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第19話：揺れる国境と、微笑む仮面
Last Updated:
2025-07-18 12:00:20――数日前。
グランフォード北東部に位置する国境警備隊の見張り塔に、緊急の報がもたらされた。
「不明部隊、ルヴァーニュ方面より接近！旗印はないが、動きは整然……おそらくは、仮面軍！」
その報せに、エリシアは目を細めた。
「……クロードの国が？このタイミングで？」
かつて、“感情の自由”をめぐって共に戦った仮面の青年、クロード・ヴァンス。
ルヴァーニュ共和国の改革を支え、副首相に就任した男だ。
その国が、沈黙を破って“仮面部隊”を再び動かしたという。
「正式な外交文書は届いていない。けどこの整然さ、まるで“招かれぬ訪問者”が、礼儀だけは守って来たみたいな感じ……。」
カイラムが口を挟む。
「牽制か、あるいは“仮面の仮面”――裏の誰かが動いてるかもしれないな。」
「……行くわ。この目で見なきゃ、本当に“選べる未来”なんて語れないから。」
◆◆◆
そして国境沿いの森。
エリシア一行が接触したのは、やはり仮面をつけた一団――ただし、クロードの名も印もなく、言葉も持たぬ沈黙の仮面たちだった。
「……これは、仮面を“捨てきれなかった者”か、“仮面を逆に操ってる者”の仕業ね。」
ネフィラが呟く。
そのとき、一団の中でただ一人、仮面を半分だけ外した青年が進み出る。
「グランフォードの王女、エリシア・グランフォード殿。クロード・ヴァンスより、“密使として”言葉を託されています。」
「……密使？」
青年は静かに頷いた。
「“仮面の奥に、真実が潜む時。笑っている者にこそ、最大の注意を”――彼はそう申していました。」
エリシアの背筋に、冷たい風が吹き抜ける。
「……つまり、仮面の中に、別の“仮面”があるってこと？」
「はい。共和国の政権中枢に、別の“意志”が入り込んでいます。彼は、それを“微笑む仮面”と呼びました。」
「微笑む、仮面……。」
思わず、エリシアは自分の胸元を押さえる。
誰かが笑っている――その笑みが、仮面で塗りつぶされているとしたら。
「……行くしかないわね、ルヴァーニュへ。“本当の仮面”を暴くために！」
その決意に、仲間たちは無言で頷いた。
◆◆◆
ルヴァーニュ共和国――静謐な石畳の都に、かつての“感情を統制する国家”の面影はまだ残っていた。
だが、中央政庁の空気はどこか不穏で――
「やはり、“仮面派”が復権しつつあるようだな。」
カイラムが窓の外に視線を向けながら呟いた。
「クロードはどこ？」
エリシアが問うと、密使の青年は言った。
「“微笑む仮面”により、公式の場から一時的に排除されました。現在は地下文書庫に潜伏中です。」
「……行こう。本人に直接会って、全部聞く。」
◆◆◆
文書庫は静まり返っていた。燭台の光の中、クロードは黒衣のまま現れた。
「ようこそ。まさか、“笑わぬ仮面たち”が再び力を持つとは……私も油断していた。」
「“微笑む仮面”って、誰？」
エリシアの問いに、クロードはため息を吐いた。
「本来、仮面は“感情を制御する道具”であった。だが今は、“感情を嘲るための道具”になり果てつつある。――その中心にいるのが、統制長官“ミラ・セディナ”。彼女は……私の母だ。」
「……っ。」
「彼女は、改革の象徴である私を“表面では認め”、裏では排除しようとしている。私を使って民衆を安心させ、しかし国家の実権は一切渡さぬつもりだ。」
エリシアは怒りと共に立ち上がる。
「それ、絶対に許せない！」
「……だからこそ、“仮面を暴ける存在”が必要だった。君に、頼みたい。“仮面の笑み”を打ち砕いてほしい。」
クロードの言葉に、エリシアは深く息を吸い込んだ。
「わかったわ。その仮面、私が引きはがしてあげる。」
◆◆◆
翌日、公開議論の場にて。
「仮面とは、誰のためのものですか？」
エリシアの一言に、議場は凍りついた。
「秩序のためであり、民の安寧のためで――。」
「違う。“誰かの都合のために作られた笑顔”なんて、ただの呪いよ！」
その瞬間、壇上のミラ・セディナが静かに立ち上がった。
「ならばあなたは、“仮面なき社会”の混乱を受け止める覚悟があると？」
「ええ、もちろん。“仮面をつけない”って、つまり“傷つく自由”を受け入れるってことでしょ？」
沈黙ののち、拍手が起きた。
――それは、仮面を外した者たちによる拍手だった。
◆◆◆
議論の結果、ミラ・セディナは統制長官の座を自ら退いた。
クロードは正式に副首相へと復帰し、“仮面制度の廃止”を宣言した。
帰国の際、クロードがエリシアに言った。
「君はやはり、“未来を変える勇気”を持っている。」
「ええ。だって私は、“恋したいから国を作った女”ですもの。」
ふたりは笑い合い、別れた。
——〈次話〉“嵐の前と、揺れる想い”
