MasukShare
第111話
Tanggal publikasi:
2026-10-26 22:55:46
Bab terbaru
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第131話
それから十数年、桐野江家は金も人も惜しまず、行方不明になった娘を捜し続けた。その一方で、もう一人の娘がいたことを表立って口にする者は、いつしかいなくなっていった。 千温の失踪は、桐野江家にとって大きな傷であると同時に、外へ知られたくない過去でもあった。 そのため長い年月が経つうちに、桐野江家と付き合いのある者たちでさえ、桐野江家の娘は千鶴一人だけだと思うようになっていた。 沙央里は何度も言葉を詰まらせ、時折泣き声を滲ませながら、千温がいなくなった日のことを話した。 それから、少し迷うような間を置いて、慎重に尋ねる。「千温は……何か覚えていない？ どうして家を出たのかとか、そのあと、誰かと一緒にいたとか……ほんの少しでもいいの」 千温は困ったように首を横に振った。「ごめんなさい……何も……」「そう……」 沙央里は目を伏せた。 千温が保護されたのは、桐野江家の屋敷から遠く離れた、まったく別の街だったという。 当時の千温は、一人でそこまで辿り着けるような年齢ではない。 それだけではなかった。 施設に残されていた記録によれば、保護された当時から名前は「千温」だった。ただし、名字だけは「小北」という、桐野江家とはまったく関係のないものに変わっていた。 幼い子供が自分一人で遠く離れた街まで移動し、名前だけを残して名字を変えた状態で発見される。 偶然と片づけるには、あまりにも不可解なことが多すぎた。 まるで、誰かが意図的に千温を桐野江家から引き離したのではないか。 そんな疑いさえ浮かぶ状況だったが、今の沙央里には、その謎を冷静に考える余裕などなかった。 失った娘が生きていた。 こうして無事に大人になり、自分の目の前に座っている。 その事実が嬉しくてたまらない一方で、千温が家族のいないまま過ごしてきた十数年を思えば、胸が張り裂けそうだった。 けれど、千温には何も分からなかった。 この家で暮らしていたという幼い頃の数年間について、ひとつとして記憶が残っていない。沙央里に何を尋ねられても、頭の中には何の光景も浮かんでこなかった。 そんな千温を見て、沙央里は何度もため息をつき、そのたびに溢れてくる涙を拭った。「大丈夫よ、千温。思い出せなくてもいいの。無理に思い出そうとしなくていいのよ。今住んでいるマンションは……宮長家の息子さんが用意し
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第130話
桐野江沙央里。桐野江グループ社長夫人。 千鶴の母親。 その彼女が今、自分は千温の母親でもあると言っている。 悲しみに暮れる沙央里を前にして、千温の意識は一瞬、現実から遠く離れてしまったようだった。 促されるままソファに腰を下ろし、これまでどのように暮らし、何を経験してきたのかと尋ねられても、見知らぬ人から質問されているとしか思えず、ひどく緊張してしまう。 まるで学校で突然教師に指名され、立ち上がって答えなければならなくなったときのように、落ち着かなかった。「私……小さい頃は、施設で暮らしていて……」 尋ねられるまま、千温は成人するまで暮らしていた施設のことをぽつぽつと話し始めた。 自分を殊更に可哀想に語ったつもりはない。ただ、覚えていることを事実として話しただけだった。 それなのに、話を聞く沙央里の目は次第に赤くなっていった。やがて堪えきれなくなったように涙をこぼし、顔を覆って声を押し殺すように泣き始める。 千温は驚き、それ以上何も話せなくなった。 自分の過去を聞いて、誰かが泣く。 それは千温にとって、とても不思議なことだった。 胸の奥には今まで味わったことのない感覚が広がっていたが、それが悲しみなのか、戸惑いなのか、それとも別の何かなのか、自分でも分からなかった。 しばらくして、沙央里はようやく落ち着きを取り戻した。 ティッシュで頬に残った涙を拭い、何度か呼吸を整える。改めて千温を見る目には、まだ痛ましげな色が滲んでいたものの、ようやく普通に話せるほどにはなっていた。 沙央里は自分が母親だと言った。 それでも、千温にはまだ実感が湧かなかった。 物心がついた頃から施設で育ったせいかもしれない。 施設には大勢の子供がいて、毎日が小さな戦場のようだった。そこへ来たばかりの子が親を恋しがって泣くことはあっても、千温のように幼い頃から施設で育った子供にとって、家族というものはどこか遠い存在だった。 両親の顔を思い浮かべようとしても、何一つ浮かんでこない。記憶にある大人の顔といえば、施設で働いていた先生たちくらいだ。 だから、目の前の女性が涙を流しながら母親だと名乗っても、千温はその感情に引きずられるように泣くことも、すぐに「お母さん」と呼ぶこともできなかった。 沙央里は千温のそんな戸惑いを責めることもなく、むしろ自分に言い聞か
