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第7話
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裏切りの十年 第12話
後になって、少しお金に余裕ができたので、あの時の彼の表情を思い出し、彼に内緒で両親を探し始めた。何年も手がかりがなかったが、森本愛美が現れてから、探偵に少し進展があった。黒崎悠人は、あの有名な森本グループの御曹司だった。そして、彼は迷子になったのではなく、森本愛美の実の両親に誘拐されたのだ。誘拐される途中で逃げ出し、地元の孤児院に保護されたらしい。高熱が続いたせいで、彼はその時の記憶を失い、幼い女の子に騙されて遊びに出かけ、誘拐されそうになったことも覚えていなかった。その女の子こそ、森本愛美だったのだ。それ以来、黒崎悠人の実の両親は全財産を費やして彼を探し続け、最後には破産を申請した。二人は深い悲しみに暮れ、一昨年、亡くなったそうだ。実は、この資料をあの時に彼に見せても、それほど心を揺さぶられることはなかっただろう。当時は欲しいものは何でも手に入った彼にとって、家族の絆はそれほど重要ではなかったはずだ。しかし、今は何もかも失った彼にとって、あの鍋屋での言えなかった言葉は、いつでも彼の心に突き刺さり続けるだろう。あの瞬間から、彼は道を踏み外し、全てを失ったのだ。その日の夜、黒崎悠人と森本愛美は今までにないほどの大喧嘩をした。黒崎悠人は森本愛美一家に人生を台無しにされたと叫んだ。森本愛美は、黒崎悠人の子を身籠っている以上、自分が死ぬまで、黒崎悠人は一生自分のことを忘れることはできないと言い放った。黒崎悠人は怒りのあまり、森本愛美と取っ組み合いになった。結局、森本愛美は流産し、大怪我を負って3ヶ月も入院した。黒崎悠人は傷害罪で懲役3年の実刑判決を受けた。田中月子からこの話を聞いても、私は特に何も感じなかった。予想通りの結末だ。森本愛美は学歴も低く、仕事もできない。それに、今は足が不自由になってしまった。この街でこれ以上生きていくのは難しいだろう。黒崎悠人は刑務所に入り、今は精神的に不安定になっているそうだ。二人とも、自業自得だ。私はコーヒーを飲みながら、田中月子が私にウインクするのを見た。振り返ると、佐野悟がバラの花束を持って立っていた。いつもの気だるい様子はなく、耳たぶが少し赤くなっていた。「この間、君が本当に好きになったら付き合ってあげると言ったよな。僕は決めた。君が好きだから、今日から君にアプローチする」私
裏切りの十年 第11話
佐野悟は眉をひそめ、意味深な笑みを浮かべて言った。「君は正直だね」私が彼を高橋屋に連れて行き、意味深長な写真を一枚撮り、次のコメントを添えてインスタに投稿した。「激辛鍋を一緒に食べてくれる人がいる」彼は私の行動を見ながら、指先で軽くテーブルを叩き、口角を上げた。「本当にひどい人だね。でも、能力は素晴らしい。僕は好きだよ」初めて会った時も、彼はこんな風に気まぐれだった。「君は本当に残酷な人だ。でも、実力があることは否定できない。僕は拒否できない」私は彼の言葉が褒め言葉なのかどうか分からないまま無視して、かすかに微笑み、立ち上がって遠くの煌びやかな夜景を見ながら、振り返って彼に尋ねた。「彼はどれくらいで来ると思う？」佐野悟はグラスに入ったオレンジジュースを揺らしながら、無関心に言った。「さあね。でも、僕が連れてきたんだから、送って帰る責任がある」20分後、黒崎悠人が息を切らせながら個室のドアを開けた。私の記憶が正しければ、彼の会社からこの店までは少なくとも30分はかかる。「美穂......」黒崎悠人はやつれて頬がこけており、顔には人生の苦労が刻まれていて、スーツも体に合っていないようだった。彼は私をじっと見つめた後、隣であごに手を当てて退屈そうにしている佐野悟を見て、眉をひそめた。「美穂、二人きりで話がしたい」私は佐野悟の方を見た。彼はさっさと立ち上がり、気だるそうにドアへ向かい、黒崎悠人の横を通る時にわざと肩をぶつけて出て行った。2秒後、ドアが再び開いた。佐野悟は壁にもたれかかり、私に向かって顎を上げた。「すぐ外にいるから、何かあったら呼んでくれ。ぶちのめしてやる」そう言うと、再び貴公子の様子に戻り、悠然とドアを閉めた。黒崎悠人はしばらく私を見た後、尋ねた。「最近、どうしてたんだ？」私は頷いた。「あなたたちが去った後、私はとても充実した日々を送っているわ。だって、あれは全部私が仕組んだこと。あなたたちに復讐できて、スッキリしたわ」彼は気まずそうに鼻を触り、「お前と佐野悟は......」と言葉を濁した。彼は期待を込めた眼差しで私を見たが、私は彼の視線を避けることなく、まっすぐに見つめ返した。「私と彼の関係は、あなたには関係ないでしょ」黒崎悠人はうつむいて、唇を歪め
