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初めてのキス
publish date:
2026-10-02 12:56:07
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転生：私はルナになることを拒む 初めてのキス
金曜日は、思っていたよりも早くやってきた。私は一週間のほとんどを倉庫で過ごしていたし、その夜に予定が入っているにもかかわらず、その日もほとんどの時間を倉庫で過ごした。最初の納品分を監督し、すべてがきちんと梱包され、必要な場所に正確に保管されていることを確認した。私は薬草そのものを輸入しているわけではない。そんなことをする時間はなかったし、温室まで管理する余裕もない。私がしているのは、ムーンシェードの薬草を仕入れ、乾燥させ、粉末にして商品として包装することだった。すでに似たような商品は市場に出回っていた。けれど、ごく少量しか流通しておらず、ほとんどの人は新鮮な植物を選んでいた。当然だ。もっと新鮮で見栄えのいいものがあるのに、わざわざ乾燥させたものを買う理由なんてない。倉庫を出る頃には、すべての木箱が確認され、すべてのラベルが検証され、すべての動きが記録されていた。疲れた表情で倉庫を出た私だったが、倉庫での面倒な作業から、すでに私の意識が彼――デイミアンへと移っていることを否定できなかった。毎日のように彼のことを考えてしまうのが、私は気に入らなかった。それに、私たちは毎日何時間も電話で話していた。二人ともただの経過確認の電話だと言い張っていたけれど、実際には、私たちが交わした取引の話をしていることなどほとんどなかった。それでも、数時間後。私は鏡の前に立ち、笑みを浮かべながらドレスの袖を整えていた。胸の奥で静かな期待が膨らんでいることを、否定できなかった。今回は大きなレストランへ行くわけではない。違う。私は彼の家へ行く。彼の要塞へ。それだけで、すべてが違って感じられた。私はもう一度ドレスを確認してから家を出て、車へ向かった。約30分後。私が門に到着するよりも先に、デイミアンの屋敷の門が開いた。私はゆっくりと車を乗り入れ、周囲を見渡した。敷地は、想像していたよりもはるかに広かった。広大で、管理が行き届いていて、そして信じられないほど洗練されている。そこは、見る者すべてに権力を囁きかけるような場所だった。柔らかな照明が車道に沿って並び、私を導くようにメインの建物まで続いていた。車を降りた時には、すでに一人の狼獣人が待機していて、私の鍵を受け取ろうとしていた。「こんばんは、ニッサ様」係の者が丁寧に頭を下げた。
転生：私はルナになることを拒む あなたには私が必要！
前世で初めてエイドリアンと番になった時、私が学んだことの一つは、お金が状況を変えるということだった。そして、それは今でも同じだった。人々がよく考えるような、快適さや贅沢という意味で状況を変えるわけではない。けれど、お金がもたらしてくれるのは、何よりも速さと、必要なものへすぐにアクセスできること。そしてほとんどの場合、誰かの許可を求めずに行動できる自由だった。そして今、私に必要なのは速さだった。私はデイミアンに、これから数か月の間、薬草が不足すると伝えた。それは事実だった。けれど私が彼に伝えなかったのは、その供給が途絶えるのが三週間後だということ。だから私は、できる限り早く動き始めなければならなかった。私が目をつけていた倉庫は、工業地区の端にあった。この地域で最大の建物ではないし、近代的でもない。けれど、私が必要としているものそのものだった。アクセスしやすく、孤立していて、そして何より、ほとんど誰にも気づかれない場所。完璧だった。計算するような視線を向けながら車を降り、コートを整える。そして私は建物全体を見渡した。大きな鋼鉄製の扉。人通りは少ない。余計な注目を集めるものもない。つまり、完璧だった。一人の男――おそらく管理人だろう――がすでに外で待っていた。太った男で、皺の寄ったシャツを着ている。どうやら今日は重要な客が来るなど、まったく予想していなかったらしい。彼の視線が私に向いた。そして最初に見えたのは、軽蔑と門前払いするような態度だった。「すみません、お嬢さん」彼は眉をひそめながら声をかけてきた。「何かお手伝いしましょうか？」私はそのまま彼のところへ歩いていった。ヒールが石畳を静かに叩く。「私があなたに連絡したの」私は落ち着いて答えた。「倉庫を借りに来たわ」彼は少し眉をひそめ、表情を変えた。もう一度私を上から下まで見た後、くすりと笑った。「ここは見学するような場所じゃありません、お嬢さん」彼は首を振った。「もし道に迷ったのなら、住宅関連の事務所は――」「迷ってないわ」私は静かに言った。けれど、その声は彼の足を止めるには十分なほど冷たかった。一瞬、沈黙が流れた。私が本気で言っていることを、彼が理解したのだ。「この倉庫を借りに来たの」私は続けた。「一年だけ。それと、すぐに使える
