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第213話
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貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第224話
澪は眉をひそめ、真顔で反論した。「元夫よりも、親友の方が大事、なのよ」きっぱりと言い切ったが、彼女の瞳の奥に一瞬よぎった葛藤と罪悪感は、千晃の目から逃れられなかった。千晃は冷笑し、再びウイスキーのロックを注いだ。「お前は篠原洵には釣り合わない。離婚はお前にとって救いだよ」「今日会ったばかりの人に品定めされたくないわね」「好きにしろ」千晃は酒を飲み干すと、澪を綾川リハビリセンターまで送った。車から降りないと思っていたが、彼は一緒に降りて、ゲートの中まで送ってきた。「じゃあ俺は行く。別れの印にプレゼントをあげよう」千晃は細い目を三日月のように細め、温厚で親しみやすい笑みを浮かべた。「プレゼントなんていらないわ」今の澪は、千晃の笑顔に騙されるほど愚かではない。千晃は指をチッチッと振った。「俺があげたいんだから、受け取れ」言い終わるや否や、彼は澪がついていた松葉杖を蹴り飛ばした。澪はドスンと地面に倒れ込んだ。千晃は腹を抱えて大笑いした。「傑作だな！どうだ？このサプライズプレゼント、気に入ったか？」彼はしゃがみ込み、怒りに満ちた澪の目を覗き込むと、次第に笑顔を消した。「今後二度と、千雪と男を奪い合おうとするな。身の程知らずに他人のものを狙うようなら、次はお前の目玉をくり抜いてプレゼントしてやるからな」そう言い残し、千晃は立ち上がって大股でリハビリセンターを去っていった。その後ろ姿だけを見れば、クズには見えない、優雅な男だった。澪は最終的に介護士に助け起こされた。本来はこの施設に嫌悪感を抱いていたが、今はここで治療を続けるのも悪くないと思い始めていた。最新の機器で一日も早く足を治すためなら。篠原グループ。「申し訳ありません、予約のない方はお通しできません」秘書が必死に止めようとしたが、招かれざる客は社長室のドアを蹴り開けた。中にいた洵が顔を上げると、金縁眼鏡の男が入ってくるのが見えた。「社長、申し訳ありません、私……」洵が手を振ると、秘書はすぐに退室し、ドアを閉めた。「千晃、何年経っても礼儀を知らない男だな」洵の顔は冷え切っていた。「お前も相変わらずスカした野郎だ」千晃はタバコを取り出し、火をつけた瞬間、洵に奪い取られ、灰皿でもみ消された。
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第223話
「それ、ユーモアのつもり？」澪は言い返した。直感が告げていた。この千晃という男は周到に準備してきている。自分のことを調べ上げ、すでに罠を張って待ち構えているのだと。千晃は金縁眼鏡を押し上げ、初めて真剣に、まじまじと澪の顔を観察した。篠原グループ。佐々木が社長室に入ってきた。「社長、最近の株価の変動ですが、どうやら三木家が裏で動いているようです」「三木家か……」洵は冷笑した。「帰国した途端に小細工か。引き続き監視しろ」「はい」佐々木が退室した後、洵は千雪に電話をかけた。「忙しいか？」「ううん、ファッションウィークのサンプルを作ってるところよ」電話の向こうで千雪が答えた。「千晃が帰国した。知っているな？」「……ええ」「同窓会には行ったのか？」洵の不機嫌そうな声に、千雪は慌てて釈明した。「友達に誘われて行ったの。千晃の歓迎会だなんて知らなかったわ……洵、怒ってる？」「……」洵は長く沈黙した後、短く答えた。「いや」千雪はほっとしたような声を出した。「安心して。もし千晃が会いに来ても、絶対に二人きりでは会わないわ。あなたが彼を嫌っているのは知ってるし、私も嫌いよ。それに……彼はまだ私を諦めていないみたいだし……」そこで千雪は急に話題を変えた。「別の話をしましょう。そうそう、うちの両親が、リハビリセンターの融資の件であなたにとても感謝していて、食事に招待したいって。いつ空いてる？」「気にするな」「じゃあ……家族水入らずの食事会ってことで……」千雪がおそるおそる言うと、洵は否定しなかった。少し雑談をして電話を切った後、千雪の顔に得意げな笑みが広がった。やっぱり洵は嫉妬している！「千晃、ほんっとうに『絶妙』なタイミングで帰ってきてくれたわね！」千雪は一人呟いた。千晃が嫌いなのは本当だ。千晃が彼女を好きなのも本当だ。「向こうからすり寄ってくる駒なんだから、利用しない手はないわ」プライベートクラブの個室。澪は誓約書を書いていた。千晃は彼女の前に立ち、カンニングを警戒する試験監督のように黙って見下ろしていた。書き終え、署名と拇印を押した。千晃が手を伸ばしたが、澪は誓約書を背中に隠した。いぶかしむ千晃を見つめながら、澪はスマホを
