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第8話
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親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第9話
面白いことに、私も前は紅梅をそんな風に睨みつけていた。「おばさん、ここをつねってもいいですよ。ここが痛いはずです」私は親切に指導していた。紅梅は長い間何も食べておらず、あちこち動き回った上に、ショックで気を失ってしまった。劇的なことに、新之助は不育症だと診断された。後天的なものだ。私と直子がやったことだった。花菜は目の前が真っ暗になって後ろに倒れそうになり、私は彼女を受け止めて紅梅の横に寝かせた。彼女が再び目を覚ましたとき、親子鑑定の結果が出ていて、実子と判明した。しかし新之助も花菜も信じなかった。二人は紅梅を追い出そうとして揉み合いになり、その際紅梅は転んで早産になった。赤ちゃんが生まれ、もう一度親子鑑定を行った。医師は溜息をつきながら言った。「高橋さんの不育症は後天的なもので、奥さんの妊娠した子供は恐らく彼の最後の子供になるでしょう」結果はやはり実子だった。女の子だった。花菜は泣き叫び、紅梅が不倫をしたせいで孫が生まれ変わってこないと言い、さらに他の男と逃げようとして新之助に毒を盛ったとも言いふらした。病院中の人が紅梅を先入観で見るようになり、悪意のある言葉が針のように彼女の体を刺した。彼女はいつも顔を覆って泣き、自分の苦労を訴えたが、誰も同情してくれなかった。新生児は保育器の中にいて、彼女は母乳が出せず、姑が身を屈めて強く吸い、針も使い、紅梅を激しく刺すと、やっと最初の一杯を得ることができた。彼女は痛みで泣き叫び、私は横で嘲笑って言った。「何を演じているの？そんなに痛くないでしょう、蚊に刺されたくらい。あなたは大げさよ」姑は顔を曇らせ、針を持って彼女の体を刺そうとした。私は急いで注意した。「おばさん、この場所を刺せば問題ないですし、十分痛いはずです」彼女は私に賞賛のまなざしを向け、紅梅は悪い目つきで私を睨んだ。しかしすぐに、彼女はそんな目つきができなくなった。花菜が腕を上げ、思いきり紅梅の体を刺すと、紅梅はあちこちに逃げ回った。私は拍手して応援した。「おばさんすごいです！おばさん最高です！そうやって懲らしめるべきですよ、当然の報いですわ！」この数日間、忙しく動き回って、新之助と紅梅の世話を手伝い、保育器にいる赤ちゃんも見に行った。彼らの生活が混乱している時に、直子と共謀
親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第8話
裁判所は翔平の財産を差し押さえ、私に400万円以上の賠償金を支払った。私はそのお金を手に入れ、直子に40万円を渡して、「お金に困ってないのは分かってるけど、早く手を打たないと！」と言った。彼女は頷き、それから毎日の二品と汁物が、いつの間にか三品と汁物、四品と汁物に変わっていった。ついにある日、新之助が私の家で食事をしているときに、突然吐血して倒れた。私は慌てることなく彼の頭を数回蹴り、スープを数口無理やり飲ませ、指紋認証で携帯のロックを解除して私と直子と彼が一緒に写っている写真や動画を削除してから、救急車を呼んだ。一連の騒動の後、彼が意識を取り戻すと、白衣を着た医師は深刻な表情で言った。「性行為は控えめにしないと。奥さんが美人だとは言え、このまま続けると死ぬ可能性がありますよ」新之助は目を見開いて信じられない様子だった。彼は何度も頷いた。直子がどうやったのか分からないが、他の二人の若い女性も病室に来た。新之助を抱きしめて大泣きしている。私たち二人は暗黙の了解で退室し、家に帰ってそれぞれのレシピで薬を煎じた。朝は彼女が主の薬を、私が補助の薬を飲ませ、一見何の変哲もない薬材の中には、極めて危険な成分が含まれていた。入院中、紅梅が憔悴した様子で訪れ、彼女の滑らかな首には多くの引っ掻き傷があった。私を見るなり、傷ついた虎のように威嚇に来た。「美緑、あなたの仕業でしょう！」私は無実を装い、できるだけ無害に見えるよう答えた。「紅梅、何を言ってるの？私はずっと新之助の看病をしてたわ」新之助もモゴモゴと同意するような声を出したが、彼はすでに脳卒中の症状が出始めていた。口が歪み、目が斜めになっていた。紅梅は彼の様子に大きな衝撃を受け、すぐに駆け寄って状況を尋ねたが、この時の新之助はもう言葉を発することができなかった。以前彼女が貧乏だと罵った男も病院に押しかけてきて、大騒ぎをし、紅梅が彼を誘惑して妊娠したのに結納金が少ないと言って寝たきりの脳卒中患者と結婚しようとする厚かましさを非難した。新之助は怒りのあまり気を失ってしまった。紅梅は叫びながら男を殴ろうとしたが、押し倒されてしまった。その男は状況を見るや否や、すぐに逃げ出した。前回同様に出血が始まったが、今回は彼女はベッドから動けなかった。出産予定
