7話. 今度は自分で責任を取って

紗月は写真に写った妹の顔を指で隠した。隣に立つ男の腕だけが残った。昼の結婚式では、別の男の腕を取っていたはずなのに。紗良はもう服まで着替え、笑っていた。

【お父さんに連絡して】

返信すると、待ち構えていたように電話がかかってきた。紗月はリビングを見回し、窓辺へ移った。

「お姉ちゃん、今、話せる？」

「お金はないって言うために出たの」

「ないわけないじゃない。あの人の家にいるんでしょ」

電話の向こうで音楽が流れていた。紗良は音の小さな場所へ移ったのか、少し息を整えた。

「お姉ちゃんが頼めば、くれるって。パパ、お金の話をしただけで怒鳴るんだもん」

「だから私に言うの？」

「他に誰に頼めっていうの。そっちに私のスマホ、置いていったでしょ。銀行アプリを開いてみて。パパが振り込んでるかもしれないから」

紗月は手の中の電話を見下ろした。妹の財布とバッグを持ち歩いていても、中の金は使わなかった。帰ってきたら、そのまま返せばいいと思っていた。

「開かない」

「どうしてそんなに融通が利かないの？　ふざけてるんじゃないんだけど」

「私も。黒瀬さんにお金をくださいなんて言えない」

「大事にしてもらってるんだ。もうあの人の味方？」

その言葉に、紗月は握っていたカーテンを放した。見知らぬ家で過ごした1日を、妹に説明したくなかった。なぜ唇を切ったのかも尋ねない相手には、なおさら。

「自分で帰って、解決して」

「私が帰ったら、お姉ちゃんはどうするの？」

紗良が笑った。さっき写真で見た顔が、おのずと浮かんだ。

「パパが、そのまま出ていかせると思う？　黒瀬怜司は、お姉ちゃんにだまされたって知ったらどうするかな」

紗月は言い返せなかった。もう断れなくなったのだと、紗良はその沈黙を受け取ったらしい。

「だから、お互い得するようにしようよ。口座を送るから。今日全部は無理なら、とりあえず――」

「送らないって言ってるの」

今度は妹のほうが黙った。

「私は昨日、あの人と式を挙げてすらいないの。会社のことも知らない。それなのに、あなたが欲しいと言ったからって、どういう名目でお金をもらえっていうの？」

「お姉ちゃん」

「この電話も、あなたの物でしょ。自分のお金があるかどうかは、自分で調べて。私は他人の口座なんて触れない」

ドアの開く音がした。紗月は振り返らず、通話を切った。すぐにまたかかってきたが、今度は出なかった。

怜司がソファのそばまで来ていた。

「誰だ？」

紗月は画面を消した。

「お金をせびる人です」

「何の金？」

「私が払う理由のないお金」

怜司が手を差し出した。

「貸してみろ」

紗月は電話を膝元へ引き寄せた。さっき妹にはっきり言ったときとは違い、声が小さくなった。

「嫌です」

「脅されているように聞こえたが」

「だったら、なおさら見せたくありません」

彼の手は差し出されたままだった。紗月は指に力を入れた。ここを追われたら、妹に求められた金より大きなものを失うかもしれない。父が仕組んだ嘘を続ける自信もなかった。けれど、ばれる順番まで妹に決められたくはなかった。

「私から話します。今は、まだ」

怜司は紗月の顔をしばらく見つめた。返事を急かさず、差し出していた手を引っ込めた。

「今日また金を送れと言われても、返事をするな。送金するのは、なおさらだ」

「しないと言いました」

「今にも折れそうな顔をしていたから」

紗月は暗くなった画面に映る自分の顔を見た。悔しいのか、怖いのか。自分でもよくわからなかった。

「一度断るだけでも大変だったんです。もう一度言わせないでください」

怜司は向かいのソファに座った。紗月が握る電話には、もう手を伸ばさなかった。

「なら、送らない。それでいい」

その一言で、紗月は電話をバッグにしまえた。何もかも終わったわけではない。それでも少しの間、終わったような顔で座っていることはできた。

テーブルのリストが目に入った。折られた紙の端に、木の筆立て、とある。怜司が顎で示した。

「それは、書き終わった？」

紗月は紙を手に取った。

「本を1冊だけ、先に届けてもらわないと。他の物は、あとでいいので」

「さっき書いていた物？」

「はい。お預かりしている本です。明日までにお返しする約束でしたが、こちらに来たので終わらなくて」

「君の本ではないのか」

紗月はうなずいた。今度は嘘を足さなかった。なぜ他人の本を預かったのかと怜司が聞いたら、茶室でのように母の話をするしかない。

「あと、どれくらい？」

「見ないとわかりません。濡れたところを、乾かしてきたので」

「ここへ運べばいい？」

紗月はリストを折り、また開いた。彼の前で作業すれば、手を隠すことも、紗良のふりをすることもできなくなる。けれどこれ以上延ばせば、本を待つ人にも嘘をつくことになる。