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第222話
男は大股でリハビリセンターに入ってきて、澪の前に立ち、二人の警備員を振り返って言った。「レディに対してそんな乱暴な真似は感心しないな」警備員たちが思わず後ずさりすると、男は笑顔で澪に手を差し出した。「初めまして、夏目澪さん。俺は三木千晃という」澪は握手には応じず、警戒心を露わにして尋ねた。「なぜ私の名前を？」千晃は手を引っ込め、無造作にズボンのポケットに入れた。「お前の名前だけじゃない。お前には近藤蘭という友人がいて、新未来（しんみらい）予備校でボーカル講師をしていることも知っているよ」澪の眉間の皺が深くなった。この男が善意で来たわけではないと悟った。「あなたは何者？目的は何？」千晃は肩をすくめて笑った。「とりあえず、外を歩きながら話さないか？俺はこういう病院の匂いが嫌いでね。自分まで病人になった気がする」澪が躊躇していると、千晃は強引に彼女の手首を掴んだ。彼の力は異常に強く、手首が砕けそうに痛んだ。振り払おうとしたが、逆に引きずられるようにして連れ出された。警備員が止めに入ろうとしたが、受付スタッフが電話をしながら目で合図を送り、澪を帰らせていいと指示を出しているのが見えた。澪は千晃に連れ出され、車に押し込まれた。彼の車は派手な白い高級車で、彼の上品な外見とは全く不釣り合いだった。だが今や澪にも分かっている。あの上品さはただの表向きの仮面に過ぎないと。警備員が乱暴だと言っておきながら、一番乱暴なのは彼自身だ。今でも引っ張られた腕が千切れそうなほど痛む。千晃は澪を会員制のプライベートクラブに連れて行った。入るのを拒否しようとした澪に、彼は言った。「親友の近藤蘭がなぜ仕事をクビになったのか、知りたくないか？」薄暗い個室で、澪と千晃は向かい合っていた。「説明してくれる？一体何が目的なの？それに蘭のことをどうして知ってるの？なんで彼女がクビになったの？」澪は矢継ぎ早に質問した。疑問が多すぎて、答えを聞かなければ気が狂いそうだった。千晃は慌てることなく自分にウイスキーのロックを注ぎ、ソファに座って自分の太ももを叩いた。「ここへおいで。座ったら教えてやる」澪は松葉杖をつき、背を向けて出て行こうとした。「俺は三木国際教育グループのトップでね。新未来予備校はうちの系
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第221話
「ええ、行くわ！」千雪は甘く微笑んだ。今夜の千雪は入念にドレスアップしていた。髪型もメイクも服もすべてピンク系でまとめ、甘く清純な雰囲気を漂わせている。千晃の記憶にある、高校時代の彼女の姿そのものだった。二人は並んでバーに入った。他の客はおらず、二人きりだった。できれば、千雪は千晃と二人きりにはなりたくなかった。千晃の頭はおかしいからだ。高校時代、千晃と洵はクラスの中で対極にありながら、同じような存在だった。一人は見上げるほど優秀で、思わずひれ伏したくなるような存在。もう一人は恐ろしくて震え上がるような存在でありながら、取り巻きの不良たちを従えていた。あの頃、千雪はすでに洵の恋人だったが、千晃は彼女を追いかけ回し、ただひたすらに彼女に尽くし、どんな要求にも応えようとした。千晃も名家の出身だが、千雪は彼を好きにはなれなかった。些細な口論から相手を病院送りにし、救命救急室で生死の境を彷徨うほどの重傷を負わせたのを、この目で見たことがあるからだ。薄暗いバーの中で、千雪と千晃はカウンターに肩を並べて座った。見なくても分かる。千晃はずっと彼女を見つめている。「その顔……何か悩み事か？洵のことか？」千晃が単刀直入に聞いてきたので、千雪は手間が省けたと思った。長いまつ毛を伏せ、可憐で庇護欲をそそるような表情を作った。千晃がこの表情を一番好むことを知っている。「ええ、ちょっと悩みがあって……でも、誰にも言えなくて……」千雪が言い終わらないうちに、千晃に手を握られた。