかりに囁いた。「恭也さん、遥さんのお腹はあんなに大きかったじゃないですか。手術なんてしてるはずありません。その『医者』、きっと遥さんが雇った役者ですよ。医者と結託してあなたを騙し、同情を引いて冷凍庫から出してもらおうとしてるんです。騙されちゃダメです！」恭也はもともと子供が死んだと信じたくなかったため、美奈の言葉にすがりついた。彼は冷たい声で電話の向こうの医師に告げた。「ふん、なかなかの芝居だ。危うく騙されるところだった。遥の茶番に付き合うのはやめろ。あいつは罰を受けて当然だ。美奈の気が済むまで、出すつもりはない！」「何ですって？冷凍庫に？」医師は明らかに動揺した。「それは、虐待ですよ……」医師が言い終わる前に、恭也は電話を切った。だが、医師の言葉は彼の心にわずかな棘を残した。昨日、感情に任せて私を蹴り飛ばした時、確かに出血していたことを思い出したのだ。私と子供は本当に無事なのだろうか。恭也は結局、部下を呼んだ。「冷凍庫の様子を見てこい。もし遥が美奈に土下座して謝るなら、出してやってもいい」部下は頷いて下がった。その間、恭也は美奈と彼女のお腹の子をなだめるのに忙しかった。二人とも無事であることを確認して、ようやく安堵のため息をついた。しばらくして、部下が血相を変えて戻ってきた。「大変です、社長！奥様が……」恭也はまた私が中で暴れているのだと思い、不快そうに眉をひそめた。「また癇癪か？今度は皿でも割ったか、それともリストカットか？」昔、恭也は私と美奈の揉め事を私のわがままだと断じ、地下室に閉じ込めることがあった。当時の私は気が強く、様子を見に来た使用人に物を投げつけ
