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22同じ思いをさせてやる
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2026-10-26 19:30:00「まさか一気に宗明と結ばれるとは思わなかったわ」
宗明の高級マンションで、理沙からそうからかわれた紗良は頬を赤らめた。
宗明がセキュリティを意識していることを知っていたから、誰も入れる気はなかったが、その宗明から懇願されたのだ。
「外に出るくらいなら、理沙を部屋に招き入れてくれ。紗良に何かあったらと思うと心配なんだ」
宗明は、紗良の安全をとにかく望んでいた。
「急展開で驚いていたでしょう。ただ、彼に愛されて初めて分かったわ。どれだけ自分が今まで、愛されていなかったのかをね……」
紗良は、送られなかった宗明の手紙やプレゼントを思い出した。
自分を理解しようとしていた彼の記録だ。
紗良のAI研究も会話についていけるように独学で学び、年頃の女の子が喜びそうなプレゼントがたくさん買ってあった。凌平は、澪奈を優先させる俺を理解しろというだけだったのに、宗明からは、紗良を理解し、喜ばせたいという想いが伝わってくる。
今、リビング
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貴方が愛したわたしはもういない 28 お前の最大の嘘
「なん……だと……」凌平は、今まで、紗良に対して不貞を疑うようなことを言いつつも、本当に紗良に男が出来たとは思っていなかった。だが、紗良に今まで凌平が手出ししなかったことを知っていると告げられた上に、自分が抱いて極上だったと知らない男から宣言されたのだ。凌平が電話口で混乱しているのが、紗良にも手に取るようにわかった。紗良が綾川財閥の令嬢だと知っていたら、婚約者の存在も本気にしていたのかもしれない。だが、凌平は、モテない女が親に見合いをさせられたぐらいにしか思っていなかったのだろう。「私に婚約者がいたことは凌平には伝えていたでしょう。復縁するのもおかしくなければ、婚約者なのだから当然、体の関係があると思わない？」今まで、手を出さないことを大切にされていると勘違いした女を凌平たちは嘲笑ったに違いない。紗良は、少し言葉に棘を含ませて「当然」という言葉に力を込める。だが、強がるように凌平は怯まなかった。「元婚約者……ああ、思い出した。将暉が死んだのは自分のせいだと紗良が苦しんでいた時に、連絡一つ寄越さず、顔すら見せなかったやつか……」ふんっとバカにしたような凌平の言葉がスマホから流れると、今度は宗明の耳がぴくっと動く。端正な顔からさっと血の気が引いたかと思うと、それまで挑発するように、紗良の胸元に差し入れていた手も凍りついたように止まり、ゆっくり引き抜かれた。「凌平」と書かれている画面を睨むその目は、紗良に対する甘える優しさを含むものから、底知れない澱んだ漆黒の冷気がはらむものに変わる。「ああ、その隙にとんだ泥棒に大切な宝を盗まれたのだから、俺の痛恨のミスだ。せめて将暉の死を早く知る事ができればと悔やまれてならない。ところで……」宗明の目はスッと細くなり、室内の体感がぐっと低くなったような感覚を受ける。「お前はどうやって将暉の死を知った？」「どうって…&hell
貴方が愛したわたしはもういない 27 この女は俺のものだ
紗良は、妹の里美に連絡して両親と再び会って話したい旨を伝えた。「紗良、どうして藤代当主の家に住み込んでいるの？結婚前の娘がまた勝手なことをしたってお父様が怒り出すわよ」「私だって、その予定はなかったのよ。でも、結婚を前提にしているのだから、自宅で安全を守りたいと言われたの」凌平たちのやり口を知っている里美は、それを聞いてため息をつく。「まあ、紗良には一度逃げられているからわからないでもないけど……明日、米田をマンション前につけさせるわ。お父様を説得するのは大変なんだから、せめてマメに報告してよね」紗良は謝りながら、電話を終えた。だが以前ほどの拒絶感はない様子でホッとする。「俺から綾川当主に話を通したほうが良かったか？」「明日、あなたとの同棲について私が事後報告を済ませた後に、お願いするかもしれないわ」紗良は、苦笑いしながら事後報告は異常であることを強調する。