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第5話
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角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第11話
暁の目には、和泉はいつも、尻尾を振って媚びへつらうだけの犬にしか見えていなかった。彩寧は死んだ。暁の軽々しいひと言は、しかし一つの生きた命の消失だった。だが彼女には悔悟のかけらもなく、むしろ死んでくれて都合がいいとさえ思っていた。和泉は顔を上げ、血走った目で暁を射抜くように見据えた。「周防暁、貴様には人間としての心がないのか？！俺は本当に目が腐っていた。どうして貴様なんかの言うことを聞いたんだ。貴様がいなければ、俺の彩寧は死ななかった。彩寧から奪ったものを、全部返せ！」言い終える前に、和泉は暁へ飛びかかった。家の中に、張り裂けるような悲鳴が響き渡った。同時に、数名の制服姿の人間が家に突入した。彼らはほとんど一瞬で、狂ったようになった和泉を床に押さえつけた。血の匂いがあたり一面に広がる。部屋の空気には、暁の絶叫と、理性を失った和泉の狂笑が渦巻いていた。和泉の手には、掘り出したばかりの二つの眼球が握られていた。取調室に座り、和泉は暁への故意傷害を認めた。それだけではない。和泉は、暁の挑発を信じ、私の母を殺害する計画を立てたこと、そして違法な臓器移植に関わった罪まで、すべて自白した。彼がこうしたのは、ただ贖罪のためだった。私への過ちを、残りの人生では償えないと悟ったからだ。せめて、法律の裁きを受ける年月の中で、絶えず悔い続けようとしたのである。一方、暁は両目をえぐられた身であっても、治療後に裁判所へ訴追された。罪名は他人への殺人教唆、および違法な臓器移植。暁は自らの悲惨な末路を受け入れられず、鬱々と死んでいった。和泉は冷たい刑務所の中で、長い人生を過ごした。彼は絶えず悔い続け、罪を償い続けた。それは罪を消すためではない、自らを罰するためだった。どれほどの年月が流れたのか。和泉がふと気づくと、新しく伸びた髪はすでに真っ白になっていた。そのとき、扉が開いた。一人の看守が入ってくる。「笹瀬和泉、面会だ」……何年ぶりの面会だっただろう。かつて自分を気にかけていた人々は、とうに去っていた。誰が自分に会いに来るというのか、まったく見当がつかなかった。足に繋がれた鎖は、和泉が一歩進むたびに、耳を刺すような音を立てた。面会室。私は鮮やかな衣装を身にまとい、椅子に腰を
角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第10話
目を引く見出しが、和泉の視界を強く刺激した。【確認の結果、物議を醸している笹瀬和泉の妻は、三日前に自殺した】【笹瀬和泉の妻は、自らの遺体を研究所へ提供することを望んでいたという】和泉は、自分の目をまったく信じることができなかった。自分が本当に過ちに気づいたそのとき、生涯をかけて償おうとすら思っていた、自分にとって最も負い目を感じている妻が、自分とのすべてのつながりを断ち切っただけでなく、弁明の機会すら与えずに逝ってしまったのだ。「彩寧、君はなんて残酷なんだ……もしかして俺が後悔してるのを知って、こんな方法で俺を罰したのか？彩寧、君は俺を愛してたんだろ？どうして平気で、俺を独り置き去りにできるんだ」彼は発狂したように家を飛び出した。あのふざけた研究所へ行き、私の遺体を奪い返すつもりだった。叫び、暴れ、研究所の門をめちゃくちゃに壊した。それでもなお、和泉は、心の底から思い焦がれた妻に会うことはできなかった。路肩に崩れ落ち、彼は雨のように涙を流した。どれほど時間が経ったのか分からない。誰かが、彼の前に立った。「笹瀬さん、伊谷さんは亡くなる直前、あなたに伝えてほしい言葉があると、私に託しました」教授が和泉の前に立っていた。完全に崩れ落ちた男を見下ろす彼の目に、同情の色は一切なかった。教授は、私と和泉のすべてを知っている。そして、この男が私の命をかけるに値しない人間であることも、よく分かっていた。だが、これは最期の願いであり、伝えざるを得なかった。「笹瀬さん、伊谷さんは、必ずあなたに伝えてほしいと言いました。離婚協議書に、必ず署名してほしい、と。生きていようが死んでいようが、自分の母親を殺した犯人と、これ以上いかなる縁も持ちたくない、と」――母親を殺した犯人。それは、まぎれもなく自分自身であった。ではもし、自分の母親を最も愛した人間に殺されたとしたら、自分はその相手を許せるだろうか。和泉は自分の頬を、激しく何度も叩いた。そして教授の前に跪き、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら懇願した。「彩寧を返してくれ……彼女は俺の妻だ。たとえ死んでいても、俺は彼女と一緒の墓に入るんだ」教授は微動だにせず、冷ややかに一歩後ずさった。「笹瀬さん、さっきの言葉が聞こえませんでしたか。伊谷さんは死ん
