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第219話
Date de publication:
2026-10-08 17:56:18さっき修は、澪が『別人のようだった』と言った。
「――っ！」
澪は弾かれたように我に返り、修を力強く突き飛ばした。立て続けに二歩後ずさり、肩に掛けられていた上着が床に滑り落ちる。
澪は顔から血の気が引いた表情で修を睨みつけ、胸を激しく上下させながら、彼がこれまで見たこともないほどの激しい動揺をその瞳の奥に渦巻かせていた。
「何するのよ！」
「風よけだろ」
修は両手を広げ、悪びれる様子もなく言った。
「ついでに、俺の推測が正しいかどうかの検証だ」
「推測……？」
「お前、さっき硬直しただろ」
修は身をかがめて上着を拾い上げ、腕に掛け直すと、ゆ
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誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第233話
ずっと後になってこの出来事を振り返った時、澪はようやく違和感の正体に気づくことになる。あの日、修は一体「何」を見たからこそ、あれほどまでに正気を失い、取り乱していたのかを。だが、今の澪にそれを知る術はなかった。◇一方、壊れたスマホの向こう側。涼真は突如として暗転した画面を掲げたまま、不審そうにわずかに眉をひそめていた。前触れもなくプツリと切れた通信。画面をタップしてみても、通話が切断されたことを示す表示が出るだけだった。「どうされましたか？」隣を歩く男が、親切そうに尋ねてきた。半歩前を歩いていた黒澤が足を止め、振り返る。その穏やかな表情には一切の隙もなく、完璧な善人の仮面が張り付いていた。「いやあ、なんでもないですよ！」涼真は咄嗟にスマホをポケットに押し込み、軽快な笑みを浮かべた。「地下に入ったせいか電波が悪くなっちゃって、配信が切れちゃったみたいです」「そうですか」黒澤はそれ以上深追いせず、穏やかに頷いて案内を続けた。「この角を曲がったところが件の鰻屋です。あそこの女将さんは少し気難しいので、撮影されるなら事前に私から一言通しておきましょう」「助かります！ありがとうございます、黒澤さん！」涼真は何も疑っていない様子を装いながら、その背中を追った。――だが、前を歩く黒澤の口角が、誰にも気づかれないようにゆっくりと、暗い愉悦を孕んで吊り上がっていたことには、涼真すら気づいていなかった。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第232話
「あれは私の友達よ！」澪は張り裂けんばかりの声で叫んだ。全身の震えは、もはや恐怖ではなく純粋な怒りだった。「私は友達と通話をしていただけ！修、あなたに私の人間関係に口を出す権利なんてどこにあるの！？何様のつもりで私のスマホを踏み躙り、私を尻軽だと侮辱するのよ……！」修は一瞬呆然としたが、二人の間に決定的な認識のズレが生じていることに、ハッと気づいた。「待て……誰がお前を尻軽だなんて――」「あなたでしょう、この最低な男！」澪の声には、一切の情を削ぎ落とした氷のような冷たさが宿っていた。「私が誰とどう付き合おうと、あなたに口出しされる筋合いなんて一切ないわ！」修のこめかみがピクリと跳ねた。咄嗟に言い返そうと口を開きかけたが、怒りを力任せに噛み殺すと、再び強引に澪の腕を掴もうと手を伸ばした。「待てと言ってるだろ、話を――」だが、その指先が触れるか触れないかの瞬間、澪の身体が激しく揺れた。胸の奥から急激に込み上げてきた強烈な吐き気に耐えきれず、彼女はありったけの力で修を突き飛ばした。「触らないで……っ！」修は数歩たじろぎ、すぐに体勢を立て直した。その顔に一瞬、拒絶された痛みが走る。――だが次の瞬間、壁際へ駆け寄り、しゃがみ込んで激しくえづき始めた澪の姿を目にした途端、彼の顔色から一切の血の気が引いた。（……嘘だろ。まさか――）修の脳裏に、ある推測が雷鳴のように閃く。