宗明は家族関係が歪だったこともあり、親が娘を心配する気持ちなどの理解は浅い。それを一つずつ伝えてあげないといけない。「それなら俺も行く。紗良が綾川の家で俺のことで怒られることがないようにしたい」まるで、娘は俺が匿っていると宣言しそうな宗明の勢いに、紗良は苦笑いして首を振った。こんな宗明の前で、両親は本音を話せないだろう。「私がまず話をした後にお願いするわ。明日は、先代や来栖宮家の対応と護衛の話だから……」そこまで言って、凌平のことをどこまで伝えようか迷う。「いえ……それだけじゃなくて、ちょっと気になることがあって会社のことも説明したいから……」紗良は歯切れが悪くなる。ただでさえ大変な宗明に、凌平の動きが怪しいことを伝えて心配させるのは気がひける。自分の力で会社を手に入れるから、宗明に渡す価値があるのだ。だが、宗明の目が再び冷ややかに光る。「紗良がやりたいことを邪魔はしない。た
貴方が愛したわたしはもういない 26 愛し合って生まれる子
紗良は、先代に宗明が啖呵を切った話を聞いて思わずこめかみを押さえて頭を抱えた。「確かに避妊はしていない……綾川の父からの反対はなかったし、当主の貴方からも再婚約と結婚の話が出ていたから……でも、外から見たら印象が悪すぎるわよね」婚約破棄をした女が、婚家に正式な挨拶も済ませないまま、すでに閨を共にしている――世間や藤代の親族に悪口のネタを与えている様なものだ。これまで意識していたのは、もし妊娠したとしても処女のまま結ばれたのであれば、凌平の子だと疑われる余地はないということだけだった。つまりは……まだ宗明に心が動きつつある段階とはいえ、宗明が長く自分を想い続け、今まで守ってくれたと知った時、ここなら幸せな家庭を築けると無意識に感じて、家庭を築くことに抵抗がなかったのだ。「今後、紗良の体に俺以外の手がつくことを許す気はない。つまり、俺以外との結婚も許す気はない。何だったら、先に結婚してしまうのもありか？紙切れ一枚の話だけだしな……」けろりと微笑んで話しながら、宗明は「ごちそうさま」と手を合わせた。そして、自らシンクへ汚れた食器を持って行こうとするので、紗良が慌ててそれを代わりに受け取った。「確かに、そうすればお互いが離婚に応じない限り、由美子や華子さんが強引に結婚を押し進めることはできないけど……」そんな宗明の突拍子もない提案を笑って話せるほど、自分が宗明に対して心を許し始めていることを実感する。宗明は袖をまくり始め、紗良の隣に立って、一緒に汚れた食器を洗い始めた。時々、紗良の唇に慈しむような軽い口づけを落とし続ける。だが、再びその口づけが長くなり、お互い洗っている皿を置いたまま、その味わいに夢中になる。「宗明、さっきもやったんだから……ダメよ」慌てて、泡だらけの皿を水で流し、布巾の上に置いていく。長い口づけは、次のお誘いだ。紗良は笑いながらダメだとかわそうとする
貴方が愛したわたしはもういない 25 本妻になるつもりの女
「来栖宮……あの家ってまだ存続しているのね」政財界で活躍する旧華族は少なくない。だが、来栖宮は近頃とんと耳にしなかった。もちろん、格式高い血筋であるのは知っているけれど……「華子の祖父と父がどうにも救いようのない放蕩ものでな。祖父は事業の失敗を繰り返しているのに、父はギャンブルに女遊びと素行が悪い。その先代の時代から藤代に借金をしていたらしい。そこに由美子が目をつけたみたいだな」「華子さんのお母様は？」「由美子の遠縁にあたる。要するに落ちぶれた名門の借金をチャラにする代わりにその家柄をよこせという取引だ」「ああ、それで借金と縁組……私と宗明の破談は由美子にとっては渡りに船だったわけね」紗良は、歯ぎしりしたいほど自分の行動が宗明を追い込んでいたことを知る。宗明は、紗良を責めることはないが、自分の軽率な過去が、宗明の敵に格好の餌を与えてしまったのは間違いない。「それで……紗良とやり直すことを先代に告げに行ったら、すでに由美子の根回しで華子がいたんだ……」「本宅に……それは……お見合いの席が設けられていたということ？」紗良は、やはり門前払いをくらっても、自分が先代に謝罪に行くべきだったと悔やむ。自分の父親からの許しを得ずに、宗明の父と接触するのを良しと思わなかったのだ。思わず動揺のあまり宗明のシャツを掴むと宗明はその手に、そっと自分の手を添えた。「見合いどころかすでに決定事項の様に、本宅に当たり前のように部屋を持ち、おれの本妻を気取って住みこまれている。由美子に先手を打たれた……」宗明が、いつになく疲れた表情で追い込まれていたように見えた理由が分かり、紗良は自分が招いた過去の判断に対して怒りが止まらなかった。◇宗明が、本宅のエントランスに足を踏み入れた時のことだ。