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第129話
以前の千温は、ただひたすら優和を愛し、自分の世界のすべてが彼を中心に回っていても、少しもおかしいとは思わなかった。 けれど、祐美や祐理と出会い、自分の世界に優和以外の人間が増えてから、千温は遅ればせながら気づき始めていた。 今の自分の暮らしは、どこか間違っている。 いや、きっと間違っているのだ。 それでも、その間違いをどう正せばいいのか、千温には分からなかった。優和はすでに千温の生活の隅々にまで入り込み、二人の関係はあまりにも深く絡み合っている。離れようとしても簡単には離れられないほど、千温の心には優和という存在が根を張っていた。 どれほど傷つけられても、どれほど苦しい思いをしても、それでも優和を嫌いになることができない。 むしろ傷つくたびに、以前の優しかった優和を求めてしまう。 いつかまた、あの頃のように自分を大切にしてくれるのではないか。そんな期待を捨てきれないまま、千温は優和を求めずにはいられなかった。「千温様、到着いたしました」 いつの間にか考え込んでいたらしい。真由美の声に我に返り、千温は窓の外へ目を向けた。 そこには、広大な庭に囲まれた大きな邸宅が建っていた。華やかでありながら品のある佇まいは、ひと目見ただけでも、この家の格式の高さを感じさせる。 車はそのまま玄関前まで進み、停車するとすぐに、待機していた執事らしき人物がドアを開けた。「千温様、お待ちしておりました」「……え？」 その言葉に、千温は戸惑った。 まるで、この屋敷にいる誰もが自分のことを知っていて、今日ここへ来るのを待っていたかのようだった。 どうして自分を。 どうして、桐野江家の人たちが。 何一つ分からないまま丁重に迎えられることが、かえって恐ろしかった。これから何が起こるのか分からない不安が、胸の奥でじわじわと膨らんでいく。 案内されるまま屋敷の中へ入り、千温は応接室へと通された。 途中、目に入る内装も調度品も、どれも目を奪われるほど豪華だった。優和の別荘だけでも十分すぎるほど贅沢だと思っていたが、代々富と地位を築いてきた家というものは、千温の想像など到底及ばないらしい。 場違いなところへ迷い込んでしまったような心細さを覚えながら、千温は広い応接室へ足を踏み入れた。「奥様、千温様がお見えになりました」 広い応接室の中央に置かれたソファには
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第128話
翌日から、千温は事実上、マンションに軟禁されることになった。 とはいえ、それほど露骨なものではなかった。 優和は出かける前、昨夜のことなどなかったかのように優しい声で千温を宥め、しばらく外へは出ず、家で大人しくしているよう何度も言い聞かせた。 実際、優和に念を押されなくても、千温には行くあてなどなかった。 祐美の家へ戻ることも、祐理に会いに行くことも、今の千温にはできそうにない。ただ、まさか優和が沢田を部屋の前に立たせるとは思っていなかった。 何気なくドアを開けた千温は、廊下に立っている沢田の姿を見つけ、明らかに驚いた。沢田のほうは、驚かせてしまったことを詫びるように、申し訳なさそうな笑みを浮かべる。「社長から、こちらで見守るように言われております。小北様がどうしても外出される場合は、社長へ報告することになっています」「あ……」 千温は口を開いたものの、何と言えばいいのか分からなかった。そんな彼女の様子を見て、沢田が遠慮がちに尋ねる。「小北様、どちらかへお出かけですか？」 千温はすぐに首を横に振った。沢田に迷惑をかけたくなくて、そのまま静かにドアを閉め、部屋の中へ引っ込んだ。 優和は千温を外へ出したがらなかったが、だからといって毎日顔を見せに来るわけでもなかった。 沢田に見張られたままマンションで何日か過ごした、ある日の昼。珍しくインターホンが鳴った。 また沢田だろうと思い、千温は深く考えずにドアを開ける。 しかし、そこに立っていたのは沢田ではなく、スーツ姿の見知らぬ男女だった。 二人とも千温の顔を見た瞬間、明らかに息を呑んだ。男性は驚きを押し隠すようにすぐ表情を引き締めたが、女性はしばらく千温の顔を見つめたまま動かなかった。 やがて我に返ったように、取り繕うような柔らかな笑みを浮かべる。「千温様……でいらっしゃいますね。突然お伺いして申し訳ございません。私、桐野江グループ秘書部で秘書室長を務めております、川崎真由美と申します。こちら、私の名刺でございます」「はじめまして、千温様。同じく秘書部の吹戸と申します」 二人は丁重に自己紹介をした。 何の用で訪ねてきたのか分からないまま、千温は戸惑いながら差し出された名刺を受け取った。 何気なくそこへ目を落とし、千温の指先が止まる。 ――桐野江グループ。 名刺に記されたその名