裏切りの十年 第10話
当時、佐野グループのプロジェクトには全く関われなかったし、副社長のポジションにも長くいすぎた。だから、彼と森本愛美が怪しい関係だと知った時、すぐに別れを切り出さなかった。10年も付き合った男だ、利用価値を最大限に引き出さなければ、この恋愛はあまりにも惨めすぎる。この数ヶ月、東城開発地区のプロジェクトを進める中で、徐々に佐野悟と親しくなっていった。今日、主な作業は終了し、あとは細かい点をいくつか確認するだけになったので、佐野悟が皆に食事をご馳走してくれることになった。会食中、相手側のプロジェクト責任者が笑顔で私に言った。「小野社長、ここのエビの酒漬けを食べてみてください。絶品ですよ」私が口を開く前に、低く魅力的な声が聞こえた。「彼女はエビにアレルギーがある」周囲の人たちは彼と私を交互に見比べ、プロジェクト責任者は気まずい雰囲気を感じて、慌てて話題を変えた。田中月子は向かいに座っている私に向かって小声で尋ねた。「ねえ、佐野社長って、あなたに気があるんじゃない？」最初、佐野悟は私に対して事務的に接していた。私は月曜日の定例会議でプロジェクトの進捗状況を報告するだけで、その他の業務は担当者と確認しながら進めていた。後になって、彼は私に対して少し特別扱いするようになった。彼の車の助手席には誰も乗せないのに、仕事の区切りがつく度に、私を家まで送ってくれるようになった。そして、食事に誘ってくれた時には、私の好き嫌いに気を遣ってくれる。生理の時には、テーブルの上にお湯が用意されている。私は向かいの彼を見た。彫りの深い整った顔立ちで、いつも曖昧な笑みを浮かべている。物腰は柔らかく自然体でありながら、気品も感じさせる。目は深い井戸のように底知れず、今は隠すことなく私をまっすぐに見つめている。私は微笑んで何も言わなかった。会食の後、私と佐野悟は一番後ろを歩いていた。彼は私を見ながら、何気なく口を開いた。「さっき、何を考えていたんだ？」会食中、森本愛美がまた挑発的なメッセージを送ってきた。しかも、回数はどんどん増えている。黒崎悠人は後悔し始めているようだ。そうでなければ、彼女があんなに怒るはずがない。共通の友人から聞いた話によると、黒崎悠人と森本愛美が式場から出て行った後、こっそり結婚してたけど、あの事件で結婚
裏切りの十年 第9話
彼は森本愛美を抱えて、一目散に会場から出て行った。残された招待客たちは顔を見合わせ、気まずそうに帰って行った。私はウェディングドレスを脱ぐ暇もなく、急いで佐野悟を呼び止めた。「佐野さん、これは私が東城プロジェクトについて作成した企画書です。ご覧いただけたら幸いです」佐野悟にはなかなか近づけず、何度も門前払いされて、話をすることさえできなかった。しかし、今日の結婚式の生中継が拡散されたことで、黒崎悠人の会社の株価は必ず下落する。佐野グループは他に提携できる会社を探しているので、これは絶好の機会だ。彼は私の言葉に顔を上げ、眉をひそめた。「小野さんはたった今裏切られたというのに、悲しんでいるようには見えませんね」私は軽く微笑んだ。「恋愛がうまくいかない分、他のことで何か得ないと、両方とも失うなんて、そんなの嫌ですから」彼は興味深そうに私を見下ろし、ゆっくりと口を開いた。「黒崎グループと提携しなくても、星空以外にも、もっとふさわしい会社はいくつかあります。なぜ、私はあなたにこのチャンスを与えなければならないのですか」私は顔を上げ、彼の目をまっすぐに見つめ、落ち着いて微笑んだ。「佐野さん、私は準備不足で勝負に出るようなことはしません。この機会をいただければ、ご自身で判断していただけると思います。私の力を借りれば、あなたの野望は必ず実現します」佐野悟は3年前に大学を卒業後、家業を継ぎ、わずか2年の間に野心家の親族たちを次々と大人しくさせた。普段は気まぐれな彼だが、欲しいものは必ず手に入れるタイプだ。佐野悟を説得できれば、佐野グループと星空の提携は確実なものとなる。彼はゆっくりと口角を上げ、私の企画書を受け取った。帰る間際、彼は私のウェディングドレスを指さして、珍しく真面目な口調で言った。「何か困ったことがあったら、私に連絡してください」私は微笑んで断った。もう成功は確実だ。復讐は自分の手で成し遂げなければ気が済まない。予想通り、黒崎悠人の会社の株価は大暴落した。結婚式の生中継は広く拡散され、一日も経たないうちに、二人はツイッターで激しく非難された。各企業は、トラブルを避けるため、次々と黒崎グループとの提携を解消し、黒崎グループに損害賠償を請求した。すぐに、黒崎悠人は破産を宣告した。佐野悟は企画書