親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第7話
新之助の社会的な関係の中に、佐藤直子という女性がいた。彼女は詐欺の前科があり、刑務所に入っていた過去がある。出所後、少し慎重になり、他に特技もないため、手っ取り早く愛人として生きることにした。彼女の愛人たちの中で、新之助が最も寛大だった。彼は公職の立場を利用して、彼女のために住宅を全額購入し、彼女の名義に移転した。市の中心部の物件で、わずか700万円だった。140平方メートル以上の住宅で、通常は最低でも2000万円する。直子は新之助にとても満足していた。彼の態度と金銭面に満足していた。直子は新之助をしっかりと掴んだと思い込み、彼が外に養っているのは自分だけだと信じ、次第にこの40代の落ち着いた男性に心を寄せるようになった。しかし、彼女は知らなかった。彼女は三分の一に過ぎなかったことを。妻の他に、新之助には三人の愛人がいた。私は直接的に目的を告げ、新之助が他の女性たちと親密にしている動画や写真を彼女に見せた。彼女の目の中の感情が、衝撃から、動揺、失望、途方に暮れ、そして平静へと変化するのが見えた。「なぜ私があなたを助けると思うの？」彼女は目を上げ、嘲笑うように言った。「この家はあなたの手元に残すよう手配できる。それに、佐藤さん、あなたももう若くないでしょう。結婚して子供を持つのが一番いい選択でしょう。良い結婚相手を紹介するわ」私はウインクして、提案を持ちかけた。彼女は躊躇することなく、すぐに同意した。「いいわ、私は何をすればいいの？」「私は漢方医だから、誰にも気付かれないように彼を脳卒中にすることができる。そうすれば何も話せなくなり、たとえ問題が起きても、あなたは無事逃げられるわ」「取引成立！」私たちは手を打って誓い、この会話は全て対面で行われ、証拠は残さなかった。帰る時、私は彼女に薬膳のレシピと電話カードを渡した。「毎晩彼に食事をさせて。朝に特別な食事を用意しておく。そして......この電話カードは、コネを使って入手した匿名番号なのよ。私も同じものを持っている。使用後は紙を燃やし、記録を削除してください。携帯電話は大きなショッピングモールの中古市場で購入することを忘れないでください」「わかった」脳卒中の計画は順調に進み、私も翔平の弱みを掴むことができた。彼が金に困ってい
親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第6話
その日以来、新之助は病院に入院することになった。私に頭を割られ、治療が必要だったのだ。紅梅は携帯電話で私を呪い続けていた。一週間にわたるSNSでの位置情報の追跡の末、彼らはついに紅梅の住所を特定した。行動を開始した。最初に彼女を見つけたのはチンピラの親分だった。金に困っていた彼は人脈が広く、紅梅を脅して数十万円を恐喝し、それで満足した。彼は派手に遊ぶ方だが、程よいところで引き際を心得ていた。他の連中は違った。最も荒れていた元カレが訪れた時、紅梅はすでに崩壊寸前だった。ナイフを手に取り、目を血走らせて叫んだ。「お前たちこの貧乏人！一生ろくでなしのくせに、当時は私と遊ぶのに金を借りて、今でも貧乏なままじゃないか。死んでしまえ！」貧しい者ほどプライドが高い。その男は彼女の言葉に刺激され、彼女の髪を掴んで引きずり出し、彼女の腹の子供は自分の子だと大声で叫んだ。紅梅は彼に捨てられた女で、何度も彼のために堕胎し、今の夫は豚のような愚か者だから、こんな女も受け入れたのだという。紅梅は必死に抵抗し、もみ合いの中でナイフの先が男の腕を切り裂いた。怒った男は何発も平手打ちを食らわせ、紅梅は地面に倒れ込んだ。誰かが警察に通報しようとしたが、他の人々に止められた。「これは家庭内の問題だ。彼女の夫は体面を重んじる人だから、彼に電話して処理してもらおう」そうして新之助が来た。周りの人々の混乱した説明を聞き、その場で紅梅を何度も平手打ちした。「この、よくも俺を裏切ったな！」紅梅は地面に倒れ、体の下から真っ赤な血が流れ出した。探偵は群衆の中に隠れ、これら全てを撮影していた。私はその動画を見て、深いため息をついた。ざまあみろ、あいつはこうやって痛い目に遭うべきだ。でないと、あのバカな頭にはバカな考えしか浮かばない。気分が良くなって仕事を始めた。病院は基本給に診察人数による歩合給が加算される仕組みだ。現在、診察医は私ともう一人のベテラン女性の二人だけだ。二人とも子持ちで、前回は彼女が私の代わりを務め、今回は彼女の保護者会のために私が代わりを務めた。職場の雰囲気は良好で、給料も悪くない。何度かの追跡調査の結果、夫が酔っ払い運転をしていた時の助手席には、あの男が座っていたことが分かった。田中翔平という28歳の男で