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第127話
すべてが終わる頃には、千温の声はすっかり嗄れていた。 途中、声が小さすぎると言って優和が扉を開ける素振りを見せ、もっと大きな声を出すよう脅したからだ。それでも今度はわざとらしいと責め立て、千温がどれほどつらそうにしていても、優和はなかなか彼女を解放しようとはしなかった。 最後には、わずかに触れられるだけでも身体が震え、千温の声は途切れがちな泣き声に変わっていた。 いつしか優和は、扉の外にいる幸次のことさえ忘れていた。ただ腕の中で消耗しきった千温に、自分の苛立ちも怒りも、何もかもぶつけ続けていた。 ようやくすべてが終わると、優和は千温を抱き上げ、寝室へ戻った。窓の前を通りかかった際、わざわざ下を確認してみたものの、先ほどまで停まっていた車はすでに姿を消していた。 ベッドへ下ろされた千温は、すぐに身体を丸めた。泣き続けたせいで目元は赤く腫れ、すっかり疲れ果てている。 その姿を目にした途端、優和は今になって、理由も分からないまま胸が痛むのを感じた。 行為とともに怒りまで吐き出してしまったからなのか、優和は再び、作り物めいた優しさを取り戻していた。そっと千温の身体に手を添え、自分の腕の中へ抱き寄せる。「千温、さっきは腹が立ちすぎて、あんなことをしたんだ。俺を恨んだりしないよな？ ……お前と幸次が抱き合ってる写真を見たとき、俺がどれだけ怒ったか分かるか？ どうして俺以外の男とあんなふうに触れ合えるんだ。お前は俺のものだ、千温。俺のものなんだ。分かるよな？」 千温は目を閉じたままだった。優和は次々と言葉を重ねていたが、その声は耳に届いても、何を言っているのかほとんど頭に入ってこなかった。 あまりにも疲れ果てていたのかもしれない。「幸次のような男は駄目だ。あいつは高校の頃から、毎日のように違う女と遊んでたんだ。今まで何百人と寝てきたかも分からない。俺は幸次とは違う。俺が抱いたのは千温だけだし、俺に触れた女も千温だけだ」「……」「そんな汚れた男が、よく好きだなんて言えたもんだ。千温、幸次は今、一時の感情に酔ってるだけなんだよ。簡単にお前を手に入れられないから、好きになったと思い込んでるんだ。結局、前に一度お前を抱いて、その身体が気に入っただけだ。あいつが愛してるのは、お前の身体だけなんだよ。くそっ……俺はどうして、あのとき幸次にお前を抱かせることを許し
身代わりの私には、もう「愛してる」なんて信じられない 第126話
優和は、わざわざ窓辺で千温を抱こうとしていた。それが故意であることは明らかだった。まるで、階下にいる幸次へ見せつけたくてたまらないかのようだった。 ようやく千温を取り戻した直後に見せていたわずかな優しさは跡形もなく消え、以前にも増して乱暴になった優和の振る舞いに、千温は激しい痛みと恐怖を覚えた。 何より怖かったのは、室内の照明があまりにも明るく、窓の外へ目を向ければ、下にいる幸次の姿まではっきり見えてしまうことだった。 優和はわざと窓を開け、千温が口元を押さえることさえ許さなかった。その乱暴な動きは、一度ごとに千温から声を引きずり出そうとしているようだった。 とうとう堪えきれず声を漏らした千温は、揺れる視界の中でこちらを見上げる幸次の姿を捉え、一瞬だけ目が合ったような気がした。 だが次の瞬間、幸次はようやく動き出し、車へ戻っていった。千温には、本当に目が合ったのか、それとも自分の錯覚だったのか分からなかった。そもそも今は、それ以上考える余裕などなかった。「千温、ちゃんと声を出せよ。そうしないと、幸次に聞こえないだろ？」「違う……優和、やめて……」「車の中ではずいぶん楽しんだんだろ？ あいつ、ちゃんと避妊したのか？ だからお前の身体には何も残ってないってわけか？」 優和は何度も千温に屈辱的な言葉を浴びせた。彼女を傷つけるために吐き出しているはずなのに、口にするたび、自分の怒りまでますます膨れ上がっていった。 目を真っ赤にし、窓に映る二人の姿を睨みつけていた優和は、ふと思いついたように携帯電話を取り出し、あえて露骨な角度からその様子を撮影し始めた。 撮影音に気づいた千温は、慌てて優和を振り返り、止めようとした。しかし優和は彼女を押さえつけたまま身体の向きを変え、今度はカメラを千温の顔と、破れた上半身の服へ向けた。「はっ……なるほどな。みんながこういうものを撮りたがる理由が、少し分かった気がする」 千温の姿を余すところなく動画に収めると、優和は怒りに任せ、撮った写真も動画もすべて幸次へ送りつけた。 幸次からはすぐに電話がかかってきたが、優和は応じなかった。数分もしないうちにインターホンが鳴り、やがて扉を激しく叩く音まで響き始める。外にいるのが幸次であることは、考えるまでもなかった。「あいつ、お前のことになると、ずいぶん必死になるんだな」
Anda juga akan menyukai