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第231話
その名が脳裏をよぎった瞬間、修の背筋に冷たい戦慄が走った。青龍会と九条家には、昔から表沙汰にできない深い繋がりがあった。幼少期から千絵子に連れられ、数々の裏の社交界を見てきた修にとって、その名も顔も、彼らが手を染める血生臭いシノギも決して無縁ではなかった。黒澤は、澪のような世間知らずで無垢な少女が関わっていい人間ではない。本来なら、同じ世界に生きることすら許されない絶対のタブーだ。それなのに、なぜだ。なぜ澪のスマホに、あの男が映っている？こいつは相手の正体を知っているのか？「……何を見てる」修の声は、喉の奥から絞り出したように低く嗄れていた。「別に、何でもないわ」澪の反応は咄嗟だった。指先で素早く画面をロックし、ディスプレイを暗転させた。澪は修と、その背後で様子をうかがう取り巻きたちを一瞥すると、冷ややかに踵を返して立ち去ろうとした。だが、修は長い指で澪の腕を乱暴につかんだ。「逃げるな。まだ話は終わってない」澪は眉をひそめ、容赦なくその手を振り払った。「あなたたちが来たから場所を譲ろうとしただけよ。お邪魔にならないよう配慮したつもりだけど、何か文句でもあるの？」「誰がお前を邪魔だと言った？ここにいろ。俺が許してやってるんだ」「……何様よ。頭、おかしいんじゃないの？」澪は本気で狂人を見るような軽蔑の目を向けた。「質問に答えろ！今何をしている！」
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第230話
澪は画面のこちら側で、ふっと息を呑んだ。画面の向こうの涼真も一瞬だけ硬直したが、即座に声のトーンを一段高く跳ね上げ、いかにも陽気な調子でまくし立て始めた。「いやあ！どうもこんにちは！実は自分、グルメ系YouTuberをやってまして！今、Vlogの撮影中なんですよ！」涼真はスマホを高々と掲げ、スーツ姿の男を巧みに画角に収めた。澪は呆気にとられた。さすがは元警察官と言うべきか。この場の空気を一瞬で塗り替える臨機応変さには、脱帽するしかない。「グルメ系YouTuber……Vlog、ですか」男は確かめるように呟いた。その低く落ち着いた声には、どこか底知れない含みが滲んでいた。「ここはオフィスビルですよ。飲食店など入っていませんが」「そうなんですよね！この辺りは初めてで、ナビの通りに歩いてきたらどういうわけか迷い込んじゃいまして。ビルがあまりに広くて、ウロウロしてるうちに完全に出口を見失っちゃったんです……」「……迷子、ね」「ええ！まあ、動画の撮れ高としては最高なんですけど！」涼真は臆することなく堂々と出まかせを並べ、その勢いのまま男へと話を振った。「もしよろしければ、リスナーに向けて一言ご挨拶いただけませんか？」「ええ、構いませんよ」男はカメラを見据え、ふっと唇を綻ばせると、穏やかに片手を振った。「皆さん、こんにちは。黒澤と申します」&
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第229話
早紀が亡くなってから七日目。四時間目の授業が終わる頃、澪のスマートフォンに涼真からメッセージが届いた。『ナンバーの件、結果が出た』画面を見つめた澪の目が、パッと見開かれる。チャイムが鳴り響き、教師が教室を出た瞬間、澪はスマートフォンを手にして駆け出した。昼休みの屋上には誰もいなかった。初夏の風が前髪を乱す中、フェンスに駆け寄って通話ボタンを押した。ワンコールも鳴らないうちに繋がった。『ナンバーが割れたぜ』涼真の低く抑えた声の背後から、風切り音と車の走行音が混じって聞こえる。『三日間張り込んだが、あの車が向かう先はいつも同じ場所だ』「どこなの？」『黒澤不動産のビルだ。地下駐車場に入ったきり、丸一日、車の持ち主が出てこねえ』黒澤不動産――澪はその名を頭の中で反芻した。