「受け取れるようにだけ、していただけますか。あとは自分でやります」

怜司は相馬を呼んだ。紗月が必要とする物を先に聞くよう伝え、自分はソファから立った。彼がいなくなると、相馬はペンの代わりに電話を取り出した。

「会長に直接ご連絡すればよろしいですか」

「家を管理している人に、私から連絡します。運んでくださる方だけ、手配していただけますか」

「はい。まず梱包の状態を確認するよう伝えます」

紗月は先ほどメッセージを送ったスタッフに電話をかけた。真っ先に、宗一郎が家にいるかと聞いてしまった。スタッフは母屋に客が来ていると、声を落とした。

「本には触っていません。ただ、会長が明日、離れを空けるようにと……」

紗月は急いで紙を開いた。

「作業台に開いてある本、わかりますか。それは閉じないでください。下の板ごと送っていただければ」

「あの大きな板ごとですか？」

「はい。お手数ですが、それがいちばん安全なので。迎えの方が着いたら、運ぶのを手伝ってくださいます」

紗月は物を1つずつ挙げて説明した。白い紐でくくった本は預かり物。筆立ての下の小さな帳面は自分の物。隣の部屋に積んだ箱は触らなくていい。

スタッフが確認を繰り返す間、リストのいくつかが消された。道具を全部は持ち出せなくても、他人の物だけは父に勝手に処分させるわけにはいかない。

「持ち主の方の連絡先も、写真で送ってください。私から直接お詫びします」

電話を切ると、相馬が尋ねた。

「ご自身の物も、他にお持ちになりますか」

紗月は一瞬迷った。

「まずは本を。他の物は、リストを残しておきます」

相馬は急かさず、運転手に連絡した。紗月はようやく背もたれに体を預けた。古い本をたった1冊、取り寄せる。それだけのために、しなくてはならないことがいくつもあった。妹に金は渡せないと告げるより、今はこちらのほうが、ずっと骨が折れた。

ほどなく、依頼人の電話番号が届いた。紗月は立ち上がり、廊下へ歩いた。つながると、母より少し年上らしい女性の声がした。

「神崎会長のお宅ですよね。本の件で、お電話を待っていました」

「はい。作業を担当した者です。1日遅れてしまい、申し訳ありません」

紗月は本の縁に墨がにじんだことも隠さなかった。傷めた部分をまず見ていただき、希望されなければ残りの代金は受け取らないと伝えた。

「ひどく傷んでいるんですか」

「文字にはかかっていません。ただ、もともとなかった染みなので、きちんとお伝えしないとと思って」

「父の本なんです。脇に書き込んだ文字さえ残っていれば」

紗月は壁に背を預けた。父親が残した本だから、明日返ってくるのを待っていた人なのだ。

「その部分は、そのまま残っています。写真をお送りします」

「だったら、あまり急がなくて大丈夫。少し落ち着いて、息をついてください」

そう言われて、自分が早口になっていたと気づいた。紗月は礼を言って電話を切った。次は名前から名乗ろうと決めたが、今日はまだ、その一言が難しかった。

リビングに戻ると、怜司が小さな食卓を空けていた。傷のある手にファイルを持ち、無事な手でカップを運んでいる。

「あっちじゃなくて、ここでいい？」

「私が片づけます。まず、手に持っている物を置いてください」

「怪我をしていない手でやってるけど」

「ファイルを持っているほうは、怪我をしているでしょう」

彼はファイルを置き、紗月の入る場所を空けた。紗月はカップをキッチンへ運んだ。2つ目を受け取ろうとすると、怜司が手を止めた。

「本の持ち主は何て？」

「待ってくださるそうです」

「叱られなかった？」

「私が悪いのは確かですから」

「だからって、必ず叱られるわけじゃない」

紗月はカップの取っ手に触れた。作業の失敗を伝えたのに、連絡をくれてありがとうと言われた。父に言い訳をしないために身につけた口調で、他の人にまで謝っていたのかもしれない。

彼女は顔を上げ、怜司を見た。

「ここに広げたら、明日の朝食を召し上がる場所がなくなりますね」

「食べる場所なら、いくらでもある」

「1日だけ、お借りします」

「明日返す約束だろ。今日だけ、とは言わないんだな」

紗月は少し笑った。たった今した約束の1つでも、きちんと守りたかった。

夜が更けると、運転手から梱包の写真が届いた。作業板ごと固定された本が写っている。写真を拡大して角を確認し、紗月は了承の返事をした。朝早く届いたら状態を見て、依頼人へ送る写真を撮るつもりだった。

怜司は受け取りに必要だという空き箱まで確かめ、執務室に戻った。紗月は紗良からの写真とメッセージを別に保存した。消せば少しは楽になる。けれどあとになって、そんなことは言っていないと妹にしらを切られたら、また1人で答えなくてはならなくなる。

最後に返信した。

【お金は送らない。自分で起こしたことは、自分で説明して。今度は私にはできない】

送信済みの表示が出ると、電話を伏せた。

しばらくして、食卓の上でまた振動した。紗月は見ないつもりだったが、画面をつけた。

【わかった。日本に帰る】

【私が帰っても、そこにいられる自信ある？】

紗月は返信欄を開かなかった。

代わりに映したのは、明日の朝、届くはずの本だった。