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カーチェイス
Date de publication:
2026-10-06 12:09:47
Dernier chapitre
転生：私はルナになることを拒む 彼女の帰る場所
すべてが正式にまとまるまで、さらに数分かかった。もっと早く終わるはずだったのだが、ヴィヴィアンが誰かの発言にいちいち反論していたせいだ。ここにいる全員から好かれているわけではないことは分かっていたが、その中でもヴィヴィアンは群を抜いて私に腹を立てていた。彼女は、私がこの場に座る資格を得られたのは、彼女たちが必要としているものを持っていたからにすぎないと、明らかに思っているようだった。一方の私は、マリアンヌと契約について話し合いながら、ヴィヴィアンのことなど目にも入らないという態度を貫いた。話し合いが終わると、私は安堵の息を吐いた。今回まとまったのは、あくまで口頭での合意にすぎない。これから正式な契約書を作成し、細かな条件を交渉し、さらには輸送の手配まで済ませなければならない。それでも、取引そのものはすでに成立していた。そして、彼女たちの目に浮かぶ光を見れば、この約束が破られることはないと分かった。今のところ、彼女たちの大半は私を気に入っていない。だが、彼女たちが欲しがっているものを持っているのは私だけだ。つまり、どれほど私を嫌っていようと、彼女たちは私と取引するしかないのだ。合意内容は、クレセント・コートが予備在庫も含め、すべてのムーンシェードを一千万ドルで買い取るというものだった。それは、私が残りの薬草を仕入れるために支払った金額の十倍を優に超えていた。女性たちが再び互いに話し始めたあとも、私は席に座ったまま、胸の奥に残るかすかな信じられなさを感じていた。それは、手に入る金額のせいだけではない。今や、世界でも有数の権力を持つ女性たちを相手に、これほど簡単に交渉を進め、しかも勝利を収められたことが信じられなかったのだ。少しだけ、いや、違う。これは嘘だ。私はかなり得意な気分になっていた。特に、テーブルの向こう側にいるヴィヴィアンと目が合ったときはそうだった。彼女は、私が存在していること自体が気に入らないとでもいうような顔をしていた。正直に言えば、彼女が怒れば怒るほど、勝利の味は甘くなった。やがてマリアンヌがため息をつき、私の方へ向き直った。「さて」彼女は立ち上がり、ドアに目を向けながら言った。「あなたとの用件は、これですべて終わったと思います」私は頷いた。次にどんな話になるのか、すでに分かっていた。マリアンヌはさらに、厳しい
転生：私はルナになることを拒む 一千万ドル
クレセント・コートの彫刻が施された壁の中に足を踏み入れて以来、私は初めて心から驚いていた。彼女たちは、私が所有するムーンシェードをすべて欲しがっているのだろうか？ 一つ残らず、すべての出荷分を？私はすぐに、自分がどれほどの規模の在庫を抱えているのか、そして現在どれだけの商品が残っているのかを計算し始めた。すでにいくつもの出荷予定があり、それぞれ異なる領土へ商品を届けることになっていた。しかし、どの契約もまだ最終決定には至っておらず、署名もされていない。つまり、契約を破ることなく、簡単に取り消せるということだ。正直に言えば、悪くない話だった。私は次の事業に取りかかるための時間が必要だったし、クレセント・コートに直接商品を販売できれば、これから数週間のストレスを大幅に減らせる。面倒な顧客との交渉をする必要もなくなるし、供給上の問題に悩まされることもなくなる。何より、クレセント・コートが公然と私の商品を購入すれば、一夜にして私の事業の格が上がるだろう。それでも、私は彼女たちを信用していなかった。だから考えを巡らせながら黙っていた。ところが、ヴィヴィアンは私の沈黙を拒絶だと勘違いした。「断るべきではない申し出よ」彼女は鋭い口調で言った。私は眉をひそめ、ゆっくりと彼女へ視線を移した。口元に笑みを浮かべたヴィヴィアンは、当然のように椅子に腰を下ろし、いつも自分の思い通りになることに慣れきった人間のような傲慢さで背もたれに寄りかかった。「実際のところ」彼女は誇らしげな口調で続けた。「この取引は、あなたの人生で起こる最高の出来事の一つになるでしょうね」ああ、出た。見下すような態度と、あからさまな侮辱。私が何より嫌いなのは、自分こそが私を救ってやれる存在だと信じ込んでいる傲慢な人間だった。まるで、私が自分の力で一から事業を築き上げたことなどないかのように。彼女は、幸運にも自分たちの目に留まっただけの世間知らずな若い狼だと、私のことを思っているのだろう。その考えがどれほど間違っているのか、思い知らせてやるつもりだった。テーブルの向こう側では、セレスティンがため息をついた。彼女も考えていることはヴィヴィアンと同じようだった。ただ、ヴィヴィアンの言い方が気に入らなかったらしい。「ヴィヴィアン……」彼女は、今にも破談になりそうな商談を