角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第9話
「和泉、私の話、聞いてるの？早く何とかしてよ。会社の法務部に言って、伊谷彩寧に弁護士名義で通知書を送らせて。彼女が悪意を持ってデマを流したって、あなたが訴えるって書けばいいの」こんな状況になっても、暁はまだ事実を捻じ曲げようとしていた。和泉は嘲るように笑った。こんな女のために、自分が完全なクズになってしまった――そう思うと、可笑しくて仕方なかった。「証拠が全部出てるんだぞ。これでどうやって通知書を送れっていうんだ？」和泉は問い返した。自分がどれほど愚かだったかという事実に笑いたくなる。「証拠は、和泉に関係する部分だけよ。あなたがネットで謝罪すればいいの。全部、あなたと彩寧が互いに同意の上でやったことだったって言えばいい。だってあなたたち、夫婦なんだから」暁は、私と和泉が夫婦だと分かっていた。しかし、和泉自身は、そこを忘れていたのではないか。彼の本当の妻は、伊谷彩寧という女だ。だがこの七年間、彼は外では「私を愛している」という名目を掲げながら、心はただ一人の女、暁だけに向いていた。「もう彩寧を傷つけるようなことはしない。彼女が帰ったら、角膜を返してやれ。彩寧の目で七年間も世界を見てきたんだ。もう十分だ」それが、和泉にできる唯一の償いだと思えた。母の分――それは、世間に宣言した通り、これからの余生をかけて愛することで償う。形だけではなく、本気で。和泉は初めて、私を本当の妻として扱うつもりになった。暁のことは、今後二度と関わらないと心に決めた。――この笹瀬和泉を愛さず、利用することしか考えていない女に、愛される資格などない。まして、彩寧の目を持つ資格もない。……和泉は、ようやく見つけるべき目標を見定めたように、再び車を走らせた。狂ったように、私を探し求めた。二人で歩いた場所を辿るたび、和泉の脳裏には、私との思い出が鮮やかに蘇る。幼い頃、一緒に小学校へ、一緒に中学校へ。同じ高校に進むために、本当はもっと良い学校に行けたのに、和泉は私と同じ志望校を選んだ。あの頃、二人とも信じていた。このまま自然と結ばれ、結婚し、子どもを育てる未来が来ると。だが大学で、和泉は暁と出会い、私は岳と出会った。そこから、もう戻れなくなった。……和泉は、三日間ずっと私を探し続けた。
角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第8話
何の罪もない母は、本来なら幸せに、穏やかな老後を過ごせたはずだった。ただ和泉――七年ものあいだ愛し続けた男のせいで。彼の初恋を喜ばせるためだけに、母は命を奪われた。そして私も、暁のための臓器提供者にすぎなかった。このすべての悪夢の根源は、ただ――私が和泉と知り合った、それだけのこと。なんて滑稽なのだろう。幼い頃から和泉とは幼馴染として共に育った。だというのに和泉は、長年の情を顧みるどころか、私と母をみずから深淵へ突き落とした。彼はすべてを掌握する邪悪な悪魔だ。ルシファーのような顔で、穏やかで無害そうに微笑み、その目を伏せた一瞬には、計算だけが満ちている。この世界で私が未練を抱く相手はもういない。私が一人残ったところで、悲しみを増やすだけだ。最後の確認書類に署名し、私は実験室へと歩み入った。あの、命も感情も、ゴミよりも卑しく扱われてきた伊谷彩寧は、もう死んだ。あの、母を殺した犯人を愛してしまった愚かな伊谷彩寧も、すでに死んだ。和泉――これで満足したか？同じころ、行くあてもなく車を走らせ、私を探し続けていた和泉の胸に、急激な痛みが走った。彼はあわてて急ブレーキを踏み、路肩に車を停め、胸を押さえて荒く息をついた。「きっと彩寧に怒らされたに決まってる。恩知らずにもほどがある女だ。七年間、ずっと償ってきたっていうのに、感謝どころか俺を殺そうとしてる」和泉は今になって激しく後悔していた。彩寧にそこまでよくしてやるべきではなかった、と。彩寧の母親の臓器を暁の母親に返しただけ。彩寧の角膜を暁に移植した――それだけのことなのに。そうだ。でも和泉は忘れているのだ。暁のために、私を七年間失明させ、さらに母の命まで奪ったということを。彼は突如湧き上がった怒りに目を曇らされ、理性すら失っていた。震えの止まらない両手を広げ、その手を見つめているうちに、彼には、私の無実の母の血がべっとりと付着しているように見え、私が流し尽くした涙までもが、そこに染み込んでいるように思えた……和泉は煙草に火をつけ、自分に冷静さを取り戻させようとした。深呼吸をして、緊張を和らげようとする。そのとき、電話が鳴った。画面に映ったのは【周防暁】だ。和泉の胸中には理由の分からない苛立ちが走った。「和泉、ネットのトレンド、