裏切りの十年 第8話
黒崎悠人は肩の荷が下りたように息を吐き、晴れやかな表情で、まるで大仕事を成し遂げたかのようだった。私は冷笑しながら携帯を握りしめ、森本愛美から送られてきた挑発的なメッセージを読んだ。「この売女、本当に悠人が私を捨てると思ってるの？彼は私を海外に連れて行って、出産まで面倒を見てくれるって言ったのよ。子供が生まれたら、一緒に帰って来るんだから」「教えてあげるわ。悠人はもうあなたを愛してない。あなたと10年も付き合っていなかったら、私と結婚していたって言ってた」私は携帯の電源を切り、深呼吸をした。大丈夫、森本愛美、あなたにすぐに天罰が下るわ。結婚式はこの月末に決まった。結婚式の準備はほとんど私が担当しており、この大事な時に、絶対にミスは許されない。黒崎悠人は私が本当に過去のことは水に流したと思い込み、毎日嬉しそうに結婚式の引き出物を配っていた。すぐに結婚式当日がやってきた。招待客は全て私が選んだ、大物ばかりだった。黒崎悠人と仕事で繋がりの深い佐野グループの社長、佐野悟も含まれていた。私はウェディングドレスの裾を整え、ゆっくりと黒崎悠人の元へ向かった。彼の背後にある大スクリーンには、私たちの10年間が映し出されていた。あの頃、彼は私をどれほど愛していたことか。彼の携帯には私たちのツーショット写真ばかりで、私が何をしていても、彼は飽きもせず写真に収めていた。黒崎悠人は私の向かいに立って、私を見つめていた。会場の雰囲気に包まれたのか、彼の目も潤んでいて、マイクを持つ手が震えていた。しかし、その時、大スクリーンに突如として、黒崎悠人と森本愛美の親密な写真と、公表できない会話の録音が流れ始めた。「悠人、本当に私たちの子を堕ろさせるの？あなたの子よ」黒崎悠人の落ち着いた声が聞こえてきた。「大丈夫だ。俺の子だから、無事に生まれてくるようにする」「じゃあ、どうして彼女と結婚するの？彼女と別れられないの？」「仕方がない。10年も付き合っていたんだ。けじめをつけないといけない。それに、会社のイメージにも関わってくる。安心しろ、結婚届以外は全部お前にやっただろう？」「ほら、ウェディングドレスも指輪も、お前が欲しいと言ったから買ってやった。俺にとって最初の花嫁はお前だ。それに、お前が彼女に触るなって言ったから、お前と付き合っ
裏切りの十年 第7話
今の黒崎悠人はきっと、私に対して深い罪悪感を抱いている。これから私がどんな条件を出しても、彼は受け入れるだろう。そして、森本愛美は彼の子を身籠っているので、簡単には諦めないはずだ。私はUSBメモリを弄びながら、唇の端を上げて微笑んだ。「悠人、もしあなたが何を失ったのか知ったら、どれほど後悔するでしょうね」私は個室を出て、バッグから封筒を取り出し、先ほど鍋のスープを持ってきてくれた若い男性に渡した。「お疲れ様。これはお礼です」黒崎悠人が私を探しに来たのは、翌朝だった。彼の目は疲れきっていて、充血しており、寝不足のようだった。「美穂、昨日、彼女とはっきり話をした。もう二度と私たちの前に現れない。これは彼女の退職届だ。もう一度だけチャンスをくれないか」彼は慎重に、そして卑屈とも言える態度で私を見た。私は彼の視線を無視し、ブラックコーヒーを一口飲んでから、ゆっくりと口を開いた。「子供はどうなったの？」黒崎悠人のまつ毛が小さく震え、しばらく佐野黙した後、彼は口を開いた。「美穂、安心してくれ。子供は堕ろさせる」心の中で冷笑した。これは彼が嘘をつく時によく見せる仕草だ。吐き気がしそうになりながら、私は口を開いた。「私たち10年間の付き合いも、簡単に捨てられないわ」「地下室で一緒に暮らしていた時のことを覚えている？あの年の冬はとても寒くて、私たちはベッドで身を寄せ合っていたわね。その時、あなたはいつかお金持ちになったら、大きな家を建てて床暖房を入れて、最高の暮らしをさせてあげると言った。結婚式の模様を生中継して、私が世界で一番幸せな花嫁だということを皆に伝えるって」彼は私の言葉に和解の余地を感じ、嬉しそうに頷いた。「覚えている。全部覚えている」私は小さく笑った。「最後のチャンスをあげる。でも、私の3つの要求を聞いてもらう」「どんな要求でも、何でも聞いてあげる。君が欲しいものは何でもあげる」私は手を挙げて彼の言葉を遮った。「喜ぶのはまだ早い。私の要求を聞いて」「一つ、森本愛美を永遠にこの街から追放すること」「二つ、盛大な結婚式を生中継すること」「三つ、森本愛美の中絶手術の診断書を受け取ること」黒崎悠人の笑顔は引きつっていた。しかし、私はもう彼に付き合っているほど暇ではなかった。