転生：私はルナになることを拒む すべて欲しい
ニッサの視点マリアンヌが立ち上がり、はっきりと「それでは、会議を始めましょう」と口にした瞬間、会議室の空気が一変した。その直後、重苦しい沈黙が訪れ、全員の視線が無意識のうちに私へと向けられた。これは威圧するための沈黙だった。どうやら彼女たちは、私が耐えきれずに動揺し、沈黙を埋めようと焦って最初に口を開くことを期待しているらしい。残念ながら、私はこの手の駆け引きについて、すでにすべて心得ていた。だから、彼女たちが期待しているように落ち着きなく身じろぎする代わりに、私はただ微笑み、テーブルの上で両手を組んだまま、椅子の背もたれにゆったりと体を預けた。礼儀正しく、敬意を払っているような雰囲気を出したかった。同時に、こんな些細な小細工で簡単に操れる新人ではないということも、見ている全員にはっきり伝えたかった。私の態度は、彼女たちをかなり驚かせたようだった。特にヴィヴィアンは、まるで宇宙人でも見るような目で私を見つめていた。マリアンヌ・ローランは数秒間、黙って私を観察したあと、ようやく口を開いた。「ここにいる新人さんを歓迎しましょう。ニッサ、正式にあなたを迎え入れたいと思います」彼女は驚くほど滑らかな口調で話し始めた。「それとも、ルナ・ニッサとお呼びしたほうがいいかしら？」「彼女はまだルナじゃないわ」ヴィヴィアンが口を挟んだ。「まだ、ね」マリアンヌは頷いた。「では、まずは私たちとメンバーについて紹介するところから始めましょう」彼女の口調は穏やかでありながら、権威に満ちていた。テーブルを囲むほかのルナたちは、全員私に視線を向けていた。私だけがマリアンヌを見つめている。ほかの全員は、私の反応や表情を観察していた。マリアンヌは笑みを浮かべながら続けた。「まず、クレセント・コートは何世紀にもわたって存在してきました。私たちの主な目的は、助言や交渉を行い、同盟を維持し、パック間の秩序を保つことです」私は一度頷いた。礼儀正しさを示しながら、話をきちんと聞いていることも伝えるためだった。マリアンヌの隣に座っていたセレスティンが、私に微笑みかけた。「あなたは驚くほど肝が据わっているわね」彼女は母親のように温かな口調で言った。「私が見てきた新入りのほとんどは、初めての会議でかなり圧倒されていたものよ」アマラ・デヴローが小さく鼻を鳴ら
転生：私はルナになることを拒む 怒りを解き放つ
ブレイドの視点ブレイドがデイミアンの怒る姿を見たのは、ずいぶん久しぶりのことだった。二人は子供の頃から兄弟のように親しくしてきたが、その性格はまるで違っていた。傷だらけの顔にいつも笑みを浮かべているように見えるブレイドのほうが、実際には怒りっぽい性格だった。そのため、ヴィスカウント・パックの狼たちは、彼のそばにいるときはいつも腫れ物に触るように振る舞っていた。ブレイドは、訓練相手がブレイドではなくアルファ・デイミアンだと知った途端、安堵のため息をつく狼たちを何度も見てきた。デイミアンは冷静で、理性的な男だったからだ。デイミアンがここまで怒りを露わにすることは、めったになかった。実際、どれだけ記憶をたどっても、親友であり兄弟同然の彼がこれほど激怒した場面を、ブレイドは一度も思い出せなかった。もちろん、縄張り争いで激昂する姿なら見たことがある。パックの処刑や戦闘で、冷酷な表情を浮かべる姿も見てきた。だが、今のこれは違う。何と呼べばいいのかさえ分からない。とにかく、今までとはまるで違っていた。恐ろしいほどに。それはエイドリアンの狼たちだけでなく、アルファに付き従って他のパックの本拠地に乗り込んできた狼たちにとっても同じだった。親友の顔を見るたびに、ブレイドは思い知らされた。これは単なるアルファの怒りではない。もっと深く、個人的な感情が絡んでいるのだと。だからこそ、ブレイドは自分のすべきことをした。アルファのすぐそばに立ち続けたのだ。パック全体に張り詰めた緊張感は、息をするのさえ苦しくなるほど濃密になっていた。デイミアンが理性を失いかけ、エイドリアンの喉をつかんだときでさえ、ブレイドは動かなかった。心の底から、エイドリアンは死んで当然の男だと信じていたからだ。しかし、デイミアンがエイドリアンを床に激しく叩きつけた瞬間、さすがに心配になった。心配していたのはデイミアン自身ではない。怒りが彼の感情にどれほどの影響を及ぼすのか、それが気がかりだった。叩きつけられた音はあまりにも大きく、部屋にいた数人の狼が思わず体をびくつかせたほどだった。床に倒れたエイドリアンは苦痛に呻いた。一方、デイミアンは獲物の喉を引き裂く寸前の捕食者のように、ゆっくりと彼に歩み寄っていく。その瞬間、空気が一変した。エイドリアンの狼たちが一斉に前へ飛び出した。誰もがアルフ