貴方が愛したわたしはもういない 24 当たり前の幸せ
「先代当主はお変わりはない？」カレーを宗明の前に差し出しながら、紗良は顔を曇らせた。実父である高雄以上に、先代の藤代当主が紗良のことを許すことはないだろう。宗明を貶めたどころか、世間は綾川財閥が藤代財閥に泥を塗ったとしか思わない。「ああ、当主は俺だが相変わらず、先代も権力を手放さない。あの老害の太鼓持ちと旧体制への嫌悪から俺に肩入れする人間とに分かれるている」今まで自分のことを何も言わなかった宗明が、紗良に伝えたのは、それだけ心を許していることを意味していた。宗明は「いただきます」と手を合わせて、スプーンでカレーを掬い始める。凌平と比べても意味がないが、やはり良いところの出なのか、行動の一つ一つがスマートだ。「お父様との関係は相変わらずなのね」「由美子の肩を持つ限り、俺にとっては敵だ」後妻の名前を口に出した瞬間、宗明は、冷徹な感情のない表情に戻ったが、カレーを口にした途端、少しだけ目尻がふっと和らいだ。「辛口の方が良かった？あなたの好みを聞いてなかったわ」「いや、丁度いい……というか、今まで家でカレーなんて食べたことがなかったからな。料理人が作るといっても何が入れられているかわからない。あいつらなら、無実の料理人に罪をなすりつけかねないから」淡々とした口調だったが、かつて15歳で薬を飲まされ、湖に沈められた過去を持つのだ。しかも、宗明が普段から薬物混入に気を使うということは、常に危険と隣り合わせだったということだ。宗明の一言はとても重い。紗良も、財閥令嬢として窮屈な思いはしてきた。しかし、家族間の交流はあったし、将暉がみんなに気を配ってくれていた。「食べてもらえるなら嬉しいわ。やっぱり作っても誰も食べてくれないと虚しいもの。カレーみたいなものは温めて直しができるから仕事が遅くなってもいいしね」紗良は宗明の反応が嬉しくなり、「まだおかわりもあるからね」と告げたが、宗明の手はぴたっと止まり、眉が不快そうに寄った。「作ったのに、食べてもらえないことが多かったの
貴方が愛したわたしはもういない 23 絶対にお前を離さない
「凌平と澪奈は何を考えているの？澪奈と幹部が株を持って、社長の凌平が株を持たないのはやりにくいと思うんだけど……」紗良には、彼らが何をしたいのか見当がつかない。株式会社は、株の過半数とったものがその会社を支配できる。だから、紗良も会社の全権を早く握るために、株をかき集めようと動いているのに。「ここで凌平が手放すなんて……てっきりあっちも、同じように過半数をかき集めるんだと思っていたわ」株主たちに梯子を外されたら、凌平の立場を守るものは何もない。理沙は、コーヒーカップを置き眉をひそめた。「もしかして、紗良から奪うつもりなんじゃない？今までと一緒よ。紗良の物は自分のものっていう傲慢さよ」「マンションの時と同じね。二人のマンションなんだから、俺のものだろうっていう……」それではたかりだけどね……と紗良は冷ややかに呆れて息を吐いた。4年間紗良が尽くし続けていた都合のいい幻に、今も縋り付いているのだろう。「でも、もう二度と戻る気はないと明確に告げたのに……どうして、凌平の頭の中はあそこまでお花畑でいられるのかしら？」紗良には理解できなかった。証拠は見つけられなくても、熟女クラブの女性たちをあてがったのは紗良だと分かっているはずだ。澪奈との浮気の証拠も見せたし、もう戻らないと分かりやすく告げるためにマンションも売却した。それでも自分の元に戻ってくると思うあの自信は何？紗良は段々その凌平の思考回路に薄気味悪いものを感じ始めていた。「絶対に自分を好きでいるはずだと思っているみたい。それか、振られたような形になったからプライドが傷ついたのかしら。どちらにしても、ちょっとおかしくない？」「うん、ストーカー的な執着しているものを感じるわ。紗良、ここはセキュリティがしっかりしているけど一人で動いてはダメよ。すでに危険な目にあっているし、犯罪まがいのことをしかねないわ」