角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第7話
つい先ほど和泉は怒りに完全に呑み込まれ、冷静に考えることができなかった。今になって思えば、私がネット上で彼の事を暴露できるということは、彼のしたすべてを、私がすでに把握しているに違いない。この数年、私が行きそうな場所を思い返し、ようやく彼は慌てて家を飛び出した。ちょうど玄関にさしかかったところで、暁がやって来た。実のところ、和泉が落ち着かない様子で病院を出てから、暁はずっと後をつけていた。そしてネット上で巻き起こった騒ぎも目にしていた。この件が最終的に自分へ及ぶことを恐れ、彼女は和泉のあとをそのまま追って来たのだ。「和泉、彩寧はどうかしているわ。どうしてあなたを貶めるような真似を？ネットででたらめを言えば、あなたが台無しになるって、分かってないの？」暁は何も知らないかのようなふりをしていた。だが当の彼女こそ、誰よりも事情を分かっている。当初、和泉が私と母を追い詰めるよう仕向けたのは、まさに彼女が裏で動いた結果だったのだ。和泉はようやく少しだけ怒りを収めた。彼は今、ただ私を見つけ、問いただしたいだけだった。だが暁の言葉は、消えかけていた怒りに、さらに火を付けるようなものだった。和泉はゆっくりと拳を固く握りしめた。頭の中には暁の最後の一言だけが響いていた。「あなたが台無しになる」……彩寧はネットででたらめを言い、ただ自分を潰すためにやっているのだと。和泉の怒りが再び燃え上がるのを見ると、暁は目に宿った得意げな色を隠し、泣き声を帯びた調子で言った。「和泉、あなたが私に優しいから、彩寧は嫉妬したんじゃない？でも、私たちはただの友達でしかないのに、彼女は少し思い込みがひどすぎるわ。嫉妬したからといって、あなたを滅ぼそうだなんて、あまりにも……」暁の言葉の一つひとつが、彼の心に念押しするかのようだった。――彩寧は自分と暁の関係を知っているから。だから復讐しているのだ。和泉は怒りにまかせて家を飛び出し、暁がどう呼び止めようとも耳を貸さなかった。――とにかく彩寧を見つけるのだ。そして納得のいく説明をさせるのだと。……和泉は、私が現れそうな場所をほとんど探し尽くした。ついには母のお墓にまでやって来た。そして写真を撮り、私に送りつけて脅すつもりでいた。【彩寧、一時間以内に俺の前に現れなけ
角膜を奪われた妻は、夫の裏切りに死を選ぶ 第6話
病院で暁の付き添いを一晩した後になって、和泉はようやく「家に帰って謝る」と言っていたことを思い出した。彼は疲れて眉間を揉みながら、胸の奥に理由の分からない刺すような痛みを覚えた。そばで山のように積まれた苦情の手紙を見ていた秘書が、困り果てた声で言った。「社長、本当に周防さんをイメージキャラクターとして起用し続けるのですか？周防さんには黒い噂が多すぎます。彼女がイメージキャラクターになってから、株価は右肩下がりで、株主たちも不満を漏らしています。どうか慎重にお考えください」和泉は考えるそぶりも見せず、即座に言い切った。「考える必要はない。うちの企業のイメージキャラクターは、暁だけだ。これは俺が彼女に借りているものだ。あの時、彼女が失明したのに、角膜移植をすぐに見つけてやれなかった。俺は彼女に償いきれない……今でも……」だが言葉の途中で、彼の脳裏に浮かんだのは、なぜか私の姿だった。暁が失明していたのは、たった一年。対して私は七年間、暗闇の中にいた。それがどれほど苦痛だったか。胸の奥の違和感はますます強まり、和泉は何度も私に電話をかけたが、私は一度も出なかった。帰宅して様子を確かめようと病院を出ようとした時、宅配員が息を切らして駆け込んできて、封筒を差し出した。「笹瀬様、至急のお荷物です！」和泉は驚いたように立ち止まった。「誰からだ？」宅配員は送り主の名を確認した。「差出人は……伊谷彩寧、という方です」私の名前を聞いた瞬間、和泉は慌てて封を破った。中には調査資料が入っていた――私の母の死の真相、そしてあの交通事故の全容。和泉は動揺し、私に電話をかけ、これまでのように甘い嘘で誤魔化し、宥めようとした。しかし電話が繋がる前に、さらなる通知が彼のスマホへ押し寄せた。――七年前の事故の加害者が彼自身であること、そして私の母を死に追いやった事実はすでに、ネットで拡散され、トレンド入りした。和泉は信じられないという表情でスマホを見つめ、歯を食いしばりそうになった。「伊谷彩寧……！」彼は狂ったように車へ飛び乗り、いくつもの赤信号を突き破って家へ向かった。道中、彼の頭の中は怒りでいっぱいだった。――彩寧が自分を陥れようとしている、自分を徹底的に潰そうとしているんだ。「伊谷彩寧、
