第93話

洵は引き止めなかった。

出口に差し掛かった時、黒い高級車が澪の横を通り過ぎた。洵は窓を開け、澪に軽く一言だけ告げた。

「薬、ご苦労だった」

澪の肩が震えた。

視界の中で、洵の車は遠ざかり、やがて見えなくなった。

彼女は足を止めた。足取りが重いのか、心が重いのか、自分でも分からなかった。

夜は更け、すでに十一時近くになっており、地下鉄は終わっていた。

澪は一人でタクシーを拾い、ナンバープレートを記憶した。

しばらく走ると、運転手が突然尋ねた。

「お客さん、後ろの車、ずっとついてきているようですが、知り合いえですか？」

澪は振り返った。暗闇の中に黒い車影が見えた。

だが、洵の高級車ではないことは確かだ。

「知りません……」

「変ですね、どうも私たちをつけている気がします」

運転手の言葉に澪は警戒心を強めた。

彼女は蘭に電話し、着く頃に下まで迎えに来てくれるよう頼んだ。そして運転手に行き先を変更し、蘭の家へ向かってもらった。

四十分後、アパートの下に立つ蘭の姿が見えた。

蘭は澪の手を引き、首を伸ばして周囲を見回したが、怪しい黒い車は見当たらなかった。

「何ともないみたいね」

「うん、ごめんね蘭」

「水臭いこと言うと怒るわよ」

「ありがとう。ねえ、何か食べるものない？お腹ペコペコなの」

「カップ麺しかないわよ」

「出前取ってくれない？洋食がほしい」

「やっぱり水臭くなくていいわ！」

二人は笑い合いながら階段を上がっていった。

薄暗い街灯の下、一台の黒い車が物陰からゆっくりと姿を現した。

普通のセダンだった。

クラウド・ジェイド。

洵はドアを開け、千雪を先に通した。

続いて、彼はスーツケースを持って中に入った。上品なピンク色をしている。

「ありがとう、洵」

千雪は洵からピンクのスーツケースを受け取り、自分の服を取り出し始めた。

「ああ」

洵は適当に答え、スマホを取り出してラインを開いた。

佐々木からのメッセージだ。

【夏目さんは友人の近藤蘭さんの家に行きました。二人が部屋に入るのを確認しました】

洵は返事した。

【分かった】

予想通りの報告を受け取り、佐々木は黒のセダンを走らせて蘭のアパートを離れた。

千雪がクラウド・ジェイドに泊まりたがった理由は「翌日遅刻したくないから」だった。

だが、彼女は