転生：私はルナになることを拒む 私の親友じゃない
「あなたから離れるためよ」その言葉は、冷たく、決定的な響きを伴って私の唇からこぼれた。長い一瞬、ライラはただその場に立ち尽くし、まるで私の言葉を正しく聞き取れなかったかのように私を見つめていた。やがて、その表情が困惑から怒りへと変わった。「何ですって？」彼女は怒鳴った。「一体どうしたのよ、ニッサ？」私は黙っていた。それが、彼女をさらに苛立たせた。彼女は一歩前へ踏み出し、胸を激しく上下させる。その怒りは、今にも爆発しそうだった。「私はできる限り、あなたの親友でいようとしてるのよ！」彼女の叫び声が通りに響き、通行人の何人かまでこちらを振り返った。「あなたがおかしな行動を始めた時だって、私は距離を置いてあげた。エイドリアンを拒絶した時も、何も聞かなかった。それに、あなたがこんなめちゃくちゃなことを始めてからだって――」彼女は引っ越し業者や、積み上げられた箱、そして私を激しく指差した。「それなのに今度は？」彼女は信じられないという口調で続けた。「あなたが二階建ての家を買ったって聞いたのよ！ 一体どこから、こんなお金を手に入れたの？」私は首を少し傾け、彼女を見つめた。本当に、じっくりと彼女を観察した。思わず感心しそうになった。怒りも、心配も、そして傷ついた感情さえも、彼女の声の中に完璧に織り込まれていた。もし私が、彼女が裏切り者だと知らなかったら――本当に私を心配しているのだと信じていたかもしれない。私はかすかに笑みを浮かべ、一歩前へ進んだ。「本当に上手ね」私は小さく囁いた。彼女が固まった。「……何？」「もう少しで信じるところだったわ」私は軽い口調で続けた。「全部演技でしょう。私はそれを知ってる。感情的に怒ってみせるのも、とても上手だった。でも、全部演技よ」一瞬、彼女の顔から血の気が引いた。けれど、現れた時と同じくらい素早く、その表情は消えた。「何を言ってるの？」彼女は困惑したように言った。私はさらに一歩近づき、彼女の目を真っ直ぐ見つめた。「そういうことを言う時は」私は静かに言った。「せめて、自分自身くらいは信じてるふりをしたら？」彼女の目に不安がよぎった。けれど、それを覆い隠すように、すぐに怒りが押し寄せた。「あなた、どうかしてるわ」彼女は怒鳴った。私は肩をすくめたが、何も答えなかった。
転生：私はルナになることを拒む ライラの逆上
数時間後、私は再び不動産会社の建物へ戻った。中の空気はすっかり変わっていた。重く、それでいて何かを待ち構えているような空気だった。まるで、誰もがすでに何かが変わったことを知っていて、次に私がどう動くのかを待っているかのようだった。歩くたびに、ヒールが大理石の床を静かに叩く。私は背筋を伸ばし、表情を読ませないまま歩いた。前に来た時は、振り返って私を見る人はほんの数人だった。けれど今は、私が入ってきた瞬間、不動産会社にいる全員がこちらを向いた。背後から囁き声が追いかけてくる。けれど、私はすべて無視した。今の私には、それよりずっと重要なことがあった。そして、まるでタイミングを見計らったかのように、「ニッサ」私は歩みを止めなかった。振り返る必要すらなかった。誰なのか分かっていたから。母、サラ。今回は受付デスクの近くに立っていた。腕を組み、表情は険しく、それでいて必死に感情を抑えているようだった。「どこへ行くの？」低い声だったが、鋭さがあった。私は瞬き一つせず、彼女の横を通り過ぎた。「ニッサ」今度は、その声にさらに重みが加わっていた。明らかな警告だった。それでも私は止まらなかった。「ケラン」私は落ち着いた声で呼びかけた。視線を、母のすぐそばに立っている、苛立った男へ向ける。「物件を案内して」彼の顎がすぐに強張った。「俺はお前の助手じゃない」そう言い返したが、以前ほどの自信は声にない。私は少しだけ首を傾け、彼の目を見つめた。「ここで働いているでしょう」淡々と言った。「それに、私はあなたたちのプレミアム物件を一つ購入したばかり。誰に案内してもらいたいかを私が選ぶ権利くらいあると思うけど」私は一拍置き、口元に薄い笑みを浮かべた。「それとも、もっと有能な人を呼んでもらおうか？」彼の表情が険しくなった。それでも、残されたプライドを飲み込んだのだろう。引きつった笑みを浮かべながら深く息を吸い、出口をぎこちなく指差した。「……こちらへ」私はそれ以上何も言わず、彼の横を通り過ぎた。背中に、母の視線が焼きつくように突き刺さっているのを感じた。「ニッサ、まだ話は終わってないわ」母が呼びかけてきた。今度は私は足を止めた。けれど、それはほんの一瞬だけだった。母が、私が振り返ると思うには十分な時間。そして私は