まったく聞き覚えがなかった。前世の記憶をどれほど手繰り寄せても、掠りもしない社名だった。『車の持ち主の写真も押さえた。今送るから、見覚えがあるか確認してくれ』画像の読み込みを示すアイコンがくるくると回っていた。澪は無意識のうちに、自分の心拍数が跳ね上がっているのを感じていた。画面に男の姿が浮かび上がった。三十代前半。ビルのエントランス前の階段に立ち、仕立てのいいスーツを着こなしていた。首をわずかに傾けて同行者と話す横顔は整っており、写真越しでも、知的なエリート然とした雰囲気が色濃く漂っていた。『どうだ？あの日、病院で見た奴か？』澪は写真を凝視し、即座に否定した。「違うわ。あの看護師の顔は隠れていたけれど、背格好が全然違う。あの人はこの写真の男よりずっと小柄で、華奢だったもの」電話の向こうで短い沈黙が落ちた。『そうか。だが、せっかくここまで来たんだ。こいつが何者なのか、もう少し探ってみる』「涼真さん、今どこにいるの？」『地下駐車場だ。ターゲットがエレベーターに乗ったから、俺も追うところだ』「気をつけて」『安心しろって。これでもプロだぜ』涼真の声音は軽快だった。「……カメラを繋いでくれる？私も気になるから」『了解だ』すぐにビデオ通話への切り替えリクエストが届いた。画面が二度ほど揺れ、インカメラに切り替わると、涼真の険しい表情が下からのアングルで映し出された。『奴は九階で降りた。俺も今ついたところだ』涼真は声を潜め、カメラを前方へと向けた。『このフ
誕生日の夜、恋人と家族に見捨てられ、偽物の姉に人生を奪われた本物の令嬢は、復讐のために生き直す 第228話
「……え？」澪はハッと息を呑んだ。鷹斗は彼女の顔を覗き込み、念を押すようにもう一度尋ねた。「あの『看護師』だ。本当に女だったと確信できるか？」「それは……」澪は口ごもった。制服は女性用で、体つきも華奢だった。歩く時も、ほとんど足音を立てなかった。だが、最初から最後まで相手の素顔は見ていない。マスクでしっかりと覆われていたからだ。「……体つきを見て、女性だと思い込んでいたの」鷹斗は少し考え込むように視線を落とした。「先入観で決めつけるのは早い。人の外見なんていくらでも偽れる。ましてや、素顔すら見ていないんだろう」澪の背筋に、ぞわりと寒気が走った。鷹斗は彼女に向かって手を差し出した。「よし、事情は大体分かった。ナンバーは？」「……何のナンバー？」「あの日、先輩が病院のエントランスまであの看護師を追いかけて、乗り込んだ車のナンバーを控えたと言っていただろう。まさか保存していないとは言わせないぞ」澪は慌ててスマートフォンを操作し、アルバムから写真を見つけて鷹斗に差し出した。「……何をするつもりなの？」鷹斗は写真に写ったナンバーを自分の端末に入力しながら言った。「その看護師の正体を知りたいんだろう。俺が調べてやる」澪はパッと表情を明るくした。「本当！？」「喜ぶのはまだ早い。条件がある。一つ、勝手な単独行動はしないこと。今回の件には人命が絡んでいるんだ、事の重大さが違う。君一人を危険にさらすわけにはいかない」澪は力強く頷いた。「分かったわ！」「二つ、何か情報が入ったら、真っ先に俺に共有すること」「当然よ」「三つ、何かしらの判断を下す前に、必ず俺を通すこと。一人で勝手に決めたり、無茶をするのは絶対に許さない」「……」澪は下唇を噛み、黙り込んだ。まるで子ども扱いされているようで、少し面白くない。「……私、来月で十七になるのよ」三歳の子どもじゃない、と反論するつもりだった。だが、実際に口から出た言葉は思っていたものとは違い、語尾まで甘く上ずっていた。澪自身は、そのことに気づいていなかった。鷹斗の耳には、まるで拗ねて甘えているかのように届いていた。鷹斗は一瞬虚を突かれたように目を丸くし、次の瞬間、堪えきれずに吹き出した。身を乗り出すと、澪のシートベルトを引き寄せてカチリとバックルに留める。その指先が耳の横をかすめ、鷹斗は
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