彼女は驚いたふりをして、すぐに手を引き抜いた。「やめて。私……今はフリーじゃないから……」「でも、洵とはもう別れたって聞いたぜ」「ううん……そういうわけじゃ……」千雪は言葉を濁し、今にも泣き出しそうに目を潤ませた。千晃はすぐにティッシュを取り出し、紳士的に彼女の涙を拭った。「何があったんだ。俺に話してみろ」千雪は目を赤くして千晃を見つめた。その大きな瞳には情がこもっているように見えた。「実はね……」綾川リハビリセンター。今日、澪は洵と電話で喧嘩をした。リハビリセンターの職員たちの立ち話を偶然耳にしてしまったのだ。自分がいるこの新しい施設が、実は千雪の両親の事業であり、篠原グループも出資しているという
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第220話
ピーター、航、蘭は次々と病室を出て行った。蘭は航に無理やり引っ張られるようにして退出した。病室には洵と澪の二人だけになった。急に部屋が広く感じられた。「洵、蘭はあなたを……」「お前も近藤と同じで、俺が一度も見舞いに来ず、治療費も一銭も出さなかったと思っているのか？」洵は澪の言葉を遮り、自分の言いたいことを言った。洵の口ぶりからは、蘭に誤解されて不満に思っているように聞こえた。だが澪は勝手な憶測はしたくなかった。期待しては裏切られる。そんな経験は過去に何度もしてきた。「分からないわ」澪は正直に答えた。洵はふっと笑った。どこか自嘲気味な笑いだった。「医者の話では、他の部分はもう問題ないそうだ。あとは足のリハビリだけだが、ここに長居するのは適していない。だから転院の手続きをするつもりだ」澪は目を見開いた。「どこへ？」「新しくできたリハビリセンターだ」「嫌よ、行きたくない。足の怪我なら家でも治せるわ」リハビリセンター自体にトラウマがあるわけではない。ただ、洵が手配した場所に理由もなく行きたくなかったのだ。洵は澪に強要しなかった。彼は事前に主治医に確認していた。澪の怪我で最も重いのは左足であり、専門のリハビリセンターで最新の機器を使ってリハビリを行った方が治りも早く、後遺症も残りにくいと聞いていた。洵は主治医の言葉をそのまま澪に伝えることもできた。だが、言葉が喉まで出かかった時、彼はふと別の言い方に変えた。「リハビリセンターに行けば早く治る。早く治れば、それだけ早く離婚の手続きに行けるし、LDジュエリー・ファッションウィークにも間に合うぞ」その一言に澪は説得され、その日のうちに転院手続きを済ませた。洵も離婚を急いでいるのだと、彼女は悟った。千雪との結婚が近いのだろう。綾川リハビリセンター。ここは最近オープンしたばかりの施設で、以前の療養所を改装・増築し、最新鋭の高度医療機器を導入して、国際的な超一流のリハビリ病院を目指して作られたものだ。澪はここの最初の、そして唯一の患者となった。環境は素晴らしく、病室には家具や家電が完備され、医療機器も最先端だ。リハビリセンターというより、現代的な機器を備えた宮殿に入り込んだような錯覚を覚えた。ただし、ここは閉鎖的な管理がなさ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第219話
千雪と澪は恋敵だ。本来なら、自分はずっと千雪の陣営にいたはずであり、澪と友達になるのはおかしな話だ。「医者は、夏目さんには安静が必要だと言っている。篠原社長、特に用がないならお引き取りを」ピーターは洵のことが気に入らなかった。特に、洵がいると澪が常に居心地悪そうにしているのが我慢ならなかった。「俺は澪の夫だ。俺がお前を追い出していないのに、お前が俺を追い出すのか？」洵はポケットに手を入れたまま、冷ややかにピーターを見た。ピーターも負けじと言い返した。「もうすぐ離婚するんだろう」洵の顔色は変わらなかったが、その瞳の奥には嵐が巻き起こっていた。自分と澪が離婚することを、まるで世界中が知っているかのようだった。「『もうすぐ離婚する』とは、『まだ離婚していない』ということだ。そんな理屈も、俺がピーター専務に教えてやらなければならないか？」「よくも『まだ離婚してない』なんて言えたわね！」傍らで聞いていた蘭が、ついに堪忍袋の緒を切らした。「自分の妻が車に撥ねられてICUに入ってるのに、一度も顔を出さない夫がどこにいるのよ！澪が入院して何日経つと思ってるの！？どこで何してたのよ！