親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第5話
周りは異様なほど静かで、私は目の端で探偵が意図的に見せた黒い小旗を見て、心の恐怖が少し和らいだ。「反抗したってどうだっていいんだ。俺はお前みたいな気の強い女が好きなんだよ。こっちの方が面白れえじゃねえか。家のやつはもう飽きちまった！あなたって呼べ、パパって呼べ！呼ばないなら、明日お前と娘を新聞の一面に載せてやるぞ。人の夫を誘惑する売女め、小さい頃からろくでなしの売女め、ハハハ」彼は笑いながらますます狂気じみていき、私の首を掴んだ。私は冷静に深呼吸をし、膝を突き上げたが、空を切った。男の手の力は凄まじく、一方の手で防がれ、もう片方の手で足を掴んで外側にねじられ、「バキッ」という音と共に骨がずれ、私は地面に崩れ落ちた。彼に捕まり、イヤリングを舐められ続け、私は発見されることを恐れ、すぐに大きな声で懇願した。「お願い、こんなことしないで、私と娘を勘弁して......」彼は後ろから私の髪を引っ張り、強制的に目を合わせさせ、もう片方の手で顎を強く掴んだ。「余計なことを言うな、早く呼べ！」その強い力で私の目が上を向き、白目を剥いた。私は震える声で、大きな泣き声を上げた。「うっうっう、引っ張らないで痛い」突然、棒が足元に投げられ、私はそれを拾い上げ、男の頭めがけて思い切り叩きつけた。この特別な駆け引きは、ついに幕を閉じた。私は彼の携帯を取り出し、ロックを解除し、彼と紅梅のチャットの記録を全て動画に撮り、クラウドにコピーを送信し、彼の股間を思い切り蹴った。「証拠の一部はやっと手に入れた！損するだけじゃなかった！」足首が痛むが、自分をそう慰めるしかなかった。決定的な証拠ではないが、少なくとも突破口にはなる。夫よ、天国で見守っていてください。あの二人を無事に倒せますように！地面には服の切れ端が散らばっていたが、幸い私はこういう事態を予測して、救急箱に着替えを用意していた。散らかった部屋を見つめながら、私は隅で身を縮め、虚ろな目で携帯を見つめ、体が止めどなく震えた。電源ボタンを押すと、紅梅からのメッセージが届いた。「どうだった？気持ちよかった？彼、何日も我慢してたのよ！私が妊娠してなかったら、あなたが楽しむ番なんて来なかったわ。でも感謝しなくていいわ、だって私たち親友でしょ！」私は携帯を閉じ、苦しみながら目を閉じ
親友が私に彼女の夫の愛人になってほしい 第4話
スマートフォンのチャットを開くと、紅梅は私が送った動画に返信していなかった。二人は一緒により奥へと歩いていった。会社の近くには小さなホテルがあり、雰囲気も良く、私と夫も何度か行ったことがある。二人はそういう関係なのか？考える暇もなく、身をかがめて急いで後を追った。曲がりくねった道を進むと、人気のない路地に着いた。頭を上げて注意深く観察したが、防犯カメラは見当たらなかった。「彼女を少し困った目に遭わせましょう。最近、あまりにも気楽に過ごしているわ」紅梅は不満げな口調で文句を言った。男は気にも留めず、ただ一言尋ねた。「彼女は夫の死について疑いを持っていないのか？」「ないわ。私の夫のことで手一杯よ！」「わかった」会話はそこで終わり、私は何も録音できなかった。振り返ろうとした時、呼び止められた。「ちょっと待て」私は見つかったと思い、心臓が喉まで上がってきた。呼吸を抑えて逃げ出そうとした。すると男が冷たい声で言った。「彼女をどうするかは構わないが、もう俺を巻き込むな。この金のために、俺はすでに人一人の命を背負っている」紅梅は焦って言った。「あなたと私は運命共同体よ」男は彼女の言葉を遮った。「俺は金をもらって仕事をしただけだ。もう俺を訪ねてくるな。もし彼女に見つかったら、証拠を全部暴露する。三人とも良い目は見ない。旦那の出世を賭けたいなら、そうすればいい」言い終わると、ギシギシという足音が私に近づいてきた。周りを見回すと、ゴミ箱しかなかったので、急いで鼻を押さえてその後ろに隠れた。彼が去った後、紅梅は路地で独り言の愚痴を漏らした。私は暗がりに隠れ、大きな動きは一切できず、呼吸するたびにゴミ箱の臭いが漂ってきた。ようやく、彼女は勢いで走り去った。罠かもしれないと思い、私はそのまま10分ほど蹲っていた。足がしびれてから、ゆっくりと体を起こした。幸い、逃げ出そうとした時に録音を止めていなかったので、この曖昧な証拠を手に入れることができた。これで彼らを倒す可能性がまた一つ増えた。午前4時近く、家に戻った時も娘はまだ目覚めていなかった。疲れた体を引きずって身支度を整え、録音を編集してクラウドにアップロードした。携帯の録音は幼なじみに共有し、保存を頼んだ。元のファイルは完全に削除し、痕跡を残