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逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第163話：三魂の初登校と、影の微震（マイクロクラック）
三魂との慌ただしくもあたたかい生活が始まって三日後。王都はすっかり“光の三魂の噂”で持ちきりだった。そして今日、ついに——「三魂の《はじめての登校》の日です！！」ユスティアが宣言した。「えっ、登校！？ 三魂が！？ 学校に！？」ユスティアは胸を張って頷く。「はい！ 王城付属の初等魔導学院が、三魂のために特別授業を用意しました。魂状態での知識習得、基礎魔術、社会適応訓練……どれも重要です！」「いや社会適応ってそんな……赤ちゃんみたいに扱わなくても……」リビアが羽をふわりと揺らす。「主殿よ、三魂は“存在として”は幼いぞ？ いわば魂の乳児じゃ」「えっ……じゃあ学校で大丈夫……？」その瞬間、三魂が勢いよく飛び込んでくる。ユキナ『……がっこう……こわくない……？』 クロト『……ボク……べんきょう……できる……？』 ルーメ『がっこう！！ ママといっしょ！？ ママもいく！？』「うん、今日は私も一緒だよ」三人はぱぁぁと輝く。レーンが私の肩を叩く。 「頼んだぞエリシア。三魂は国の宝だからな！」「え、責任重い！！」カイラムは淡々と言う。 「問題があればすぐ呼べ。俺も随伴する」「学校に宰相が同行するの！？ 重役すぎるよ！？」◆◆◆王城付属・初等魔導学院。文字通り“王族と特別生”のための学校だ。校庭には既に教師陣が整列していた。「エリシア様、お待ちしておりました！」「三魂の皆さま、本日はよろしくお願いします！」三魂がきゅっと私の服の裾に隠れる。ユキナ『……おねえちゃん……て、てを……』私は手を差し伸べる。「大丈夫、みんな一緒だよ」クロトも手を握り返す。 『……なら……がんばる……』ルーメは逆に元気いっぱいに飛ぶ。 『ママとがっこう！！ ママとイス！！ ママとベッド！！』「なんで学校にベッド！？ もうやめて！？」教師が苦笑いしつつ案内を始める。「三魂の皆さまには、本日“はじめての魔力安定授業”を受けていただきます」「魔力安定？」ユスティアが説明する。「はい。三魂は半実体化が安定したばかりなので、自力での魔力制御に慣れる必要があります」「なるほど……」授業室に入ると、生徒たちがざわついた。「あれが三魂の……！」「すごい、光ってる……！」「かわいい……！」ユキナは恥ずかしそうに私の影に隠れ、クロトは無言で距
逆ハーレム建国宣言！ ～恋したいから国を作りました～ 第162話：三魂専用ルームと、初めての家庭会議
王都に戻って最初に行われたのは——祝賀でもなく、式典でもなく。「……三魂専用の“おへや”計画会議、ですか？」私は思わず聞き返した。ユスティアが、まるで国家機密を扱うような真剣な顔で頷く。「はい。三魂はエリシア様の魂と安定的に接続していますが、物理的な生活空間は別途必要です。魂格の安定、魔力循環、生活導線、安全性……あらゆる観点から“住まい”を整える必要があります」「魂の生活導線って何！？」一方、三魂はというと——ユキナ『……おへや……ひろい……？』 クロト『……ボク……ベッド……ほしい……』 ルーメ『ルーメ、キンピカのイス！！ ママのベッドとなり！！』「ルーメの欲望が強いよ！？ 初手で王族レベルの要求してない？」レーンがどかっと椅子に座りながら笑う。「まぁまぁ、子どもなんだし好きに言わせてやれよ。叶うかどうかは別としてな！」リビアは顎に羽根を当て、真面目に考え込んでいる。「三魂は魂従者として半実体化した。寝床ひとつとっても、魔力が循環する素材でなければ安定しないじゃろう」「そんな難しい問題なの！？」カイラムは書類をめくりながら淡々と答える。「当然だ。三魂の居住区は王城内に設置する。安全性、結界管理、生活動線、エリシアの部屋との距離——どれも重要だ」「いや、部屋との距離って……」カイラムはきっぱりと言った。「お前が三魂と離れたら不安になるだろう？」「……っ」そんなストレートな言葉を言わないでほしい。心臓に悪い。いや、嬉しいけども！！！ユキナが小さな手を上げる。『……おねえちゃんの……ちかく……がいい……』クロトも口を開く。『……ボク……エリシア……みえないと……さびしい……』ルーメは両手をぶんぶん振って叫ぶ。『ママのベッドとなり！！ ちがう？ ママのベッドのうえ！！』「最後の選択肢は絶対だめ！！」会議室に笑い声が広がる。ユスティアは眼鏡を押し上げながら、ものすごい勢いでメモを取っている。「三魂の希望：・エリシア様の近く・個別の寝床・金色のイス（ルーメ）……承認可能性の検討対象とします」「ユスティア、真面目にメモしなくていいよ！？ 検討対象に入れないで！？」レーンはにやにやしながら言う。「でもよ、エリシア。お前の隣に三つ部屋作るって、なんか……一家だよな」「い、いっか……！」その単
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