顔を出さないなら金だけでも出せばいいのに！加害者の運転手がお金を払ってくれなかったら、澪の治療費さえ払えなかったのよ！」蘭は顔を真っ赤にして怒鳴り散らした。「澪が危険な状態を脱して、目を覚ましてから、やっとのこのこ見に来るなんて、遅すぎるのよ！よくもまだ夫のつもりでいられるわね。言っとくけど、澪の人生で最大の不運は、あんたみたいな男と結婚したことよ！」病室は一瞬にして静まり返った。蘭は言い終えてから、少し言い過ぎたかもしれないと思った。だが、言いたいことを言えてすっきりした。どうせ澪は洵と離婚するのだ。自分が洵を怒らせて、彼が澪に八つ当たりしたとしても怖くない。澪は沈黙していた。実は、治療費については証拠はないものの、蘭の誤解だと思っていた。今回の治療費は莫大な額だ。加害者の運転手が払ったのであれば、保険の手続きなどで様々な問題が発生するはずだ。だが、病院側からも保険会社からも、金の件で彼女のところに連絡は一度も来ていない。しかし、澪はその推測を蘭には言わなかった。言えば、「洵を庇っている。恋愛脳」とまた怒
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第43話
雅子が口を拭きながら澪の言葉を遮った。業と美恵子の顔色がさらに悪くなった。横で、洵は相変わらず無反応だった。少なくとも表情からは何も読み取れない。「ネットニュースなんて、ただの憶測と誇張ですよ。写真一枚でっち上げて、内容は全部作り話です。あの時私は転びそうになって、二宮君が支えてくれただけです」澪は当然、洵のことを考えてぼんやりしていて駆に手を引かれたのだとは言えなかった。澪の話を聞いて、業は内心安堵した。実は彼は澪を信じていたのだ。澪がどれほど洵を愛しているか、篠原家の人間は皆見てきた。かつて洵が事故に遭った時、澪は洵の命を救っただけでなく、その後洵のため
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第44話
澪の足取りは重かった。自分の行動は軽率だったのかもしれない、こんな時は姿を見せない方が良かったのかもしれないと思った。背を向けて立ち去ろうとした瞬間、手首を洵に強く掴まれた。「洵、痛い……」澪が痛みに顔を歪めるのを見て、洵ようやく力を緩めた。「痛がる余裕はあるんだな、澪。お袋を怒らせて入院させたんだぞ……」「ごめんなさい」澪は素直に謝った。事態がこうなるとは思っていなかったのは事実だ。目の前の洵は彼女を死に物狂いで睨みつけており、その鋭い眼差しは彼女を引き裂かんばかりだった。「もしお袋に万が一のことがあれば、必ずお前を道連れにする」洵の脅し文句は決して荒
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第45話
「だが千雪には仕事がある。夜通しの付き添いはきついだろう。寝不足で明日の仕事に差し障る」洵の口調は相変わらず淡々としていたが、千雪への気遣いは誰の耳にも明らかだった。「ほらね千雪ちゃん、大丈夫と言っても、洵は心が痛むよ」雅子が加勢し、親戚たちもこぞって千雪を褒めそやし、千雪は顔を赤らめた。病室は和やかな雰囲気に包まれていたが、洵の長身が澪の前に立ちはだかると、全員が示し合わせたように口を閉ざし、視線を二人に集中させた。リンゴを剥いていた千雪は、ゆっくりとナイフを握りしめた。洵が自分を大切に思ってくれているのは知っていたが、本気で残って看病したかった。好感度を稼ぐ絶好のチ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第48話
近づいて初めて、男たちがスーツに身を包み、女たちが着飾っているのが見えた。パーティーが開かれているようだ。何人かの客が澪に注目した。平服のTシャツとジーンズ姿の人間は、彼女ただ一人だったからだ。「なんてこと、澪さん、どうしてそんな格好なの？」目ざとい千雪は、澪を見るなり大げさに声を上げ、ハイヒールを鳴らして早歩きで近づき、澪の前に立った。今日の彼女は最新のオートクチュールを身にまとい、ピンクのシルクのキャミソールドレスにはダイアモンドが散りばめられ、優美かつ高貴だった。ジーンズ姿の澪と並ぶと、その差は歴然としていた。「千雪さん、なんでこいつの相手なんかするんだよ？」
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