転生：私はルナになることを拒む 彼に命令する
私の言葉を受けた直後、空気が変わった。受付嬢は素早く頷くと、急いで立ち去ろうとして、ヒールで転びそうになった。背後から、ケランの鋭く、意地の悪い笑い声が聞こえてきた。「これは傑作だな」彼は小声で呟いたが、そこにいる全員に聞こえるほどの声だった。「本気でここに入ってきて、うちのプレミアム物件を出せなんて要求できると思ってるのか？ 何かの冗談か？」私は無視した。それを弱さの表れだと受け取ったのか、彼の声はさらに一段高くなった。「いや、本当に」そう言いながら、彼は私に近づいてきた。「この物件がいくらするか、本当に分かってるのか？ それとも、ただみんなの時間を無駄にしに来ただけか？」私はそれでも黙っていた。私が話しかけようとしないほど、彼の苛立ちは増していった。彼が私のところまであと少しというところで、受付嬢が戻ってきた。彼女は洗練されたタブレットを両手でしっかりと抱え、慌てたように駆け込んできた。「プレミアム物件の一覧です、奥様」彼女はかろうじて声を震わせずに言った。私は温かな笑顔でタブレットを受け取り、画面をスクロールし始めた。いくつもの条件を確認しながら、私の目が素早く動く。私が求めている家は、戦略的な場所にあり、そして何よりも安全でなければならない。私はすぐに条件を絞り込み、ついに自分の求めていた条件に完璧に合う家を見つけた。派手すぎず、外から目立つこともない。そして何より、パックの政治とは一切関係がない。地区の端にある、小さな二階建ての家だった。清潔で、プライベートが守られていて、母の家から徒歩圏内。完璧だった。私は価格を確認し、頷いた。60万ドル。顔を上げ、口を開こうとした、その時。廊下に別の声が響き、私はその場で凍りついた。「ニッサ――」母の声だった。振り返ると、サラが事務所の入口から歩いてくるところだった。ヒールの音が大理石の床に鋭く響きながら、こちらへ近づいてくる。姿勢は硬く、表情も険しい。怒っている。それは分かった。けれど同時に、安堵していることも見て取れた。「ここで何をしているの？」低い声で尋ねられた。私は瞬きをして、肩をすくめた。「出ていけって言ったでしょう？」私は尋ね返した。「だから、自分の家を買うことにしたの」母の表情が揺らぎ、足が止まった。「そういう意味じゃない
転生：私はルナになることを拒む 挑戦を受けて！
家に着く頃には、街はすでに静かで穏やかな夜へと包まれ始めていた。ありがたいことに、アパートの明かりは消えていた。中へ入った私を迎えたのは、冷蔵庫のかすかな唸りだけだった。ライラは眠っている。よかった。今夜、彼女に構っている時間も忍耐もなかった。私はヒールを脱ぎ、静かに自分の部屋へ向かった。中へ入るとすぐにドアを閉め、鍵をかけた。身体は疲れていた。けれど、頭はまったく休まっていなかった。今夜起きたことが、何度も頭の中で繰り返されていた。エイドリアンに手首を掴まれたことから、デイミアンとの取引まで。シャワーを浴び、ベッドに横になると、唇にゆっくりと笑みが浮かんだ。二つの人生を合わせても、初めて自分が前を進んでいると感じられた。その思いを胸に、私は目を閉じ、眠りに身を委ねた。朝はあっという間にやってきた。アラームが鳴る前に目が覚めた。身体はすでに、私が取る一つ一つの行動がどれほど急を要するのかを理解していた。やるべきことは多すぎる。そして今度こそ、私はそれを実行するための手段を手に入れた。習慣的にスマートフォンへ手を伸ばした私は、画面の一番上に表示された通知を見て固まった。入金通知：3,000,000ドル予想していた。それでも、実際にその数字を目にすると、現実とは思えなかった。しばらくの間、私はただ信じられない思いで画面を見つめていた。やがて息を吐き、枕に頭を戻した。デイミアンは、私が予想していたよりも早く動いた。彼がどうやって私の口座情報を手に入れたのかなど、考える気にもならなかった。あれほど権力と富を持つ男が、普通の範囲で行動するはずがない。彼が何かを望めば、ただ手に入れる。私は彼の番号をタップし、スマートフォンを耳に当てた。まだ早朝で、太陽すら昇っていなかった。それでも、彼が起きていることには確信があった。彼は一コール目で電話に出た。「こんな朝早くから、もう俺に電話してくるのか？」彼の声は滑らかで、楽しそうな響きを含んでいた。「昨日デートしたばかりだぞ。そんなに俺が恋しくなったのか？」私は目を回した。それでも、唇の端には薄い笑みが浮かんだ。「送金を確認したの」私は答えた。「ありがとう」電話の向こうから短い沈黙が返ってきた。そして、再び彼が口を開いたとき、その声はなぜかさらに柔らか
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