転生：私はルナになることを拒む お前を殺す
エイドリアンの視点エイドリアンは、実に久しぶりに心から幸せを感じていた。あまりにも機嫌がよく、ここ数日間は屋敷の外に一歩も出ていないほどだった。執務室の革張りのソファにもたれ、手にしたウイスキーグラスを揺らしながら、彼はくつくつと笑った。そう、ニッサが番になるのは、まだ数週間先だ。そして、デイミアンが公の場で彼女を自分のものだと宣言したのも事実だ。それでも、そんなことは何一つ問題ではなかった。なぜなら、エイドリアンには計画があったからだ。完璧な計画だった。最終的には、ニッサを含め、自分が望むものすべてを手に入れられることが確実な計画だ。評議会からの召喚状こそが鍵だった。エイドリアンはすでに評議会の長老の一人に話を通しており、召喚の日程は来週に前倒しされると確信していた。そうなれば、自分の主張をうまく提示することで、結婚式を延期させられる。申し立てられる主張はいくつもある。正式な審査には承認が必要で、適切な人物に届けなければならない書類もある。評議会が式を延期するために使える口実など、いくらでもあった。そして、一度延期されれば？エイドリアンには、必要なだけの時間が手に入る。デイミアンとニッサを引き離し、彼女を取り戻し、それから内側から徹底的に壊すための時間が。最初、エイドリアンがニッサを欲しがったのは、彼女が美しく、自分のパックにとって良い番になると思ったからだった。だが今、彼女を求める理由はただ一つ。彼女を粉々に壊すこと。ニッサは自分のものになる。そして、彼女を壊し終えたら、あのゴミ同然の女を捨ててやるつもりだった。彼女にどんな仕打ちをしてやろうかと想像し始めると、唇の端に笑みが浮かんだ。エイドリアンはウイスキーをもう一口飲み、評議会が公然と二人の番関係を解体し始めたときのデイミアンの顔を思い浮かべた。いい気味だ。最後にすべてを終わらせる前に、デイミアンには苦しんでもらう。あのクズには、もっとひどい仕打ちがふさわしい。エイドリアンは、奴が受けるべき報いをすべて受けるようにしてやるつもりだった。小さな笑みを浮かべながら、エイドリアンはソファから立ち上がった。今夜は長い夜を過ごしたい気分だった。そして、まさにそのとおりになるはずだった。笑みを浮かべたまま、彼はゆっくりとシャツの袖口を整えた。その動作には、彼の怠惰な
転生：私はルナになることを拒む 煮えたぎる怒り
デイミアンの視点番がエレナを伴ってダイニングホールを出ていった瞬間、私は冷静さを保てなくなった。感情が一気に爆発し、自分を落ち着かせるために、何度も深く、長い呼吸を繰り返さなければならなかった。私は立ち上がり、数秒間、ぼんやりと扉を見つめた。それから歩き出した。身体は完全に静止しているようだったが、内側ではすでに怒りが全身を引き裂くように暴れ始めていた。ニッサは死んだ。その考えが、何度も頭の中に叩きつけられる。彼女は死んだ。比喩的な意味でも、精神的な意味でもない。違う。エイドリアンは実際に彼女を殺したのだ。彼女は番に毒を盛られ、親友に裏切られ、自分の人生すべてを捧げた男に殺された。私を信頼するまでに、あれほど時間がかかったのも当然だった。彼女の言葉を思い返すたびに、私の顎は強くこわばった。森で彼女が話してくれたときの声が、今も耳に残っている。自分の身に起きたことを語るたび、声が震えていたことも、はっきりと覚えている。考えれば考えるほど、呼吸をするといった当たり前のことさえ難しくなっていった。あのクズは、彼女を利用し、操っただけではない。彼女の命まで奪ったのだ。私の番を殺した。体の中で、私の狼が激しく唸り声を上げていた。報復を求めている。これほど誰かを殺したいと思ったことは、人生で一度もなかった。その衝動はあまりにも原始的で、あまりにも激しかった。今この瞬間にダイニングホールを出たら、エイドリアンは確実に死ぬ。そう分かるほどだった。だから私は目を閉じ、鼻から鋭く息を吸い込みながら、巨大なダイニングホールの窓へと身体を向けた。窓辺まで歩き、屋敷の外を眺める。冷静でいるべきだった。だが、何をしても怒りを抑えられなかった。頭の中では、エイドリアンが床一面に血を流して倒れている光景ばかりが浮かんでくる。私は自分がこれからどうするべきか、少し考えたあと、首を横に振った。もう我慢するのは終わりだ。エイドリアンと話をつける必要がある。今、私が知っていることを踏まえれば、これは単なるライバル同士の争いなどではなかった。もう、前世で私の番を殺した男に対して、礼儀正しく振る舞うつもりもない。この時間軸では、エイドリアンはまだ彼女を殺していないのかもしれない。だが、あいつは何も変わっていない。機会さえあれば、また同じことをするだろう
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